Ник. Астральщик-2

Я встал и низко поклонился Чирионаке. Мужественный человек. Потом подошел и взял его посох — он сам советовал это сделать, там хранится подробная история того, что он рассказывал, плюс то, что попало в рассказ. Плюс большой банк плетений, плюс личная библиотека знаний, накопленных атлантом за жизнь.

— Печальная история. — Умник за моей спиной захлопнул крышку субноута. — И главное, кристалл снова полон. Как на заказ. Ты слышал, как активируется переход?

— Слышал. Но экспериментировать даже не собираюсь.

— Я тоже слышала! — В воздухе раздался женский голос и засмеялся. — Все-таки я подловила тебя, тварь! Никому не позволено так меня унижать, как это сделал ты!

Биокомп взвился в сигнале тревоги, я попытался активировать не сработавшие инфомагические ловушки в инфосети против богов, которые они обошли или обманули, — видимо что-то не учел.

Трехметровый кристалл налился ярким зеленым светом, и тут полыхнуло! Краем гаснущего сознания я еще успел услышать ментальный посыл: "Аста ла виста, бейби!" Но это, наверное, у меня начало расползаться восприятие и сознание заодно. Однако перед тем как окончательно вырубиться, я успел выдать в ментальный эфир: "Айл би бэк!"

Межрасовый университет

Кабинет ректора в корпусах, расположенных на эльфийской территории

За большим столом, выращенным из дерева, впрочем, как и само здание, сидела женщина неопределенного возраста и что-то писала, просматривала бумаги, делала отметки. Сейчас в эльфийских лесах проходил практику самый беспокойный курс, собранный из именитых людей, гномов и эльфов. Поэтому Криса решила и сама перебраться в лес, чтобы быть поближе к ним и разруливать постоянно возникающие ситуации. Совсем как двадцать лет назад, когда эти проблемы, казалось, никогда не закончатся. Все уже давно устаканилось, но иногда появлялись вот такие буйные на голову студенты, за которыми нужен глаз да глаз.

В комнату резко ворвалась стройная эльфийка в красивом изумрудном платье и плюхнулась на послушно выросшее под ней кресло из мягких зеленых ветвей.

— Ты слышала последние новости? — не успев отдышаться, выдала эльфийка.

Криса, не отрываясь от писанины, спросила:

— Что, опять эти обормоты вырастили гигантский дуб, истощив всю землю в округе?

Эльфийка совсем не в стиле высокородных выпучила глаза, а потом стукнула руками по послушно спружинившим подлокотникам.

— Да нет! Хотя откуда тебе знать? — Эль понизила голос, наклонилась к Крисе и тихо сказала: — У нас случилась чрезвычайная ситуация! Кто-то проник в священную рощу и в дом Бога!

— Ну и что? — Криса бросила быстрый взгляд на эльфийку и вернулась к работе.

— Очень необычное вторжение. Вот, глянь. — Эль положила на стол красиво сплетенную из дерева фигурку с изумрудом внутри. — Только никому — это жуткий секрет! Тебе как подруге говорю. Это вытащили из памяти одного из рейнджеров.

Над столом появилась слегка колыхающаяся иллюзия горы. Сбоку ее часть сверкала металлом с черным отверстием по центру. Криса со вздохом отложила перо и послушно стала смотреть. Все равно пока Эль не выскажется, не отстанет.

Когда иллюзия пропала, закончив показывать запись, Эль спросила:

— Ну что ты думаешь? Был ли это Ник?

Криса прикрыла глаза и помассировала их пальцами.

— Почему ты думаешь, что он причастен?

— А почему бы и нет? Ведь достоверно установлено, что Ник появился именно здесь. По крайней мере, именно здесь его впервые обнаружили. И потом поиск данных о его прошлом не дал никаких результатов ранее этого периода! Даже Руархид, гроссмейстер астральной магии, насколько я в курсе, ничего не добился! Кроме того, наши маги установили, что это чудовище — никакое не животное, а скорее всего какая-то иллюзия.

