Кстати, нескольких узников мы выпустили из тюрьмы — вся их вина состояла в том, что они перешли дорогу Тарику тер Варкусу или наступили ему на любимую мозоль.
Пожелав удачи Гвианну в намечавшихся на сегодня облавах в квартале красных фонарей, мы покинули участок.
Тройлин, герцог Саргайльский, примчался в город чуть позже обеда. К ужасу косящихся на меня слуг, уже впятером мы опять отправились в наш номер в "Подлом сурке". Закрыв дверь, маги и я сбросили маскировку.
Слушая историю с похищениями женщин и алтарем мага, герцог Тройлин только качал головой — было видно, что он винит себя за небрежение обязанностями лорда. Он обещал ближайшие два года, как через нового начальника стражи, так и сам лично, в оба глаза следить за происходящим в Таргане.
Повелитель Арденариэль и герцог Саргайл друг другу сразу понравились. Было видно невооруженным глазом, что какие-то шестеренки в их головах крутятся одинаково. Два деятеля мгновенно нашли общий язык и договорились о прямых поставках по оптовым ценам янтарного мрамора с принадлежащих герцогу карьеров в Мириндиэль. Повелитель тут же подписал договор и внес по нему аванс. Именно этот мрамор предстояло таскать на себе ближайшие пару лет проштрафившемуся лорду Гарделю. Два года для бессмертного — не срок, а магический резерв эльфа после таких упражнений должен был заметно вырасти.
Потом речь пошла о встречных поставках шелков и резной мебели, согласовании пошлин... было видно, что Ар и Саргайл нашли друг друга.
Шон, отойдя к кровати, поманил нас с Ти к себе пальцем и присел на край.
— Садитесь, посмотрите?
Мы кивнули.
— Оказывается, мой ворон называет себя Мраком. И теперь он разговаривает с драконом. И...— Шон исчез, а на его месте появилась здоровенная черная птица с блестящими бусинами глаз. Птица пару раз подпрыгнула на месте, а потом раскрыла клюв и выдула язык пламени длиной в руку.
— Афигеть... — благоговейно выдохнули мы с Тиану хором.
— Кхаршф брых! — донеслось от стола. — Ой, простите, принцесса Астер, я не хотел! — смутился герцог.
Арден подскочил к нам.
— Шон, ты мне не показывал! Теперь ты — первый ворон, дышащий драконьим огнем! — Ар погрустнел. — Я всегда гордился своей чистой эльфийской кровью, но, после того, как познакомился с вами, мне стало жаль, что я не дракон...
После того, как Саргайл ушел, я вспомнила, что надо отдать Шону купленные для него чёрные гранаты. А еще показать Ардену барельеф, который уже доставили в "Сурка" и поставили в дворовом сарае. Каменюка Ару очень понравилась, он согласился, что держащие герб Мириндиэля лев и единорог будут впечатляюще смотреться над парадным входом в резиденцию эльфов в Ларране. Сходство зверей на барельефе с Повелителем Шон просек раньше самого Ара, и радостно хихикал ровно до тех пор, пока до него не дошло, что тащить завтра поутру тяжеленную плиту в Ларран предстоит ему, Шону. Теперь хихикал уже Ар.
Вечером мы вчетвером отправились гулять по городу, рассматривая фасады украшенных янтарным мрамором домов. Спать решили лечь пораньше — Шон и Ар затемно должны были вылететь в Ларран, а мы по утреннему холодку через южные ворота собирались покинуть город. Слуги снова проводили шествующую наверх нашу четверку странными взглядами. Я не стала заглядывать к ним в головы. А вот эльфы, похоже, не удержались и заглянули. И смущенно закашлялись. Шон хихикнул.
Перед сном Шон нам снова напомнил о том, чтобы мы объединили ауры. Честно говоря, после того, что показал мне Тиану, и после прошлого слияния я стала бояться. Я уже слишком любила Нару и не могла представить себе жизнь без нее и без надежды взлететь в небо. Открыв сознание, я послала эту мысль эльфам. Ти и Ар серьезно кивнули — они будут держать себя в руках. Ну, раз так... я шагнула им навстречу.
