Гильдия магов

— Он очнулся, — послышался низкий голос одного из адептов культа месяца.

— Видимо, действие ещё не до конца закончилось, взгляд у него слишком безумный, — подходя к пленнику, расстроено сказал Ванраил.

— Этот речной эльф должен возродить Альдора и души Яхи? — искренне удивился Гаара. — Да ему немногим больше двухсот лет, разве реально постичь эту сложную магию за такое короткое время?

Как верховный вождь племён Песков смог определить приблизительный возраст речного эльфа осталось для адептов культа месяца загадкой.

— Больше некому, — отрезал второй маг гильдии, — эльф, ты нас видишь?

— Конечно, видит! Арголас, есть работа для тебя!

— Зачем ты делаешь это, Ванраил? — спросил его начавший соображать врачеватель. Он догадался, что речной эльф, которого он ещё совсем недавно превозносил, подстроил на него покушение в Алмазе, а после опоил.

— А тебя никогда не смущала моя седина?

— Нет, почему ты это спрашиваешь?

— Видишь ли, я сын Асерласа и брат Мираса, только матери у нас с ним разные, — поделился своей родословной предатель.

— Но ведь смешение эльфийских кровей по нашим законам карается смертной казнью.

— Да, но владыке же закон не писан, — усмехнулся Ванраил, — теперь он поплатился за свой поступок.

— Он подарил тебе жизнь.

— Это не оправдывает его, Асерлас отказался от меня, не признав во мне своего сына. Моя мать никогда этого не говорила другим, даже умирая. Слишком гордой она была.

— Думаю, мы собрались здесь не для выслушивания семейной драмы, — властно произнёс Ваара, — противник уже на подходе, мне бы не хотелось терять ни минуты.

— Ты прав, вождь, — после этих слов маг гильдии приблизился к Арголасу и, обращаясь к нему, сказал, — тебе уготована великая честь вернуть с того света нашего повелителя.

— Глупцы, я не собираюсь никого возвращать к жизни, чтобы вы со мной не делали, — широко улыбаясь, заявил эльф, — вам проще перерезать мне глотку прямо сейчас.

— Это мы ещё посмотрим, — обладатель низкого голоса вскинул руки вверх. Остальные расступились в стороны. Тьма, смотревшая из-под капюшона, вцепилась в речного эльфа. Из ладоней мага потянулась серо-зелёная энергия, не спеша обволакивающая тело пленника. Арголас пытался отдёрнуть лицо, но поток всё равно попадал в его дыхательные пути.

— Что с ним будет? — взволновано спросил Ванраил.

— Станет ручным как котёнок.

Вены Арголаса начали сильно выступать, серо-зелёная энергия стремилась растечься по ним, смешиваясь с кровью остроухого. Верховные вожди племён Песков с интересом смотрели за действием неизвестной им магии, пытаясь понять её суть. Они видели, как бледная кожа Арголаса становилась насыщенно серой, а взгляд речного эльфа терял свою осознанность.

— Через несколько дней трансформация полностью закончится, и мы сможем приступить к задуманному, — объявил собравшимся маг гильдии.

Все кроме него и пленника покинули помещение, близнецы отправились на площадь, пришло время отпускать жителей Сапфира на волю. Обоим колдунам было интересно, сколько же человек готово примкнуть к их войску и посвятить себя богу Яхе. На площади толпились люди, Гаара вышел вперёд, обратившись к ним.

— Теперь вы свободны, сейчас откроются врата, и вы сможете беспрепятственно покинуть Сапфир. Идите! Те, кто решил остаться с нами, вы не пожалеете об этом.

Большая часть населения с опаской развернулась спинами к говорившему и пошла к выходу из города. Среди большого количества жителей Сапфира находились и те, кто принял предложение колдунов из пустыни, их оказалось не больше пяти тысяч, но главное, что они были. В их рядах стоял высокий здоровяк с широкой повязкой на лице, прикрывающей место, где должен был находиться глаз.

