Там тоже бой уже закончился. И оставались только триадовский "Тай-Флай" и три ремонтных робота. Остальные оказались обменены на четыре "Краба". Так что наёмникам пришлось включиться в охрану портала. Одновременно со сбором спасательных капсул с триадовцами и сбором трофеев. Правда в основном получилось задействовать резервные истребители. Так как основные оказались почти все повреждены. Ну и приняв повреждённый триадовский истребитель на борт. Но как бы то ни было роботы починили портал. И он тут же засветился, выпустив три звена истребителей ВКС. А следом показался нос линкора. А на связь вышел командор Уильямс. Который произнёс:
— Наконец-то, вы хоть что-то сделали! Хотя да, извините за задержку, возникли проблемы с порталом. Нам даже пришлось почти поверить, что с этой стороны портал был уничтожен.
— Так и было, командор, — ответил Неро, — Высылаю отчёт о проделанной работе. И прошу нас отпустить, выплатив причитающуюся сумму. Все мои боевые истребители повреждены, погреба пусты, на борту находятся раненные и спасённые. Наше боеспособность на минимальном уровне.
— Хорошо "Волки", молодцы, хорошо поработали, перевожу оговорённую сумму... Вы свободны.
И искин "Звёздного волка", заставив расшириться глаза у Седого, от удивления, и который проговорил: "ребята, я ваш навеки", произнёс:
— На наш счёт поступило пятнадцать тысяч кредов.
И наёмники, уловив момент, когда образовался промежуток между проходившими через портал подразделениями, вошли в портал и покинули эту зону.
3
Как только наёмники вернулись на базовую станцию "Дебрис-Центральная", так Неро приказал сразу же продать все трофеи и первым делом закупить не ракеты, а два истребителя. "Клинер", для Седого и "Рэптор", для Астры. Пока девушку срочно доставляли в медицинский отсек станции. Где правда серьёзных повреждений организма не выявили и даже от полётов не отстранили. При это "Клинер" удалось купить в официальном магазине. То вот "Рэптор", с трудом, нашли на чёрном рынке, причём с доставкой. И когда Астра вернулась на базовый корабль, то ей определили именно этот истребитель поддержки. Выслушав тираду, что яхта манёвреннее, быстрее, и вообще лучше, да и она в резерве есть. На что Неро устало ответил, что да яхта есть и уже разукрашена как та предыдущая, что была у Астры. Но она сжирается "звеном" Блох с одного залпа, не смотря на лучший щит, что у них был и противолазерную защитную систему. Так что та яхта что есть будет резервной у девушки. А базовым её кораблём, будет имеющий более серьёзную защиту "Рэптор". И это не обсуждается.
В результате наёмное подразделение стало напоминать путь и не элитное, но явно не самое плохое подразделение ВКС. Имея на вооружении пару штурмовиков "Байдент", четвёрку тяжёлых истребителей "Клинер" и два истребителя поддержки "Рэптор". Если бы ещё вместо "Скарабея" Эл был корвет управления, то это точно была бы армейская эскадрилья. Хотя да обычно у армейцев истребители оснащают одинаково и максимально дёшево. А истребители наёмников оснащались лучшем. Из того что получалось раздобыть. При этом и в резерве имелись далеко не самые худшие машины. Самым так сказать отсталым там был "Эскалибур", игравшего роль резервный штурмовик Неро. Даже у Корсара, в резерве, был его "Носферату". Ещё одним персональным резервным кораблём была лёгкая яхта Астры. Остальной же состав резервных истребителей составил бы честь любому наёмного подразделению. Как, никак "Звёздные волки" имели в ангарах "Кусари", "Чёрный буревестник", простой "Буревестник", "Викинг" и три "Тай-Флай". Ну и для разъездов у них был ещё трейлер. Дополняли это богатство ещё два базовых корабля. Правда один из них "Мастифф" увы нуждался в замене. Но увы, только он имел оборудованные площадки под установку главного калибра.
