...Спустя каких-то пять минут изучения предоставленных данных ладони старшего мужчины взмокли от волнения, а аппаратура стала подавать сигналы о повышении кровяного давления. Пришлось даже нажать на скрытую в рукаве кнопку, чтобы разрешить примитивному медицинскому модулю начать приводить носителя в боеготовое состояние. Причиной же тому стало предложение от ордена, которое в случае успеха могло стать или трамплином наверх, или пинком под зад с билетом альдераанского волкокота.
— Данные точные? — хриплым голосом спросил старший из мужчин, переводя взгляд на посетителя.
— Всё проверено, — ответил джедай невозмутимо. — Не беспокойтесь о том, что может не хватить сотрудников: для этого вы нас и вызвали. Не так ли?
Лестер Клайв крепче сжал планшет своими пальцами, вновь утыкаясь взглядом в текст с многочисленными ссылками. Сведения этого электронного устройства могли отправить в места не столь отдалённые немало "честных" предпринимателей, наёмников и даже ряд продажных безопасников, окончательно перешедших на ту сторону закона. Джедай предлагал ему не только карьерный рост, сопровождающийся немалым риском, но и возможность сделать хотя бы часть третьего яруса более чистой...
"Химические производства наркотиков; подпольные бордели; склады с незарегистрированным оружием... И это только на нашем уровне. А ведь на четвёртом ярусе и того хуже: чего стоит хотя бы гладиаторская арена с боями насмерть, охота на разумную дичь...", — тот молодой и придурковатый парень, который только что покинул академию и всё ещё верил, что реально сможет изменить обстановку на нижних уровнях родной планеты, неведомым образом сохранившийся где-то в глубине души капитана буквально кричал от восторга, но его голос доносился словно через ватную стену, состоящую из сомнений и страхов.
В конце концов за годы службы мужчина понял, что преступность продолжает сохраняться на Корусанте только по двум причинам: большинству влиятельных личностей на неё наплевать, а меньшинству она выгодна. И это самое меньшинство, если нанести по его интересам серьёзный удар, может взяться за наглого выскочку всерьёз, чтобы сделать из него пример для остальных. И жена с детьми будут одними из первых целей, что попадут под горячую руку...
— Скажите, капитан Клайв, неужели вам так нравится воздух Корусанта? — внезапно спросил Омега, заставив вздрогнуть и поднять на себя взгляд. — Синтетический воздух, синтетическая еда, синтетические отношения... А ведь в галактике есть миры, не страдающие от нехватки современных благ цивилизации, зато способные похвастать наличием живой природы. Телос Четыре, например. Прекрасное место, должен заметить не без гордости: доступное жильё, отличная медицина, ну и возможность встать во главе чего-то нового... Главное — быть решительным и в меру честным.
— Хах... — Лестер потёр глаза пальцами правой руки, чувствуя пульсацию через опущенные веки. — Мне нужны гарантии для моей семьи.
Вместо ответа на стол был положен информационный кристалл, сам собой подкатившийся к хозяину кабинета. Стоило же ознакомиться с предложением, которое было записано в качестве контракта, как что-то внутри офицера службы безопасности лопнуло и, впервые за долгое время он вдохнул полной грудью.
— Мы договорились, капитан? — спросил джедай-искуситель, протягивая собеседнику ладонь для рукопожатия.
— Один вопрос, — всё же удержался от поспешности Клайв. — Почему орден сам этим не займётся, если у вас есть всё это?
— Разве мы не занимаемся этим прямо сейчас? — изобразил удивление гость, заставив СБшника вспомнить о том количестве одарённых, которых привёл с собой Омега (а ведь обычно они ходили двойками, ну или четвёрками в совсем уж редких случаях, о чём знали все старшие офицеры). — Джедаи не всемогущие существа. Если мы придём вниз и начнём размахивать светопалками, нанося добро и причиняя справедливость силой, при этом не имея на то разрешения от соответствующих служб, то это будет обычным произволом. Если же о помощи нас попросит... капитан отделения, например, то это совсем другое дело.
