Дабы не показалось вам, что это блеф, предлагаю дать прикоснуться к любой из пачек купюр, переданных вам Угрюмым Ювелиром, наименее ценному человеку. Через двенадцать часов у него начнется головокружение, тошнота, рвота и приступы диареи. После чего в течение тридцати-сорока минут человек умрет. Думаю, некоторые из вас уже почувствовали первые симптомы.
Понимаю ваше негодование. Даже знаю, какие слова в данный момент звучат в мой адрес. Но, господа, будьте благоразумны — это бизнес. В нем выживают сильнейшие представители рода человеческого. Подтвердите же статус деловых людей.
Теперь о сделке. К сожалению, в моей стране тоже недостаток финансирования, и не хватает агентов. Поэтому завтра в полдень помимо вышеуказанной суммы от каждого из вас требуется выделить группу для выполнения особо важного задания. Дело серьезное, так что выберите, пожалуйста, надежных и проверенных бойцов.
По окончании операции, в качестве новогоднего подарка, вам выдадут вакцину.
С уважением, мистер Икс.
P.S. Если кто-то из вас все же посчитает это розыгрышем, или случайно не касался денег (что вызывает сильное сомнение при вашей алчности), то на всякий случай прилагаю любопытные фотографии с вашими персонами. При принятии правильного решения, эти снимки (а заодно и им сопутствующие аудио и видео материалы) не достигнут стен соответствующих органов Российской Федерации".
Сергей
— Что делать? Время упущено. Уже не догоним. Да и куда бежать? Сволочи могут спрятаться где угодно. Или все-таки обратиться в милицию? — спросил я у более старших и опытных друзей.
— Во-первых, не паникуй, — сказал гном. — Во-вторых, мы знаем, что Цветаниэль жива. По крайней мере, до тринадцати ноль-ноль завтрашнего дня.
— Спасибо утешил, особенно последней фразой. А может, ей удастся спастись? Она же маг?
— Маг, да не тот — она специализируется на жизни. Кроме безобидных пульсариков, толковыми боевыми заклинаниями не владеет. И навряд ли ее отпустят, если она согласится полечить похитителей.
— А невидимость? А купол? Даже чтение мыслей можно использовать с пользой!
— Но все равно, к властям обращаться не стоит, — нет уверенности, в том, что у врагов там нет информатора. Уж слишком все серьезно у них организованно: слежка, жучки и остальное. Мне любопытно, что же заставляет идти их на такие затраты?
— Сказали же, что в обмен хотят твои сабли. Возможно, определили их истинную ценность?
— Это предлог. Я, конечно, польщен такой высокой оценкой своих творений. Но давайте будем реалистами. Шашки все же не Черный Мститель и Белое Возмездие, чтобы из-за них начинать войну. Даже не Герда. Согласен — клинки качественные, да у них и имен-то нет.
— А если хотят отомстить за убийство мафиози? Ведь сказал же этот Витек, чтобы подружку с собой захватил. Ничего страшного, мол, накопились к ней некоторые вопросы, — предположил я.
— Тоже не похоже. И вообще, по-моему, это другая контора. Но то, что хотят видеть тетю Теоларинэ, настораживает.
— Теона, что ты скажешь? — с надеждой в голосе обратился я к уставившейся в одну точку бывшей наемной душегубке.
— Когда найду, я их всех убью! — ледяным голосом ответила любимая.
— В том и проблема, где искать.
— Скоро узнаем, — уверила дроу и поглядела на меня, прекратив, наконец, обозревать бесконечность. Я вздрогнул, потому что увидел в бездонных черных глазах девушки отражение Костлявой.
— Ты что-то придумала?
— Да, — ответила невеста и... резким ударом вырубила меня.
Базирог
— И как это понимать? — спросил я тетю Теоларинэ, державшую на руках Серого. И на всякий случай отошел на шаг (хотя, если Серая эльфийка пожелает, то не смогу убежать от нее даже имея многокилометровую фору).