Свет, дружба, понимание и полное приятие... ощущение счастья... Но чего-то как будто не хватало.
— Вы не сливаетесь полностью, отпустите себя! — послышался голос Шона.
Понятно, мои эльфы, мои принцы, мои стражи, как и обещали, держат себя в руках. Слишком держат. Я прильнула телом к Тиану и, повернув голову, поймала ртом губы Ардена. Изумрудные глаза неверяще уставились на меня — я чуть раскрыла рот и прикоснулась к сомкнутым устам Повелителя кончиком языка. Ар всхлипнул, барьеры рухнули — нас троих поглотил столб сияющего белого пламени.
Растащил в разные стороны нас Шон. Мы продолжали стоять посреди комнаты, но, судя по расстегнутым рубашкам эльфов и моей задранной тунике, немного увлеклись. Голова у меня кружилась, глаза парней тоже были мечтательно-туманными.
— Шон, спасибо, что развел нас. Ты, вообще-то, твердо уверен, что нам надо так делать? Может, все же подождать, пока появится моя Нара? — я, опираясь на руку Ти, подошла к кровати и плюхнулась на край.
— Уверен. Так надо. Не спрашивай, почему, объяснить я не смогу, — маг запустил длинные пальцы в свою шевелюру, подняв волосы на макушке гребнем. — Кстати, а вы давно проверяли, что творится с вашей магией?
То, что наши с Ти силы прут, как на дрожжах, новостью не было. Но вот то, что сила Ара, у которого магический резерв стабилизировался примерно двадцать лет назад, тоже стала увеличиваться — наводило на размышления.
— Ага! Я же говорил — надо, — подытожил Шон. — Давайте спать, прошлой ночью я совершенно не выспался. А теперь еще и два моих Мрака в голове спокойно спать мешают. Бель, не поверишь, дракон научил ворона играть в шахматы!
— А твой дракон играет в шахматы? — изумилась я.
Интересно, а во что, кроме салочек и пряток, играют единороги?
Глава десятая
Никогда не инвестируй в действующее предприятие,
пока не узнаешь, как оно действует.
Т.Дьюар
Хорошо-то как... Я потянулась, сидя в седле, а потом, не вынимая ног из стремян, прогнулась в пояснице и легла плечами и головой на круп Сивки. Поморгала, покачиваясь в такт движениям лошади и глядя в голубое небо, а потом закрыла глаза.
Едущий справа на Бурке Ти хихикнул.
— Бель, ты чего?
— Чего-чего? Загораю. Греюсь на солнышке. Сплю, наконец! Кто меня сегодня чуть не в пять утра поднял? Что, до семи поспать не могли?
— Ну, зато свободно выехали из ворот. А потом пошли бы купеческие караваны, тогда б до сих пор там топтались.
— Ти, а, может, свернем в лес, поспим немножко? Кстати, как ты относишься к тианским кошкам?
— К кошкам неплохо. А почему к тианским? Это те, у которых морды и лапы черные, а сами белые?
— Ага, догадался! У меня лицо и руки загорели, а все остальное нет! Вот скоро буду похожа на такую, — фыркнула я.
Ти примолк. Я осторожно потянулась к его мыслям. Упс! В голове эльфа крутилась я в полный рост — темные кисти рук и личико со смеющимися зелеными глазами, и белое все остальное. Без одежды. Я быстро, пока меня не засекли, вынырнула из головы жениха.
— Я б завел тианскую кошку... — мечтательно протянул Ти.
"Кошка завелась", — хихикнула про себя я. Потом представила себе гибрид кошки, дракона и единорога, и хихикнула еще раз. Потом огнедышащую кошку — грозу мышей, и чуть не свалилась от смеха с крупа. Ти недоуменно покосился на меня, заглянул в мои мысли и тоже заржал:
— Бель, вечно у тебя в голове тролль знает что!
Я хотела съязвить в ответ, что кошка с драконьими крыльями и лошадиной гривой всяко лучше голых девиц, но сообразила, что тогда он узнает, что я рылась у него в мозгах. Лучше промолчу, а попозже, если получится, загляну к нему "в гости" снова!
