-Это странно. Поначалу я думал, что у меня крыша едет. Радио в голове, понимаешь? Постоянное. С теми, кто рядом, можно говорить без слов. Слышать мысли, делиться воспоминаниям, хотя не всеми, только отрывками, вспышками. Но... с материка никого не слышу, видимо, биологическая антенна не тянет на такие расстояния.
Вадим кивнул сам себе, хотя знал, что его никто не видит. Это совпадало с наблюдениями в городе, связь внутри Петербурга работала сносно, но дальше резко затухала из-за меньшего числа ульев, выступающих в роли ретрансляторов.
-Потянет, -сказал он. -У меня есть мысль, как вам помочь с продовольствием.
-Ну-ка, -насторожился Варданян.
Вадим постучал пальцами по столу, собираясь с формулировкой:
-Мы можем отправить мегаящерами партию зомби. Сами они вам не нужны, но если посадите их в подвал или в шахту лифта, сырое, темное место, они там перегниют в улей. А улей — это питательная слизь, универсальный концентрат всего необходимого: белки, жиры, углеводы, аминокислоты. Для зараженных еда, для ослабленных — подпитка, в выделяемом секрете нет вируса. Можно жить.
На том конце связи наступила тишина. Вадим почти слышал, как капитан скрипит зубами, прикидывая варианты.
-Подумать надо, -наконец сказал Варданян. -Не всем это придется по нраву.
-У вас не так много вариантов, -жестко сказал Вадим. -Или вы выживаете, или дохнете с голоду. На дворе конец сентября, скоро зима.
-Знаешь, когда мы только начали вакцинацию, я думал, что сам стану зомбаком. Проснусь однажды, глаза красные, мозги в кисель. Но... все оказалось иначе, -он кашлянул, голос сделался чуть теплее. -Честно, чувствую себя лучше, чем за последние двадцать лет. Даже колено, которое у меня с юности болело, прошло.
Вадим едва заметно усмехнулся.
-Это только начало. Теперь ты не умрешь от старости. По крайней мере ближайшие лет пятьсот можешь не переживать и никакие обычные болезни тебя больше не возьмут.
-Ну, -протянул Варданян. -Хорошая реклама вечной жизни.
Вадим серьезно посмотрел на радиостанцию, будто мог увидеть сквозь него собеседника.
-Я не собираюсь врать. Свобода воли под вопросом. Первые омеги, которых мы обратили, превратились в почти безвольных фанатиков. ''Слава пророку'' -вот это все, но следующие добровольцы мало чем отличаются от обычных людей. Разве что орут про пророка чуть тише.
Варданян вдруг громко рассмеялся. Смех звучал сквозь помехи неожиданно искренне.
-Да хоть мессией назовись! Ты не понимаешь, Соколовский. Когда я вижу, что большинство людей выживают, пусть даже каждый пятый погибает... это все равно спасение. Смертность у нас и без того была куда выше.
Вадим скрипнул зубами, но не спорил. Он прекрасно знал цену этим цифрам.
-Тогда слушай дальше, -сказал он. -Я думаю, после окончания вакцинации нам стоит снести АЭС к чертям. Целенаправленно. Устроим сплошную зону радиоактивного загрязнения. Зараженные переживут, а все остальные побоятся сюда соваться.
В динамике раздался резкий, злой вдох.
-Даже не думай об этом! -отрезал Варданян. -В области еще сотни тысяч выживших. Старики, дети, обычные семьи. Ты хочешь превратить родную землю в радиоактивную помойку?
Вадим ожидал сопротивления, но не такого яростного. Видимо, для полной перенастройки лояльности нужен прямой биотелепатический контакт с альфой. Пока этого нет, у него остается собственное мнение.
-Тогда как ты видишь войну с ЧВК?
-Война... Ты же понимаешь, что у нас ресурсов почти нет? Мы держим оборону, пока можем, но долго не протянем.
-Конкретнее, -перебил Вадим. -Что у тебя есть в строю? Из флота, из людей?
Варданян хрипло засмеялся, но без радости:
-В строю... громко сказано. Из кораблей — крохи. Четверка боевых катеров еще держатся, фрегат, пара корветов, и то потрепанные до скрипа швов. Недавние налеты дронов здорово нас покоцали, РЛС в хлам. Наземное ПВО худо-бедно отбивается, но у них этих железяк как у дурака махорки.
Вадим слушал внимательно.
-Основная часть Балтфлота еще в июне ушла в Мурманск, -продолжил Варданян. -Думали, там надежнее. На Кронштадт оставили крохи. Из бойцов: полбатальона морпехов, несколько сотен матросов, городская полиция и ополченцы. Не густо, мягко говоря. Самых толковых Стасевич успел перевезти к вам, а у меня... вот что осталось.
Вадим провел обросшей хитином ладонью по корпусу приемника.
-Это мало, -произнес он ровно. -С такой силой войну не выиграть.
-Знаю, -резко ответил Варданян. -Но мы не собираемся играть в героев и лезть в лобовую. Наша задача — выжить. Держать остров и ждать момента.
Вадим нахмурился, задумчиво глядя в угол комнаты, где лампа освещала облупленные стены.
-Момент, -повторил он тихо. -Его надо не ждать, его надо создавать.
Разговор с Варданяном завершился на коротком ''держитесь'', и эфир зашипел пустотой. Вадим откинулся на спинку стула, провел ладонью по лицу и несколько секунд сидел неподвижно. Затем рывком поднялся и направился вниз по коридорам.