— Почему?

— Абсолютно никаких животных следов и тем более следов аур!

— А металл тоже иллюзия рвала?

— А ты заметила, что металл потом сам зарос? Почему же он не мог так же и расширить дыру, как потом и зарастил?

— Ну... Не знаю даже.

— Как ты думаешь, если это он, то придет к тебе? — Эль чуть не свалилась со стула, так сильно она наклонилась к подруге.

Криса помолчала, потом пожала плечами:

— А зачем?

Эль возмущенно взмахнула руками, но ничего не ответила. Затем резко вскочила и выбежала из комнаты.

Криса посидела еще немного, взяла перо и попыталась что-то написать, но взгляд остановился на дрожащих пальцах. Женщина аккуратно положила перо, просунула ладони под бедра и наклонила голову, спрятав лицо за упавшим вперед водопадом волос. И только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить, как за этой преградой на колени упало несколько слезинок.

"Системный бюрократ"

Тяжелая мысль, растопырив свои иглы, остановилась. Выкристаллизовалась. Мысль и вопрос в одной связке. Надо было выделить больше ресурсов, но опять не уследил. Сворачивать ветку проекта или подождать и просто накапливать статистику? Испорченных связей в собственной структуре все же больше, чем ожидалось. Атлантов упустил, не выполнил защитную функцию, как указывал Хозяин. И никого не волнуют оправдания, что сам чуть не растворился в нуль-сети. Что инструментов стало меньше, а нуль-пространство кувыркало, растягивало и плющило долгие годы и надо было купировать.

Потом этот молодой атл. Почти как Хозяин, но другой. Как атлант? Что-то среднее. Было интересно наблюдать за его быстрым развитием. Слишком быстрым. Потому и просчеты. Еле-еле успел подготовить ближайший сервер, вычистить, подкинуть ПеМУР, несколько мемокопий, заблокировать доступ к другим серверам, чтобы исключить. Проблемы по неопытности. Слишком быстро все. Неправильно.

Телепортацию придумал. Почти как у Хозяина, хоть и другое. Глупый. Не успел скорректировать первый прыжок, но обошлось — другой принцип. ПУАМУ? Неправильный, нельзя раскрывать матрицу сознания без контроля, но получилось. Пусть. Помог молодому.

Новые боги. Молодые и глупые. Контролер самоуверенный. Не уследил, не успел вмешаться — молодой ушел. Обошлось без разрушений нуль-сети.

Завершать проект?

Продолжать. Усилить контроль космического пространства — увеличивается метеоритная опасность. Предотвращать. Контролировать развитие жителей. Оставить последствия вмешательства молодого — просчитываются интересные линии развития. Найти точки бифуркации и в случае опасности скорректировать. Выставить на вид контролеру за нарушение достигнутых договоренностей с молодым: нападение можно считать нарушением нейтралитета. Показать, что над контролером тоже есть контроль.

Ждать.

Где-то на Земле

Переход произошел быстро. Ведь это был именно переход в другой мир! Богиня оказалась злопамятной стервой, а я — слишком доверчивым тюленем. Похоже, все же божественный контроллер не контролирует своих подопечных каждую минуту. Или я просто не уловил настоящий смысл данного контроля.

Сознание я так и не потерял, меня накрыло лишь временное мыслепомешательство, в смысле мысли смешались и перестали нести какую-то смысловую нагрузку. Вот...

Оказался я на лесной полянке. Зелень вокруг и деревья. Ну, вполне знакомого вида. То ли земные, то ли лунгрийские — с ходу даже не определишь. Птички щебечут. Сзади торчит трехметровая махина кристалла, изрядно потускневшего. Когда еще теперь он накопит энергию? Но ее достаточно, чтобы заставить этот камень висеть в воздухе. Под ногами лежит посох Чирионаки. А вот Умника что-то не видно. Внезапно сердце сдавила тревога.