— Добро пожаловать к нам в племя! — громко поприветствовал их Ваара.

— Новые братья и сёстры с радостью познакомят вас с нашими обычаями, — произнёс Гаара, — теперь вы часть племён Песков! Гордитесь этим.

К оставшимся горожанам начали подходить дикари. Обрадованная сделанным Ольбером выбором Юси уже находилась рядом с ним.

— Я так счастлива, что ты остался среди нас, — пролепетала она, — хочешь со мной прогуляться за стенами города? Я расскажу тебе немного о нас, а ты о себе.

— Почему бы и нет, — послышался грубый голос воина.

Они направились к воротам, девушка крутилась вокруг Ольбера, смотря на него большими, словно удивлёнными, глазами. По началу здоровяка раздражало, что она всё время на него пялится, особенно её желтые зрачки, такие же были у его палачей, но со временем он привык к её взгляду.

Юси и Ольбер вышли за пределы города, степная местность открывалась перед ними. Они наблюдали, как Сапфир покидали его бывшие жители, направляясь в сторону других населённых пунктов королевства Пяти Камней.

— Знаешь, когда я была совсем маленькой, у меня было много братьев и сестёр, а сейчас есть лишь бабушка, которую я давно не видела.

— Почему ты её не видишь?

— Она осталась жить в пустыне.

— Что же случилось с твоими родными?

— На другой стороне пустыни живут красные демоны, они также как и вы не пускают нас дальше песков. Некоторые мои братья умерли, сражаясь с ними, жизни других забрали страшный голод и чума, — произнесла девушка с грустью в голосе, — я считаю, что мне несказанно повезло выжить.

— Сожалею о твоей утрате, — искренне сказал Ольбер.

— Много людей тогда погибло, в то время наши воины сражались не только с вами, чтобы закрепиться в подобных местах как это. Мы ведь нападали на вас лишь затем, чтобы выжить.

— Ты винишь солдат Пяти Камней?

— Нет смысла, на них напали, они защищались, это жизнь. Я надеюсь, что когда-нибудь в мире закончатся войны и по Равнине смогут ходить все, кто захочет, без боязни за свою шкуру.

— Любой крепкий мир рано или поздно приведёт к войне.

— Это я уже поняла, но мы отвлеклись от темы разговора. Хотела спросить, есть ли у тебя кто-нибудь из близких?

— Нет, — соврал воин, вспоминая своего сына Номеда и погибшую при набеге племён Песков супругу, — у меня никого нет.

— Я удивлена, ведь ты такой высокий и крепкий, почему же ни одна женщина твоего племени не удостоила тебя вниманием. Может, ты болен?

Здоровяк по-доброму усмехнулся на это предположение.

— Просто так получилось, а ты почему одна?

— Тебя ждала! — с вызовом ответила она.

— Не шути так, ты ведь ещё совсем ребёнок! К тому же не знаешь таких людей, как я!

— Ах, так! Ну и уходи с остальными! — обиженная девушка развернулась к нему спиной и быстро зашагала к воротам, покидая Ольбера Брукса.

Грозный воин лишь покачал головой, не хватало ему ещё проблем из-за девчонки. Он громко выдохнул, ругнувшись себе под нос, и направился за Юси, в его голове созрел план.

Глава 30

Осада

Приблизительно в пятидесяти километрах от Сапфира расположилась большая армия Сигурда Сурового. К огромной радости правителя королевства Пяти Камней вчера сюда прибыли гномы Жалезина. Войско крепышей считалась по меркам Равнины небольшим, но дисциплинированным и хорошо подготовленным. Всего лишь четыре тысячи воинов Жалезина отправилось помогать бороться с силами гильдии, конечно, по сравнению с войском Тааффеита это казалось небольшим вкладом, но всё же мощные солдаты Горного королевства могли задать противнику жару.

Дружившие между собой монархи общались в шатре за столом, допивая уже по третьему бокалу эля, когда к ним вошел Свен и, поправляя очки с толстыми линзами, доложил:

— Ваши Величества, из Сапфира идут люди, это мирные граждане. Вожди племён Песков выпустили их из города, сохранив при этом жизни.

— Надо же, — удивился Сигурд Суровый, — совсем не похоже на дикарей. До этого они лишь вырезали население.

— Я осмелился пригласить одну крестьянскую семью к вам, чтобы они рассказали об увиденном в городе, — скромно произнёс маг.

— Правильно сделал, ведь так, Жалезин? — спросил монарх у коренастого гнома.

— Абсолютно, — ответил Жалезин, хрустя костяшками пальцев. Правитель Горного королевства выглядел словно дикий зверь, побывавший далеко не в одной передряге. Его растрёпанная тёмно-русая борода, длиною до груди, и большая лысая голова со шрамами навели бы ужас на любого ребёнка Равнины, даже маленького орка или гоблина. Глаза у Жалезина были разного цвета, один синий, второй карий. Сломанный в нескольких местах мясистый нос дополнял образ грозного гнома. Мощное тело покрывала крепкая броня из адаманта, в которой он практически всегда находился, покидая родные земли, лишь закрытый шлем и пластинчатые перчатки Жалезина лежали на столе рядом со своим владельцем.

Через несколько минут Свен пришел с четырьмя людьми, похожими на простых фермеров. Это оказалась обычная семья, состоявшая из отца и матери среднего возраста с двумя сыновьями. Старшему мальчишке было на вид лет шестнадцать, а младшему не больше пяти.

— Здравствуйте, Ваши Величества, — низко поклонившись, поздоровались крестьяне, правители кивнули в ответ.

— Рассказывай, — приказным тоном обратился Свен к главе семейства.

— Их привели два вождя, — начал фермер, — похожие как две капли воды, так вот они...

— Ты не спеши, — оборвал его Сигурд, улыбаясь крестьянину, — кто я и мой друг Жалезин ты хорошо знаешь, будь добр, представь нам свою семью, себя, а потом всё остальное.

— Как скажите, — согласился мужчина, — меня зовут Иртим Канник, моя жена Аная, сыновья Шикар и Бегаз. Мы крестьяне, жившие до прихода дикарей рядом с Сапфиром. У нас был участок и животина за счет этого и выживали.

— Что случилось, когда в Сапфир пришел враг?

— Кто-то предал наместника Фиция и его город, они вошли через разлом в шахте, откуда он взялся никто не знает. Солдаты сражались, но их быстро перебили превосходящие в десятки раз силы племён Песков.

— А потом? — внимательно слушая рассказ Иртима, спросил Жалезин.

— Они всех пленили, резни особо не было, дома они просто так не жгли, людей не трогали, только тех, кто пытался им противостоять, а таких почти не оказалось.

— Интересно, — почесывая подбородок, сказал Сигурд, — до того, как я стал королём, я воевал в армии с племенами в пустыне, но они всегда вели себя жестоко, не щадя наших воинов. Что ты говорил о похожих друг на друга вождях?

— Два близнеца, тело каждого полностью забито татуировками, остальные перед ними пресмыкались, относясь к ним, словно они боги.

— Поведай королям о гильдии, — попросил крестьянина Свен.

— Конечно. После племён в городе появились люди в черных балахонах, никто не видел, как пришли маги гильдии, может они уже были в Сапфире.

— Ты видел их предводителей?

— Нет, они были одеты все как один, лица у них были прикрыты капюшонами.

— Почему вас отпустили? — поинтересовался гном.

— Я не знаю. Так решили верховные вожди племён Песков. Они сказали, что пойдут дальше на остальные города королевства Пяти Камней. Дали людям выбор либо остаться в Сапфире и жить с ними, вступив в их веру, либо уходить. Мы решили уйти.

— Много людей осталось?

