Часть 2. Безумие Силы

В комнате воцарилось молчание. Я понимал, что теперь моя очередь говорить, но поддерживать игру не хотелось. В голове надоедливыми блохами соревновалась целая куча вопросов, но ни один из них не главенствовал.

— Знаешь ли ты, каково настоящее предназначение артефакта "Арка Силы"? — не дождался моего вопроса тысячелетний маг. — Определение уровня дара? Не-е-ет. Этой штуке больше лет, чем всем архимагистрам вместе взятым. Да и вообще, что скажешь насчёт этой системы: "слабый", "средний", "сильный" и "сверхсильный" дар? Относительно чего устроена эта шкала? Что — ноль? Обычный человек, обладающей почти нулевым уровнем? Вас этому, конечно, не учили и в книгах ты этого не найдёшь. Ведь эта шкала повязана на ауре. Магической ауре, которая есть даже у животных. — Тут он остановился и внимательно посмотрел на меня. — Что-то не так?

Я попытался спрятать улыбку, но не смог.

— А вы, раньше, часом не преподавателем в магической школе были?

Он хмыкнул, откинувшись в кресле.

— В академии, Мир, в академии... правда, меня выгнали спустя какое-то время из-за одного неудачного эксперимента. Моя теория, видите ли, оказалась неверна. Ты наверно думаешь, что я много болтаю? — он наклонил голову назад, вздохнул и вперил разгоревшийся взгляд в меня. — Ты не представляешь, сколько скучных личностей меня всё это время окружало. Я мог их правильно использовать, но рассказать замысел, который выстраивал так долго... Вряд ли бы они поняли. Одни жили настоящим, им было слишком дорого то, что они имели. Другие были слишком скучны, чтобы доверять им тайну. Третьи — ненадёжны, а четвёртые — опасны.

— А я?

— А ты скоро умрёшь, — лениво бросил он, доставая из кармана ещё одно ручное зеркальце, щёлкая по нему ногтем и шепча какую-то абракадабру. — Аэрк! Как дела? Устроился? Великолепно, начинай по сигналу. Помни, твоя цель — Дрэн Виолрт. Он очень опасен, так что убить его может не каждый, подозрение должно пасть только на жреческую верхушку. Да, у меня всё почти готово. Возвращайся, как только закончишь. — Его собеседника я не слышал, но примерно представлял, о чём речь. Ещё щелчок по поверхности зеркала, и бледное лицо этого парня вновь повернулось ко мне. — Так о чём это мы?

— Старость-не радость? Память подводит? — сорвался я на сарказм.

Мастер улыбнулся.

— Решил закончить с Шикром, — кивнул он на зеркало, оставшееся лежать на столе. — Нужно убрать всё лишнее к тому моменту, когда будет активирована пентаграмма привязки источника силы.

— Ничего не понимаю, — сдался я. — Почему раньше не убрал?

— Ха! За кого ты меня держишь? Во-первых, смерть должна быть красивой. А во-вторых, — тут в комнату донёсся тихий переливчатый звон. — Должна приносить пользу... — взгляд Мастера стал рассеянным и заметался по комнате. — Подожди немного, я...

Но поздно: дверь распахнулась и в комнату лёгким, слегка танцующим шагом вошла невысокая хрупкая девушка, с весёлыми рыжими кудрями, тонкими чертами лица и шикрской шляпой в руках.

— Приветствую, о великий Мастер!

— Туэнэа, — поморщившись, проговорил тот, и я только подивился тому, когда он успел накинуть капюшон. — Не видишь, я занят! Чего тебе?

Её голубые глаза бесстыже меня оглядели.

— Кролика потрошишь? Я пришла доложиться. С ШМИ и королевским дворцом покончено. В нужный момент они погребут под собою всех, кто внутри, притом намертво. Никто не спасётся, я постаралась.

— Но личного присутствия это не требует, — недовольно высказался Мастер. — Ты мешаешь.

— Ой ли! — из изящного ротика выскользнул воистину язвительный смешок. — Только не говори, что не хотел от меня избавиться под шумок!

— Раньше так и было, — легко согласился маг. — Но теперь, когда Раона мертва, мне нужен другой кандидат на единение со стихией Леса.

Я судорожно вцепился в подлокотник кресла. Да, этого стоило ожидать. Одного Орэна Хеннаврита не должно было хватить на весь тот хаос, что постоянно устраивал Мастер. А я уже совсем запутался. Кандидат на единение со стихией? Причём тут арка силы? Зачем ему избавляться от Шикра, ШМИ и дворца? Точнее, не от них, а от магов Шикра, магов ШМИ и магов королевства...

