Вот черт, ну что за напасть? Мысленно усмехнулся я над собой. Я и прежде всегда пользовался успехом у женщин, вот только автографы у меня никогда не брали, да и молоденькие девочки-луни не стремились очаровать меня своей юностью и нежностью.
Подготовка к королевскому ужину.
Я закончил трапезу в аккурат, когда неслышной тенью, за грязной посудой вошел слуга. Открывание дверей бесконечным визитерам меня утомило и я позволил ему вернуться за посудой без стука. Сразу как только он ушел, в оставленную приоткрытой дверь предварительно стукнув, заглянул церемониймейстер.
— Добрый вечер, мессир. У вас все хорошо?
— Да, Марджолен, все отлично, входите. Спасибо, что поинтересовались.
Он вошел.
— Его высочество принц Жюслен, узнал о том, что вы просили прислать вам цирюльника, и в знак особого расположения, предоставил в ваше распоряжение своего личного парикмахера. Он ждет за дверью.
Я вздохнул.
— Хорошо, пусть он входит.
Цирюльник и в правду был великолепен. Его быстрые пальцы едва касались моих волос точно, ласково, волшебно. Когда он закончил, даже мне понравилось собственное отражение.
Сразу после его ухода камергер принес мне на выбор несколько костюмов. Они были пошиты в стилях разных эпох дворцовой моды. Я должен был выбрать тот, что мне ближе по духу. Он так же вручил мне записку от Айрин, в которой она просила зайти за ней перед ужином.
Соня вломилась в мою дверь, едва я успел переодеться.
— Неплохо было бы постучаться, — нравоучительно проворчал я.
— Неплохо было бы поздороваться, — угрюмо парировала Фиалка, падая в кресло.
— Здравствуй Соня, — ответил я, опускаясь в соседнее кресло.
— Привет, — отстраненно бросила она, даже не поворачиваясь в мою сторону.
— Что ты хотела? — ласково поинтересовался я.
Словно очнувшись, она вскинула на меня свои ярко-фиолетовые глазищи.
— Помоги мне Кристи, — она смотрела на меня с надеждой, в глубине ее глаз светилось отчаяние.
— С удовольствием. Что я должен сделать?
Фиалка тяжело вздохнула, как будто решаясь на отважный шаг, как перед прыжком с парашютом.
— Ну, первая просьба тебя не очень затруднит. Мне нужно помочь выбрать платье для ужина. Такое, в котором я всех смогу затмить и в первую очередь Жюслена.
Она замолчала, давая мне время переварить информацию.
— Понятно, — задумчиво кивнул я. — Какая просьба вторая?
Несколько секунд она медлила, крутила пальцами тонкую прядку волос потом, словно хорошенько все взвесив, сказала.
— Я понимаю, ты теперь маршал и тебе вроде как по статусу не положено заниматься подобными делами, но из благородства положенного маршалу...
— Соня, пожалуйста, говори короче, — теряя терпение перебил я фиалковоглазую.
Она вперила в меня гневный взгляд.
— Не хорошо перебивать, — обиженно заметила она. — Так вот, я надеюсь, что ты кое-что сделаешь для меня в знак своей дружбы.
— Дорогая я согласился и даже уже спросил тебя, что я должен сделать. Мне повторить свой вопрос?
Она снова глубоко вздохнула, нервно покусала свои нежные губки, а потом решившись, выпалила на выдохе.
— Приворожи ко мне Валенсиана!
Вот это да! Приворожи. Хорошенькая просьба. В том чтобы сделать приворот нет ничего сложного, меня ошарашило другое, Соня пришла с этим ко мне! Хотя с другой стороны к кому бы кроме меня и Айрин она смогла обратиться? С таким глубоко личным делом к постороннему колдуну не сунешься, к Креатору по такому пустяку тоже стыдно обращаться. Но почему она обратилась именно ко мне?