И поэтому, как только базовые корабли оказались оснащены для длительного полёта, а на оставшиеся деньги закупили ракеты, но Неро собрал всех в салоне и поднял вопрос, где можно найти корабль взамен "Мастиффу". Причём с возможностью установки орудий главного калибра. Так как их наличие и их эффективность против "Химер" себя показала очень хорошо. Ну и при этом был нужен корабль способный принять и обслуживать истребители, желательно со своей зашитой от истребителей противника. И при этом не такой хлипкий как большой транспорт. Ну и в идеале с достаточными динамическими характеристиками, чтобы не отставать от "Звёздного Волка". Эйс скромно, как, впрочем, и большинство остальных, включая Эл, промолчали. Но внезапно голос подала Ласточка. Которая села на совещании возле Седого. Сказав, что нужно обратиться к Часовщику, со станции "Новый Иерусалим", в одноимённой зоне. И на вопрос Неро чем он занимается, то Ласточка ответила, что, как и видно из его позывного он чинит часы. Ну и ещё имеет немного гешефта со сбора и продажи нужной информации. И девушка сведёт с ним Неро. И если Часовщик ничего не знает про подобный корабль, то значит никто не знает.
И пока они обсуждали эту проблему, планшет Неро сообщил, что на него пришло сообщение. Как оказалось, от командора Уильямса. И руководитель наёмного подразделения его всем зачитал:
— Добрый день. Вы настолько хорошо себя показали в ходе прошлой операции, что мы склонны доверить вам новое боевое задание. Сейчас флот, при поддержке региональных сил корпораций проводит полномасштабное контрнаступление на позиции Берсерков в секторе Водолея. Оказывается, Берсерки уже давно здесь обосновались, но до начала урановой лихорадки об этом знали только пираты. Дело, наверное, в том, что после операции "Падении Титана" про этот сектор вообще старались не вспоминать, а уж до грызни местных пиратов с местными же Берсерками и вовсе никому дела не было. Теперь мы видим, что было большой ошибкой без присмотра оставлять целый сектор, пусть даже и разрушенный до основания. Но вернёмся к вашему заданию. Вам предстоит зачистить от Берсерков зону вблизи старого портала в сектор Крон. Этот сектор не является стратегически важным, но портал выходит в сектор Дебрис и до сих пор работает, а мы не хотим новых сюрпризов. И да, совсем забыл, в случае успешного выполнения задания, оплата составит тридцать тысяч кредов, — услышав эту сумму Седой присвистнул и пробормотал: "озолотиться можно", а Неро продолжил, — Кругленькая сумма, не правда ли? Командор А. Уильямс. Зам. Ком. ОГВСВ (Особой Группы Войск в Секторе Водолея). А задание следующее, ВКС нанимает нас для уничтожения Берсерков вблизи старого портала с сектор Крон. Место сбора зона "Дебрис-4", возле портала в зону "Дебрис-1". Кто что скажет?
На что Эйс произнёс:
— Похоже, нам удалось заслужить уважение ВКС! Деньги нам обещают хорошие, давайте проверим Берсерков на прочность.
Его как бы все поддержали. И Неро, приняв задание, приказал что бы всё готовились к срочному вылету. Но услышал, как робот Эл произнесла:
— Оттуда, открывается дорога в зону, где осталась последняя копия Мейнфрейма. Все остальные уже уничтожены накатывающимися новыми врагами. На которые он так неосмотрительно напал.
Но на эту фразу ни кто не обратил внимание. Все были заняты своими делами, в том числе и Фригг, с подругами. Которые прижав Ласточку к стене допытывались, что у неё с Седым. А та отнекивалась. Уверяя что она не его девушка, между ними ничего нет, и вообще он не в её вкусе. Пока Эл не бросила, устами проходившего мимо робот:
— Да врёт она всё!
— Мы так и поняли, — только и констатировала Фригг, наблюдая, как Ласточка зарделась, от слов брошенных роботом Эл, добавив, — Ну хоть теперь не будешь опасаться оказаться в шлюзовой камере в одном белье.
— Да она там уже и без него была. И ничего, цела и здорова, — не оборачиваясь, только и бросила им Эл. После чего Фригг и её подруги рассмеялись, проговорив: "мы так сразу и поняли", а Ласточка, только покраснев, сердито посмотрела в сторону робота. Ну а пилоты флагмана, с самодовольным видом и направилась в рубку "Звёздного волка", чтобы вести его в зону "Дебрис-4".