— Издеваешься? — на зависть всем змеям зашипела Туэнэа. — Такое единение грозит смертью!

— А ты рискни, — показалось, что в комнате похолодало. — Или забыла мою цель?

Миловидные ранее, черты лица архимагистра исказились.

— Так уж и быть. Кстати, я тут не просто так, у меня подарок. Ты ведь не только Раону потерял, не так ли?

— Верно.

— Я притащила Ониа.

— Как тебе удалось?

— Эта жалкая фокусница уже ничего не может...

— Даже Единение?

— Это может, пусть и со смертельным исходом.

— Тебя волнует?

В ответ раздался неопределённый хмык.

— Ну так оставь меня уже, занят я.

— Без проблем, — Туэнэа развела руками. — Просто позови, когда всё будет готово.

Когда она вышла, Мастер облегчённо вздохнул.

— Терпеть не могу предателей, — ровным голосом обратился он ко мне. — Никогда не знаешь, что они задумали. У тебя, наверное, куча вопросов? — изобразил он любопытство.

— Про ауру, пожалуйста, и поподробнее... учитель.

Мне показалось, что я слышу скрип зубов. Нет, точно показалось. У этого человека хладнокровия больше, чем у кого-либо...

— Что есть маг в своей сути? Живое существо, рождённое из плоти и крови этого мира, вот что я тебе скажу, — совершенно учительским тоном начал этот тип. — При рождении, в зависимости от крови (по идее), ему даётся источник силы. Но это не совсем правда — ему не даётся источник, ему даётся фильтр. Который перерабатывает энергию окружающего мира, делая её своей. В зависимости от предрасположения к стихиям, соответственно, переработка энергии идёт быстрее. К примеру, маг Огня на деле может перерабатывать основу своей магии — огненные Вихри, пронизывающие весь мир и в конечном итоге сливающиеся с огненным Потоком, который уходит за границы нашего мира, где его след теряется. Но это не значит, что он не может перерабатывать энергии других вихрей — воздушных, пространственных, огненных. Просто способность к их "присваиванию" так ничтожно мала, что не имеет смысла. Есть редкие таланты — принимающие энергию сразу двух или более разных потоков на высоком уровне. Весь мир буквально состоит из тесного переплетения потоков и вихрей. Они расположены в определённой закономерности, не доступной нам, и где их начало — неведомо никому. Оно за гранью мира, если вообще есть.

Теперь ко второй части моей "лекции", — позволил себе съязвить Мастер, но я не обратил внимания. Мысли в голове, как пьяные гномы, крушили стены "таверны". — Единение со стихией, как известно, выход на новый уровень во владении магии, к которой есть предрасположенность. По сути же, это увеличение способности "присваивания" энергии — ускорение процесса, если говорить о формальной стороне. И улучшение "качества" энергии — если о содержательной. Мало кто знает — да тьфу! — только "архимагистры" ваши самоназванные что-то помнят. Так вот, на самом деле единение — это прямое подключение к Потоку в обход вихрей. Без подготовки такое грозит смертью. В редких случаях — непродолжительной комой, в течение которой его "фильтр" сходит с ума, вытягивая энергию не только из вихрей и потоков, но и из окружающих людей — то есть, уже из их личного резерва. Наносится удар по самому механизму переработки энергии — и он просто отключается на какое-то время. Но это лишь частичные Единения. Полное же... предполагает не подключение к Потоку, а его притягивание и проведение через фильтр, — тут он замолчал и, прищурившись, глянул на меня. — На него способны единицы, и именно их я отобрал в известный тебе курс.

Он поёрзал в кресле и молча уставился на меня, явно не собираясь продолжать. Я размышлял. Кусочки мозаики не складывались — недостаток информации был ещё слишком велик.

— Эта арка силы... способна определить, может ли человек осуществить единение? — высказал предположение я. — И с моими возможностями что-то не так?

Мастер хмыкнул, но подтверждать ничего не стал. У меня явно возникли проблемы с разложением всего по полочкам, и я решил рассуждать вслух.

— По какой-то причине ты собрал определённое количество людей, способных на полное Единение, при этом дополнительно проверил, использовав арку силы. Но не просто собрал — ты решил развить их способности в краткие сроки. Должно быть, от уровня обладания даром зависят характеристики единения, — маг продолжал на меня смотреть, приглашая взглядом развить рассуждения. — В случае со мной можно сразу сказать: количество "переработанной" энергии довольно мало. Так что же такого показала арка?

— Не так уж ты и умён, как казалось всё время, — хмыкнул Мастер. — Арка, дорогой мой, показывает то, что нельзя узнать простыми методами. Она показывает потенциал...

