— Так точно! — хором отрапортовали мы все, и даже голос Сумо к нам присоединился. Херо-Херо-тян кивнул массивным шлемом и повернулся к двери. Повесив молот на пояс и держа наготове щит, он потянул за ручку. Никакого замка на двери не было, она открывалась простым нажатием — однако судя по тому, что демон ни разу не пытался выбить её изнутри, какая-то магия всё же присутствовала.
— Хо-хо, — донёсся хриплый низкий голос изнутри. — Свежее мясо!
Сумо напрягся, перехватывая ложе арбалета поудобнее. Наверное, он его сжал так, что костяшки побелели. Точно сказать не могу, потому что моё восприятие движения таких нюансов не показывало. Но его запах изменился на более стрессовый.
Аура презрительно фыркнула, Солюшен столь же презрительно хмыкнула.
А я... я едва удержалась, чтобы не согнуться от смеха. Потому что я отлично узнала этот голос и эту реплику!
Мясник, демон Кхорна, именной непись гильдии "Хаос"! Особой опасности он никогда не представлял, уровень там, кажется, сороковой... Но "Хаос" терпеть не могли за привычку ставить его печать в нубских подземельях! Сколько начинающих игроков он зарубил и разделал — это представить страшно. Если бы у неписи был свой килл-лист, Мясник бы точно прописался в его верхних строчках! Я один раз на него нарвалась, когда была ещё начинающей зелёной слизью, и думала, что никогда не найду себе клан или гильдию. Ушла живой с капелькой здоровья, лишь благодаря тому, что атаки у него в основном физические. Но страху натерпелась...
А ещё он мне запомнился, потому что озвучивать эту скотину рогатую "Хаос" нанял моего коллегу и хорошего знакомого, с которым я совместно работала в нескольких проектах. Я его потом ещё в оффлайне специально спрашивала — это ты там рычишь-хрипишь? Он прямо не признался, потому что коммерческая тайна, закрытый проект, всё такое... но намекнул что да, именно он.
Помнится, Момонга-сан несколько раз подчёркивал, что нам важно обращать внимание на любые следы других игроков в этом мире. Что ж, первый след мы уже явно нашли!
Мясник появился на пороге — это была громадная рогатая туша множества оттенков тёмно-красного цвета, состоящая из отдельных кусков плоти, пришитых друг к другу грубыми металлическими стежками. Ни в росте, ни в ширине он не уступал терминаторской броне, хотя Херо-Херо-тян был шире в плечах, зато Мясник был объёмнее в талии. Создавалась впечатление, что эти два великана стоят друг друга — рыцаря труднее сдвинуть с места, потому что металл весит больше, чем плоть. Зато демон был явно быстрее, и успевал нанести три-четыре удара своим тесаком, пока Херо-Херо один раз замахивался молотом (и то промахивался). На броне возникло несколько глубоких шрамов, однако прорваться к нам Мясник не мог... Впрочем, я быстро поняла, что он и не пытается. Все его атаки были целиком сосредоточены на нашем танке.
— Ты! — прорычал Мясник всё тем же бесподобным голосом нескольких злодеев из аниме и дорам глубокого погружения. — Слуга Ложного Императора! Ты умрёшь первым! Кровь для Кровавого Бога, черепа для Трона Черепов!
С последней репликой вокруг него, видимо, зажглась аура берсерка. Я ощутила её как волну аромата свежей крови. Мясник ускорился и следующий его удар оставил на доспехе уже не порез, а сквозную, достаточно глубокую дыру. Я поспешно наложила на Херо-Херо-тяна три усиливающих заклинания, и силы вновь сравнялись, хотя попадал по демону он по-прежнему только щитом — а тот не наносил серьёзного вреда. Выпущенный Сумо болт застрял в мясе толстого пуза, повредив Мяснику не больше, чем комариный укус. Вроде бы — не помню точно, давно играла — у этого монстра относительно тонкая броня, но чёртова прорва хитов, к тому же он их постоянно регенерирует! Специфических демонических иммунитетов он — кажется! — не имеет, или почти не имеет, его можно убить простым физическим уроном, но этого урона надо ой как много!
"Паутину. На нас обоих!" — пришло Сообщение от Херо-Херо-тяна.
Точно! Я чуть не взвизгнула от радости, но сдержалась и наложила соответствующее заклинание на пространство вокруг двери.
Паутина — физический объект, против неё магические иммунитеты не помогают. А вот способность Херо-Херо растворять всё, чего он коснётся — очень даже! При этом, если не вглядываться очень-очень внимательно (что вряд ли возможно в разгар боя) — всё выглядит так, будто одному из опутанных просто повезло с расположением нитей и он сумел двинуть рукой в нужном направлении.
В следующую секунду на голову яростно ревущего и дёргающегося в путах Мясника обрушился Громовой Молот.
Демон, правда, его попадание пережил. Он действительно был ОЧЕНЬ живучим, и похоже — невосприимчивым к оглушению. А выплеск энергии Молота уничтожил все паутинные нити, просто сжёг их. Но пока он поднимался на ноги, Херо-Херо успел отбежать на три шага и кинул мне следующую команду:
"Удержать Монстра".
