— В чем вас обвиняют?
— Вы загадили магией мою таверну! Вы сорвали городскому магу серию тонких опытов, и теперь неясно, когда он сможет их повторить. Я бы за это утопила вас в болоте. Но Командор думает, в ваших мыслях не было желания навредить, а одна лишь человеческая тупость. По-любому, решать ему.
Через десять минут магов привели в общий зал. Зеленый дракон собрался завтракать. Справа от него сидела высокая Рилль и золотая драконочка Аранора. Слева — ... Лягушка и крыса! Белочка вытерла лапки зверюшкам салфеткой, поставила перед ними по блюдечку с зернистым, чуть прожаренным в масле мясным фаршем. Лягушка посмотрела справа и слева от блюдечка, громко квакнула и помахала кому-то лапкой. Перед ней и крысой легли на скатерть маленькие ложечки, то ли игрушечные, то ли медицинские. Лягушка зажала ложку в кулаке, отсалютовала ей кому-то и приступила к трапезе.
— Что вам подать, господа? Для вас сегодня все бесплатно. У вас такой день. Все, что в моих силах...
— Скажите, что делают на столе эти зверушки?
— Дева и Василиса? Едят... Вы, наверно, хотите узнать, как они у вас появились? Ну, про Деву я не знаю, это было еще до меня. Как-то это связано с божественной магией и богом Гнотусом. Я деталей не знаю, но говорят, она девственница, и так ей и останется. Потому что любит одного десятника из гвардейцев, но размеры не позволяют им... — Белочка отчаянно покраснела. Лягушка несколько раз ударила себя ладошкой по макушке. Наступила неловкая пауза.
— Ну почему обязательно божественная магия? — взял слово дракон. — Древнеэльфийская магия — тоже забористая штука!
— Глупости! Никакая магия не может превратить существо одного биологического вида в существо другого вида, — возмутился один из магов.
— В чем-то ты прав, — неожиданно согласился дракон. — Я когда-то родился человеком, и стал драконом безо всякой магии. Только наука и высокие технологии!
— Что такое высокие технологии?
— Легко спросить, сложно ответить, — задумался дракон. — Высокие технологии в нашем мире заменяют магию, которая у нас напрочь отсутствует. Да, наверно так.
Лягушка выразительно покрутила пальцем у виска.
— Кстати, в том, что ты сегодня выглядишь именно так, виновата именно божественная магия, — дракон нацелился пальцем на лягушку. — И я даже могу назвать того, кто именно приложил к этому... Нет, не так. Кто именно этому способствовал.
Лягушка оттянула нижнее веко, затем указала пальчиком на меня.
— Я не владею божественной магией, — зачем-то ответила я. — Я тебе только сетку поставила.
— Твою судьбу изменила Анатаити — богиня капризов и проказ, — внес ясность дракон.
Лягушка посмотрела на меня, на дракона, снова на меня. Я подтверждающе кивнула. Василиса легла на брюшко, положила ладошки на голову и заплакала. К ней подбежала крыса Дева, принялась поглаживать и утешать.
— Простите, господа. Это старые скелеты в шкафу. Не стоило вам их видеть, — извинилась я.
— Итак, господа, к вам одна претензия у меня, и одна у высокой, — сообщил дракон, как только закончился завтрак. — Моя претензия — вы должны оплатить причиненный ущерб и работы по ликвидации последствий. Это составляет 27.5 золотых с человека. Если вы откажетесь платить, я выброшу вас в болото с высоты трех тысяч ярдов.
Гильдийцы растерянно переглянулись.
— Папа всегда так делает. До вас была дюжина бандитов, которые хотели ограбить маму и ее подруг, — подсказала Аранора.
— Мы не отказываемся. Но у нас нет с собой денег, — председатель гильдии выразительно похлопал по карманам розовой пижамки.
— Договоритесь между собой, мы выпустим одного, он принесет деньги за всех, — решил дракон. — С этой претензией разобрались. Вторая претензия у высокой. Вы не выполнили ее приказ на территории таверны. Здесь ее приказы обязательны к исполнению. Но она вас об этом не предупредила. Возникает юридический казус, который исключает максимальную степень наказания. Меня это напрямую не касается, поэтому я поддержу любое решение Рилль.
На стол запрыгнул крупный черный кот.
— Высокая, мррр, у меня к тебе пррросьба, мррр.
— Говори.
— Преврати их в молодых кошечек. Они будут моим гаррремом.
— Как я это сделаю?
— Так же, как с той рррыжей девочкой, мррр.
— С какой — той?
Кот спрыгнул со стола, забежал за барную стойку и тут же вернулся, неся зубами за шкирку рыжего котенка Фару.
— "Что же ты, сукин кот, делаешь? Ты прилюдно обвинил меня в похищении людей и превращении в животных!" — набросилась я на кота по отрядной связи. поискала, чем в него запустить. Под руку не попалось ничего подходящего. Но в рюкзаке — множество книг. Одной и запустила.
Увернулся, гад!
#353 Дракон
Рилль хотела устроить цирк. Это у нее получилось. Когда запустила книгой в Баюна, так полыхнула злобой, что на Звездочке вся чешуя дыбом встала. У них же телепатия... Гильдийцы гнев Рилль заметили. Секретарь сбегал за книгой, с изящным полупоклоном вернул ее словно оброненный дамой платок.
— Кажется, вы это обронили.
Гвардейцы, чинно сидевшие у стены, заржали как лошади. Рилль пошла пятнами.
В общем, высокая повесила на гильдийцев долг. На трех из четырех. Секретаря простила. 4096 золотых — даже для председателя гильдии очень серьезная сумма.
Долг беспроцентный, без крайней даты погашения. Но, пока хоть серебрушка не выплачена, гильдийцы должны выполнять ее приказы как гвардейцы. И молчать о всем, что слышали в таверне. За невыполнение — трибунал.
Я перелетел в город, сел рядом с гильдией. Посыльным гильдийцы избрали секретаря. Корзину с вещами Ыра передала ему в лифтовой комнате. Так что в здании гильдии он появился в розовой пижамке. Единственный из четверых. Потому что догадался принести своим начальникам не только деньги, но также длинные плащи и тапочки.
— Осталось пять булавок с жучками, — пересчитал я свои тающие сокровища. Две булавки получили председатель гильдии и секретарь.
Выпустив на волю гильдийцев, мы перелетели на рыночную площадь. Звездочка, Белочка и Этан убежали на рынок, а мы получили законный повод торчать на площади и слушать переговоры гильдийцев.
— Сами во всем виноваты. Расслабились, забыли, что драконы смертельно опасны ВСЕГДА, независимо от цвета, высказался председатель.
— Как говорят авантюристы, хороший дракон — мертвый дракон, — заявил левая рука триумвирата.
— Однако, нейросети мы все-таки получили.
— И долг получили.
— Лучше жить с долгом, чем жить крысой.
— Ты веришь в сказки про превращения?
— Спроси своего племянника, как называется та книга, которой ушастая запустила в кота.
— "Теоретическое обоснование аспектов высшей магии", — услышали мы голос секретаря. — Написана на древнеэльфийском.
— Это та самая забористая древнеэльфийская магия, о которой говорил зеленый дракон. И, судя по реакции высокой, кот сказал что-то лишнее. Кстати, тебя не удивило, что кот говорящий?
— Кот, лягушка, крыса. Кто еще?
— Сами драконы и девочка в стеклянной банке.
— По городу недавно прошел слух, что появились собаки и лошади, понимающие обычные слова, не только команды.
— Да ладно?!
— До выяснения деталей предлагаю поверить в забористую древнюю магию.
Дальше пошло обсуждение финансовых проблем. Все трое решили, что, без снижения уровня жизни, смогут расплатиться с высокой за два-четыре года.
— Плевать ей на деньги. Она нам рты заткнула, — высказался председатель.
Экспедиция началась! Сестренки поставили обтекатели, и я иду с крейсерской скоростью. Без груза! Как это прекрасно! Клином справа и слева от меня идут золотые. Цель на сегодня — долететь до внеземной локации ЕН-0098. От Тавлотауна до ее границы чуть меньше полутора тысяч километров. На скорости 300 км/ч это пять часов. Там отдыхаем до темноты, ночью пересекаем иноземную локацию и устраиваем дневку.
Под обтекателями я могу без напряга держать скорость 300. На борту нет, как в прошлый раз, трехсот переселенцев, поэтому система жизнеобеспечения выдержит трех взрослых драконов. Три дракона — это Зана, Шепот и Света. Да, в этот раз она будет пересекать иноземную локацию в таверне. Лишний риск нам не нужен.
Очки для защиты глаз у меня есть. Аранора, Кара и Киса сейчас делают очки-светофильтр для Ливня. Они не только защитят глаза, но также позволят видеть сестренок. Уши можно будет заткнуть специальными пробками. Нос и рот закрыть маской-респиратором. Маски сейчас шьют Ыра и Рама. Шить так, как Ыра и Тута, больше никто не умеет. Это просто швейные машинки на двух ножках. В бытность пиратками они шили и чинили паруса на пиратском корабле, прокачали навык до космического уровня. Но Тута осталась в городе.
В общем, мы подумали, как защититься от опасностей, с которыми столкнулись в тот раз. Возможно, есть и другие опасности, о которых мы не знаем. Поэтому не будем рисковать, полетим ночью.
— Папа, где вы вчера были? — спрашивает Аранора. Она как-то интонацией научилась передавать, к кому из двух пап обращается. В данном случае вопрос не ко мне. Но по общему каналу отрядной сети. Значит, дочка думает, ответ будет интересен всем. Как вчерашние сказки.
А что еще делать в длительном полете, как не слушать занимательные истории?
— Вчера мы первым делом слетали в Дикий лес за продуктами, — начинает рассказ Ливень. Это выражение "за продуктами" он у нас подхватил. От сестренок.
— Много заготовили? — интересуется Белочка.
— Дней на пять хватит.
— А потом?
— Потом мой ненаглядный решил проверить, насколько хорошего он научился управлять народными массами и ситуацией. Иными словами, способен ли быть вождем клана, — взяла слово Света.
— Так уж сразу — клана. Просто проверял, могу ли держать ситуацию под контролем.
— Пострадавшие есть? — спросил я на всякий случай.
— Нет, вроде. Разве что от обжорства, — усмехнулся Ливень.
— Понятно. И где это было?
— В одной сказочно красивой долине с дурацким названием "Пищевые угодья" — откликнулась Света. — Более дурацкое название придумать нельзя. Там съели все, что бегало и ползало. Над ней даже орлы не летают, потому что ловить там нечего.
— Подожди! Пищевые угодья — это земли западного клана черных драконов!
— В самую точку! Муж решил с ними познакомиться. Мы высмотрели двух взрослых по виду и сели в десяти шагах от них. Как они испугались! А муж сразу с ними поздоровался на языке черных и сказал, что у нас к ним дело.
— Что за дело? — спросил парнишка, что постарше.
— Вы знаете черную по имени Шепот Свободного Ветра. Раньше ее еще звали Унылой.
— Унылую помним. Но ее больше нет с нами.
— Я знаю. Здесь остались четыре ее сына. У нас для них сообщение.
Тут рядом с нами сел крупный черный, очень злой и агрессивно настроенный.
— Здравствуй, — говорит ему муж. — Тебя, случайно, не Буран зовут?
Черный так удивился, что даже про драку забыл.
— Отец, они про Унылую спрашивали, — доложил парнишка, что помладше.
— Вы знаете что-то про Унылую? — спросил крупный черный.
— Она больше не Унылая. Она вернула прежнее имя — Шепот Свободного Ветра. На человеческом языке — Шепот.
— Она жива? Здорова?
— Сегодня утром была здорова. Сейчас вторая жена зеленого дракона. Родила дочь. Скоро снесет второе яйцо, сын будет.
— Значит, жена зеленого дракона!.. — опять закипел черный. — Жаль, не удалось ему как следует врезать!
