— Они практически не уничтожили ни одного нашего снаряда в далеком космосе. Их космическая станция вроде бы обстреляла их с достаточно близкого расстояния от себя, а с планеты они были обстреляны практически у входа в атмосферу.
— Мы видели что-то наподобие корабля недалеко от первой группы снарядов. — Произнес Бор.
— Да, что-то мелькало на экране. — Вит кивнул головой. — Довольно скоростной объект, но, по-видимому, без оружия. Скорее всего это был разведывательный кораблик. Так что сейчас мы смогли бы к ним сходить и на "Звездном патруле".
— Сейчас уже в любой момент может появиться "Д"Айна". — Бор покрутил головой. — Нас не будет на месте. Что они тогда будут делать?
— Мы можем оставить здесь разведывательный катер. — Вит остановился напротив Бора. — Будем через него наблюдать за пространством.
— Вблизи облака? У него нет надежной защиты, его через день-другой разнесет в клочья.
— Давай его чуть-чуть выдвинем из... — Вит умолк на полуслове и повернулся в сторону запищавшего интера. — Вот и они. — Он широко улыбнулся.
— А ты уверен? — Бор подался всем телом к интеру. — Посмотри на цвет.
Вит провел руками по щекам и медленно произнес.
— Тоор...
* * *
Пальцы У"Грри с быстротой молнии метались по клавишам пульта управления, яркое пятно быстро расплывалось по экрану. "Д"Айна" вот-вот должна была выйти из облака, уже заблестела, среди серой пыли первая звездочка и У"Грри начал ощупывать пространство в поиске своего маяка, но маяк почему-то молчал Тут еще вмешалась эта яркая вспышка, которая на некоторое время затмила собой все другие сигналы.
Посылая проклятия всем силам пространства, У"Грри внимательно вглядывался в уголки экрана пространственного сканера, но оранжевая точка, отмечающая местонахождение маяка не появлялась. У"Грри тряс головой, прижмуривался, приподнимался с кресла, чуть ли не влезая головой в экран пространственного сканера, но ничего не помогало. Маяк напрочь исчез. Наконец, поняв всю бессмысленность своих ухищрений, он откинулся на спинку кресла и, взглянув на Криса, пожал плечами.
— Ничего не могу понять. — У"Грри провел ладонью по лицу. — Неужели это он так взорвался? Но это невозможно. Если бы он был начинен антивеществом, можно было бы в это поверить. Силы пространства, как мешает это излучение. Так мы можем вляпаться в непредсказуемую ситуацию и она может нам дорого обойтись. Не могу смотреть, уже глаза заболели.
Он вскочил с кресла и быстро начал ходить по залу управления, потирая пальцами глаза.
— У"Грри! Что это? — Громко произнес Крис и протянул руку к экрану.
У"Грри вздрогнул от громких слов и поднял глаза в направлении, указанном рукой Криса. Из белого облака взрыва к ним приближалась яркая зеленая точка. У"Грри влетел в свое кресло, его пальцы словно электрические разряды запрыгали по клавишам. "Д"Айна" начала резко тормозить. Крис уперся в пульт, чтобы не вылететь из кресла. У"Грри увеличил разрешение пространственного сканера и вместо точки на экране проявился небольшой серый треугольник. Он запросил у компьютера идентификацию. Через секунду волосы на его голове зашевелились, ему стало нестерпимо жарко. На них двигался "Призрак".
— Это он. — С трудом выдавил из себя У"Грри.
— Кто? — Сердце Криса сжалось.
— "Призрак".
— Тот самый.
У"Грри молча кивнул головой.
— И что теперь? — Тихо поинтересовался Крис.
— Нам не уйти. — У"Грри до боли в висках сжал свою голову. — Бой! — Он бросил руки на панели управления.
"Д"Айна" резко рванулся в сторону, кресло Криса вертанулось и он вылетел из него, словно выпущенный из пращи. Проехав по полу зала управления с десяток метров, он вскочил, но очередной прыжок "Д"Айны" вновь бросил его на пол.
