― Я не буду касаться технических деталей сотворения этих помощников. Вариантов много, да и неважно это, по большому счету. А важно вот что: очевидно, эти помощники должны быть тоже сущностями очень высокого уровня, мало уступающие в своих возможностях самому Творцу? Иначе как они могут выполнять Его поручения в столь сложном деле?
― Полагаю, да. Это должны быть разумные существа очень высокого уровня развития, творческие личности.
― Вот именно, творческие личности. Не тупые рабы-исполнители. Личности, способные на поступки.
― Ну, да. Но к чему ты клонишь, командир?
― Я пытаюсь понять, что тут могло случиться, и выстроить непротиворечивую гипотезу.
― Но при чем тут помощники?
― Не выходит из головы Машинный Разум, не к ночи будь помянут. Он ведь тоже был творческой личностью.
― Ты думаешь...
― Видишь ли, Ризона, на Земле существуют предания о том, как Бог сотворил нашу планету. В этих преданиях упоминается, что у Него были помощники, команда. И будто бы среди этих помощников был один самый любимый, лучший и талантливый. По некоторым версиям, возможно, даже сын. Но однажды в процессе совместной работы они повздорили по какому-то поводу, и этот ученик восстал против Творца. Он совершил нèчто, что страшно расстроило и рассердило Творца. Я даже как-то высказал Роэне гипотезу, что он попытался создать вселенную с набором констант, основанных на мнимых числах. В итоге Творец сослал его в место, которое в этих преданиях называлось Ад или Тартар. Не знаю уж, почему он его просто не уничтожил. Может быть, не захотел, пожалел. Но факт есть факт. Не в силах оттуда выбраться, этот бывший ученик, тем не менее, на протяжении всей истории продолжал конфликтовать с Творцом и строить различные козни. Вот и вспомнился мне Машинный Разум. Блестящий аналитический ум без любви и без души.
― Полагаешь, здесь могло произойти что-то подобное?
― Только победил здесь, похоже, не местный Творец. Ты усматриваешь какие-либо противоречия в такой гипотезе? Особенно с учетом твоих сегодняшних новостей по первым итогам вскрытия местной системы связи?
Ризона глубоко задумалась.
― Пожалуй, нет...
― Вот и я на данном этапе не усматриваю. Ладно, подождем результатов декодирования местных каналов и данных от нашего разведчика. Может, что-то прояснится...
... Сроки запланированной свадьбы остались прежними. Только брачующихся пар было уже не две, а три. Третьей парой, помимо Персиваля с Тионой и Пеллинора с Рамитой, стали Ронк Морис и Хелга Орета.
Хелга и Ронк прибыли на "Ковчег" за неделю до свадьбы, закончив дела на Эмитрее. Ознакомившись в первый же день с помощью Хелги с возможностями "Ковчега" по сбору и переработке информации, абсолютно восхищенный бывший "некоронованный король" преступного мира с головой окунулся в привычную для него работу по анализу этой информации. У Хелги было много хлопот, связанных со служебными обязанностями и подготовкой к свадьбе, поэтому времени у него было предостаточно. Первым делом он постарался выяснить всё о предыстории экспедиции "Ковчега", ее целях и задачах, а также составе и роли участников. Грандиозность решаемых экипажем задач настолько поразила его, что он порой с трудом отрывался от работы даже при появлении Хелги.
Узнав о возможностях ИПИ, Ронк пожелал немедленно заполучить подобный "гаджет". С разрешения командира Хелга выполнила эту процедуру уже на второй день. Получив столь мощное "пополнение" к своим возможностям, Ронк уже на следующий день изучил всю доступную информацию об истории планет Содружества и предтеч, биографиях всех "живых" участников экипажа, перепетиях борьбы с Машинным Разумом и ходе выполнения текущей миссии.
Особое впечатление на него произвели личности командира и мага Квинтия, о чем он и упомянул как-то в разговоре с Хелгой, сказав, что хотел бы с ними познакомиться. Такая возможность представилась через день, когда Хелга встретилась с командиром в спортзале. После спарринга на мечах он сам завел разговор о том, что желал бы встретиться с ее женихом.
― Ронк тоже говорил, что хочет познакомиться с тобой и магом Квинтием, командир. Может, встретимся через полчаса у нас?
― Договорились. Очень хочется посмотреть на Мориарти с Эмитреи. ― Хелга, вспомнив, что Странник уже упоминал это имя, уточняющих вопросов задавать не стала. ― Маг Квинтий будет, скорее всего, с Зенарой.
Узнав о предстоящем визите, к ним захотели присоединиться и Греана Дронг с магом Дулатом. Роэна была занята, поэтому, предупредив Хелгу, они заявились в гости впятером.
Едва открылась дверь из наноброни, отделявшая каюту Хелги от коридора, четверо из пяти гостей на секукнду замерли и переглянулись. Все владельцы паранормального дара почувствовали присутствие еще одного "коллеги".
После процедуры знакомства завязался интересный разговор, в котором приняли участие все гости и хозяева.