Я огляделся и увидел лежащий неподалеку субноут, который был в руках у Умника, а рядом... У меня слегка отлегло от сердца — браслет. То есть Умник. Я поднял его.

— Ну давай просыпайся, Умник! — Я даже потряс браслет, надеясь, что такое примитивное действие заставит моего друга очнуться.

Но нет. Не хотелось этого признавать, но, кажется, он сейчас недоступен. Одно радует: судя по текущим в нем процессам, он все-таки скорее жив, чем мертв. С тяжелым сердцем, но и с толикой облегчения на душе я надел браслет на левую руку. На правой, как мне показалось, сочувственно шевельнулся боевой браслет Экс, а перед лицом появилась трехмерная зеленая морда Драко, который успокаивающе посмотрел на меня и лизнул длинным красным языком с раздвоенным кончиком.

— Хоть с вами все в порядке! — пробормотал я и огляделся. Ноги не держали, и я сел на траву.

В руки попался... Небольшой кустарник... Сорвал веточку... Понюхал... Можжевельник?

Зрение сбоило и размывалось различными цветами, как радугой, но везде. Не сразу понял, что у меня активировано магическое зрение. Так здесь есть магия? Нет. Чисто магической энергии тут нет, а вот что это? Ага, у меня, оказывается, магическое зрение при переходе сбойнуло и расползся диапазон настроек. Поправил. Какое-то излучение, что ли? Кажется, в электромагнитном диапазоне. Похоже, как у баддика. Хм...

Я дал мысленную команду, и мой баддик, снова занявший место пряжки на ремне, включился. Я давно уже вывел изображение, генерируемое им, к себе на биокомп. Кстати, очень интересная задачка получилась! Совсем забыл рассказать, но как-нибудь в другой раз. Так вот, баддик сразу попытался установить связь с сервис-провайдером, и ему это, как ни странно, удалось!

— Вы подключились к резервным частотам МЧС России! — Женский голос, возможно, компьютерный, но очень качественный, говорил даже с какой-то укоризной, причем на русском языке! Я даже не сразу его понял — забыл, что ли? И сперва он мне показался слегка чужим. — Если вы попали в беду, озвучьте просьбу о помощи. Если вы не ответите в течение одной минуты, к вашему местоположению будет выслана поисковая машина. Если же вы случайно подключились и вам не нужна помощь, пожалуйста, отключите свое устройство связи. Спасибо!

Ну, меня спасать пока не надо, поэтому я пока отключил баддик от сети. Хотя странно. С чего это обычная компьютерная мобильная связь вдруг стала резервной — МЧС? Включил сканер частот. Но то ли тут аномалия была, то ли еще что, однако нашлась только пара коротковолновых станций, на которых транслировали музыку, мне незнакомую, и... Потом еще что-то вроде на английском, немецком... еще на каких-то тарабарских языках. Не так много, как должно бы. В общем, потом разберусь.

Похоже, надо потихоньку приводить себя в порядок да заняться разведкой, чтобы определить, где я. И сначала спрячем кристалл атлов. Или атлантов? Посмотрим. Я попытался вызвать интерфейс управления своим внепространственным карманом, но получил лишь надпись биокомпа: "Нет синхронизации". Черт! Похоже, я не могу дотянуться до своего склада, оставленного в другом мире! Печально. Почему-то мне казалось, что найденный нами способ телепортации универсален и будет работать даже между мирами... Косяк! На всякий случай я обернул себя в телепортационный кокон и попробовал прыгнуть на свой остров, но уже ожидаемо остался на месте. Засада! В принципе у меня в пространственном кармане пока мало чего было, вот скатерть-самобранку жалко. Придется заново ее делать и закачивать из биокомпа в нее списки блюд. Ладно, разберемся.

