Я все это время тоже не сидел без дела. Тренировки прекращались всего раз, когда я подхватил какую-то заразу. И, должен сказать, что уже Куукан не смеется при моем упоминании Банкая. Уровень Иссина тоже вырос на порядок. К счастью, кто из нас сильнее, мы проверять не стали. Кстати, об Иссине! Что-то я давно не заходил к нему... так почему бы не сделать это прямо сейчас?
Вскочив с кресла я накинул хаори, обул гета и, захлопнув дверь, быстро побежал вниз по лестнице.
— Доброе утро, Шиба-тайчо! — поздоровался секретарь, с которым я столкнулся между третьим и вторым этажами.
— Доброе! — отозвался я, даже не останавливаясь. Спустившись вниз, я быстрым шагом покинул здание администрации и направился в сторону бараков десятого отряда.
— Итак, еще раз! — громкий голос Харуто-сана донесся с полигона. Опять гоняет рядовыхю. Между делом, лишь благодаря стараниям лейтенанта, общий уровень бойцов несколько вырос по-сравнению с тем, что был пять лет назад. Провожаемый взглядом стражника, я покинул территорию Кидо-отряда.
Ага, вот и десятый отряд. Иссина, как всегда, нет на месте. Вот черт. И где он шляется в такую рань? Обычно Шиба-старший дрыхнет часов до девяти и только потом просыпается. В половину одиннадцатого его можно застать или в столовой, куда я заглянул сразу же, или в кабинете. Ни там, ни здесь его нет. Вопрос... куда он делся?
— Эй! Подожди-постой!
— А? Ой, доброе утро, Шиба-тайчо! — какая-то девушка, схваченная мною за плечо, поклонилась.
— Не подскажешь ли, куда пропал Иссин?
— Капитан Шиба с утра направлялся в сторону полигонов... — пробормотала она.
— Полигонов? Интересно, что он там забыл с утра? А, ладно. Спасибо! — я взмахнул рукой на прощание и побрел в сторону их полигона. Все интереснее и интереснее. Насколько я знаю, Иссин обычно тренируется вечером-ночью. Поэтому, собственно, и спит так долго. С утра он обычно не напрягается. А тут... хотя, может это как-то связано с позавчерашним выпуском из Академии? По слухам, в этом году Сейритей получил множество талантливых синигами. Быть может, он все-таки отыскал себе лейтенанта? Эта должность пустует уже очень и очень долго... Хотя... вон, у половины отрядов до сих пор нет капитана. За все это время капитанское кресло заняли лишь Айзен да я. За этими размышлениями я добрался до полигонов, на одном из которых увидел и Иссина, в обществе одной хорошо знакомой особы. Вокруг, как обычно, собралась небольшая группка зрителей, из тех, кому нечего делать утром.
А на самом полигоне разворачивалось представлеие. Капитан проверял уровень нового подчиненного. В барьер, ограждающий их от внешнего мира, то и дело врезались кидо средней разрушительности. Вот совсем близко безвольным облаком желтых искр и разрядов истаяло Райкохо. А вот Иссин отпрыгнул от довольно мощного Шаккахо. Продыху капитану десятого отряда не давали. Его, буквально по-пятам приследовало какое-то серое облако, а когда ему удавалось достаточно оторваться, мужчину поливали атакующими Кидо. Кстати, последний Стальной Серп прошел довольно близко от его головы. На ближней дистанции, однако, врагу Шибы-старшего пришлось не сладко, несмотря на все поблажки. Мда, хакуда хромает. А вот хохо на уровне, противник Иссина достаточно быстро сориентировался и начал вполне успешно держать дистанцию, не желая вступать в ближний бой. Тактика слегка поменялась. Теперь, атакующие заклинания здорово разбавились связывающими. Акаинава, или другие слабые бакудо не выше тридцать пятого. Но, естественно, результата это не приносило. Минут через пятнадцать испытание закончилось. Барьер погас.
— Молодец! У тебя огромный талант! Думаю, далеко пойдешь, если не забросишь тренировки, — широко улыбнувшись, Иссин растрепал огненно-рыжие волосы на голове девушки, которая все еще пыталась отдышаться. На счет огромного таланта он, конечно, преувеличил, но второе — безусловный факт. Если эта девчушка не забросит тренировки, она сможет стать тем еще монстром...
