— Жаль, сестра, ты могла бы подарить свою жизнь мне. Ну ничего, скоро мы снова объединимся. Пусть в аду, зато на этот раз уже навсегда, — наклонившись, она подняла из начертанной на земле фигуры корявый огрызок. И спросила уже куда громче, явно обращаясь не к ней, а к незримо окружавшей её группе. — Знаете, что это?
Сашка, приглядывавшийся из щели меж декоративным плетнем и жирно разросшимся лопухом, поморщился — не узнать обрубленную примерно по запястье кисть с ороговевшими когтями Падальщика было трудно. Хотя, издали хрен разберёшь.
А ведьма, быстро начертав этим ужасающим резцом набухающую каплями крови какую-то фигуру на животе сестры, с силой вонзила его в середину.
— Вот так, сестрица. В отличие от тебя, я умру быстро — мне подарят лёгкую смерть.
"Какая же сука... я отвлеку, а ты напрыгни сзади и бей!"
А меж тем, Варька торчала точно посередине голого пространства, уж явно опасалась дистанционной атаки. Была бы здесь Нэн с её повышенной дальностью, возможно она и достала бы от того места в лопухах, до которого добрался парень без особого риска выдать себя, но тут... Взгляд деревенской ведьмы метнулся влево, прочь от укрытия парня, а через мгновение и голова отвернулась туда же.
— Странно, я ждала не тебя... красивая, но веет от тебя чем-то нехорошим.
На себя бы глянула, мерзавка! Сашка чуть не вылизал взглядом каждое место, куда предстояло ступить ногой. Вроде бы ни камушка крупного, ни сучка, который предательски прокатится под подошвой.
Бли-и-ин, щас стошнит! Калипсо беззаботно и с явным наслаждением лизнула языком стекающую по кинжалу алую жидкость и мило улыбнулась.
— Слыхала про интернат без номера, Варька? Впрочем, откуда тебе... первую жизнь я взяла уже в пятнадцать лет, догадываешься, чему нас там учили?
Хренасе какие интересные подробности! Сашка летел, рвался вперёд изо всех сил, и всё же запаздывал, словно увязшая в варенье муха. Ярко-красная вязаная безрукавка вспыхнула на миг ослепительным светом, когда её обладательница приподняла ладонь, будто намереваясь что-то толкнуть.
... тревога, ментальная магия контроля! ... проверка на возможность сопротивления ... частичный успех ... параметры Интеллект+Мудрость кастующего и цели равны, воздействие ослаблено на 50% ...
Наверное, каждому хоть раз в жизни доставалось поддых. Вот и здесь, то же ощущение, с той лишь разницей, что прилетело по башке. Мозги словно оглушило ватной, всё приглушившей подушкой безволия. Зато нимфу будто оттолкнуло беззвучным взрывом — взмахнув руками, она отлетела назад и упала наземь безвольной куклой.
Варька что-то всё же почувствовала, успела даже обернуться, а Сашка заметить в её глазах недоумение пополам с восхищением. Ага, словно из ниоткуда бесшумно возникший за спиной ловкий парень летит к тебе... но увы, на крыльях вовсе не любви. И едва кнопка быстрого прочтения Кинетического Толчка просияла изумрудным сигналом готовности, голова колдуньи разлетелась в алые и белёсые брызги. Ага, чуть "расфокусировать", чтобы сработало как сноп лазерной картечи.
Вот и всё. Это вам не кино, здесь обошлось без взрывов, развевающихся флагов и патетических выкриков. И уж тем более было бы дуростью слушать торжествующий монолог упивающегося своей значимостью глав-гада. Или глав-гера. Всё скучно, буднично... и правдиво.
Зато сам парень шлёпнулся в пыль, немного проехавшись в ней всё ещё чуть непослушным и ватным телом. Ох и колдовство у Варьки, ох и злое*учая мерзость! Попадаться под такое ещё раз — ну его нах. Старательно обматерив себя, нагнав злость пополам с адреналином, Сашка наконец кое-как совладал со взбунтовавшимся организмом. Надо же, на этот раз даже не оконфузился.