― Ронк, мы все заинтригованы вашей историей. Ни о чем подобном слышать раньше не приходилось. Не могли бы вы рассказать подробнее, как все начиналось? ― начал разговор Странник.
Слушая рассказ, гости то и дело задавали уточняющие вопросы. Когда, наконец, поток вопросов иссяк, Ронк сам обратился к Страннику.
― Командир, у меня тоже есть парочка вопросов. Можно? Кстати, я имею право на такое обращение?
― Конечно, раз решился присоединиться к нам. Это было, наверное, непросто?
― На Эмитрее―2 мне грозила безработица, ― пошутил Ронк с улыбкой. А если серьезно, за такой женщиной не только на межзвездный корабль, но и в преисподнюю готов. ― Хелга при этих словах чуть смущенно улыбнулась. ― А вопросы вот какие. Я, как вы знаете, подключился к ИПИ, благодаря чему успел усвоить значительный объем информации, в том числе и о нынешней нашей миссии. И меня заинтересовало явно неслучайное совпадение по времени появления здесь "Ковчега" и нападения роя космических вампиров. Хотел бы уточнить один момент. Рой появился все же до или после появления "Ковчега" вблизи Эмитреи?
Странник, улыбавшийся после фразы о Хелге, мигом посерьезнел.
― Насколько удалось установить, все же несколько позже.
Ронк кивнул, словно найдя подтверждение каким-то своим выводам.
― Я так понимаю, после высадки разведывательных групп они стали пытаться искать подходы и выходить на контакты с представителями элит Эмитреи?
― Верно.
― Не было ли при этом инцидентов, связанных со смертью кого-либо из таких респондентов?
― Насколько мне известно, нет...
― Был, ― перебила командира Греана Дронг. ― У одного из политиков не выдержало сердце.
Странник бросил на нее короткий выразительный взгляд.
― Я не доложила, потому что это случилось спустя несколько часов после контакта. Посчитала несущественным.
― Это существенно. ― Командир вновь бросил на Греану Дронг взгляд, от которого она заерзала в кресле. ― Продолжайте, Ронк.
― Из ИПИ и от Хелги мне известно, что души, или матрицы сознания, как их называют по-научному, отправляются в некий центр, где подвергаются допросу. Или держат ответ по итогам прожитой жизни. Назвать можно по-разному, но суть не в этом. Все это очень удивительно для меня, но не буду сейчас об этом. Важно то, что информация о появлении здесь "Ковчега" могла стать достоянием неких сил, управляющих этим процессом. Я верно рассуждаю?
― Это вполне вероятно. ― Командир вновь посмотрел на Греану, отчего ее бросило в краску.
― В таком случае, появление здесь Роя можно рассматривать как первую реакцию на поступление нашим оппонентам этой информации.
― Секундочку, Ронк.
Странник вызвал по ИПИ Вилора Кона, Грея Гаргавана, Ризону и Крона, скинув им запись протекающей беседы и предложение оставаться на связи.
― Продолжайте. Я подключил к нашей беседе еще несколько человек, которым это может быть интересно.
― Уничтожение Роя покакзало нашим возможным оппонентам, что проблема достаточно серьезна. Как бы поступил в такой ситуации любой руководитель? Очевидно, после гибели Роя, который, насколько я понял, был весьма неслабым противником, постарался бы выяснить, с чем или с кем он имеет дело. То есть, постарался бы провести более детальную разведку. В этой связи, полагаю, эти соображения нужно учитывать при планировании нашей деятельности. Я не знаю, что нужно в такой ситуации предпринимать ― вам, командир, виднее. Но проблема, по-моему, имеется.
― Спасибо, Ронк. Очень ценные выводы. Почему не поделились с Хелгой и не доложили сразу?
― Да я, собственно, только что к ним пришел. Обработкой информации с помощью ИПИ я занимаюсь непрерывно. Параллельно. Ну, вы все знаете, как это выглядит. Сейчас, кстати, тоже.
― Понял. Хорошо. Я учту вашу информацию. У вас латентный, но весьма серьезный паранормальный потенциал. Почти все здесь присутствующие могут это чувствовать и определять. В немалой степени именно благодаря ему вам и удалось сделать на Эмитрее то, о чем вы нам поведали. Чтобы приносить максимальную пользу в нашей миссии, вам нужно его инициировать и развивать. Вам помогут в этом Мастер Квинтий и Зенара. ― Странник посмотрел на упомянутых персонажей, и маг с магиней утвердительно кивнули, подтверждая приказ. ― По итогам я посмотрю, как вас лучше задействовать в наших общих целях. А в целом я рад, что в нашем экипаже появился такой человек, как вы, Ронк. Вы составите достойную пару всеми нами уважаемой Хелге. И счастье, не сомневаюсь, тоже. Если что-то, на ваш взгляд, важное, еще придет в голову, ― обращайтесь напрямую, не стесняйтесь. Любая информация, даже малоценная на первый взгляд, при определенных обстоятельствах может иметь первостепенное значение. А сейчас мне пора. Дела. Вы посидите еще, пообщайтесь
Хелга проводила Странника до двери. Ее лицо буквально светилось от радости и гордости за своего избранника, достоинства которого только что отметил главный для нее авторитет на корабле ― сам командир. Независимая, сильная и гордая женщина, она, тем не менее, превратилась просто в Женщину, когда рядом появилось крепкое и надежное мужское плечо.