В моей памяти всплыл момент, когда Соня разговаривала с Айрин. Моя жена сказала тогда Фиалке о взаимопомощи. Рини просила о чем-то фиалковоглазую, а та ей отказала. Теперь, когда у Вайолет возникла проблема, она не пошла к Айрин зная что та, выдвинет ей ответную просьбу на которую прежде, уже получила отказ. Интересно с какой просьбой моя жена обращалась к Вайолет?
— Так ты поможешь мне или нет?!! — Соня нетерпеливо стучала изящными ноготками по столику.
Я кивнул. Сонька конечно взбалмошная, но в целом мыслит здраво. И если несмотря на острую надобность в помощи Рини, Фиалка все-таки ей отказала, значит моя женушка приходила к ней с какими-то авантюрными намерениями, показавшимися Вайолет неразумными.
Я мысленно вознес молитву Санталу о том, чтобы хотя бы после визита к Марле, моя жена, наконец, образумилась.
— Мне же это поможет, правда? — Вайолет умоляюще заглядывала мне в глаза.
— Поможет, если обещаешь меня во всем слушаться.
Соня задумчиво закатила глаза в потолок размышляя, стоит ли соглашаться на фразу "во всем".
— Но у меня же все-таки будет право на самостоятельное решение? — азартно спросила она, закидывая ногу на ногу.
— Не верю своим ушам! — негодующе воскликнул я. — Ты торгуешься или мне показалось?
Усмехнувшись Вайолет принялась разглядывать свои коготки.
— Я оставляю себе отступного, разве не ясно?
— Ты же влюблена и должна соглашаться на все! — возмутился я.
— Вот уж дудки! Я, конечно влюблена в Валенсиана, но себя-то я тоже люблю и не позволю своим чувствам превратить меня в марионетку.
Вот. Что я вам говорил? Соня всегда мыслит здраво. О чем это свидетельствует, друзья мои? В первую очередь о том, что ее братание с Алисой скорей всего происходило под чужим влиянием на ее мозг. Здорово было бы пообщаться на эту тему с Драгоном.
— Я тоже об этом думала, — глубокомысленно изрекла Соня.
Что ты будешь делать с этими читателями чужих мыслей?!!
— Пойдем выбирать мне платье, — вслух ответила Вайолет на мой вопрос, решительно поднимаясь из кресла. Весь вид ее выражал решимость отвоевать Валенсиана Александра у принца Жюслена, чего бы ей это не стоило. Вот такой я ее любил.
Подготовка к королевскому ужину.
Ученица из Вайолет получилась хорошая. Я помог ей с выбором вечернего туалета, прически, макияжа и получил комплимент. Оказалось во мне живет великий стилист. Вайолет безапелляционно заявила, самые лучшие стилисты получаются из мужчин, потому что только сами мужчины знают, какими они хотят видеть женщин.
А дальше мы строили стратегический план, который в случае успеха принес бы пользу нам обоим, в случае провала..., впрочем, об этом мы даже думать не хотели.
Окинув взглядом результат своих стилистических изысканий, я поцеловал Соню в макушку и взглянув на часы, отправился за Айрин.
В коридоре мы нос к носу столкнулись с Марджоленом. Церемониймейстер в очередной раз шел убедиться в том, что у меня все в порядке. Этот назойливый шпионаж начинал меня напрягать, хотя на этот раз его визит был кстати. Я попросил Соню сказать Айрин, что я зайду за ней минут через пять и она послушно удалилась. Вот теперь я мог поговорить с церемониймейстером один на один.
— Послушайте Марджолен, я должен вам кое-что сказать. Кое-что очень важное.
— Слушаю вас мессир, — его глаза наполнились неподдельным вниманием.
— Речь пойдет об одном из моих друзей. Вы обратили особое внимание на девушку с огромными фиалковыми глазами? — слово "особое" я намеренно выделил интонацией.
— Мадмуазель Вайолет? Вы имеете в виду ее? Девушку, которую вы попросили передать сообщение для вашей жены? — голос церемониймейстера взволнованно сорвался.
Он изображал из себя само участие, но я ему не верил. Он плохо играл расторопного слугу.
— Верно, я имел в виду именно ее.
