Лысеющий мужчина с глазами-бусинами перед ним открыл глаза. Это был мастер Секты Сливового Семени, Ли Хонжуй. Он взглянул на Юана Земина и серьёзно кивнул.
* * *
Старейшины Секты Безмолвного Силуэта собрались в Центральном Павильоне обсудить недавние события. Этот павильон прежде назывался Чёрным Павильоном, но во время последнего Прорыва секта "окрасила" все здания в чёрный. Всё выглядело так, словно окунули в таз чернил. Так что название "Чёрный Павильон" больше не имело смысла. После долгого обсуждения, все единогласно стали называть его Центральным Павильоном.
Мужчина с узкой бородкой и полностью чёрными глазами без белков сидел на коленях, испытывая дискомфорт. Он был мастером формаций секты. Даже в нормальных сектах это была престижная позиция, а здесь, в Безмолвном Силуэте, его ценность уступала лишь Великому Старейшине.
— Нет сомнений, третичная планка активна. Точно определить её местонахождение невозможно, но мы можем определить примерное направление. Или Секта Небесной Реки, или Секта Горы Звездопада.
Мастер Секты Безмолвного Силуэта ничего не сказал. Одна планка была не важна, даже если это вызвала Гора Звездопада. План слишком далеко зашёл, чтобы они вмешались. Он спросил о единственном непредсказуемом факторе, до которого ему было дело.
— Что с Юаном Земин?
Четвёртый старейшина фыркнул.
— Он не вмешивается, и всё ещё выполняет размещения. По крайней мере, у него достаточно мозгов, чтобы не делать дополнительных ошибок.
Мастер Формаций нахмурился и стал возражать.
Мастер секты игнорировал их обсуждения. Он был старым монстром, и его натуральная интуиция была весьма обострённой. Его метод культивации ещё сильнее обострил его интуицию благодаря своим уникальным свойствам. Техники прорицания тоже были его форте, и его можно было считать одним из ведущих экспертов в этом поле.
Последние два месяца он постоянно ощущал, словно задыхается. Это чувство усиливалось день ото дня. Когда он попытался прорицать причину, его несколько раз подряд постигала неудача. Четыре дня назад, когда он попытался прорицать дела у Юана Земин после того, как тот покинул секту, его едва не вырвало кровью. Это было почти немыслимо для кого-то с его культивацией.
Мастер секты жил долго, и многое повидал. В свои ранние годы он был вольным культиватором, и часто заигрывал с опасностью. Единственной причиной, почему он пережил исполненные бурных событий годы, была его решительность. Он знал, когда бежать, и когда сражаться. Текущее чувство опасности было словно старый друг, с которым он не виделся веками. Будь он моложе, не колебался бы ни секунды.
— Достаточно!
Властный голос мастера секты остановил горячие споры о Юане Земин. Все старейшины сидели молча, ожидая указаний великого старейшины.
— Мы больше не можем ждать. Ускоряйте формацию. Запускайте планы по династиям Сун и Минг. Пока я буду находиться в затворе, отвечать за всё будет второй старейшина. Никто из вас не станет трогать Юана Земин. Его статус предателя и постороннего не изменится, но никто не будет на него охотиться!
Мастер секты просканировал комнату. Они видел множество лиц, испытывающих дискомфорт. Он этого ожидал.
— Если мы будем ждать ещё, ситуация может стать непоправимой. Всего через десять поколений никто из новорождённых не сможет превзойти царство Зарождающейся Души. Больше не нужно быть терпеливыми.
На это никому не нашлось, что сказать. Встреча закончилась, и все разошлись по своим делам.
Мастер секты Безмолвного Силуэта снова вспомнил то чувство опасности, что ощущал прошлой ночью. Возможно, пришло время воспользоваться опытом его молодого.
* * *
Яркий новый день приветствовал Хан Де. Он понятия не имел, почему, но всё реально выглядело ярким!