— Не волнуйся, по сонной артерии ударила, спит он.
— А зачем?
— Чтобы вызвать Цветаниэль.
— Не понял?!
— Сейчас поймешь. Неси нашатырь.
Екатерина Петровна заволновалась, когда попросил аптечку.
— Да ничего страшного, Кать, Сергей палец немного порезал. Ради такого дела даже в дом не стоит заходить, — объяснил я ей с порога.
— Точно? А то знаю его.
— Честно, Кать.
— А вы долго еще в гараже будете? Обедать пора.
— О! Обед — это хорошо! Тогда потороплю мастеров.
— Игорич, может, все-таки и я чем смогу помочь? — попытался оторваться от телевизора глава семьи.
— Нет, Алексеич. Тебе же сказали — сюрприз. Сиди и жди.
— Не узнаю сына, — усмехнулся отец. — То к железкам калачом не заманишь, все компьютеры его интересовали. А теперь хочет меня удивить на моем же поприще. Не иначе — заразился от тебя.
— Точно. Ему не дает покоя мотоблок, который я усовершенствовал. Желает достойно ответить.
— Ну хоть намекни, что ваяете?
— Извини, обещал молчать.
Отец Вотара расстроился. Понимаю, сам не люблю ждать.
— Ладно, скажу: "копейку" твою тюнингует, причем не только внешне, но еще и в моторе ковыряется. Только молчок, ты ничего не слышал, — шепнул я и юркнул за дверь.
"Теперь и правда придется прокачать колымагу, — подумал я. — Сказывается общение с остроухими — вон уже как врать научился".
— Буди, — приказала тетя Теоларинэ.
Ватка, смоченная в нашатырном спирте, заставила Серого зашевелиться. А вот Серая, наоборот, упала без сознания. Парень поднял веки.
— Тьфу, ты — сказала Теона в теле Вотара. — Дай ей теперь понюхать.
— Солнышко, немедленно объясни, что происходит! — потребовал остроухий Вотар голосом дроу.
— Все нормально, — пробасила солнышко-Серый и рубанула ребром ладони уже по темноэльфийской шее.
Серокожее существо потеряло сознание.
— Просто, удар должен наноситься неожиданно. А когда он будет знать, то все равно станет непроизвольно напрягаться, — пояснила дроу в человеческом обличье.
— Понятно, — кивнул я и на всякий случай вжал голову в плечи. — А я думал, вы с ума посходили.
— Буди.
На этот раз получилось: тетя Теоларинэ вернулась в себя, а Цветаниэль влетела в Сергея.
— Привет, малышка, ты как? — спросила темная эльфийка светлую. — Геокоординаты определила?..
Сергей
В затылке ныло. Очевидно, огрели чем-то тяжелым. Сижу на стуле в комнате с облезлой серой краской на стенах. Руки связаны за спиной. Во рту какая-то тряпка. На глаза налипли длинные светлые волосы Цветаниэль. Теперь понятно, чего хотела Теона, но предупредить же можно было? Вернусь, отшлепаю.
Свет из окна падает сзади, поэтому понять, где я, не могу. Кто-то сбоку заметил мое шевеление и сказал:
— О, пришла в себя, невеста! Ну что, стерва, не надумала сотрудничать? — наклонился ко мне Витек и вытащил кляп.
— Так стерва или невеста? — уточнил я.
— Два в одном. Но при желании можем устроить три и даже четыре в одной. Хочешь?
— Пока только пи-пи хочу, — ответил я в надежде, что немного осмотрюсь по дороге в туалет.
— Ну, валяй, можешь прямо здесь. Трусики помочь снять? — ехидно заулыбался владелец противной рожи и потянул ко мне грязные лапы.
— Могу и тут. А по-большому тоже? — спросил я и сделал вид, что тужусь.
— Этого еще не хватало, прекрати, — испугался чистоплюй. Затем выглянул в коридор и позвал кого-то на английском языке.