Так я, как блин по сковороде, растекусь по полу, подумал Крис, отчаянно махая руками в полете и краем глаза наблюдая за экраном пространственного сканера, по которому прочертилась яркая голубая полоса и уперлась в треугольник, который вдруг вспыхнул, словно яркая звезда.
Молодец У"Грри, обрадовался Крис, в очередной раз вставая на ноги, точно влепил.
Неожиданно пол перед ним вздыбился и быстро начал приближаться к его лицу. Ничего не понимая, Крис попытался выставить вперед руки и опереться на них, но они только лишь гулко и беспомощно стукнулись о пол. В тоже мгновение ярчайший белый свет залил зал управления. Крис зажмурился и черная бездна пропасти раскрыла перед ним свои объятия.
4
— Гросс капитан! У меня важное сообщение. — Голограмма помощника капитана "Призрака" Гридла, возникла перед дверью каюты Клета.
Клет поставил стакан со стимулянтом на стол и, подойдя к голограмме, вопросительно кивнул головой.
— Мы обнаружили маяк, оставленный, по всем признакам, разведывательным кораблем вестов.
— Что за признаки? Может быть это наш маяк. — Клет оттопырил губы.
— Он похож на наш. Технология исполнения одна и та же. — Гридл неопределенно пожал плечами. — Только мы никогда не посылали в пространство сообщений со своими координатами. Такое впечатление, что он кому-то указывает точку входа в облако.
— Уничтожить! — Клет взмахнул рукой.
— Может быть великий констант... — Гридл запнулся, увидев как вздрогнул капитан при упоминании константа и его глаза посветлели.
— Что еще? — Клет впился глазами в Гридла.
— Великий приказал доложить. — Начал неуверенно помощник. — Обо всех подозрительных вещах.
— Хорошо. Можешь идти. Я сейчас приду. Уничтожишь его на моих глазах. Вблизи никого не видно?
— Нет. — Гридл мотнул головой. — Мы очень тщательно обследовали пространство на расстоянии пяти лью. Ничего подозрительного.
Клет махнул рукой, голограмма Гридла исчезла. Подойдя к столу, Клет остановился в раздумье, затем протянул руку к защитному поясу с фраунгоффером, висевшему на подлокотнике кресла, надел его и, повернувшись к двери, быстрой походкой направился в зал управления.
В зале управления висела мертвая тишина. Посреди экрана пространственного сканера ярко выделялось пятно оранжевого цвета, указывающее местоположение обнаруженного маяка. В углу экрана была сделана врезка, на которой отображался матовый шар.
Клет подошел к креслу капитана и уселся в него.
— Это он и есть? — Кивком головы он указал на изображение шара.
— Да гросс капитан. — Гридл склонил голову.
— Какие же он имеет размеры и как далеко он от нас находится? — Поинтересовался Клет, не сводя глаз с шара.
— Диаметр полтора метра. Находится на расстоянии около одиннадцати тысяч. — Ответил Гридл.
— Большой шарик. — Клет неопределенно покачал головой. — А что у него находится внутри.
— Энергоустановка, системный определитель, мощный передатчик. — Гридл пожал плечами. — Что туда еще можно засунуть? — Он широко развел руками. — Да что угодно. — Ответил он сам на свой вопрос. — Пространственный сканер, например.
Клет выпучил глаза.
— Ты хочешь сказать, что они нас сейчас видят? Может быть стоит установить экран?
— Я не знаю, я только высказал свое предположение о его начинке. — Выпалил скороговоркой Гридл, отчаянно мотая головой и руками.
— А мы можем узнать, чем он начинен? — Клет повернулся в сторону Гридла.
— Я сомневаюсь. — Гридл состроил неопределенную мину на лице. — Обычно он самоуничтожается при попытке взять его на борт.
— Что, и тот кто поставил его не сможет забрать назад? — Клет почесал свое ухо.
— Кто ставил, тот знает код ответа на запрос свой — чужой.
— А мы сможем узнать этот код?
