Выбор. Шаг третий.

— Ого, сколько их много.

— "По — этому они и держат все яйца в тепле чтоб те не вылупились, иначе этого местечка им будет ой как мало."

Так, с этим разобрался, а что это за столбик возле горы черепков увешаный лентами и лохмотьями?

— "Это их святыня. Они на него медитируют вливая туда излишки силы. Полагаю что с его помощью планируют разрушить барьер и выбраться отсюда."

— Знаешь, с каждым твоим словом у меня возникает куча вопросов. Что за барьер, как вылупляется их потомство, с чего ты взял что столбик это святыня и почему нельзя шевелиться и пристально смотреть?

— "Если б ты не был на испытании посоветовал бы почитать книжки, но так как ситуация критическая, слушай. Ты обладаешь способностью видеть невидимое — как астральные тела, души, потоки энергии в телах. Так посмотри внимательней на стены пещеры. Видишь что они словно пропитаны милиардами жилок которые сплелись между собой в единый рунный узор. Отлично. Это и есть барьер. Скорее всего его поставили боги желая сохранить Зур — Игларов для каких-то своих целей. Далее. Что бы их потомство появилось на свет необходимо понижение температуры, тогда скорлупа потеряет свою эластичность и потрескается. Про столбик вообще можно ничего не говорить, а внимательно посмотреть из чего же он сделан. Это адамантий. И наконец о последнем вопросе. Если бы ты просмотрел структуру тел Зур — Игларов то увидел бы что те усики торчащие у них из головы способны улавливить мельчайшие шорохи, а общаются они фокусируя зрение вон на тех бугорках возле глаз. Всё ясно?"

— Да. Только этот барьер и моё испытание. Смогу ли выбраться отсюда если всё так надёжно запечатано?

— "Если найдешь выход — то да. Но обрати внимание на пирамиду костей и черепов. Они принадлежали тем кто до тебя пробовали здесь пробраться, но стали пищей для этих чудовищ."

Впечатляет. Я осторожно вытер внезапно вспотевший лоб. Теперь обдумать порядок действий и приступим что ли к операции — `Вы не ждали, а мы припёрлись.' Змейка — твой выход. С шумом, грохотом и завыванием ползи вон туда и потусуйся пока я не проберусь в дальний конец пещеры. Чутьё подсказывает что заветная светящаяся дверка наверняка там заваленая каким-то хламом. И почему ты ещё на мне? Давай за работу! Я не собираюсь тут вечность ошиваться.

С лёгким щелчком рисунок оторвался от кожи, подрос до моих размеров и одарив `милым' взглядом понёсся поднимая пыль к кладке яиц. Но не успела змейка проползти половины пути как увидевший её вождь издал громкое потрескивание и слетевшая с его клешней сеть надёжно упеленала мою помощницу.

— "Пробуй пробраться в дальнюю часть пещеры пока они будут разделывать её на кусочки, это твой единственный шанс."

Я и сам такого же мнения, только после демонстрации своих способностей крабами — мутантами стрёмно сделать даже шажок в их сторону, хотя ... И пока не передумал, обождав несколько секунд когда Зур — Иглары с радостным потрескиванием клешнями обступят змейку призвал на их головы смерч. В доли секунды возникший торнадо разметал эту компанию по сторонам и понёсся по пещере затягивая в себя всё что попадалось ему на пути. Уперевшись ногами в стену коридора я видел как вся пыль и мелкие камушки с него устремились к бушующей стихии которая уже по очередному кругу с треском и грохотом разносила всё и всех на своём пути. Вглядываясь в проносившиеся кости, черепки, тела Зур — Игларов, я выискивал змейку думая что она пригодится если вызванный ураган не угробит этих уродов. Но когда глаза заметили столб из адамантия то не отдавая отчёт на фига это делаю тут же захватил его телекинезом и затянул к себе. Вмиг размотавшиеся жгуты облепили малость помятый кусок металла и в меня хлынул поток запредельной мощи. Ощущая как наливаются силой мышцы, как ускоряется восприятие я отстрелял имеющимся арсеналом магических знаний по мелькающим в воздухе крабам и чётко осознав, что несмотря на то что Зур — Иглары опробовав на себе все выступы и стены плюс мои плетения остались бодрыми и живыми, едва стихия затихла, свалив в огромную кучу всё что в ней летало и кувыркалось, устремляюсь вперёд. Как и предполагал светящаяся арка оказалась в дальней части пещеры. Теперь набрать скорости, долбануть столбом по голове вылезшего краба с выставленными на меня клешнями, и не сбавляя темпа движения влететь в проход ведущий прочь отсюда. Да!! Я сделал это!! И лишь память напомнившая что это только третий уровень смогла прогнать пришедшую эйфорию. Откровенно говоря мне даже не хочется думать что будет дальше. Хотя имея такую батарейку я как кролик — энерджайзер всех порву, один останусь. Шансы есть. Так-с, ну где же мои попутчики? Сколько можно ждать-то, а?