— Да... спасибо... Шиба....тайчо... — выговорила она, все ещё приходя в себя. Интересно, сколько он её испытывал?
— Здорова, Иссин! Твой новый лейтенант? — улыбнувшись, я кивнул на девушку. Она, кстати, подросла с нашей последней встречи. Уже выглядит лет на семнадцать, да и формы вызывают зависть у многих обитательниц Сейритея. Растрепанные рыжие волосы спадают примерно до плеч.
— О! Привет, Изаму. Не ожидал тебя тут увидеть, — улыбнулся мне Шиба-старший. Они уже подошли к воротам полигона.
— Да, я тут подумал — давно к тебе не заглядывал.
— Это точно. Две недели примерно... как дела?
— Все так же... дела, отряд, тренировки... в общем, замечательно. У тебя?
— Тоже хорошо! Недавно пополнение было, столько народу пришло. Первый раз на моей памяти. Интересно, с чего бы так много студентов выбирало мой отряд? Я же вроде бы никакой рекламы не делал и даже не заманивал. Верно, Рангику-тян? Вот. Кстати, да, я нашел себе лейтенанта. Она, конечно, пока не настолько сильна, как некоторые, но в дальнейшем Рангику-тян заткнет многих за пояс! Мы будем над этим работать, — гордо закончил Иссин, сияя, как новенький пятак.
— Да, Шиба-тайчо... — вздохнула девушка, явно не в восторге от такой перспективы. Что ж, надеюсь, это лишь последствия сегодняшней "тренировки", — добрый день, Изаму-сенсей... — поздоровалась она, отдышавшись.
— И тебе привет. Как поживаешь? Как закончила?
— Все замечательно, Изаму-сенсей! Тридцать семь из пятидесяти, — улыбнулась девушка, — позавчера с одноклассниками отмечали вступление в отряд! У меня ещё никогда так голова не болела, — девушка поморщилась, вспоминая не самые приятные ощущения.
— Ну, тут главное не увлекаться, — улыбнулся я, — кстати, хороший результат. Кстати, а почему именно десятый?
— Эй! — возмутился Иссин.
— Ну... и правда, потому, что туда никто никого, собственно, и не звал... — девушка задумалась, — у нас половина класса туда пошла, да и я... за компанию. Все равно, не знала, куда идти, — Рангику пожала плечами.
— Мда... я вот, помнится, в свое время выбрал заранее и придерживался своего мнения. Но, тебе все-таки повезло с отрядом, — я подмигнул девушке.
— Это точно, — улыбнулся Шиба-старший.
— А почему вы выбрали Кидо-отряд? — спросила Рангику.
— Эмм... вообще-то, после Академии я служил в девятом. Это потом перешел в Кидо, но это совсем другая история.
— В девятом? Странно... — протянула девушка, о чем-то задумавшись.
— Многие говорили так же, — тихо заметил я, — кстати, Иссин. Что на счет этой недели?
— Этой? Ну, если ты опять не будешь занят...
— Нет, никаких срочных дел не предвидится, — на прошлой неделе пришлось отказаться от нашей тренировки в Дангае, но на этой все должно быть в порядке.
— Рангику-тян! — чей-то голос сзади позвал девушку. Я обернулся, как и Иссин, в общем-то. Недалеко от нас, метрах в семи-восьми стоял молодой парень в форме синигами. Высокий брюнет, среднего телосложения.
— А...
— Ты идешь сегодня?
— Не знаю... думаю... да, — ответила девушка. Этого оказалось достаточно, чтобы парень отстал, извинившись за беспокойство.
Мы отправились в кабинет Иссина, его новая лейтенантша покинула наше общество примерно через полчаса. И после её ухода разговор как-то сам собой свернул на обсуждение способностей девушки. Рангику-сан была в числе лучших выпускниц Академии. Тридцать семь баллов из пятидесяти совсем неплохой результат. Но, думается мне, в Хакуде ей не присвоили и шести. Слишком слабые навыки она показала на проверке. А вот Кидо вполне на уровне, да ещё и шикай, сила которого не раскрыта полностью.