Гридл пожал плечами.
— Попытаться в принципе можно, если дождаться владельца маяка и попробовать перехватить их обмен сигналами. Но тут есть одна неопределенность. — Он еще раз пожал плечами и покрутил головой. — Хозяина можно никогда и не дождаться.
Клет повертелся вместе с креслом.
— А все-таки, он нас видит или нет?
— Если его видим мы, то вполне возможно, что он видит и нас.
— Гридл!
Все повернули головы на крик.
В зал управления, громко крича, влетел тоор с золотистой пластинкой в протянутой руке. Увидев, что кресло капитана занято, он резко остановился и замер вытянувшись в струнку.
Клет повернулся с креслом в его сторону. Гридл переводил взгляд с тоор на Клета и наоборот, не решаясь начать разговор. Клет сузил глаза, пытаясь вспомнить вошедшего.
— В чем дело Скад? — Он наконец вспомнил имя пространственного оператора.
— Гросс капитан! — Голос Скада выдал его волнение. — Мы проанализировали физический состав пространства в этом районе и обнаружили два разных состава энергетических частиц находящихся вокруг нас.
— Какие еще составы? Почему я об этом ничего не знаю?— Клет повернул голову в сторону Гридла.
— Когда мы обнаружили маяк, то, проанализировав ситуацию, пришли к выводу, что тот кто его оставил, должен был оставить след от своих двигателей. — Голос Гридла задрожал. — Мы решили с помощью ловушек провести физический анализ пространства. А-а-а... — Он начал запинаться, пытаясь найти нужную фразу и вытягиваться в струнку. — Теперь результат готов и можно его обсудить. — Наконец он неуверенно выдавил из себя.
— Обсудить! — Клет вскочил с кресла и подбежал к вытянувшемуся в струнку Гридлу. — С кем я должен обсуждать свои действия? С тобой? — Он с такой силой ткнул пальцем в грудь Гридла, что тот не устоял и сделал шаг назад. — Или с тобой? — Клет подбежал к Скаду и впился в него взглядом.
Скад замер, ни один мускул на его лице не шевелился. Казалось, что он перестал и дышать.
— Что там у тебя? — Клет рванул из руки Скада золотистую пластинку.
— Это результаты анализа, гросс капитан. — Оператор низко склонил голову.
Клет повертел пластинку в руках.
— Что тут за самодеятельность вы развели? — Он повернулся в сторону Гридла и швырнул пластинку ему в лицо. — Почему я об этом узнаю последним?
Рассекая воздух, пластинка неслась к щеке Гридла. Видя, что столкновения с ней ему не избежать, он дернул руку вверх, желая поймать ее, но увидев покрасневшие глаза Клета, замер. Пластинка впилась ему в щеку. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Медленно подняв руку, Гридл вытащил впившуюся в щеку пластинку, розовые капли побежали по его щеке и начали капать на воротник кителя. Клет саркастически ухмыльнулся, он остался доволен.
— Гросс капитан! — Гридл склонил голову. — Разрешите посмотреть результаты анализа?
— Показывай! — Клет махнул рукой и, подойдя к своему креслу, уселся в него.
Гридл протянул пластинку одному из операторов и, достав из кармана биосалфетку, приложил ее к щеке. Оператор тем временем вставил пластинку в щель на пульте управления и нажал одну из клавиш, над пультом управления вспыхнула голограмма с графиками и цифрами.
— Что это за галиматья? — Клет скривил губы.
Гридл повернул голову в сторону Скада.
— Объясни.
Скад подскочил к изображению и начал объяснять, водя пальцем по графикам.
— Здесь мы видим уровни энергии, а здесь их поле. Отсюда видно, что в пространстве отчетливо наблюдаются два вида частиц: более энергичные и мало энергичные. Здесь их сравнительные характеристики. — Он нажал на одну из клавиш на пульте, графики сменились столбцами с цифрами. — Это количественные показатели следов, вот след, оставляемый нашим "Призраком". — Скад начал водить пальцем по столбцам с цифрами. — Это показатели следа с энергичными частицами, это — слабоэнергичными, а вот это, — он остановил свой палец на последней колонке с цифрами, показатели следа, взятые нами из руководства по аналитике следов в звездных системах. Отсюда можно сделать вывод, что этот след есть ничто иное, как след одного из старых межзвездных кораблей.