— "Имей терпение." — почувствовал улыбку Клиорца.

Терпение — это скучно. — ответил ему и в этот момент раздался душераздирающий вопль от которого всего передернуло.

— Это хозяйка уровня увидела что пар прорвался возле статуи многоножки. — объяснил невесть откуда появившийся Скала.

— И что там теперь?

— Теперь ничего. Небольшая лужица и всё.

Несговариваясь мы посмотрели в сторону приближающейся платформы, а возникший рядом Око добавил.

— Лично я надеялся что прорыв произойдёт возле того здорового быка с ошейником из рогов.

— ?????

— Скоро сам всё поймёшь. — Махнул он рукой и направился к краю отверстия.

С грохотом из темноты нарисовался лифт и можно покинуть это местечко, только кажется что мои попутчики что-то задумали, а поделиться не хотят. Жадины. Я ж никому не проболтаюсь. А ещё говорят, мы одна команда, вот и верь им после этого.

На этот раз наш спуск был то ли более спокойным, то ли я уже привык к ощущениям когда на скорости летишь вниз. Так или иначе, через несколько минут мы были перед отверстием в каменной стене сплошь заделаным синеватой паутиной, которая при нашем приближении пришла в движение выпустив навстречу невесомые тончайшие нити. Зря она это сделала. Из рук аватар вырвались мощные сверкающие протуберанцы огня и обдав нестерпимым жаром унеслись в неизвестность очистив проход до зеркального блеска.

— Нагаш, пожалуй настало время объяснить кое — что. — Снизошёл до общения Волна, до этого не промолвивший ни словечка. — Сейчас мы создадим наши фантомы и отправим их по одной из дорог ведущей к цели. Хозяйка 3 уровня в погоне за ними отвлечёт на себя большую часть здешних обитателей и пока они будут разбираться между собой нам надо успеть проскочить к старой крепости, иначе все поляжем здесь.

— Понятно. Значит нам придётся постоять в каком нибудь тупике и пропустить даму со свитой первой?

— Нет, мы отправимся под невидимостью, а для того чтоб не потеряться тебе придётся держаться поближе. И вот еще что. На этом уровне почти ничего не видно из-за тумана. Но это касается только нас. Местные обитатели в нем прекрасно ориентируются и лишь невидимость способна уберечь от их внимания. Понятно?

— Да.

— Тогда в путь.

Зацепившись щупальцами за пояс Волны я неспешно плыл в густом плотном мареве которое было повсюду. От куда-то доносились крики, шум, но не реагируя на них аватары уверенно двигались к своей цели пока...... Пока я не почувствовал что они ошибаются. Нет, они все делали правильно, но я..... и поверив своему предчувствию отцепившись щупальцем направился туда куда оно звало. Не зная сколько прошло времени я двигался пока выставленные вперед отростки не нащупали ждущую меня фигуру. Стоило им ее коснуться как она развернулась и пошла увлекая меня за собою, а я напрягая память пытался понять что же такого знакомого в ней?

— Касани?! — выдохнул когда мы вышли из тумана и опешил. — Это ты?

Мой бывший наставник сейчас меньше всего походил на себя. Мертвое тело. Холодная кожа и пустой взгляд.

— Я. Я сделал ошибку. Роковую ошибку. Мой хозяин поручил тебе помочь. Я открою портал к восьмому уровню. Ты должен быть там первым. Иди. — и медленно поднимающаяся рука указала на пепельную воронку.