— Разумеется мессир, я обращаю внимание на все, что происходит во дворце и на всех, кто в нем находится, но если я все-таки допустил какое-то упущение, может быть вы будете столь любезны и подскажете мне в чем оно? Я немедленно его исправлю.
— Не переживайте. С вашей стороны нет никакого упущения, — успокоил я оборотня, — дело в другом.
Одновременно, не сговариваясь, мы отошли подальше от лестницы к окну, где нас мало кто мог подслушать.
— Вам конечно известно, кто такой Блад Драгон?
Марджолен сдержанно кивнул, плотнее сжимая губы. Понятно, Драгон здесь был не в почете.
— Так вот, мадмуазель Вайолет его родная племянница. Поначалу она хотела сохранить в тайне свой высокий статус, не хотела церемоний, но сегодня мы узнали о том, что Блад собирается лично поздравить принца с коронацией и предстоящей свадьбой. Если он по прибытию узнает о том, что с Вайолет обращаются будто с простой крестьянкой, он наверняка придет в ярость. Думаю, вы наслышаны какие последствия это может повлечь за собой и вероятно согласитесь со мной, никому не нужны скандалы в преддверии такого события.
— Смею надеяться вас не затруднит, дать мне какие-нибудь рекомендации для предотвращения подобной ситуации.
Марджолен весь напрягся, и я увидел, как сжались его кулаки. Понятно, в случае опасности он не будет трусливо стенать забившись в угол, он привык решать трудные ситуации.
— Сегодня ночью, когда перед ужином будет проходить традиционное приветствие гостей, объявите Вайолет Лэнд, как принцессу дамасскую, родную племянницу Блада Драгона. Разумеется и апартаменты ей должны быть отведены соответственно статусу.
Я притворно задумался.
— Как у принцессы Алисы? — услужливо подсказал луни.
— Мне еще не довелось увидеть куда поселили Алису.
— Ее поселили в одну из королевских комнат.
— "Одну из"? — заинтересованно переспросил я. — Сколько же их всего?
— Около двадцати, — уклончиво ответил придворный хитрец, явно не намеренный выдавать секретную служебную информацию.
— Две из них занимают принц и принцесса, четыре — семья экс-короля, две принц Валенсиан Александр. Высшее руководство так же, размещается там. Мы и для вас и ваших друзей готовили королевские спальни, но после того как каждый из вас по очереди, попросил меня об удаленной комнате, а так же приняв во внимание тот факт, что некоторые из ваших друзей не переносят солнечный свет, мы решили разместить всех вас в северной части замка. Здесь уединенно, прохладно и на окнах крепкие ставни.
Окна северной башни, куда поселили нас, выходили на сказочный хвойный лес. Окна южной башни, где размещались королевские спальни, на красивейшее озеро, залитое днем яркими лучами солнца. Селить туда Соню полнейшее безумие, вот разве что там будут кондиционеры и непроницаемые ставни на окнах.
— Тогда может быть мы переселим мадмуазель Вайолет в одну из свободных королевских спален сегодня же? Ставни там есть на всех окнах, во всех установлены кондиционеры, — словно подслушав мои мысли, предложил луни. — Это будет правильное решение мессир Кристиан?
— Да, — согласился я. — Абсолютно правильное.
— А вы мессир, пока предпочтете остаться здесь или переселить вас поближе к принцессе?
— Я пока не решил, но если мне вздумается переехать, я обязательно поставлю вас в известность.
Поблагодарив меня за совет, церемониймейстер буквально растворился в воздухе, а я постучал в комнату Рини.
Королевский ужин.
В сверкающем роскошью столовом зале, расположенном в южной части дворца, их высочества торжественно встречали гостей. Они были прекрасны своей молодостью и красотой. Пока длилось церемониальное вхождение в залу, у меня была прекрасная возможность рассмотреть королевскую пару хорошенько.