Странник, уже в своем кабинете, продолжил общение на затронутую тему с ближайшими помощниками.
― Что вы обо всем этом думаете? Ризона?
― Ронк действительно обладает острым аналитическим умом, а также привычкой всю жизнь работать с информацией. Ценное приобретение для экипажа. Поднятая им проблема актуальна. Правда, при работе с Зерой никаких признаков проявления внимания к нам не отмечено. Нужно обдумать.
― Не отмечено. Возможно, потому, что посвященные там не умирали. Возможно, Зера и Эмитрея контролируются разными силами. Крон?
― Отмечены ли еще смерти на Эмитрее среди посвященных в тайну нашего появления?
― Нет, я проверил.
― Значит, исходим из того, что у наших оппонентов есть единичная информация от матрицы сознания этого умершего политика, а также факт гибели Роя. Я бы в таких обстоятельствах провел хорошо организованную доразведку, ― поделился своими соображениями Грей Гаргаван.
― Если на Эмитреи среди посвященных новых смертей не будет, для проведения такой доразведки нужно выходить в здешний пространственно-временной континуум, по-иному ― никак, ― произнес Вилор Кон.
― Как можно отследить признаки нашей деятельности здесь? ― спросил Странник, вновь обращаясь к Ризоне.
― "Ковчег" обнаружить невозможно, ― коротко ответила она.
― Но можно обнаружить следы нашей деятельности на Эмитрее, если взять под контроль наиболее значимых деятелей планеты.
Странник задумался.
― Нет, слишком сложно. Такую деятельность мы бы обязательно засекли. Приборная разведка? ― Странник вновь посмотрелт на Ризону.
― Сможет засечь нас только в момент эвакуации жителей с планеты. Ведется она или нет ― определить невозможно, если она работает только в следящем режиме и передает информацию узконаправленным лучом.
Заговорил Вилор Кон:
― Есть идея. Мы знаем, где находится местный центр управления. Это Дом Творца. А что, если попробовать установить пеленгующие станции на линии между нами и этим центром? Не факт, конечно, что сигнал будет отправляться по прямой. Возможно использование сети ретрансляторов. Но попробовать можно.
― Отличная идея, Вилор. Крон, Ризона, ― займитесь этим. Вдруг повезет. Ведь наши оппоненты не подозревают, что мы вскрыли их систему связи.
― Попробуем. Действительно, чем черт не шутит...
― И вот еще что. Проработайте вопрос о том, возможно ли построить глушилки для частот, используемых местными, чтобы в момент эвакуации Эмитреи можно было их включить и подавить все диапазоны.
― Шикарная идея, командир. ― Грей Гаргаван даже привстал в кресле. ― Если у ребят получится, сработаем очень красиво.
― Вот и я так думаю.
... Свадьбы сыграли на "Ковчеге", хотя молодые и высказывали пожелания сделать это на тропическом острове. Но соображения безопасности перевесили.
В центральном парке "Ковчега", где проходил первый этап бал-маскарада, вновь звучала музыка и горела праздничная иллюминация. Гостями были практически все оперативники, свободные от заданий, а также довольно много воплощенных представителей Единого Целого, завязавших тесные контакты с людьми.
Празднество и походило на мероприятия такого рода, и отличалось от них в некоторых существенных моментах. Походило общей атмосферой безудержного веселья, характерной для любой свадьбы. Отличалось же тем, что в режиссуру свадьбы были включены элементы, отражающие обычаи почти всех культур народов, представленных в экипаже. И еще тем, что среди собравшихся совсем не было пожилых людей. Главной тамадой на празднике вызвалась быть Ингрид, и в надежных руках королевы амазонок все получилось, как нельзя лучше.
Началась свадьба, как и положено, с официальной регистрации брака. На звездолете она проходила в виде торжественного вручения молодым распечатанной выписки из электронного корабельного журнала, где этот факт был зафиксирован и имел силу закона. При возвращении из похода любой ЗАГС Содружества без всяких проволочек обязан был поменять эту выписку на свидетельство о браке установленного образца с датой, значившейся в выписке. Вручал ее лично командир.
Затем молодые отправились кататься на глайдерах по бесчисленным достопримечательностям корабельного ландшафтного парка. Потом было длительное веселое застолье со многими вводными из культур женихов и невест. Были и другие вводные. Так, по предложению командира состоялась процедура бросания венков невест в толпу молодых незамужних девушек. Как не странно, но венки поймали Дарена, Греана Дронг и Альмена. Может быть, потому, что очень хотели поймать.