— Тогда... — Лестер набрал в грудь воздуха, прикрыл глаза, простоял так несколько мгновений и вновь посмотрел на собеседника, твёрдо произнося: — Мастер-джедай, спасибо, что откликнулись на нашу просьбу.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Охотничий клуб 3
Летательный аппарат, с большого расстояния похожий на технологичный кирпич из дорогостоящих материалов, подруливая репульсорами и помигивая габаритными огнями завис под потолком третьего яруса Корусанта. В это время со складов, арендованных Ксанатосом ещё в годы его счастливого младшего падаванства взлетали тысячи металлических шаров, управляемых мозгами устаревших астродроидов, в виртуальных симуляторах осваивающихся с основами владения новым навесным оборудованием и тактикой ведения боевых действий в группе (им требовалось около часа для того, чтобы своим ходом добраться до всех объектов, указанных на карте этой части огромного города). Впрочем то, что для обычных органиков могло показаться спешкой, для синтетиков, способных мыслить на совершенно иных скоростях и одновременно выполнять несколько действий без утраты эффективности... являлось комфортными условиями труда.
...Ксанатос, вернувшись на борт своего летательного средства вместе со всеми членами своей команды, не желая тратить понапрасну ни единой свободной минуты скомандовал разойтись по капсулам виртуальной реальности. При помощи Силы он чувствовал, что Лестер Клайв уже начал выполнять "свой" авантюрный план, ну а Дэвид, подключившийся ко внутренней сети участка службы безопасности отслеживал то, как и куда отправляются многочисленные сообщения с рабочих терминалов. Тем же самым занималась и Ши-Ва, параллельно занятая взломом систем коммунальных служб, чтобы получить дополнительное преимущество для союзников.
Кто-нибудь мог бы спросить о том, зачем вообще нужна была работа ботанки-полукровки в условиях наличия искусственного интеллекта, через живого напарника использующего Великую Силу как дополнительный вычислительный модуль? Ответ же был прост и очевиден: Омега не собирался всегда и везде исполнять работу самостоятельно, а желал иметь разноплановых специалистов высокого уровня, коим можно поручить дело и быть уверенным, что оно будет завершено успешно. Обычные искины, не способные пользоваться Силой из-за отсутствия обученного одарённого органика, сколь бы совершенными ни были их программы и "железо", с точки зрения нестандартного мышления проигрывали умелым хакерам, а потому могли быть только ведомыми в паре.
"А ещё, каким бы ты ни был прагматиком, но ради эффективности не готов окружить себя одними только роботами", — подслушав мысли своего напарника, с долей насмешки заметил Дэвид.
"Общество холодных машин может быть приятно только на работе. В обычной жизни предпочитаю что-то более мягкое и тёплое", — отозвался наследник герцога Телоса Четыре, ложась в капсулу и наблюдая, как закрывается прозрачная выпуклая крышка.
"И пушистое", — добавил ИИ (или всё же ИЛ?), транслируя картинки с образами Раву, Сараби, Разбойницы.
"Наглая ложь! Я открыт для всех", — шутливо оскорбился молодой мужчина, транслируя в ответ образы Соры Ни, знакомой зелтронки, человеческой девушки из рекламы спортивного белья (облегающих комбинезонов с кучей вшитой электроники, заменяющей личного тренера лёгкой атлетики).
"То есть Ши-Ва и Гаджет?..", — синтетический напарник не стал заканчивать мысль, позволяя джедаю самостоятельно её додумать, что являлось одним из простых трюков психологии, который заставлял собеседника принимать навязываемые идеи за свои собственные.
"Они — отличные специалисты в своих областях. Всё остальное — приятное дополнение", — невозмутимо парировал одарённый.