С ума сойти! Херо-Херо-тян, похоже, помнит не меньше заклинаний, чем Момонга-сан! Нет, перед входом в город я ему рассказала, какие именно спеллы у меня активны, но я не думала, что он их все с одного описания запомнит, да ещё будет учитывать и выбирать подходящее в разгар боя, когда ему самому немало достаётся!
Вокруг Мясника появился сияющий круг, и демон замер. Это заклинание пятого ранга, его так просто не сбросишь! Правда, пока они дрались в ближнем бою, я его применить не могла — парализовало бы обоих, ведь мы гетероморфы, то есть монстры! А вот как только он разорвал дистанцию — совсем другое дело!
Второй и третий удар обрушились на демона уже спокойно, прицельно и без всякого сопротивления. Только третий наконец покончил с этим надоедливым рогачом... а заодно и успешно завершил наш экзамен.
ЭТО ГЛУБОКО ПРИНЦИПИАЛЬНЫЙ ВОПРОС, КОТОРЫЙ, КАК Я ВИЖУ, ТЕБЕ, ПРИКЛАДНИКУ, К СОЖАЛЕНИЮ, НЕ ДОСТУПЕН
Мы пойдём в эту сеть, чтоб когда-нибудь дать вам ответ:
Горизонты, миры, исцеленье смертельно больных.
Это будет рождением новой Сети Интернет,
Где для разума вечностью станет компьютера миг.
И всего-то для этого надо исходник кодов,
Из которых Дибенко людей виртуальных творит -
И сразиться за это я с радостью буду готов,
Даже если владеет исходником сам Леонид!..
Mithgol the Webmaster, "Тёмный дайвер"
Дела в подлунном мире
Идут в знакомом стиле —
Нам не из чего, братцы, выбирать:
Нам предлагают или
Нижайше расстилаться,
Или высочайше попирать!
О, дивное уменье —
Без всякого смущенья
С любым турумбалясы разводить!
Подставьте только ухо,
И, коль оно не глухо,
То я уж знаю, что в него налить!
Наклонись над глобусом,
Убедись, дитя:
Каждый главным образом
Любит сам себя.
Может, это плохо —
Не твоя беда:
Такова эпоха,
Такова среда!
Фильм "Тень или может быть всё обойдётся", Вторая ария Тени
Агент Малдер:
— Это полный провал, — Смит был мрачен, словно туча выбросов над металлургическим комбинатом. — Из пяти вопросов ни один не был направлен на выяснение фундаментальных истин, принципов устройства мироздания! Все направлены только на улучшение текущей тактической ситуации! Это абсолютно не то, что мы ищем. Разработку по этому человеку можно сворачивать. Он совершенно бесполезен, на что и указывает его имя.
— Проблема в первом вопросе, — возразил я. — Он открыл ясную и непосредственную угрозу жизни мага, а также присутствие в мире тех, кто заведомо опередил его в магическом могуществе. Даже лучшие из Магусов нашего мира в такой ситуации отреагировали бы. Если бы они были мудрецами в башнях из слоновой кости, никогда не случилась бы Война Святого Грааля.
— Смею напомнить, мистер Малдер, что именно вы предложили такой метод проверки! — ядовито процедил старший агент. Если он начал звать меня по фамилии, а не "коллега" или "агент Малдер", значит доведён до крайности.
— Это был лучший из доступных нам методов, но и он не идеален. Любые другие способы проверки повлияли бы на объект исследования ещё больше и скорее всего, сделали бы его окончательно непригодным для наших целей.
— Допустим. Следует думать, что у вас всё ещё есть на уме какие-то варианты, как сделать его пригодным? Тогда излагайте, не стесняйтесь.
— Мистер Смит, вы что-нибудь читали о дрессировке кошек?
— При чём это здесь?
— В двадцатом веке считалось, что кошку невозможно заставить исполнять трюки в цирке. Это крайне упрямое и независимое животное. Нейрокоррекция тогда ещё не была изобретена, дрессировщики были вынуждены полагаться на старый добрый метод кнута и пряника. Так вот, с кошками он принципиально не работал. Но советский дрессировщик Куклачёв обнаружил, что некоторые трюки кошки придумывают и исполняют сами. Нужно просто присмотреться к ним, выявить, к какому фокусу тот или иной зверь склонен — а потом поощрить его делать это чаще и на публику. Думаю, это сработает и в нашем случае.
— Конкретнее, мистер Малдер. У нас не так много свободного времени, чтобы тратить его на пустую болтовню, да ещё голосом.
— Думаю, присутствующий здесь Будда Шакьямуни мог бы многое вам рассказать о стремлении экономить время, которое, без должного осознания, приводит только к лишней суете и тем самым — к большей его потере. Ладно, вы начальник, так что перехожу к конкретике. Нам не удастся переключить внимание Флудера на теорию межмировых путешествий — он слишком обеспокоен появлением новых Игроков в его мире. Однако мы можем привлечь его к изучению этих самых Игроков. Вопрос "откуда у них взялось такое могущество и как оно в принципе работает" — достаточно легко переводится на вопросы "как они здесь появились", "можно ли наделить такой силой кого-то другого", и "можно ли этот процесс обратить".