Прошлой ночью он записал для Яо Кьинг стандартное писание копья. Ещё он получил от Пенга сводку оружия своих лакеев и уже освоил соответствующие 72 оружия. В сочетании с 21 методом культивации он потратил 271 Очко Умудрённости. Теперь оставалось только потратить несколько дней на их записывание. О копировании позаботятся его лакеи.
"Быть богатым — реально нечто. Когда закончу с мелочами, смогу наконец апгрейднуть себя. Не могу дождаться нового себя..."
Хан Де записывал стандартные писания, когда получил запрос на голосовое сообщение от Пенга. Он совсем не чувствовал подавленности.
<Пенг.>
<Старейшина Де, я получил сообщение, что ваш кузен Хан Бай вернулся из нижнего царства, и-и попросил об официальной встрече с вами через три дня.>
<...>
<...Что ещё за официальная встреча?>
<Старейшина Де и его ученики должны приветствовать его в Золотом Павильоне согласно традициям.>
"Похоже, это нечто связанное с сектой. Я сейчас активный старейшина, возможно, такая встреча имеет какое-то значение? Полагаю, нет причин отказываться..."
<Проинформируй Нинг Би и Яо Кьинг, потом вызови Древоборода.>
<Да, Старейшина Де.>
[Квест Выполнен!]
[Поздравления!]
[Награда за квест: 400 Очков Умудрённости]
[Заметки: Вы выполнили квест за отведённое время. Ваша чрезвычайно талантливая ученица превозмогла свой первый затык и стала первой персоной, превзошедшей последний этаж пагоды. Выдаётся бонусная награда.]
[Бонусная награда: Жетон Удаления Родословной х5]
Хан Де взглянул на системные часы. Было всего 10:27 АМ.
"Это было... довольно антиклиматично. Но меня устраивает..."
* * *
Пока Хан Де удручался читерности Нинг Би, Яо Кьинг стояла перед чёрной пагодой, без выражения глядя на доску достижений. Она сама уже пробовала пагоду, но не смогла пройти пятый этаж. Но и так она заняла второе место.
На её взгляд то, что Нинг Би прошла последний этаж, было естественно. Пока она думала об этом, из пагоды вышла выглядящая самодовольно Нинг Би. Все вокруг пагоды ошарашенно смотрели на неё. Это было естественной реакцией, все застряли от силы на третьем этаже, а она уже прошла тринадцатый.
Нинг Би медленно привыкала к тому, что является центром внимания, но текущая ситуация всё же сумела вызвать у неё дискомфорт. Она быстро принялась искать кого-то в толпе, стараясь игнорировать отвисшие челюсти. Заметив свою цель, она немедленно улыбнулась, и побежала к Яо Кьинг.
— Старшая сестра, смотри! Я закончила её!
Яо Кьинг могла лишь скованно улыбнуться Нинг Би, уже схватившей её за руку.
* * *
Следующие несколько дней Хан Де провёл, записывая стандартные писания. Единственным заметным изменением в его распорядке было получение метода культивации Яо Кьинг. Она действительно передала ему полное Писание Небесного Шторма, к изрядному удовольствия Хан Де. Это означало, что его намёки были не напрасны, и между ними установилось неловкое доверие. Всё, что ему нужно было сделать теперь, так это развивать это хорошее начало, и ждать капель информации о будущих событиях.
Сама Яо Кьинг была шокирована способностями Хан Де. Она считала свою способность постижения близкой к вершине. Это была её сильнейшая сторона после её железной воли. Тем не менее, у неё ушло много лет, чтобы поднять своё понимание Писания Небесного Шторма до текущего уровня. Однако Хан Де переписал всё писание за одну ночь.
Она была ошарашена тем, как легко было понимать оба полученных ей писания. Стандартное Писание Копья Горы Звездопада было весьма всеобъемлющим, однако всё было изложено в чрезвычайно прямолинейной манере. Она была уверена, что это было искусство копья, которое Хан Де продемонстрировал при их первой встрече. В чём-то оно было даже лучше, чем её Копьё Лазурной Молнии.