На Алисе было сверкающее платье расшитое бриллиантами, вытканное словно из тончайших серебряных нитей. В ее роскошные тяжелые медные косы вплели мельчайшие, похожие на капли росы, бриллианты, сверкавшие при малейшем движении ее прекрасной головки. Принцессу как будто окружал искристый, серебряный свет, и от этого она казалась кем-то нереальным и бесплотным, словно богиня.
Принц Жюслен, с фаворитом, как будто одевались с одних плечиков. Черные приталенные жакеты до середины бедер, воротники с заостренными хвостами, лежавшие поверх таких же с вытянутыми узкими углами лацканов, кружевные манжеты, выглядывающие из рукавов. Вот только сорочки по цвету на них были разные, васильково-синяя чтобы оттенить цвет глаз у Жюслена, и огненный бордо подчеркивающий смертельную бледность Валенсиана.
Гости входили в зал парами. Благодаря телепатической связи между вампирами, о нашем плане с Вайолет уже знали: Лиада, Курт и разумеется, Михаэль. В очередной раз демонстрируя чуткую заботу о своих подданных, верховный демон предложил Вайолет держаться за его руку. Тем самым он давал ей понять, что поддерживает ее и не выдаст. Почти всем вампирам из окружения Лиады, было известно реальное происхождение Вайолет, но здесь из всего этого окружения была только сама Лиада и ее брат барон де Лингстрем.
Эта маленькая ложь была частью нашего плана. Валенсиан любил будущего короля и не смотря на всю свою мудрость и ум, ему, как и многим, была свойственна некоторая доля тщеславия. В том, что поначалу принцесса выдавала себя за простую воительницу — была интрига, да и сам факт того, что Соня на самом деле оказалась принцессой, давал ей шанс обратить на себя внимание Валенсиана. Ее знатность должна была потрясти Стоцкого, а скромность очаровать.
Мы подобрали ей платье лазурного цвета, оттенком перелива напоминавшее цвет глаз Жюслена. Умелые ручки придворных горничных украсили иссиня-черные волосы Вайолет крошечными бутонами лазурных роз из подкрашенного топаза. Во всем этом переливающемся лазурном цвете она выглядела хрупкой и нежной. На мой взгляд, я сделал хорошую ставку на контраст значимости и скромности.
В плавно текущем потоке гостей, я все еще не увидел Самаэля. По счастливому стечению обстоятельств, мы с Айрин оказались следующей парой за Михаэлем и Вайолет. А позади нас, контролируя каждый наш шаг, неотлучно шли брат с сестрой де Лингстремы.
Соня волновалась, становясь еще бледнее обычного и Михаэль поддерживая ее, тихонько сжимал ей пальцы.
— Не объяснишь мне, что происходит? — шепотом спросила Айрин.
— Позже, — коротко пообещал я.
Наблюдая за парами гостей, чинно ступающим по направлению к столовой зале, я думал о том, как же мне все-таки повезло стать бессмертным! Кому из смертных доводилось хотя бы раз, попасть на настоящий готический бал среди тех, кто жил в этот самый период? Кому из смертных удалось бы хоть раз оказаться на балу в компании истинных бессмертных, истинных дворян, истинных королей?
Россыпью разноцветных искр вспыхивали драгоценности и расшитые вручную золототканые одежды, гарнитуры, созданные королевскими ювелирами средневековья. Даже приглушенный свет не смягчал сияния всей роскоши, царившей здесь повсюду. Роскошь ослепляла и восхищала одновременно. Но как бы не старался каждый ошеломить двор своей красотой и изяществом, для меня здесь были только четыре по-настоящему ослепительные дамы. Вы понимаете о ком речь?
Пока я отвлекся, рассматривая гостей, Валенсиан куда-то исчез. Мне нужно было видеть его лицо, когда объявят Вайолет. Я поискал его глазами, заглянул в зал. Он оказался там. Маршал сидел на небольшом подиуме, к которому уже направлялась королевская пара. Алисе стало дурно и Жюслен попросил у гостей позволения принимать их сидя. При приближении королевской пары, Валенсиан встал и согласно этикету склонил голову, приветствуя их. Жюслен и Алиса заняли места за отдельным столиком стоящем на возвышении.