Всё же, подняться с первого раза не получилось, руки подогнулись под собой, и парень вновь упал лицом и всем телом в мягкую пыль.
"Командир, тревога! Мертвяки словно взбесились, активность возросла в несколько раз, агро-радиус тоже. Нас вроде окружают, но пока держимся".
Хреново, но терпимо. Кажется, незримая волна магии от упокоенной колдуньи разлетелась по округе? Страшно даже предположить, какой дрянью она пользовалась... На адреналиновой инерции Сашка снова вскочил, пошатнулся но таки доковылял к вяло шевелящейся нимфе, перевернул на спину и легонько похлопал по щёчкам. Ну вот, давай — почти сразу он заметил полыхнувший в глазах осмысленный огонёк.
— Жить буду, назло тебе. Ы-ы-ып... — сквозь стиснутые зубы выдохнула та, и кое-как отвернувшись, согнулась в спазмах. Кажется, завтрак не впрок пошёл?
Ладно, придётся поверить, насчёт жить. Распрямившись, Сашка глубоко вздохнул и сходу нырнул в гущу событий.
"Маньячка, можешь подскочить сюда? Та змеюка сильно изуродовала Селену, ещё и хорошенько потыкала в неё отрубленной кистью Падальщика".
Удивительно, но командирский чат стыдливо поперхнулся несколько раз, будучи не в силах передать всю глубину охватившей Соньку бури эмоций.
"Саш, без меня наших сомнут, нас уже окружили в несколько рядов, тупо не успеваем перемалывать, стягиваются со всех сторон. Жду подтверждения приказа".
"Отставить. Держитесь. Возвращаемся", — парень старательно загасил и на вский случай даже растоптал оставшиеся вокруг Селены свечи. Прятать такую дрянь в инвентарь он просто побрезговал. Всё же гением был тот, кто сформулировал насчёт "где коготок увяз, там птичке всей пропасть". Огонь к Кинетике приклеил, и хватит, пожалуй?
Медленно, трясясь как паралитик на пике энтузиазма, распятая девушка всё же сумела поднять голову и поймать парня мутным от боли взглядом.
— Убей... я уже... накопила... — и голова её вновь бессильно упала на грудь.
Прости, но так и придётся сделать. Даже если маменька и не сумеет — но чисто из милосердия именно этот грех и надлежит взять на душу.
Копьё ничуть не дрогнуло в руках парня, врут всё бессовестные бумагомаратели! Просто сделай что должно, то что ты умеешь... как там говорилось, и чувств никаких не изведав — строго меж закатившихся глаз — раз, и всё. А всё же, Сашка не смог выдержать этого зрелища, отвернулся. И-раз, и-два... Деловито отрезать от туловища то, что осталось у Варьки вместо головы, и то лучшее занятие, поверьте. Не оставлять же кому-то?
На и-десять сзади раздался вздох, всхлип, а затем Селена в тех ещё фразочках высказала парню всё своё "фе". Вот уж не думал, что симпатичные девушки и почти блондинки вообще знают такие словечки и обороты!
... квест на спасение Селены провален ... квест на спасение Селены успешно завершён ... обнаружена логическая неувязка, идёт перерасчёт формулировки ...
Мам, ну ты как неродная! Девчонку вытащили, все живы, а вражин уже вилами в котлы со смолой запихивают — неужто непонятно, каковы тут приоритеты? Однако размышления парня тут же прервали.
— Между прочим, это не столько больно, сколько мерзко... ладно, проехали — но сегодня вечером я нажрусь до поросячьего визга. Чистая одежда есть? Мою сестрица разодрала, — Селена смачно плюнула на останки последней и пришла в себя с похвальной быстротой.
С любопытством разглядывавшая её нимфа безропотно поделилась мини-микро-юбчонкой и столь же легкомысленной маечкой. Ага, он самый, Калипсо-стайл.
— Сапожки с сестры возьми, думаю у вас один размер, — с кажущейся флегматичностью заметила она, но тут же выдала себя с головой. — Успела что-нибудь увидеть... там?