Тем временем погружение в виртуальный мир прошло успешно и Ксанатос, проекция которого появилась на голубом поле, расчерченном белыми линиями рядом со своими друзьями осмотрелся. Техника слияния с механизмами позволяла ему более полно чувствовать информационный мир, но в то же время он продолжал ощущать себя лежащим в капсуле, установленной в грузовом отсеке летающего фургона.
— Опять обман, — вздохнул Рен. — Вечно эти рекламщики говорят, что их новая игрушка позволит погрузиться в вымышленные миры так, словно бы они являются настоящими, а на деле — пшик!
— Это как есть синтетическую кашу после нормальной еды, — согласился Малой, а когда на нём скрестились взгляды — вскинул руки со словами: — Да! Я голодный.
— А мне нравится, — заявила синяя волчица, аватар которой имел более мультяшные черты чем у остальных (а ещё, в отличие от реального мира — мог говорить любым голосом). — Даже шлемы в храме передают ощущения хуже.
— Я лично участвовал в доработке и настройке капсул, — похвастался Омега. — Ну и Солуса подключал, чтобы получить консультацию.
— Не стоит, — поднял руки в защитном жесте альбинос. — Вы меня смущаете.
— Ты такой заботливый, — с наигранным восхищением (в реальности отразившимся ощущением тёплых пузырьков веселья, разлетевшихся от катарки в разные стороны), прижав руки к груди вздохнула Сараби.
— Давайте продолжим, — вклинился в разговор Каин. — Ксанатос, что дальше?
— Подключаемся к аватарам и отправляемся на места, указанные на карте, — отозвался мастер-механик ордена, волевым усилием отправляя файлы с планом действий для каждого напарника. — И, Рен?
— Я весь во внимании, великий лидер, — приятель шутливо вытянулся по стойке "смирно". — Прикажешь принести тебе головы твоих врагов?
— Обойдусь без этого, — отмахнулся Омега. — Я обдумываю идею того, чтобы создать дроидные тела для удалённого управления, способные передавать ощущения в Силе. Если хочешь поучаствовать в тестировании — изучи меху-деру.
— Да, мастер! — аватар твилека упал на одно колено, прижав сжатый кулак правой руки к груди. — Ваша воля будет исполнена. Склоняюсь перед вашим величием...
— Позёр, — припечатала Раву, отвернувшись от болтуна.
— А мне можно поучаствовать... в экспериментах? — спросила Сора Ни.
— Мне тоже интересно, — поднял верхнюю из левых рук Гринч. — Хотя, с техникой у меня не очень...
— Чем больше подопытных... Я хотел сказать — испытуемых... Гхм-гхм, — человек прокашлялся, виновато разводя руками. — Приглашаю всех. А теперь — начинаем охоту. Мне только что пришло сообщение, что отряды безопасников выдвинулись на места.
— Быстро они, — хмыкнул Каин. — И цикла не прошло.
...
Проекция Ши-Вы сидела в удобном кресле, что стояло на круглой платформе, окружённой десятками прямоугольных экранов разного размера, перемигивающихся на тёмно-синем фоне виртуального пространства. Её настоящее тело в это же время удобно устроилось на месте второго пилота со шлемом на голове и никак не реагировало на внешние раздражители. Впрочем, благодаря установленной в кабине камере она видела и слышала всё, что происходило вокруг, а также записывала бросаемые одной мышкой фразы... чтобы потом её шантажировать и смущать.
"Даже интересно, откуда появилось глупое мнение, что надевший шлем виртуальной реальности разумный становится слеп и глух? Ведь даже если слуховые, зрительные и обонятельные органы скрыты, а сигналы мозга перехватываются встроенным в прибор оборудованием — это не значит, что нельзя оставить возможность видеозвонка", — хакер понимала, что большинство пользователей попросту не задумываются о подобном, предпочитая полностью погружаться в вымышленные миры, но даже в детективных голофильмах раз за разом возникают ситуации, когда жертву застают врасплох во время использования шлема.
Ботанка-полукровка фыркнула, пока что не собираясь разубеждать свою подругу в том, что она её не слышит и не видит. В конце концов — это было в какой-то степени даже весело, ну и, несомненно, полезно в перспективе.
Вообще, виртуальная реальность для хакеров становилась даже более родным местом чем настоящий внешний мир: здесь они были почти всемогущими, всеведущими, неуязвимыми существами, вынужденными сохранять некоторую осторожность и своеобразные правила приличия. Благодаря тому, что полностью отсутствовали внешние раздражители, ну а получаемый спектр ощущений можно было настраивать в зависимости от каждой отдельной ситуации, время субъективного восприятия получалось ускорять до шести раз относительно его объективного течения. Благодаря этому Гаджет, остающаяся единственной полноценно бодрствующей разумной на корабле, выглядела словно сонное насекомое.
Эффект ускорения не был тайной, но для простых пользователей устанавливались строгие ограничители, наличие которых объяснялось общественности заботой о здоровье потребителей. Не то, чтобы это было ложью полностью, но и правдой являлось в лучшем случае на половину. В конце концов даже те, кто считают себя просвещённой элитой современного общества пользуются открывающимися возможностями процентов на семьдесят... в очень редком случае.
"Вспоминается старая шутка про древние коммуникаторы, когда двое богачей хвастались друг другу количеством встроенных функций, а один из них внезапно понял, что по ним ещё и звонить можно", — мысленно хихикнула Ши-Ва, при помощи движений кистями рук отправляя все "лишние" экраны в левый верхний угол, чтобы они не мешали следить за ходом операции джедаев и службы безопасности Корусанта.
...Многие коллеги полукровки предпочитали вместо шлемов использовать имплантированные в головы устройства, которые искусственно разгоняли мышление пользователя. Однако же невзирая на все положительные стороны, в первую очередь — постоянное нахождение оборудования "под рукой", они платили скоростью соединения с сетью, перегрузкой "органических модулей" и другими столь же приятными вещами. А ведь те же обручи, идущие в комплекте с контактными линзами если и уступают вживлённой в плоть электронике, то не слишком критично.
Ещё одной глупостью Ши-Ва считала привычку ставить контроль над работой на мысленное управление. Хакеры, промышляющие подобным, во-первых, должны были постоянно думать только о работе, чтобы случайно не сделать какую-нибудь откровенную глупость из-за секундной слабости, во-вторых, серьёзно сужали свой кругозор. Ведь невозможно сохранять гибкость мышления в условиях, когда ты боишься допустить хотя бы одну лишнюю мысль...
Ботанка-полукровка, предпочитающая работать либо лёжа в капсуле с системами жизнеобеспечения (которые и накормят, и под хвостом порядок наведут), либо в лично настроенном шлеме виртуальной реальности... всегда устанавливала управление на жесты рук и проекцию клавиатуры. Ведь может быть это и медленнее мысленных команд, что тоже спорное заявление, но так шанс глупых ошибок снижается даже не в разы, при этом остаётся свобода мысли.
...Вот аэрокары СБшников подлетели к первому бетонному столбу из полусотни этажей, возносящемуся над улицами третьего яруса Корусанта, а в следующую секунду началась атака на серверы подпольного борделя-клуба-казино, где раз в тридцать-шестьдесят дней происходили аукционы живого товара. Тут же часть электронных замков открылась, в то время как другие двери оказались закрыты и заблокированы внезапно опустившимися металлическими жалюзи, в коридорах включилась система пожаротушения, а в довершение ко всему — выключился свет. Ну и как изюминка на воображаемом торте — серверы, где хранилась информация о хозяевах и клиентах, которую следовало удалить всеми возможными способами при одном лишь намёке на опасность раскрытия, попросту зависли и ушли на перезагрузку.