Хотя она переключалась между боевыми искусствами и методами культивации, её первичной целью было изучение Писания Небесного Шторма. Однако каждый раз, приступая к нему, она испытывала всё большее беспокойство. На секунду она даже заподозрила, что Хан Де заготовил это задолго до их встречи. Но это было невозможно, на нашла это писание лишь в будущем, через 5000 лет, в руинах древней секты в другом мире. Хан Де было невозможно его знать. Значение этого заставляло её содрогаться.
Последние несколько дней она с почти религиозным рвением изучала писания. Временами Нинг Би заходила в её комнату и хватала её побродить по секте. Она поняла, что неспособна сказать "нет" Нинг Би.
* * *
Ему потребовалось три дня и три ночи, но Хан Де наконец закончил записывать 86 боевых искусств и 22 писания культивации. И как раз вовремя, сегодня был день лекции.
"Ух, пожалуй, нужно сперва ещё провести ту официальную фигню в павильоне".
Золотой Павильон использовался для приёма делегатов других влиятельных сил континента. Он действительно был покрыт золотом. Хотя обычное золото было бесполезным металлом для культиваторов, оно всё же выглядело неплохо, так что было распространённым декоративным материалом. Для смертных золото отображало богатство. Для культиваторов — терпимость и желание найти компромисс.
Хан Де принял форму Надменного Молодого Господина А. Было уже пора, и он хотел закончить с этим побыстрее. Вызвав Пенга и своих учениц, он направился в главный двор.
Старик Пенг был наблюдателен, и немедленно ушёл, получив писания. Яо Кьинг была новенькой, так что не умела читать настроение Хан Де, но с Нинг Би было другое дело. Стоило ей заметить нетерпение своего наставника, и она немедленно осознала ситуацию. Она незамедлительно попыталась решить её.
— М-мастер, сегодня отличная погода, мы давненько не прогуливались по секте, м-может, нам стоить пройтись к цели?
Под озадаченным взглядом Яо Кьинг Хан Де помотал головой. Расстояние от обители Хан Де до Золотого Павильона было немаленькое. Они были почти что на противоположных концах секты.
— Нет. Чем быстрее с этим закончим, тем лучше.
Хан Де действительно хотел как можно скорее поиграться с жетонами.
Он достал из кольца свой заточенный в скорость меч и подвесил его в воздухе. Он вновь восхитился его экстраординарно ординарным внешним видом. Нинг Би глубоко вздохнула и закрыла глаза, прежде чем запрыгнуть на меч. Яо Кьинг была зачарована мечом, но быстро последовала за Нинг Би. Даже скрытый Древобород был удивлён мечом.
Духовная сила Хан Де взорвалась в мече. Их путешествие было почти мгновенным. Они добрались до своей цели всего за несколько секунд.
[Прорыв (Смертный)]
[Прогресс: (+1) 22%]
"Хмм, это было не так плохо, как мне помнилось. Возможно, я привыкаю. Или, может, этот меч медленнее, чем я думал? Нет, это невозможно. Старейшина Ксянг не сделал бы такой ошибки".
Пока Хан Де был погружён в раздумья и не обращал внимания больше ни на что, выражение лица Нинг Би было неприглядным.
Это было даже хуже, чем её помнилось. Хотя полёт был коротким, нагрузка на её навык Прорыв повысилась десятикратно. Она с ужасом осознала, что больше не может игнорировать это, что закрыв глаза, что открыв, так или иначе придётся полностью испытать. Она заставила себя вести себя нормально, она не могла показать слабости перед своей старшей сестрой.
Яо Кьинг внутренне была никакой. Если бы не её железная воля, она уже отрубилась бы, пуская пену изо рта. Это было результатом того, что скорость культиватора превышает её царство. Однако эффект не должен был быть настолько преувеличенным.
Она не стала задумываться об этом, и сфокусировалась на том, чтобы вести себя нормально. Ни Хан Де, ни Нинг Би не показывали никаких симптомов. По крайней мере, насколько она могла судить. В этом состоянии даже идти нормально было испытанием.