Кивнув я сделал в нее шаг и неведомая сила перенесла меня к огромным вратам за которыми лежал посох Маргонта. Попытавшись посоветоваться с Клиорцем я ощутил что его нет и понимая что меня несет по течению вытянул руку с кольцом.

— Где Нагаш? — спросил у спутников Скала устраняя полученные повреждения оболочки.

— Он обогнал нас. — ответил после короткой паузы Волна. — ему помогли.

— Проделки змея. — раздраженно ударил кулаком по стене Око. — надо послать ему зов. Он не должен брать посох.

— Невозможно. — с сожалением ответил ему Ветер. — не пробиться.

— Отсюда, да. Но если мы спустимся ниже, то объединив свои силы сможем это сделать. — возразил Шелест. — поспешим.

Огромные двери безшумно распахнулись пропуская меня внутрь. Галька на земле чуть потрескивала когда я ставил на нее ногу, а постамент с лежащим на нем посохом неумолимо приближался. Небольшой, около двух метров, он был обманчиво безопасен. Но я чувствовал, я знал какая в нем скрыта мощь и сила. А также я знал что не выйду из этого зала живым. Предчувствие. И понимание того что мой жизненный путь окончен не вселяло в меня страх, уныние. Я прошел долгую дорогу и здесь она подошла к концу. Единственно что могу сейчас изменить это КАК я это сделаю. То что неведомый благодетель расстелил передо мной ковровую дорожку говорило о том что я ему нужен. Зачем? Ответ на поверхности. Я должен стать сосудом в котором воплотиться Маргонт. Противостоять ему? Улыбнуло. Но те кто говорят что выход один или его нет не всегда видят всю картину. Выход должен быть и я его найду! Не для того я столько раз зубами цеплялся за жизнь чтобы покорно лечь под нож. Я это сделаю на своих условиях и когда цвет камней на посохе стал нужным уверенно взял его в руки.

— Что? — спросила брата Марика.

— Непонимаю. — развел руками Клиорец. — такое ощущение что его не существует в Мироздание. Я не могу к нему пробиться, хотя я его друг.

— Плохие новости. — в их разговор вмешался вбежавший маг. — один из Владык Ада решил придти сюда и покарать нас. Что делать?

— Брат? — с тревогой в голосе ухватила за рукав Клиорца девушка. — это правда?

— Похоже на то. — ответил он после паузы. — уходи в пещеры. Надеюсь он до тебя не доберет.....

Вздрогнувшая земля оборвала его слова. Расступившиеся горы обдали разумных камнями и грязью, а когда встав и протерев глаза Клиорец поднял голову он увидел как из пространства появляется армия мертвых. Парящая над ними фигура его друга крепко сжимала посох и несмотря на огромное разделяющее их расстояние он слышал каждое его слово.

— ПО ВОЛЕ СВОЕЙ ДАРУЮ ПЛОТЬ, ПО ВОЛЕ СВОЕЙ ВДЫХАЮ ЖИЗНЬ, ПО ВОЛЕ СВОЕЙ ОТДАЮ ДУШУ!

— ДА БУДЕТ ТАК! — появились рядом с ним фигуры аватаров, а когда они все пропали разорванные в куски до стоящих на земле разумных донеслись последние слова Нагаша:

— Нарекаю вас россами.

— Что это было? — девушка смотрела на лицо брата по которому ползла слеза.

— Поделившись своей плотью, жизнью, душой он оживил мертвых. Он направил энергию накопленную в посохе не на разрушение, а на созидание. Он создал новый народ который неподвластен Тьме. Он обманул ее! — и повышая голос так что его слышали все Клиорец продолжил. — Боги подтвердили его выбор! Скоро здесь появится еще один Владыка и клянусь Мирозданием он горько пожалеет что сунулся на землю которая отныне и навеки принадлежит кьяри, бродягам, бурри и россам. К бою!

(много лет спустя)

— Значит он погиб? — маленькая крылатая девочка выходящим из бока щупальцем потеребила ухо отца.

— Да. Но в каждом из нас есть частица его души и когда-нибудь мы возродим его. Клянусь! — и глава народа россов сжал кулаки сурово посмотрев в небо. — они нам не смогут помешать!