4
И стоило им войти в зону "Дебрис-4", они услышали с борта находящегося тут крейсера ВКС:
— Это командор Уильямс. Майор Мастерсон, вот и наёмники, о которых вы говорили. Считаю, что с их прибытием у вас будет достаточно поддержки. А этот крейсер нужен в другом месте.
— Это майор Мастерсон. Спасибо, командор! Теперь у меня появилась надежда на успешное завершение операции, — ответили командору с борта корвета типа "Горбунок", весьма редкий корвет управления. И пока крейсер разворачивался, чтобы уйти в портал, после прохода портала наёмниками, с его борта снова послышался тот же голос:
— Мастерсон, обороной портала и контратакой в этой системе будешь руководить ты. Подчиняю тебе и эскадрилью Патруля, что держит оборону у портала в сектор Крон. И следи за этим сбродом в оба.
После чего крейсер и скрылся в портале. Оставив по-настоящему "сборную солянку" из звеньев служб безопасности различных корпораций и силовых структур. Тут была четвёрка истребителей "У.С.С. ", состоящая из "Тай-Флая", двух "Эскалибуров" и "Слона". Тройка триадовцев, состоящая из "Буревестника", "Эскалибура" и "Джокко". Корпорацию "ИноКо" представляли сразу два звена. Ударное из "Хамерхэда", "Нагинаты", "Эскалибура" и "Слона". И истребительное состоящее из двух "Тай-Флаев", "Эскалибура" и "Слона". Силы Патруля так же состояли из пары звеньев. Так же ударного и истребительного. Правда они имели по паре "Эскалибуров" и одному "Слону" в каждом. Но в ударном звене ведущим был "Хамерхэд", а в истребительном "Тай-Флай". Звено ВКС состояли из шести космолётов, корвета майора, двух "Клинеров", двух "Буревестников" и "Скоробея". Как базовый корабль возле портала находился большой транспорт. Ну и как только крейсер исчез в портале, майор уже дружелюбно произнёс:
— "Звёздные волки", хорошо, что вы успели вовремя, сейчас должно начаться самое интересное.
— И мы рады вас видеть, майор, — ответил ему Неро, пока истребители наёмников разворачивались в боевой порядок, — Вы давно здесь?
— Всего пару часов, но Берсерки уже успели несколько раз атаковать, — ответил майор, уточнив, — Правда, атаки у них какие-то вялые.
— Поразвилось здесь этих тварей, — только и произнёс Неро, спросив, — Но чего мы ждём?
— Мы ждём очередной атаки Берсерков на наши позиции. После того, как мы её отобьём, будем переходить в контрнаступление, — стал делиться своим решением, как командира, майор, — Но внимание, приготовиться к обороне.
— Принято, майор.
— "Звёздные волки", я действительно рад вас видеть, — только и произнёс Мастерсон, когда на радарах стали одна за другой отметки об приближавшихся звеньях Берсерков. И атака была действительно достаточно вялая. Атакующая эскадрилья роботов включала по два звена "Блох" и два звена "Крабов". При этом каждое звено состояло из четырёх истребителей. Неро ещё на подходе противника распределил цели. Назначив себе и Корсару атаку ударных звеньев парами ракет с разделяющимися боеголовками. Базовые корабли и Эл должны были встретить своим огнём звенья Блох. Ну а остальные должны были отработать по тем, кто уцелел из истребителей роботов. В результате такой встречи Берсерков Звёздными волками остальные даже не вступили в бой. Из-за того, что все Берсерки закончились. А майор восхищённо произнёс:
— "Звёздные волки", отлично стреляете, — а потом добавил, — Но идём в контратаку. Противник, похоже, формирует перед нами фронт. Надо найти и уничтожить их флагманы. И возле станции патруля должно быть три звена патрульных. Необходимо объединить наши силы.