— Что ты мне голову морочишь! — Громко перебил его Клет, указывая на колонки с цифрами.. — Я хочу знать, чьи это корабли!
Скад вздрогнул и, не зная, что ему делать дальше, умолк. Воздух наполнился тишиной, все замерли. Клет повернул голову в сторону Гридла. Тот быстро подошел вплотную к изображению, выведенному с пластинки и всмотрелся в ряды цифр. Затем он повернулся в сторону Клета и произнес.
— В принципе, все ясно. В пространстве четко просматриваются следы от двух вражеских космических кораблей: один из них — определенно корабль вестов, скорее всего это разведчик, принадлежность другого весьма неопределенна. Если это корабль вестов, то ему не менее нескольких тысяч лет. — Он вдруг пожал плечами. — Я сомневаюсь, что межзвездный корабль смог столь долго и исправно служить вестам. Если это не призрак какой-либо.
Клет далеко выпятил нижнюю губу.
— Какой призрак? — Медленно произнес он. — "Призрак" есть только у нас и другого быть не должно.
— Я имел ввиду, один из брошенных в далеком прошлом кораблей. — Развел руками Гридл. — Либо мертвый экипаж до сих пор находится на его борту и он бессистемно бродит от звезды к звезде, подобно бесчисленным межзвездным камням, влекомых игрой их притяжения. Только вот с энергией проблема, не должно ее хватить на столь длительный срок, при любом мыслимом раскладе.
— Что-то я тебя не понимаю. — Клет потер лоб. — Наплел неизвестно что, а сути нет. Я хочу знать, чей второй корабль?
Все повернули головы в сторону Гридла. Гридл, в свою очередь повернулся к изображению и нажал на одну из клавиш пульта. Колонки цифр вновь сменились графиками, только исчерченными всевозможными формулами. Он глазами начал водить по ним и наконец вновь повернулся в сторону Клета.
— На данный момент мы знаем, что кроме вестинианской, есть еще две цивилизации — Союза и наших пленников — землян. Для Союза этот след явно мелковат. Остаются земляне. К сожалению, мы ни разу не делали анализа следов их космических кораблей.
— Мы их только взрывали. — Клет, с широкой улыбкой, перебил рассуждение Гридла.
— Да-да, конечно. — Гридл поспешно закивал головой в знак согласия. — Но судя по их технологии, они вполне достигли того уровня, когда начинают оставлять такие следы. А может быть это след и еще чьей-либо цивилизации. — Он пожал плечами. — Кто знает сколько их всех в нашей системе.
Гридл замолчал. В зале управления стало тихо. Все молча смотрели на Клета. Тот сидел опустив голову и гладя свои волосы. Наконец он поднял голову.
— Хо-ро-шо-о. — Наконец протянул Клет. — Предоставьте мне связь с великим. — Он поднялся с кресла.
Все разом вскочили со своих мест и повернули головы в сторону пустого пространства над пультом управления. Гридл молча кивнул головой одному из операторов. Тот, стоя, нажал на одну из клавиш пульта управления, над ним вспыхнула голограмма, Через несколько мгновений в ней появилось изображение константа. Все вытянулись и, склонив голову, замерли.
— В чем дело Клет? — Зазвучал слегка раздраженный голос Озла. — У тебя есть что-то важное?
— Великий! — Клет вскинул голову. — Нами обнаружен маяк, оставленный разведывательным кораблем вестов, который посылает в пространство свои координаты. Я хочу его уничтожить.
Озл неопределенно пожал плечами.
— Тебе оттуда лучше видно. Поступай как знаешь. А может быть кто-то услышит его и станет нашей добычей? — Он поднял один из указательных пальцев правой руки вверх.