— Так ты тоже дрался с зеленым? Если ты не Буран, значит, ты — Второй! Больше зеленый здесь ни с кем не дрался.
— Я — Третий. После той драки я стал третьим.
— А я — Ливень. После драки с зеленым меня человеческий маг неделю лечил. Да, знакомься, это моя жена Света. Я слышал, зеленый тебя бревном по голове треснул. Ты легко отделался. Меня из-под самых облаков в болото сбросил. Потом из болота достал, посмотрел, что со мной сделал, и вызвал человеческого целителя. Дурак я был, когда его на бой вызвал. Ему же полторы тысячи лет. Он мудр и силен.
— Вот на этом я и попался. Принял его за подростка.
— Я тоже. Ладно, давай о деле. Если ты Шепота знал, значит, ее сыновей тоже должен знать. Собери их всех и сообщи, что с матерью все хорошо. Что у них появилась сестренка Лаура, и скоро появится брат Эстебан. Тогда в ней останется только два яйца. А когда снесет и их, хочет совершить вояж по родным местам. Так что пусть живут дружно и вспоминают ее.
На этом мы распрощались, поднялись в воздух, потом муж снова сел — и выложил туши монстриков — по числу драконов в долине.
#354 Рилль
— Вы не сознались, что вы родители Звездочки? — удивилась Ыра.
— Дочь ему хвостовой шип обрезала. Мы решили не напоминать.
Этот мир сошел с ума. Не я, а именно мир. Золотые залетают на земли черных просто поболтать с незнакомыми черными, перебрать знакомых, обсудить, кто с кем живет, кто с кем знаком. Золотые ПОДКАРМЛИВАЮТ черных! Просто так! Я нормальная. Это мир сошел с ума.
— Мам, папа сказал бы: "Одно другому не мешает".
— Ты права, дочь. У меня тоже не все дома. У меня есть темная подруга. И в моем отряде темная ассасинка, которая верит мне как матери. И которой Я ВЕРЮ!!! Вот это уже никуда не годится. А еще я по утрам здороваюсь с крысой и лягушкой, держу в бутылке маленькую девочку с акульими зубами и беседую с котом об эльфийской поэзии. Дочь, разве так бывает?
— Мам, мне всего полгода. Я еще не знаю, как бывает, а как — нет.
— Тебе всего полгода, а ты рассуждаешь как взрослая. В верхнем мире дети в полгода даже говорить не умеют.
— Но мы же не в верхнем мире.
— Ты права. Этот мир не сошел с ума. Он с самого начала таким был.
— Мам, давай папу спросим, нормальный этот мир, или нет?
— Давай, — вздыхаю я.
— Разумеется, этот мир сумасшедший! — тут же согласился Коша. — Разве в реальном мире я смог бы летать с грузом в сто раз больше себя? Нет, конечно. В том мире мой предел был две тонны! А в этом — 500 тонн! В реальном мире машина Дина не летает! В реальном мире жизнь всего одна, а в этом жизнь можно купить как картридж к кухонному комбайну!
— Папа, ты что наделал? Разве я за этим тебя позвала? Ты должен был поддержать маму, а ты...
— Вот какое дело, дочь... Этот мир сумасшедший. Но у тебя другой есть?
— Как это — другой?
— Я, например, пришел из другого мира. Только не могу в него вернуться. Твоя мама пришла из другого мира. И даже сможет через полгода в него вернуться, если захочет.
— А я могу выйти из этого мира?
— Выйти — нет. Но можешь раздвоиться. Как я. Ты останешься в этом, а твоя копия отправится гулять по моему миру в виде зеленого дракона. Только для этого мне нужно связаться со своей половинкой из моего мира.
— А моя копия сможет потом в меня вернуться?
— Ты хочешь сказать, как Зана или Киса? Две в одной? Наверно, так можно будет сделать. Но по-настоящему шастать туда-сюда может только Рилль.
— Вот с этого и надо было начинать, папа! — рассердилась Звездочка. — Я к маме! — и убежала вприпрыжку.
Дракон