И в результате объединённые силы стали выдвигаться вперёд очень быстро, увидев на радарах линию Берсерков. И на интерактивном радаре, куда собиралась информация со всех союзных кораблей стали заметны, пять звеньев роботов, двух четвёрок "Блох" и трёх четвёрок "Крабов", преграждавшим их путь. И Неро хотел так же уничтожить Берсерков дистанционно, но корпоранты бросились в бой, как только увидели противника. Пришлось и наёмникам ввязываться в ближний бой. Что стоило людям одного "Эскалибура" из состава звена Патруля. Но благодаря ракетам и тяжёлому вооружению наёмников это стоило роботам всех истребителей. Ну а сбитого пилота подобрали на "Мастиффа". Не отвлекаясь на сбор трофеев. При этом стало заметно, что Берсерки стали концентрировать свои оставшиеся силы, на этой линии в один кулак. А это было до семи звеньев роботов, из четырёх космолётов каждое. Четырёх звеньев, состоящих из "Крабов" и трёх из "Блох". И пока шёл этот бой со станции Патруля раздался голос:
— Внимание, группа наших истребителей окружена Берсерками! Запрашиваем срочную помощь.
И в эфир вышел майор Мастерсон, который произнёс:
— Звёздные волки, к вам обращается майор Мастерсон. Есть возможность помочь парням, попавшим в окружение. Но для этого вы, совместно со звеньями корпораций "Триада", "У.С.С. " и истребительным звеном "ИноКо", срочно выдвигаетесь к ним. Я же здесь, с оставшимися силами, сдержу натиск надвигающихся сюда звеньев роботов из их завесы. А потом присоединюсь к вам.
— Понял майор, — ответил ему Неро, — задача прорвать окружение.
— Да, так и сделайте, — ответил ему Мастерсон, — а после перегруппировки нападём на основные войска Берсерков.
Наёмники и выделенные им звенья корпорантов стали выдвигаться дальше на соединение с окружёнными силами Патруля. И вышли на главный ударный кулак Берсерков, состоящий из шести звеньев их истребителей. В пяти звеньях, двух состоящих из "Блох" и трёх из "Крабов" было по четыре космолёта, а в ещё одном сразу семь "Блох". И увидев людей, роботы сразу кинулись в атаку. При этом семёрка "Блох" и звено "Крабов", явно нацеливалась на Звёздного волка, для его обстрела лазерами. И Неро приказал Эл взять одного, из штурмовиков роботов, из состава этого звена, под контроль, атаковав им остальные штурмовики, ну а ещё одного "Краба" лишить управления. Базовые корабли и Эл должны были встретить огнём большое звено "Блох". Не дав им добраться до "Звёздного волка". Сам Неро и Корсар раздели между собой другие звенья вражеских штурмовиков, собираясь встретить их кассетными боеприпасами. Ну а истребители должны были атаковать "Блох" противника. Уничтожив их. И по большому счёту план удался. Ударная группировка Берсерков, что явно планировалась для уничтожения окружённой эскадрильи Патруля, оказалась уничтоженной. Правда ценой ещё двух "Эскалибуров", из состава звеньев корпораций "Триада" и "ИноКо". Но и опять пилотов удалось подобрать на базовые корабли. Опять игнорировав возможные трофеи. Хотя Неро и приказал нанести на интерактивную карту места этого боя, и боя который вела в этот момент группа майора. Прикрывая их. Что бы иметь возможность собрать потом как выживших, так и трофеи. А объединённые силы выдвинулись в сторону станции Патруля.
И практически сразу на радаре стали видны занявшие оборонительные позиции вокруг станции три звена Патруля. Два истребительных и одно ударное. И по сути отличавшиеся в своих составах тем, что в истребительных звеньях ведущими были "Тай-Флаи", а в ударном "Хамерхэд". Ну а в остальном это были стандартные, пара "Эскалибуров" и "Слон". Ну и недалеко от них находились два звена Берсерков, по четвёрке "Блох" и "Крабов". Но при этом, на границе видимости радара, было заметно очень большое скопление кораблей Берсерков, включая, помимо восьми усиленных звеньев истребителей, ещё и как "Химеру", так и "Супер Химеру" роботов. И при их приближении от истребителей Патруля послышалось:
