-Гм, выглядит как наша субмарина, — с интересом рассматривая вагоны, прокомментировал стратег. — Как он висит в воздухе? Левитация? Антигравитация?
-Обычные диамагнетики, — ответил гном.
-О, понятно,— закивал Ирохар.
Роквардессар смотрел на своего сына с доброй улыбкой на губах. Танграр же лишь с грустью подумал, что ему стоит побольше времени уделять чтению научных трактатов.
-Скорость более двух махов и довольно вместительные вагоны, — Демон, войдя в салон и усаживаясь в на удивление удобное кресло, с искренним любопытством рассматривал изделие гномов. — Теперь понятно, откуда при штурме Хросса появилась тысяча воинов в автоброне. Тиберий до сих пор вспоминает то поражение.
-Надеюсь, вы оцените степень нашего доверия, — Дилзирч криво усмехнулся в ответ, — и дела давно минувшего прошлого не будут мешать строить нам счастливое будущее.
-Тиберий не злопамятен, узнав о вашем транспорте, он скорее вздохнет с облегчением. Тысячник Хаоса не мог понять, где же просчитался. Та ошибка стоила нам поражения при Кландорее.
-Думаю, армия Колебателя Тверди не помогла бы тебе взять Кландорей, Певец Смерти. Совнатрол обязательно вмешался, если бы почувствовал угрозу захвата входа в свои чертоги.
Ирохар изумленно вскинул белые брови, а Роквардессар звонко рассмеялся.
-Вот значит как, — сквозь смех сказал некромант. — Теперь мне приятно сознавать, что я практически держал Совнатрола за глотку! Если бы я знал это раньше, то приказал бы своим ученикам заняться...
Договорить Роквардессар не смог, потому что состав резко набрал скорость, от перегрузки у Демона перехватило дыхание. Хоть некромант и был нежитью, но максимально подобной живому организму. Так что иногда приходилось испытывать некоторые неудобства, присущие живым существам.
-Людям противопоказан такой вид транспорта, — выдохнул Роквардессар. — Ирохар, Танграр как самочувствие?
-Терпимо, — сквозь зубы процедил бывший фейри.
-Бывало хуже, — философски отмахнулся стратег. — Но стоит учесть этот факт в будущем.
-Прошу прощения, — с искренней растерянностью извинился херсир. — Мы как-то даже не подумали, что сильные перегрузки могут быть вредны. Гномы переносят их легко.
-Ничего страшного, — хмыкнул Роквардессар. — Главное людей, троллей и полуросликов не перевозите подобным образом. Лучше скажи, почему конунг Нарагур не мог сам переместиться в Мартизат? Это было бы гораздо проще.
-Дело в том, что конунг один из первых мехов, — опустил взгляд херсиср. — Его тело полностью исправно, но заклинания дающие жизнь подверглись энтропии и мы не можем их упорядочить. Конунг парализован и его жизнь поддерживают стационарные устройства. Перемещать их сложно и есть риск для здоровья государя. Лабир же всячески старается погубить нас, и только благодаря силе Нарагура мы еще живы и оказываем сопротивление конунгу ортодоксов.
-И каким же образом Нарагур сопротивляется силе Бога? — поинтересовался Роквардессар.
-Об этом вы узнаете из уст нашего конунга, если будет на то его воля, — поджав губы, ответил гном.
Рокардессар решив боле не затрагивать тему правителя Машинериума, рассудив, что и в самом деле лучше будет от этом поговорить с самим Нарагуром. Вместо этого, чтобы просто занять время, он начал расспрашивать об устройстве жизни гномов. Все его знания по этой теме были устаревшими на несколько десятков тысячелетий. Они основывались исключительно на воспоминаниях павшего в далеком северном горном массиве гноме. Тогда даже не существовало такого вида. Предки нынешних гномов только начинали приспосабливаться к подгорной жизни, прячась в пещерах от очередного мирового катаклизма, подобно тому, как эльфы и фейри скрывались в Убежищах. Более свежих останков найти не удалось, гномы предпочитали кремировать своих покойников. Именно поэтому, Роквардессар ничего не знал ни о Машинериуме, ни о его знаниях. К величайшему своему сожалению. Зато Роквардессар прекрасно знал боевой потенциал гномов, их вооружение, возможности боевых магов и священников, но все, что касалось быта было тайной.
-Так оно и правильно, — кивнул в ответ Дилзирч. — С темными мы встречались только в битвах, а светлым наша жизнь до определенного момента была не интересна. Пока не поползли слухи о наших сокровищах и нам не пришлось запретить вход для всякого наземного жителя. Жадность толкала некоторых личностей на поистине безумные поступки. В ответ они взвинтили цены на продовольствие. Нам-то, мехам, это ничем не грозило, а вот рацион живых резко сократился до грибов и рыбы из подземных рек и озер. Это потом мы изобрели питательную смесь, но она не восполняет всех потребностей организма, через несколько лет ее употребления возникают болезни. Поэтому пришлось купить у эльфов несколько синтезаторов пищи. Перворожденные в органике прекрасно разбираются и знают, что и сколько нужно есть.
-А почему нельзя просто самим вылезти на поверхность? — скептически спросил Танграр. — Помню, когда-то некоторые кланы славились, например, производством отличной овечьей шерсти. Значит и жили, хотя бы частично, на поверхности.
-С тех пор прошло много лет, — мрачно пробурчал херсир. — Лабир велел своим детям жить ближе к корням земли, в единении с Порядком. Все нагорные поселения были покинуты. Сейчас мы снова начали осваивать поверхность, в наших горах пригодных участков мало, но и жителей, нуждающихся в еде, у нас не много. Как живут лабириты — я даже не представляю.
Громкое шипение пневматического мотора и стальные двери вагона с глухим лязгом разъехались в стороны.
— Прошу, уважаемые гости, мы прибыли в Машинериум, — херсир сноровисто выскользнул из кабины, показывая невообразимую грацию для гнома в автоброне.
Гостей встречали по всем правилам гостерпиимства подгорного народа — как особо опасных преступников. В просторном вокзале выстроились в две шеренги воины в массивной автоброне. Их было не меньше трех сотен. Кроме них здесь так же были десятки магов, которых можно было различить по менее тяжелым латам, сделанным из хрусталя.
-Повышенные меры безопасности, — пояснил ощерившемуся Танграру Дилзирч. — В Машинериуме живет много живых гномов. Конечно, это не спасет от мощи Роквардессара, но и против Бога у нас есть несколько приемов.
-А я не Бог, — насмешливо хмыкнул Роквардессар. — Но мы не будем проверять действенность ваших супер-приемов. Надеюсь, нам не придется еще час идти до Нарагура.
-Нет, его покои расположены поблизости. Машинериум восстановлен лишь частично, и то в первую очередь мы реставрировали военные сооружения, позволявшие в былые времена противостоять Лабиру.
-Гм, и как, помогают? — полюбопытствовал Роквардессар.
-Более чем, — самодовольно усмехнулся Дилзирч. — Наша встреча прямое тому подтверждение, на мой взгляд.
-Да, твоя правда. Хотя в прошлом Машинериум это не спасло.
Путь и в самом деле был не долгим. Но скучным. Здесь, в отличие от Мартизата, не было освещенной широкой улицы с украшенными домами по сторонам. Только глухой коридор, озаренный тусклым светом кристаллов.
Но зато покои самого конунга поражали. Не красотой, а тем, что покоя в них не найти даже мертвецу. Шум механизмов, гул магических установок, сияние магии Порядка — огромный зал был практически полностью заставлен странным и малопонятным оборудованием гномов. Ирохар, прекрасно разбиравшийся в большинстве технологий дроу, мог лишь предполагать приблизительное назначение большей части всех механизмов. Механика гномов отличалась от науки темных эльфов как небо и земля.
Среди огромных аппаратов почти терялся трон властителя и сам конунг на нем. Он располагался у дальней от входа стены, облаченный в металлическую броню золотистого цвета, из которой торчала маленькая на фоне громоздких лат голова. Волос на ней не было, да и кожа имела серый оттенок, лицо испещрено морщинами и больше напоминает старую потрепанную маску. Вылитый труп, закованный в доспехи. Однако, как только гости подошли к трону, веки на этом страшном лице приподнялись, открыв два пульсирующих синим светом кристалла, заменявшие конунгу глаза.
-Здравствуй, великий Роквардессар, Пасынок Смерти, — проскрипел конунг Нарагур, еле шевеля сухими губами. — С нашей последней встречи ты изменился.
-А я-то гадал, откуда мне знакомо твое имя, Нарагур, Хранитель Чертогов, — оценивающе осмотрел правителя мятежных гномов Демон. — Должен признаться, что ты тоже изменился. Скажу даже больше, ты теперь напоминаешь меня тогдашнего.
-А ты меня, — попытался рассмеяться конунг, но вышел лишь дребезжащий механический скрежет. — Лабир недоволен мной ныне, а ты сам себе хозяин. Вот и результат.
-Чувствую, что ты тоже решил стать более независимым?
-Да, — прямо ответил Нарагур. — Да, враг мой... Бывший враг. Решил перечить Богу, заступиться за сородичей и оказался здесь, прикованным к трону паралитиком, но добившимся независимости для тех, кто оказался брошен нашим повелителем, списан в утиль. Однако битва с Лабиром, затеянная мною, изматывает народ гномов. Братоубийственная война перерастает в большой конфликт. Мой нынешний противник решил обратиться за помощью к другим светлым Богам, и я не хочу отставать от него — иначе все, чего я добился пойдет прахом. Все смерти, все жизни, все наши достижения — все станет тленом на стопах Лабира.
-Чудны слова твои, конунг, не в привычках гномов внезапно просить помощи у старых врагов, — заметил Танграр.
Взор сверкающих глаз-кристаллов устремился на фейри.
-О, давно не видел в этом мире ночных фей, мне говорили, что вы все погибли, — похоже, что Нарагур попытался выразить удивление. — Вы удивитесь, но для меня темные никогда не были врагами. Как и для Лабира, в общем-то. Тьма и Свет, вкупе они есть Порядок. Даже присутствие Хаоса нужно для Порядка. Но война была начата и третьей стороны в ней не было.
-Твои слова похожи на речь сумасшедшего, — нахмурился Роквардессар. — Я прекрасно помню догмы священников. Свет есть порядок, Жизнь созидает Порядок. Смерть и Мрак лишь порождают Хаос.
-Однако, я говорю истинно, — гневно проскрежетал конунг, но быстро остыв, продолжил: — Возможно, ты и не примешь моей точки зрения. Однако, мои действия должны убедить тебя в том, что как союзники гномы не подведут вас.
-И что же ты хочешь показать? — спросил Демон.
-Ты должен был бы и сам уже увидеть, — недовольно ответил Нарагур. — Разве ты, Пасынок Смерти, сам встав на место Траура, не чувствуешь какая сила сейчас наполняет меня? Или ты не отличишь Младшего от того, кто выше? Я Хранитель Чертогов Лабира, чертоги — исток силы, а мой повелитель дал мне слишком много власти. Я разделил могущество между нами!
-Это не может не радовать меня, — спокойно кивнул Роквардесар. — Ослабление одного из противников очень приятно. Но каковы твои мотивы, Нарагур?
-Они просты, — конунг со странным свистом вдохнул сухой воздух и начал свою речь: — Лабир излишне фанатичен и начинает губить гномов. Изолировав их от всего мира, ведя к какому-то своему идеалу. Он не замечает, что многие не вынесут этого пути. Ему просто безразлично это! У него благие намерения, но исполнение оставляет желать лучшего. Появление подобных мне мехов, превращение населения целых городов в статуи — неудачные эксперименты. Я терпел его безумства. Терпел долго, но всему есть конец. Пришло время лишить Лабира его силы.
-Ты хочешь сам встать на его место, стать Богом? — спросил Роквардессар.
-Может быть, — устало ответил конунг. — Но точно не сейчас. Если я уничтожу Лабира, а я буду вынужден это сделать, то большая часть силы начнет изливаться свободно, вне моего контроля. Почти так же, как сейчас она исходит от тебя, Демон. И это не дает мне покоя. Зачем тебе это?
-Зачем я не стал Богом и решил стать тем, что называю Асом? Может, потому что в этом нет смысла? — хмыкнул некромант. — Те, кого мы именуем Богами могущественны, они отдают силу и получают ее двукратно. Повелевают народами, милуют, наказывают, меняют мир, но они неидеальны. Я не идеален, мои друзья тоже далеки от совершенства, так отчего же собирать силу в одном месте? Лучше щедро делиться ей с другими.
-Думаешь, то множество личностей, которое в итоге получит большую силу, чем раньше, более правильно ею распорядиться? — ехидно спросил Нарагур.
-Конечно, нет, — расхохотался Демон. — Власть толпы еще более абсурдна, чем единоличная, но элементы системы смогут сами себя стабилизировать, уничтожая тех, кто выходит за рамки дозволенного. Я же буду лишь первым звеном в цепи, не главным. Мне кажется, что данная система имеет больше шансов на будущее. Она хотя бы будет прогрессировать. Под властью же Богов она просто гниет. Ты же сам только что говорил мне об этом, не так ли?
-И не боишься, что в один момент ты и сам будешь уничтожен большинством? Сам выйдешь за рамки дозволенного? — пытливо спросил Нарагур.
-Нисколько, — отмахнулся некромант. — Одни уходят, другие встают на их место. Это основа всего. Но нынешних Богов так сложно заставить сойти с насиженных мест. Кажется, что сила и всевластие опьянили их.
-Недавно ты упрекал меня в сумасшествии, а теперь сам говоришь, словно безумец, — проскрипел Нарагур. — Однако вернемся к сути нашей встречи. Я рассчитывал получить помощь в восстановлении тел мехов, и я ее получил, даже не успев ничего дать темным эльфам в ответ.
-Сам союз уже важен для моего народа, — впервые вмешался в разговор Ирохар. — Это первый раз, когда мы говорили с другими народами путем дипломатии, а не войны. Это знаковое событие.
-Слова хороши, но лучше подкрепить их действием, — проскрипел в ответ Нарагур. — Тем более, что теперь, когда в наш мир вновь пришла Тьма, я надеюсь и еще на кое-какую помощь. Тиберий, Колебатель Тверди. Ведь он сейчас повелевает Хаосом? Кто, если не он, поддержал твою затею, Роквардессар.
-Да, Тиберий ныне Ас Хаоса.
-Мне нужна его помощь в одолении Лабира, — с тяжким вздохом признался Нарагур.
Роквардессар удивленно воззрился на него.
-И чем же он может помочь тебе в этом деле? Хаос и Порядок антиподы, да, на поле брани нет лучше средства от порядника, чем хаосит, но когда речь заходит о прямом контакте источников Силы, то они просто подавляют друг друга, уничтожая все вокруг.
-Именно это мне и нужно! — попытался воскликнуть Нарагур, однако вышел лишь придушенный хрип. — Мне нужно на время подавить силу Лабира, чтоб полностью отнять потоки от него. Он все равно не вылезет из своих чертогов, но если Хаос проникнет в них, хоть капелька Хаоса, то я смогу уничтожить их. Порядок сам поможет мне сделать это, на то он и Порядок.
Конунг тяжко перевел дыхание. Видно было, что речь дается ему очень нелегко, однако он продолжил говорить:
-И еще, как ни горько мне это признавать, но мне нужен Тиберий как стратег. Я сам хорош в защите, но наступать получается плохо. Пределы моего царства нерушимы, но чтоб подобраться ко входу к чертогам Лабира нужен кто-то другой. Кто-то, кто уже один раз едва не захватил половину Великого нагорья. Вход в чертоги расположен практически центре земель Тирлонда, повелителя ортодоксов. На поверхности. Там находится древний монастырь, но моим войнам не удается добраться до него.