Хан да игнорировал суету и кратер, созданный им при посадке. Сегодня он был Надменным Молодым Господином секты. Он не был обходителен, он прямо занял главное место, игнорируя всех. Нинг Би и Яо Кьинг заняли свои места рядом с ним.
Не пришлось долго ждать прибытия Хан Бая. За ним была женщина на девятой стадии Конденсации Ки, одетая в серую мантию и носящая серую вуаль. Мантия очевидно должна была скрывать её фигуру, но Хан Де подозревал, что этот чувак сделал её как раз такой, чтобы были заметны изгибы. Вуаль скрывала всё, кроме зелёных глаз и изящных бровей. Хан Де сдержал порыв закатить глаза и взглянул на своего кузена.
Он был верен своему имени, так что у него была сияюще-белая кожа и изящное лицо. Хотя ему было лет двадцатьпять и он был членом семьи Хан, непохоже было, чтобы он вкладывал силы в боевые искусства или культивацию.
Тут Хан Де его понимал: культивация — это скука смертная! Если бы он реинкарнировал в эту семью, а не стал попаданцем как есть, он, вероятно, был бы таким же, как этот Хан Бей. Всё же, начальная стадия Возведения Основания в его возрасте — это неплохо. Ему просто не повезло, что идиот-культиватор был гением своего поколения.
Хан Бай и женщина прибыли к месту перед Хан Де и его ученицами. Хотя он просил о традиционной встрече, Хан Бай, похоже, не заморачивался, и просто уселся, не следуя этикету.
— Кузен! Давно не виделись! Надеюсь, ты не против, тётушка Лонг Ксю меня заставила, так я не стал бы в этом участвовать, как ты знаешь.
Хан Де взглянул на своего кузена, демонстрирующего свои жемчужно-белые зубы. Он сохранял молчание, и просто кивнул.
— Как обычно, я собирался послать тебе подарок приватно, но в этот раз тётушка Лонг Ксю меня поймала, ха-ха.
Хан Бай усмехнулся пустым смехом, но продолжил. Хан Де не мог не поднять бровь. "Как обычно"?
— Ну, в этот раз подарок немного особый. Я не знал, что ты взял ученицу, пока не поговорил с тётушкой Лонг Ксю. Ну, в любом случае, ТАДАМ! Твой подарок! Разве она не потрясна?!
Хан Бай проделал показной жест обеими руками, сопровождая "ТАДАМ!", и указал на зеленоглазую красотку.
Хан Де понадобилось пара секунд, чтобы понять, что происходит. Он ощутил взгляды своих учениц на себе. В его воспоминаниях идиот-культиватор был действительно одержим культивацией. У него не было воспоминаний о взаимодействии со своим кузеном, тем более о его подарках. Хан Де непреднамеренно выразил свои мысли выражением лица.
— Ой, да ладно, не будь таким! Я думаю, тебе стоит доверять моей оценке после того Кристалльного Лотоса и старых молитвенных чёток, что я тебе дал!
"Хмм?.."
— Молитвенных чёток?
42. Ледовая рыбалка.
— Молитвенных чёток?
Хан Де был не уверен, но он решил послушать своего кузена.
— Да старые молитвенные чётки, ты их сперва даже не хотел. Разве ты не говорил, что они несколько лет лежали в твоём доме? Это когда было, два года назад?
Хан Де был взбудоражен, это же именно оно.
"Он реально говорит о предмете, убившем идиота-культиватора?"
— Древобород, запечатай зону!
Под недоумевающим взглядом Хан Бая появилась формация и отрезала зону от внешних наблюдателей. Хан Де взглянул на женщину возле его кузена, Древобород быстро понял и увёл её. Года она оказалась вне формаций, Хан Де заговорил.
— А теперь, мой дорогой кузен. Где ты нашёл эти чётки? Объясни мне так, словно я слышу от этом впервые.
Хан Бей открыл и закрыл рот, несколько раз. Он взглянул на Хан Де, на его учениц, и снова на Хан Де. Не то, чтобы это было секретом, его просто удивил этот поворот событий. В итоге он сделал как сказал Хан Де.