Два здоровых негра схватили меня цепкими черными пальцами под белы рученьки и отволокли в каморку с наполовину разбитым унитазом, заполненным чуть ли не с горкой соответствующим содержимым. От двери остались только ржавые петли, поэтому конвоиры протянули мне клочок бумажки и тактично отвернулись.
Отоварить темнокожих тюремщиков и сбежать не удастся. Когда меня тащили, я внимательно рассматривал двор и заметил снаружи еще несколько человек. Но самое главное — смог определить свое местонахождение! Старая баня, украшенная осколками голубого кафеля на фоне огромного дымящегося териконника — искусственного Везувия из отработанной породы, подсказывала мне, что это заброшенная угольная шахта. Коих в нашем краю бесчисленное множество. Но, по счастливой случайности, именно эту удалось идентифицировать.
После окончания одиннадцатого класса, ездили мы с друзьями отдохнуть на природе. Судьбе стало угодно, чтобы Мишка, сидевший за рулем старого отцовского москвича, сбился с пути и зарулил в это самое место. Ради шутки я тогда битым кирпичом нацарапал по штукатурке бывшей шахтерской столовой: "Дядя вертолетчик, мы заблудились, спасите!" Часть надписи стерлась, однако несколько огромных букв сохранились. Ошибка исключена — свой корявый почерк я узнал. Тогда у нас не было GPS-навигаторов, но все-таки дорогу домой мы нашли и место это надолго запомнили.
Голова закружилась, стал валиться на пол. Чтобы не нырнуть в унитаз, вышел и ухватился за руки, обернувшегося афроамериканца...
"Что за ч...", — успел я подумать и очнулся уже в Веселом.
— Извини, так было нужно, — поглаживая коротенькие завитушки на моем лбу, проговорила Теона и очередной раз пустила в ход свою волшебную улыбку. Как ее не простить?
— Зато узнал, где держат Цветаниэль! — не спешил подниматься я с колен девушки.
— Мы тоже! — похвалился Базирог.
— А как?
— Светлых эльфов природа наделила чем-то вроде определителя географических координат. Они никогда не смогут заблудиться, если по близости есть хоть частичка растительного мира. Зная об этом умении, я пыталась поменять вас с сестрой телами.
— Вообще-то нам повезло, что злоумышленники расположились за городом. Вокруг шахты полно деревьев. И зверья всякого. Если бы девушку спрятали в бетонном мегаполисе, было бы сложнее, — обнадежил я.
— Ну, до такого звания ваш райцентр не дотягивает, — усмехнулась гном.
— Да и светлой достаточно установить контакт с любым деревцем на аллее. Не годятся только комнатные цветы — у них нет прочной связи с землей, — добавила Теона.
— Я там кое-что успел разглядеть, и что-то не уверен, что волшебство поможет Цветаниэль самостоятельно сбежать. Хотя в принципе не знаю всего ее магического потенциала.
— Судя по тому, что она сама рассказала, мы тоже пришли к такому выводу и договорились пока не рисковать. А пока надо покумекать, как ей подсобить, — согласился гном. Есть идеи?
— Да я как бы не стратег. Хотя на военной кафедре кое в чем поднаторел, могу предложить пару идей. Опять же, компьютерные игрушки дали некий опыт — не знаю насколько он реально приближен к действительности. Но предупреждаю — одно дело планировать операцию для вооруженного взвода солдат, а другое — наша ситуация. А вообще, мне кажется странным такое непомерное любопытство к нашей компании. Голову посещают мысли о том, что вся развернутая против нас деятельность лишь косвенно касается стычки у витрины магазина или в "Метелице", а все связано с тем, что некто догадывается о вашем истинном происхождении, — поделился я с Теоной и Базирогом недавно осенившими умозаключениями.
— Ты начни, Серый, а мы, если что, подкорректируем.