— Как думаешь, Изаму, на что стоит сделать упор? — поинтересовался он.
— Ну... даже не знаю. Развить её шикай, подтянуть хакуду до приемлимого, работать над скоростью и кендзютсу, — единственный вариант, который здесь мне приходит в голову.
— Я тоже так думаю. Кстати, а что на счет Кидо? Хороша, не так ли? — улыбнулся Иссин.
— Не поспоришь. Хадо на уровне, но техники связывания хромают на обе ноги. Здесь не хватает разнообразия и удачно подгаданного момента. Плюс, довольно медленно, в отличии от тех же Хадо. Для роста здесь, ей опять же нужна скорость, хакуда, кендзютсу... шикай.
— Хмм... бакудо. Кидо... даже не знаю, — Шиба-старший задумался, — да, замечательная идея, — кивнул он своим мыслям и взглянул на меня как-то по-новому. На лице Иссина появилась довольная ухмылка, — слу-у-ушай. А ведь это действительно замечательная идея! — боже, кажется, я понял, к чему он клонит, — ты! Изаму, не мог бы ты позаниматься с ней Кидо?
— Э-э-э... а ... ты же вроде неплохо разбираешься в нем? Разве нет?
— Имей совсесть, у меня и других дел хватает! — возмутился Шиба-старший, — тем более, кто из нас двоих капитан Кидо-отряда?
— Ладно-ладно. Но! Только, когда она станет соответствовать своей должности. Ни днем раньше.
— Хм. Хорошо, — улыбнулся Иссин.
В половину четвёртого я отправился обратно на территорию моего отряда. Дела зовут. Позавчера ко мне подошел Кояма с довольно странной просьбой. Третий офицер просил потренировать его. Об отказе я даже не думал. В конце концов, когда-то и Кенсей дал мне похожий шанс. И вот, сегодня в четыре часа я посмотрю, чего стоит Кишу.
Парень уже ждал меня у входа на полигон. Наверное, он специально выбрал именно этот, самый старый из всех. Тренировочная площадка, которая практически не использовалась, находилась в некотором отдалении от других. Лес уже успел поглотить её. Сюда обычно приходили тренироваться те, кто не желал привлекать лишнее внимание. Думаю, в случае с Коямой, сыграла немалую роль его гордость. Как же. Офицер, что служил верой и правдой вот уже двадцать пять лет в Готее берет уроки у синигами, который семнадцать лет назад только-только поступил в Академию.
— Извини, я немного задержался, — я подал голос, привлекая внимание Коямы.
— О, добрый день, Шиба-тайчо, — ответил офицер, повернувшись ко мне.
— Ну, что ж. Приступим, — улыбнувшись, я активировал защиту старого полигона. Барьер на секунду появился и тут же исчез, став невидимым. Мы встали друг против друга в центре площадки.
— А зачем вам Асаучи, Шиба-тайчо? — поинтересовался третий офицер.
— М? — я приподнял бровь, — вообще-то, он для тебя. Вернее, для того, чтобы тебе было легче сражаться. Начинай, — ножны от асаучи полетели на землю.
— Хм... — третий офицер внимательно посмотрел на меня, ища какой-то подвох. Он, похоже, не видел моего сражения с Иендо и не слишком доверял слухам. Парень прикрыл глаза, концентрируясь на чем-то. Видимо, он очень давно не высвобождал свой зампакто... вот катана с черной обмоткой и круглой цубой покинула ножны. Он вытянул правую руку, в которой держал клинок, в мою сторону и все так же, с закрытыми глазами, сказал.
— Оживи, Сукикаге, — уровень реяцу Коямы вырос на порядок. Высвобождение меча подняло небольшое облачко пыли вокруг. И облик моего оппонента потерпел некоторые изменения. В особенности, его меч. Словно несколько призрачных клинков находились внутри зампакто третьего офицера и время от времени они расходились на несколько миллиметров друг от друга. Что же до Коямы, то раз в несколько секунд от его тела совсем недалеко, буквально на несколько сантиметров, отделялся темный силуэт. Это был тот же Кояма, только... полупрозрачный призрак.