— Предположим, однако вы ещё не привели ни малейшего аргумента, что разрабатываемый субъект способен к этим вопросам хотя бы подступиться, не говоря уж о том, чтобы решить их. Пока что он производит впечатление безнадёжного Заклинателя.
Это было главной головной болью Смита с тех пор, как он хотя бы поверхностно разобрался в природе Нового Мира и населяющих его существ, не исключая и наших подопечных попаданцев. Собственно, именно наши игроки его и бесили больше всего, он не жалел на них таких эпитетов, как "обезьяна с гранатой", "забивать гвозди микроскопом" и прочих подобных. К магам-аборигенам его отношение было гораздо спокойнее — те были, во-первых, слабее, во-вторых, хоть какие-то усилия приложили для получения этих возможностей. В случае членов "Аинз Оал Гоун" разница была просто вопиюще очевидной — разница между Магусом и Заклинателем, ну или для миров с истощённой маной — между Визардом и спиритрон-юзером. Первых интересует знание ради знания, магия ради магии. В конечном счёте они все стремятся достичь Спирали Акаши, потому что та является Истоком всякого знания и всякой магии. Для вторых магия — просто оружие или инструмент для достижения вполне мирских целей — власти, богатства, мести, безопасности, удовольствий...
По единодушному мнению всех агентов, разобраться в том, что с нами случилось и найти способ вернуться назад способен был только Магус. Ну или владелец Второго Истинного Волшебства (возможно, при некоторой помощи владельца Третьего), но вероятность встретить Волшебника в этом захолустье измерялась чуть ли не отрицательными величинами. От Заклинателей в этом деле пользы быть не могло.
Единодушному — это значит и моему тоже. Только Смит, Браун и Джонс считали это различие глубоко фундаментальным и метафизическим по сути. Наш создатель — Визард, поэтому к Визардам и Магусам у них очень трепетное, почти благоговейное отношение — как у неписи Назарика к Высшим Существам. Я же придерживался более мягкой позиции — с моей точки зрения, разница только в воспитании и подходе. Природа этих двух пород магов одинакова, из любого Заклинателя можно сделать Магуса и наоборот — нужно только выдать достаточно пинков в нужном направлении. Тем не менее без опыта глубоко теоретических изысканий разбираться в комбинации стёклышек Калейдоскопа полезет только самоубийца. А времени воспитывать своего Магуса у нас просто не было — Смиту подавай результат в ближайшее десятилетие. Мы можем поделиться чисто прикладной информацией о работе мейджкрафта в нашем мире — этого в нас заложено достаточно. Но научить исследованиям никто из нас не может, потому что мы сами к ним не способны. Флудер, судя по тем слухам, что о нём ходили, казался достаточно близким к понятию Магуса.
С моей точки зрения, даже несмотря на провал первого теста, стоило бы попытаться — открыть Флудеру суть проблемы и посмотреть, что он с ней сможет сделать. В худшем случае мы получим просто очень преданного союзника, обладающего в этом мире довольно большими связями и влиянием. В лучшем — выполним свою миссию и принесём Создателю бесценные результаты.
Но Смиту отвратительна сама мысль, что знания, созданные Визардами, могут попасть в недостойные руки.
Заклинания модификации воспоминаний, псионика Пожирателей Мозга и дагонов позволяют стереть память за дни, в крайнем случае за недели — но убрать из памяти целый год, не оставив в ней огромную лакуну, которая породит множество вопросов — нам не под силу. Конечно, всегда остаётся вариант "лучший блокатор воспоминаний — девять граммов свинца в мозгу". На это Смит бы пожалуй пошёл, хотя и поворчал бы, что мы слишком активно вмешиваемся в местную историю — Флудер в ней не последний человек. Но мне самому такой метод не слишком нравится, особенно в отношении друзей. А он определённо станет нашим другом, после того, как мы ему откроем ТАКИЕ вещи. Если только не...
— Мистер Смит, в разговоре со мной Флудер Парадин задал вопрос о некоем "Владыке Тзинче". У вас ведь есть полный список игроков ИГГДРАСИЛя? "Владыка" можно отбросить, это титул, а не часть имени. А остальное советую проверить...
Глаза агента-ангела на несколько мгновений расфокусировались.
— Был игрок с таким псевдонимом, оставшийся в момент предпоследнего отключения серверов четырнадцать месяцев назад... Один из тех, чьё похищение душ нам и нужно было расследовать... Вы полагаете, он до сих пор активен?
— Это как раз не удивительно и вряд ли стоило бы вашего отдельного внимания. Игроком больше, игроком меньше... Тут дело в другом. В мультифраншизе "Вархаммер", откуда были без уплаты копирайта украдены псевдоним и образ, Тзинч — божество перемен, интриг и магии. И этот игрок достаточно подробно его отыгрывал. Давайте, Смит, промоделируйте реакцию Флудера — или почти любого Магуса — когда с ним выйдет на контакт демон, обладающий подобной репутацией?
— Этот невежда всё испортил! — Смит вскочил на ноги, сжав кулаки.