— Ти, ты давно не учил меня никакой новой магии.
Тиану, покачиваясь в седле, погрузился в раздумья. Потом запрокинул лицо к небу, где кружили в вышине пара ястребов. Синие глаза блеснули.
— Знаешь, есть мысль. Заклинание не новое, но тебе понравится. Все равно на дорогу ты не смотришь... Слушаешь?
Я поморгала глазами в знак того, что внемлю эльфийской мудрости.
— Для начала раскидываешь сеть. Во-первых, потренируйся настраивать ее чувствительность и определять, кого именно ты чувствуешь. Но это можно позже. А сейчас — видишь ястреба в небе? Потянись к нему драконьей магией и представь, что смотришь его глазами. Только не вздумай пытаться махать крыльями! — ты не птица, летать не умеешь, упадешь. И еще — дотянись до него не взглядом, а через сеть. Сейчас закрой глаза и пробуй.
На словах задание казалось понятным. Я зажмурилась и раскинула сеть. Вот очень яркие двойные точки в центре — это мы с Ти верхами. А вот над нами два зеленоватых огонька выписывают плавные дуги. Тянусь к правому. Промахиваюсь. Гмм... вот и первый вывод — сетку стоит делать трехмерной, чтобы не нашаривать цель наугад. А как? Вспомнив, как конструировала объемные управляющие сферы, я кивнула, подойдет. Засекла точное расположение птицы и послала тонкий нить-лучик ей в голову. Ястреб вильнул в сторону, потом выровнялся. Значит, я хочу смотреть... смотреть...
Передо мной проявилась странная, туманная пока, какая-то выцветшая картина — вроде бы лес, нитка дороги внизу. Я так удивилась, что потеряла контакт. Ну ничего, принцип я поняла! С третьей попытки получилось угнездиться незаметным пассажиром в голове охотящейся птицы. Это был не настоящий полет, не как на драконе, и даже не левитация — передо мной просто плыла панорама, которую видел ястреб. Но я была очарована... А какие возможности для разведки! Вот если б он еще летел туда, куда надо!
Только я начала внушать ястребу непреодолимое желание снизиться и клюнуть в темечко Ти, как услышала:
— Бель, очнись! Купеческий обоз едет навстречу. Приходи в себя, а то подумают, что я таким извращенным образом труп везу.
— Ага, поджаривая на солнышке — вдруг снова оживет от сугрева? — рассмеялась, отпуская ястреба, я.
Наконец, ближе к обеду, мы свернули с дороги в зеленеющий лиственный лес и, проехав немного, остановились на поляне. Лошадей расседлали, обтерли и пустили пастись. Ти зажег небольшой огонь, чтобы заварить в котелке тайру, а я занялась изготовлением бутербродов — на то, чтобы покромсать бывшим любимым кинжалом Повелителя хлеб и ветчину, моих кулинарных талантов хватало. Кто-то сказал, что кухарки могут управлять государством — обманул! Впрочем, и принцессы тоже не кашеварят по наитию. И тому, и другому надо учиться.
Мысли плыли дальше... Было у меня несколько идей, которые я собиралась обсудить с Ти, как только поедим.
— Ти!
— Мм-м? — лениво отозвался нежащийся на солнышке блондин.
Вот гад, разделся до бриджей. Почему парням можно, а девушки должны ходить в любую жару закутанные чуть не до бровей? "Бла-ародным девам до свадьбы..." Ага, можно подумать после свадьбы будет можно! Да ничего подобного — можно будет только тогда, когда разрешишь себе что-то сама, а потом докажешь окружающим право поступать так, как тебе нравится!
Я задумалась. Интересно, а под пологом невидимости можно загорать? Наверное, нет. А жаль... А то бы я разделась — в голове всплыла картинка меня, подсмотренная у Ти. Гмм? А почему невидимость — это сфера или купол? Кто сказал, что нужно только так?
Через минуту я прикрыла лошадей силовым куполом, чтоб никто не польстился на "бесхозных" коняшек, а нас с Ти заключила в поднимающийся на восемь локтей от земли цилиндр невидимости. И, расстелив на земле одеяло, плюхнулась на живот. Ти удивленно покосился на меня.