Сашка лихорадочно запихивал в инвентарь доставшиеся от прежней владелицы свитки, какие-то пузырьки, корешки и прочую, наверняка важную дрянь. Даже алую свитку — потому как возле неё откровенно светилась системная информация. Потом, всё потом, после разбираться будем — спасибо маменьке, инвентарь покорно рос новыми рядами ячеек "вверх" подобно накачиваемому стероидами небоскрёбу.
... на здоровье, на такое дело не жаль ... но вам лучше поспешить ...
Впрочем, каждую ячейку с этим лутом он аккуратно помечал ярко-зловещим значком радиоактивности — угадайте с одного раза, зачем... сапожки после проверки (вроде не опасно) он вернул Селене. Обувшись, та залихватски топнула каблучком и проворно собрала выпавший из неё возле "распятия" собственный лут.
— Знаешь, нимфочка, видела — и не только...
Уже на бегу она скупо поведала, мол в каком-то сером ничто встретила её строгая и безумно красивая тётенька, словно бы вся сотканная из жемчужно-белого тумана. Вроде и чуть старше Калипсо на вид, и кстати даже чем-то похожа, но взгляд... посмотрела этак с грустинкой, покачала сокрушённо головой, погрозила пальчиком — а потом врезала такого подзатыльника, что не успевшая что-то даже пискнуть Селена кубарем скатилась обратно в материальный мир.
"Мы уже двигаемся к вам, вижу на командирской карте. Пять минут", — спохватившись, парень переключил опыт "на всех поровну".
В принципе, можно было особо не спешить и не наживать колотьё в боку — слегка уменьшившаяся группа справлялась вполне успешно. И тем не менее, троица мчалась изо всех ног, благо кратчайший путь оказался не по лесу, а через почти идеально ровное поле.
"Лёх, есть идеи, откуда их столько набралось? Вроде ж не было", — Сашка присмотрелся подробнее на своём радаре и только дёрнул щекой. Впечатление точно то же, как на уроке химии, когда кусочек натрия бросили в воду. Огонь, искры, разгневанное шипение — но как вода ни старалась, а ничего так и не могла сделать с металлом, пока он весь не "прогорел".
Но в данном случае оказалось, что прогореть этой группе как раз и не светит — ушлая Ведьма ночью изыскала способ "доить" на ману членов группы, нынче опробовала — просто блеск! Так что теперь она щедро хреначила своей магией во все стороны, периодически подпитываясь от всех, кроме Маньячки. Пока по кругу прошлась, у первого "донора" опять мана восстановилась. Так что, больше моральное утомление, а вот по мане просесть почти нереально.
"Да, Сань, вроде есть мысля. В том овражке, что ты первоначально наметил, была какая-то хня... полчи, урод! Это... Катюха утверждает, что то или лазейка в ад, или в тот, как его..."
"Данж, оболтус ты мой, когда же запомнишь! И зачем я только в тебя влюбилась? Крысик, но если это данж, такую добычу упускать просто нельзя!"
Судя по переполнявшим девчонку эмоциям, это и впрямь было что-то серьёзное. Дальше девушка сообщила, что обычно из данжа так просто его обитатели не вылезают — там или поломалось что-то, или не иначе как та злая Варька напортачила.
"Так, мы подходим почти точно с юга, приготовьтесь резко пробить дырку или проход, и принять нас. Кэт, в двух словах, что за данж?"
Как оказалось, это классика жанра. Маленькое или не очень изолированное пространство, этакое особенное приключение — со своими, обычно более сильными монстрами, но и с лутом куда побогаче. Один или несколько злющих боссов, с которых падает что-то качеством вроде того кинжала тёмной дриады. А также редкие ингредиенты для профессий, свитки и тому подобные вкусняшки.
"Кажется, понял. Вообще, ваши жизни мне дороже любого лута... скажи мне вот что, там сыщется место чуть прийти в себя? Варька успела-таки, тварь, шарахнуть по мне и нимфе — мозги до сих пор как в тумане".
"Подтверждаю, тошнит до омерзения, и в глазах всё покачивается", — Калипсо повело, однако Селена тут же подхватила её, забросив руку той себе на шею..