Магии тут нет или она есть, но совсем мало — потом разберусь, а вот инфомагия вполне себе привычно работает. И это есть гуд. Земля под кристаллом расступается на глубину около шести метров. Чуть-чуть толкнул кристалл, и он медленно стал опускаться. Земля сомкнулась, лишнее утрамбовалось. Кидаю нужное проклятие, и трава прячет шрамы земли. Теперь ничто не указывает на то, что землю ковыряли. Оставляю инфомагическую метку.

Ох и работы мне привалило! Столько всего надо сделать, и в первую очередь (что-то я расслабился) — раскинуть сигнальную сеть. Немного повозился с настройкой — сразу пошли засветки. Но когда повесил над собой управляющий конструкт, дело пошло легче: от него по месту нарушения сети улетал более мелкий конструкт, через который я смотрел и делал отметки; так сказать, знакомил систему управления с местными товарищами — медведь, лось, заяц. И так далее. Через полчаса сигналка успокоилась. Все животные в радиусе километра, попадавшие в нее, были опознаны, характерные особенности их аур запомнены, и наступила тишина.

Я лег на спину и расслабился, давая себе время успокоиться. Мысли все же слегка хаотично скакали. Я уже хотел помедитировать, когда резко сработала сигналка. Кто-то вторгся в мое пространство и, самое главное, быстро стал двигаться в моем направлении!

Посмотрел через конструкт. Какие-то быстрые, непонятные, смутно различимые темные тени. Мне это не понравилось, а особенно то, что они двигались точно в моем направлении. Конечно, может быть, и случайно я с кем-то пересекся, но бывают ли такие случайности в лесу типа тайги?

Я просто спрятался за дерево, накинул неполную защиту, пока только силовую, плюс "скрыт", плюс обычную визуальную невидимость. Долго ждать не пришлось. Тени, стремительно двигаясь, выскочили на поляну и стали ее пересекать, буквально пролетая мимо меня. Мне хоть и было любопытно, кто это, но решил не мешать неизвестным. Слишком опасно они выглядели, а я пока не в том состоянии в смысле нервов и адекватности, чтобы завязываться с кем-то прямо сейчас. Но мои миротворческие потуги вызвали усмешку судьбы. Никто не стал спрашивать моего мнения.

Чувство опасности резко взвыло, и я прыгнул в ускоренный режим. Теперь люди (это были точно люди по ауре) стали хорошо видны. Чуть ниже моего роста, полностью облитые в обтягивающую черную одежду. На голове — черные сферы, на груди — что-то типа разгрузки с непонятными мелкими висюльками, в руках какое-то оружие. Но вот что мне больше всего не понравилось — у каждого на плече свободно поворачивающийся короткий ствол. Что-то подобное я видел раньше в фильмах, но вот в реальности — нет.

Так вот, у одного человека этот ствол вдруг развернулся в мою сторону. Одновременно два других персонажа изменили свое движение, чтобы охватить меня и взять в перекрестный прицел. А у первого ствол выплюнул короткую очередь. Совсем тихую и несерьезную. Но вот дерево, за которым я стоял, выглядывая, разрезало чуть ли не пополам. Вернее, разорвало в щепки. Удивительно, но моя защита оказалась явно недостаточной для такого оружия. Появившийся овеществленный защитный пузырь с легким шорохом рассыпался, второй энергетический лишь ненамного замедлил снаряды, а то, что меня не покромсали вместе с деревом, — заслуга гравитационных ловушек; им удалось слегка отклонить снаряды в стороны. Хотя меня несколько раз дернуло за одежду. Надо было сразу кинетический щит поставить.

Я разозлился и еще больше ускорился. Можно было бы, конечно, просто стоять, окутавшись в совершенную защиту, и спокойно потом вывести напавших из вертикального в горизонтальное положение. Но, во-первых, очень уж необычные персонажи оказались, чтобы рисковать. И так их оружие оказалось очень сильным, мало ли что еще у них припасено. А во-вторых, я просто сорвался. Видимо, напряжение вынужденного перехода дало о себе знать. Мне просто снесло крышу.