— А что? Тебе загорать можно, а мне нет? Несправедливо! — перекинула волосы вперед и лежа, извиваясь как змея, стянула через голову тунику. Глаза Ти медленно округлялись...
— А кто скажет, что спина — это неприлично... — сделала паузу. А потом добила эльфа. — Не будь тебя рядом, я б и бриджи сняла!
— Хулиганка! — отреагировал жених. Подумал — и улегся на одеяло рядом со мной.
А если он надеется призвать меня к порядку после свадьбы, так не на ту напал!
— Ти, если ты будешь меня разглядывать, как будто в первый раз видишь, то не узнаешь, о чем я хотела с тобой поговорить.
— Мм-м... о чем? — палец Ти вычерчивал что-то загадочное на моей спине, отвлекая от того, что я хотела обсудить. Шугануть или пусть рисует? Решила, что пусть — приятно же... Не так часто блондин хоть в чем-то шел сам мне навстречу.
— Ти, нам нужны еще две личины и две легенды. Наемники вхожи отнюдь не везде. К представителям знати, пусть бедным и неизвестным, отнесутся лучше. И узнавать нужные вещи часто легче, когда приглашают за господский стол, а не за общий на кухне. Согласен?
— Согласен. Вытаскиваем из сундука кузенов тер Свонн?
— Свонн — хорошо. Только какие из нас кузены? Сам подумай...
— Ладно, я — Тиандр тер Свонн. Ты — моя жена, Белизандра тер Свонн, в девичестве тер Тарпа, на четверть эльфийка. Недалеко от границы Мириндиэля проживают Тарпы — дюже плодовитое семейство с чрезвычайно запутанными родственными связями. Что с внешностью?
— Пойдет та же самая. Симпатично, но обычно. И без особых примет. Пусть тебе будет лет двадцать пять — двадцать семь, чтоб уж совсем юнцом не смотрелся, а мне — восемнадцать. А едем мы по делам насчет наследства от двоюродной тети Анды тер Свонн, умершей в Галарэне. Ага?
Ти кивнул.
— Если признать и в Тиандре часть эльфийской крови, то это объяснит запах магии от нас для тех, кто способен его распознать.
Я замялась. Тема, которую собиралась поднять, была чуть "скользкой". Я чуть ли не впервые собиралась покритиковать моего жениха.
— Ти, я знаю, ты научил меня защищаться магией так, как только умеешь сам. Но, похоже, этого недостаточно, — повернула голову к Тиану, подперев её рукой.
Тот уставился на меня, ожидая продолжения.
— Я сейчас перечислю факты с минимальными комментариями, хорошо? Во-первых, летучие мыши легко раскусили нашу невидимость. Значит, нас может засечь кто-то еще. Во-вторых, мы сами не разглядели Шона и Ара, хотя были настороже. В-третьих, щиты не защищают от молний. В-четвертых, помнишь, как ты снес нос тому наглому дракону? Я подумала, ведь, наверное, с нами тоже можно провернуть что-то похожее. Например, наложить драконий щит и дополнительное заклинание на кинжал и метнуть. В момент удара два драконьих щита нейтрализуют друг друга, и тут сработает дополнительное заклинание. Понимаешь?
По мере того, как я говорила, брови блондина медленно ползли куда-то к линии волос. Выражение задумчивого лица казалось каким угодно, но не счастливым.
— Мда, Шон поработал... Чувствуется систематический научный подход, — не совсем понятно то ли прокомментировал, то ли выругался эльф. — Самое плохое, что ты во всем права.
— Это ничего! — жизнерадостно откликнулась я. — Я уже кое-что придумала с двумя последними пунктами. Да и по второму у меня смутная идея есть.
— Ну-ка, давай рассказывай!
— Ага, только отвернись? А то сейчас у меня спина сгорит!
— Ну вот! А я думал, у тебя демонстрация независимости... — протянул блондин, обводя меня тягучим взглядом из-под длинных ресниц.
— Ти, если я устрою демонстрацию, независимости или чего другого, мало тебе не покажется! Я предупредила, поворачиваюсь!