Мы замерли друг напротив друга, и я осторожно, как у душевнобольного, поинтересовался:

— Разве средний дар можно развить до сильного?

Мастер моргнул.

— Причём здесь это? Ты чем меня слушал? — он картинно закатил глаза. — Какая разница, сколько энергии ты можешь переработать, если напрямую подключишься к Потоку и получишь энергию в концентрированном виде?

— Концентрированном? — совершенно ошарашено прошептал я.

— Именно. Или ты всерьёз веришь, что Вихри, от которых мы постоянно питаем наши ауры, это качественная энергия? Это всего лишь разреженные крохи, перемешенные с "пустыми частицами" — энергией, которая исчерпала свои возможности по преобразованию. Впрочем, вопрос с количеством решается довольно просто. Как думаешь, по каким критериям определяется, сколько именно энергии может переработать твой "источник"? — Какого лешего он меня спрашивает? Я вообще не понимаю, о чём речь. — Помнишь, что случилось, когда ты вытянул слишком много энергии из Зарга? Всё дело в том, что наш организм устроен так, чтобы разум обладал полным контролем над всем, что в нём есть. Но возможности каждого разума ограничены... Поэтому, когда энергии слишком много, твой мозг, пытаясь взять её "в свои руки", делает только хуже. Подробно описывать не буду, но результат... смерть мага и разруха вокруг. Без исключений, — И Мастер замолчал, загадочно улыбаясь.

— Но я же смог избежать этого, телепортировавшись, — чувствуя себя дураком, возразил я. — Выкинул лишнюю энергию и...

— Для того, чтобы "выкинуть", как ты говоришь, энергию, нужно взять под контроль её большую часть. Естественно, для тебя это было невозможно.

— Но я же жив!

— Только благодаря мне.

— Послушай...те, — я полностью осознал, что мой собеседник намного старше и умнее меня. — Давайте быстрее, а? Зачем тянуть сирену за хвост?

Он оживился:

— Кстати о сиренах...

— Шшшшш...

— Тихо, тихо, — он закинул голову назад и легко рассмеялся. — По порядку, так по порядку. Ты не мог выжить в этом случае, твой разум сам тебя бы и убил. Но есть выход, — он вновь глянул на меня и склонил голову набок. — Отключить контроль разума.

Свет в комнате мигнул, на миг наши лица скрыла тень. Этого момента мне хватило, чтобы осознать всю ситуацию до конца.

— То есть, без этого ограничителя маг может пропускать через себя неограниченное количество энергии?

— Да.

— Но если контроля нет вообще, что даст сигнал организму о необходимости восполнения энергетического запаса?

— А зачем?

— Без него маг может истощить себя.

— Не может, — покачал головой Мастер, извлекая из пространства колоду карт. — Сыграем?

Я рассеянно потёр виски, переваривая информацию.

— Хорошо: чтобы истощить себя, ему нужно эту энергию растратить. Без контроля... как это сделать?

— Память ауры.

— А?

— Если у тела есть память, которая может пробудиться без активного участия разума, то и у ауры есть память. Например, она может помнить, что ей нужно отпускать часть энергии, когда маг совершает некоторые действия. Необязательно типичные, достаточно намёка на них.

— А что с истощением? Тоже память?

— А кто сказал вообще, что восстановление энергии как-то контролируется? Это естественный процесс. Закон этого мира: круговорот энергии. Вихри и Потоки заполняют пустоты...

— А что с "пустыми" частицами? Откуда берутся? — заинтересовался я и наткнулся на тяжёлый взгляд. — Что?

— Слушай, давай не будем отклоняться от темы. Если я тебе сейчас буду всю теорию энергий излагать, пройдёт как раз десять лет академического обучения магии.

— Если бы вы просто сами всё рассказали, можно было бы гораздо быстрее разобраться, — огрызнулся я.

Маг смерил меня холодным взглядом.

— Я тебе вообще ничего не обязан рассказывать, — с этими словами он поднялся и быстрым шагом покинул комнату.

Дверь беззвучно встретилась с косяком. Я некоторое время смотрел на её тёмную поверхность. Затем пожал плечами и взял грушу из вазочки. Надкусил, пожевал и задумался. Это был не первый человек в моей жизни, проживший добрую тысячу лет, но не отличающийся особенной взрослостью. Что это? Маразм? Или средство психологической защиты?

Что-то меня не прельщала такая перспектива в свою тысячу лет оказаться слегка истеричным, пусть и гениальным, высокомерным и мнительным... Тут я невольно моргнул. "Свою тысячу"? Разве Мастер только что не говорил что-то про скорую смерть?