— Какой интересный шикай, — произнес я, глядя на подчиненного. Кояма открыл глаза и бросился в атаку.
Должен заметить, он практически не использовал Кидо. Лишь изредка, когда понимал, что его удары мечем практически бесполезны, в меня летело слабенькое атакующее заклинание. Нечто вроде Алмазного серпа. Но, все остальное время он пытался достать меня исключительно своим шикаем. Но пока что никаких особых способностей его меч не проявил. Или не желал проявлять, что и не позволило мне расслабиться полностью. Я, конечно, быстрее, сильнее, и все такое. Но от неожиданности незастрахован никто.
Кояма занес свой странный клинок над головой и рубанул сверху-вниз. Я сместился на шаг в сторону и уколол его в ответ. Жестким ударом он отбил мою атаку и попытался достать горло. Мечи вновь встретились и с противным лязгом металла катана Коямы прошла мимо. Но он не растерялся и вновь попытался рассечь меня от макушки до пят. И снова шаг в сторону, в этот раз Кишу оказался быстрее и ударил ещё раз, снизу-вверх. Я вновь уклонился, следующим ударом он попытался рассечь меня от левого плеча до правого бедра. И вновь не получлось. Хотя, его следующий удар наотмашь заставил меня отпрыгнуть назад.
Мне не стыдно признать, он застал меня врасплох. Примерно на середине удара, когда я уже отпрыгнул, но не успел коснуться земли, от третьго офицера отделился тот самый темный силуэт. Он выпрыгнул вперед, нанося тот же удар, что и Кояма. Но призрак-то стоял вплотную. Пришлось срочно блокировать. Его клинок остановился в двадцати сантиметрах от живота. Призрак замер на какую-то секунду, словно у него случился сбой в программе и втянулся обратно в парня.
— Стоп, — подняв руку, я остановил наш тренировочный бой. За эти пятнадцать минут я видел достаточно. Кояма тяжело вздохнул и стряхнул с себя шикай. Именно стряхнул, как собаки стряхивают воду после купания.
— У тебя о-очень интересный зампакто, — голосом я постарался выделить, насколько его меч замечательный. На лице у меня появилась широкая улыбка.
— Да ладно вам, капитан. Он практически бесполезен. Это — его единственный трюк, — отмахнулся Кояма, с какой-то грустью глядя на свой меч.
— Скажи мне, Кишу-сан. Как давно ты говорил с ним с глазу на глаз? — третий офицер отвел взгляд. Он смотрел куда-то за меня, в землю.
— Уже... очень давно... — покривился он, слегка закусив нижнюю губу.
— Но, это ещё не так важно. Ответь мне, как такой зампакто мог появиться в Кидо-отряде? Или, он появился ещё раньше? — несколько секунд мой подчиненный собирался с мыслями, отводя взгляд.
— После выпуска из академии я поступил на службу во второй отряд. Об этом написано в моем личном деле, — взгляд Коямы встретился с моим.
— Да, всего две строчки, — я продолжал улыбаться.
— Я служил там около шести лет. И там я в первый раз высвободил Шикай. И ... как-то раз я разругался с одним из командиров Омницкидо. Нас разняла капитан, мы чуть не поубивали друг друга. В общем, — Кишу в очередной раз тяжело вздохнул, — тогда я перешел в Кидо-отряд. Здесь не слишком нужен зампакто...
— И ты не говорил с ним, потому, что он напоминает тебе о Втором отряде. И о ком-то, кого ты там потерял... — закончил я за него.
— Да... — кивнул Кишу.
— Мне жаль. Но, раз уж ты хочешь вырости в силе, тебе придется помириться с ним. Те, кто ушел, больше никогда не вернутся. В общем, это твое новое задание. Восстанови свою силу, потому что активация Шикая в течение десяти секунд это... сам понимаешь.
— Сколько? — угрюмо пробурчал Кояма.
— Что? — не понял я.
— Сколько я должен тратить на шикай? — так же угрюмо переспросил он.
— Меньше секунды.