— Да, — ответил за отца старший сын, выдвигаясь немного вперёд, — гнусные предатели и изменники. Осталась ни одна тысяча людей, решивших отказаться от Создателя во имя Яхи. Пусть грозный бог смерти Тенебрис поскорее заберёт их души в свой загробный мир.

— Простите его, — закрывая сына, прошептал крестьянин.

Страшный взгляд Жалезина с любопытством впился в мальчишку, позволившего себе встрять в разговор грозных правителей без спроса.

— Шикар? Верно? — уточнил на всякий случай Сигурд Суровый, мальчишка кивнул в знак согласия. — Почему ты решил сказать нам это?

— Я хочу сражаться! На войне погиб мой старший брат и дядя, я желаю отомстить за них, проливая кровь врага.

— Это правда? — спросил король Пяти Камней у крестьянина.

— Да, — опустив голову, сказал глава семейства, — наш первенец служил в армии Сапфира, он погиб вместе с моим братом, защищая стены от ворвавшихся дикарей.

— Разрешите мне вступить в ряды армии Пяти Камней, Ваше Величество.

Мать крепко схватила сына за руку. Шикар посмотрел на неё спокойным взглядом, она отпустила его. Наблюдавший за этой картиной монарх, спросил у мальчишки:

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать, но я сильнее многих восемнадцатилетних ребят.

— Оружие держал когда-нибудь в руках?

— Да, мой брат научил меня всему, что умел сам. Он был одним из лучших бойцов в синей армии.

— Если отпустят отец и мать, то я возьму тебя под своё начало, — пообещал король, — ты сильно напоминаешь мне молодого меня.

Мальчишка взглянул на родных, маленький брат обнял его, мать и отец присоединились.

— Мы будем ожидать тебя в Алмазе, — с трудом сдерживая слёзы, произнесла Аная.

— Всё будет хорошо, — уверил её Шикар.

* * *

Был пасмурный день, небо затягивали серые тучи. Малитил стоял напротив Рифеза у высоких скал, окружающих город небесных эльфов. Для обоих мужчин настал момент истины. Никто из них не знал, вернётся ли назад живым, но они уже сделали свой выбор и отказываться от него не собирались. Речной эльф отобрал себе десяток крепких воинов, северный принц взял с собой полсотни. Среди избранных на сложное задание солдат почти половину составляли эльфы, остальные были людьми из Алмазного королевства и сурового Севера.

— Удачи, друг мой! У нас всё получится, — улыбнувшись, произнёс сын короля Кроу.

— И тебе с парнями, пускай Создатель оберегает вас! — пожелал на прощание Малитил.

Их отряды разошлись в разные стороны, каждый из них собирался начать свой подъём на скалы в определённом месте.

По плану военачальников основная армия намеревалась пойти на очередной штурм Субкаэлоурбиса, направив на город максимально возможное количество сил. Тархон, Арминас и Арбон руководили наступлением, а Альмир координировал действия человеческих магов, в поддержку им хранитель Восточного Оберега выделил две сотни речных эльфов, хорошо владеющих боевой магией.

— Вперёд! — скомандовал Тархон, возглавляя построение объединённой армии. Он, как и рыжий принц, нацепил на себя доспехи из адаманта, предвкушая сражение с неприятелем.

Занимавшая всю ширину дороги колонна из поднятых вверх адамантовых щитов двинулась к воротам Субкаэлоурбиса. Множество стрел и огненных шаров небесных эльфов посыпалось в их сторону. Колдуны прекрасно справлялись с защитой своих солдат, выставив магический купол над ними на всякий случай, но и эльфийские защитники города не уступали им, первые попытки под командованием Альмира не принесли никаких результатов.

Получив сигнал о наступлении на город, Малитил приготовился к тяжелому испытанию, от них зависело возьмут ли силы объединённой армии Субкаэлоурбис. Внизу ветер не казался сильным, но каким он будет на вершине, эльф даже не хотел представлять. Когда он прощался с Рифезом, то северянин вручил ему свою счастливую кирку, сказав, что она может пригодиться эльфу больше чем ему.