Родителям наплел, что Светку срочно вызывают в деканат. Нужно незамедлительно ехать. И даже вызвался отвезти ее на отцовской машине. Чтобы не терять времени, сказал, что сестру заберем прямо от подруги. Мама посетовала на то, что отправляемся "в такую даль без тормозка", и успокоилась, только когда всучила термос с чаем и пакет с бутербродами.
Как ни странно предки поверили. Особенно когда Базирог заговорщицки намекнул отцу о необходимости приобретения кое-каких деталей "для тюнинга". Невеста с "дядей" тоже решили прокатиться со мной. Предупредили, что заночуем в городе, чтобы не возвращаться, на ночь глядя.
Теоларинэ
По дороге Серый позвонил еще одному другу.
— Дим Димыч, здорово! Помнишь, ты говорил, что хочешь испытать пульт управления к настоящей машине, что все готово, не хватает только самой тачки? Так вот, через час осуществлю твою мечту... Да... "Копейка"... Конечно, карбюраторная... Почему не получится?.. А что надо докупить?.. Не вопрос, диктуй — Вотар повернулся к Базирогу: — Сколько у нас осталось денег?
Гном протянул бумажник, человек пересчитал.
— Слышь, Димыч, — вновь заговорил в трубку Сергей. — За ночь успеешь?.. Заметано... Жди... Пока.
Оставив автомобиль Алексея Алексеевича юному элетронохакеромеханику и еще не пойми кому, мы взяли такси и отправились в близлежащий к заброшенной шахте поселок. Остаток пути преодолели пешком.
Когда смеркалось, приступили к разведке. Вернее, я удалилась, а гном с человеком остались ждать. Во-первых, они почти не видят в темноте, во-вторых, ходят по лесу, создавая шум, словно стадо лосей.
Через два часа вернулась и нарисовала план местности с расположением постов врага. Спутники включили фонарик и принялись изучать.
— Получается, ночуют они в этом большом помещении? — указал Базирог на схему. — А как у них с освещением?
— Завели громкую штуку, вырабатывающую электричество.
— Бензогенератор, — подсказал Вотар.
— Точно, — продолжила я. — Тринадцать разбойников распределились в двух автомобилях и вертолете. Часовых четверо — для меня мелочь, но сейчас атаковать не получится. Потому что непонятно, где именно сидит наша девочка. Даже если это и удастся определить, то все равно машины заперты изнутри.
— С чего ты взяла?
— Смененные караульные стучали в двери, чтобы им открыли. Ну и прожектора в этом импровизированном ангаре слепят, словно ярким днем.
— Блин! Придется действовать по запасному плану, — досадно посетовал Сергей.
— Еще в округе полно таких штук, — достала я из рюкзака тяжелую железяку и пояснила: — Магическим зрением заметила в ауре почвы разрывы идеальной круглой формы.
— Похоже на... — испуганно прошептал Серый.
— ...мину, — закончил гном. — Противотанковую.
— И еще там таких штук полно. Только они не закопаны, а проволокой к деревьям привязаны, — вынула я очередной "сюрприз".
— Это же лимонка! Граната, — снова узнал находку человек.
— И много там такого добра? — поинтересовался Базирог.
— Полно.
— А как тебе удалось не подорваться на них? — все еще с опаской поглядывал на предметы мой перетрусивший герой.
— Ну, в отличие от твоей ушастой сестренки, в Интернете я читала не всякую ерунду, а прежде всего изучала оружие вашего мира.
— А почему ты тогда назвала их штуками, а не минами и гранатами?
— Чтобы посмотреть на ваши испуганные физиономии. Да не волнуетесь, эти я обезвредила.
— Круто! Может, ты, и стрелять умеешь?
— Только теоретически. Но лук все же привычней.
— Если понадобится, то я владею огнестрельным оружием, — сообщил гном.
— Ух ты! Не перестаю удивляться гномьими способностями. А каким конкретно, если не секрет? — поинтересовался Сергей.
— Почти всем
— И где же ты этому научился? — с подозрением спросил Вотар.