По заверению Катюхи, в начале всегда есть безопасный пятачок у входа, где можно выстроиться в боевой порядок, сменить походный шмот на боевой. Отбафаться, обговорить тактику и так далее.
"А, ещё — время на прохождение или нелимитировано, или двенадцать часов. Но если не успели пройти, штрафов не будет. Просто сгорит бонус за прохождение".
"То есть, если всем залиться опытом на хотя бы одну реинкарнацию, можно и рискнуть? Ладно, допустим. А если всё же нелицензионная лазейка в ад? Молчите? То-то же..."
... малыш, поверь — мой гнев будет пострашнее любого ада ... и подсказка — прежние воззрения не обязательно забывать ... но и руководствоваться ими не стоит ... я нынче отдуваюсь и за светлого, и за его тёмного атагониста ...
То, есть, ада нынче нет? Знаешь, мам, где-то даже и жаль, что Варька, тот Митрофаныч и иже с ними так легко отделались, всего лишь смертью.
Система промолчала, но так красноречиво, что у парня аж мураши легонько по спине пробежали. Не, лучше в те материи не соваться, крепче спать будешь!
... мудрое решение, малыш ... это не для вас, не для ваших критериев истины, добра или зла ...
Хренасе, какие тут рамсы, но возразить нечем, да и незачем... Впереди уже заколыхалось небольшое грязно-бурое море, в котором различались отдельные, упрямо собирающиеся в кучу мертвяки. Казалось, вот-вот, ещё чуть — и захлестнут крохотный пятачок, где вокруг тележки упрямо и яростно сражались эти мерзкие и такие лакомые живые.
Ан нет, оттуда доносилось хеканье и энергичные матерки копейщиков, словно выстреливший луч протуберанца вылетали росчерки Кинетики, а то и огромная незримая ладонь прихлопывала сразу десяток неосторожно сгрудившихся зомби.
"Двести метров... сто пятьдесят... сто, принимайте!" — распорядился Сашка на бегу, привычно извлекая из инвентаря слегка заскучавшее копьё и перебрасывая его едва очухавшейся нимфе. С кинжалом-то в такую собачью свалку лучше не лезть, а у Селены своё есть.
"Видим, принимаем".
А неплохо так приняли. Ведьма слила сразу два запаса маны, свой и Альбы — но устроила такую широкую просеку навстречу, которую даже зомбяки не сумели быстро перекрыть. Одного особо резвого ухайдакала Селена, другого уже сам парень Кинетикой, и вот они, прикрывая с двух сторон бегущую почти на автопилоте нимфу, вернулись к своим.
— Возвращаю полномочия командира, Крыс, — Лёшка дышал уже тяжело, лицо покраснело от натуги, но в принципе был ещё свежим. — Без происшествий.
— Маньячка, Ведьма, ко мне! Остальным продержаться минуту, разрешаю пускать в ход последние резервы, — едва оглядевшись, распорядился парень.
Ещё подрагивающими после быстрого бега руками Сашка быстро начертал учебный свиток Колдовского Огня, затем ещё один.
— Это не совсем заклинание, Нэн, но я думаю что ты справишься. А эта копия тебе, Сонь, может тоже чё полезного оттуда выковыряешь, — он кое-как обмотал получившееся шнурком и протянул девушкам. — Кажется, мне удалось объединить силу той Варьки и свою.
Кэт, отчаянно отгавкивающаяся магией на все четыре стороны света, въедливо проворчала, что та стерва кажется сделала хоть одно доброе дело, всё-таки трахнула командира. И походу, в исполнении Нэн сейчас будет маленькая репетиция конца света?
Ну, стоило признать, не такая уж и маленькая получилась, зато очень впечатляющая... Ведьма хоть и выглядела невыспавшейся, вон аж глаза ввалились, небось аж по затылку изнутри шкрябают. Но разобралась быстро.
— Интересно, — кивнув сама себе, она забралась на тележку, вскинула правую руку вверх и пальчиком словно крутанула над собой невидимое, горизонтально расположенное колесо.