В голове крутилась только одна мысль: тянуть дальше нельзя. Если не пустить ''троянского коня'' в крепость врага, момент будет упущен.
Дверь лаборатории Исаева встретила его гулом вентиляторов и запахом антисептиков, вперемешку с приторным ароматом свежих образцов биомассы. Исаев сидел за компьютером и что-то увлеченно печатал.
-Артур, -резко начал Вадим. -Откладывать операцию больше нельзя, иначе убедительность легенды сведется к нулю.
Исаев медленно поднял голову, и уголки его губ чуть дернулись.
-Все уже готово. Просто я не считал нужным раньше сообщать тебе.
-Что значит ''готово''? -Он шагнул ближе. -Ты мне расскажешь, или мы будем в прятки играть?
Исаев не ответил словами, он закрыл глаза, и едва ощутимый биосигнал прокатился по помещению. Вадим поймал его, не мощный, но четкий импульс команды призыва.
Через минуту дверь открылась, и в лабораторию вошел Анджей Нижинский. Тот самый пленный ''основатель'', только теперь без наручников, без конвоя, с ровной осанкой и спокойным выражением лица. Вадим застыл.
-Вы нашли способ его заразить?
-Нет, -ответил Исаев, и в голосе его звучала откровенная гордость. -Это не он. Это идентичная копия, собранная на основе исходного образца. У него полный набор воспоминаний оригинала, значительная часть его личности, но верность принадлежит только тебе, ''пророк''.
Вадим резко втянул воздух.
-Ты... как тебе удалось?
Исаев раздвинул руками, будто собирался прочесть лекцию студентам. Его глаза блеснули фанатичным азартом.
-Все довольно просто, если иметь доступ к биоконструктору. Здесь мне помог Дружок, его ТКТ дает более тонкий контроль при передаче сложных структур, чем твой. Мы аккуратно разложили Нижинского на молекулы, улей запомнил физиологию, геном, и что самое важное — впитал неврологическую топологию.
Вадим нахмурился.
-Ты хочешь сказать, что копировал мозг?
-В общих чертах, да. Полностью воспроизвести триллион синаптических связей невозможно — это хаос, но биоконструктор создал достаточно точную приближенную модель. Воспоминания сохранены, когнитивные паттерны тоже. Ошибки есть, но для наших целей их никто не заметит.
Исаев расправил плечи и почти торжественно добавил:
-Я создал идеального инфильтратора.
-И что насчет заразности? Если его возьмут на анализы — все, конец легенде.
Исаев отмахнулся, как будто этот вопрос его забавлял.
-Мой супермозг все предусмотрел. В слюне вируса нет вообще. В крови концентрация настолько ничтожна, что ее не обнаружить никакими стандартными тестами. Хронофаг находится в спящем режиме. Даже таламо-кортикальный транцептор в мозгу отключается по желанию — никакие радиосканеры не засекут. И для убедительности воспроизвел отдаленное подобие блокатора, он циркулирует по кровотоку, но это лишь бесполезная кучка молекул для маскировки... У нас абсолютно чистый агент. С виду -старый знакомый пленный, на деле послушный клон.
-Ну... Артур, не хотел бы я иметь врага в твоем лице.
Вадим подошел ближе. Копия Нижинского стояла абсолютно спокойно, будто ее не пытали электрошоком и не отрезали пальцы. В его взгляде было то же самое упрямое спокойствие, даже усталость, настолько точно, что Вадим почувствовал неприятный холодок.
-Проверим.
Альфа сделал шаг кругом, словно хищник вокруг добычи.
-Имя?
-Анджей Нижинский, -четко прозвучал ответ. Голос, интонации — все соответствовало.
-Звание, подразделение?
-Младший специалист звена ''Лямбда'', шестой взвод, оперативно-тактическая группа ''Карнавал'', сектор ответственности — северо-западная Евразия.
Вадим сузил глаза, не упуская ни малейшего дрожания.
-На кого работаешь?
-На Основателей, -без паузы отозвался ''Нижинский''.
Вадим резко шагнул ближе, схватил его за подбородок и заставил посмотреть прямо в глаза.
-А на самом деле?
Копия не моргнула. В его глазах мелькнул едва уловимый блеск, и Вадим почувствовал странное, тихое эхо биосигнала.
-На пророка и великое благо, -сказал он. -Верность принадлежит тебе.
-Почему? -Вадим не отпускал подбородка.
-Потому что твоей волей я получил жизнь,— спокойно объяснил он, как будто это было самым очевидным фактом. -Тот, кто послужил прототипом, всего лишь сложная маска. Он — оболочка. Я — суть.
Вадим отпустил его и отступил на шаг, сжав кулаки. По спине пробежал холодок, не от страха, скорее от осознания. Существо выглядело слишком настоящим, и в то же время оно было откровенно чуждым.
-Черт... -пробормотал он. -Артур, это... это уже не просто инфильтратор, а настоящий ''похититель тел''.
Исаев самодовольно улыбнулся, словно ему аплодировали на лекции.
-Это инструмент, Вадим. Идеальный инструмент, ты тоже хорош в создании новой жизни, хотя мегаящеры с птичками на мой взгляд грубоваты и нуждаются в доработке.
Вадим глубоко вдохнул, оглянулся на ''Нижинского'' и снова всмотрелся в его лицо, пытаясь найти хоть что-то неестественное, какую-нибудь нестыковку. Но взгляд, мимика, даже едва заметные нервные тики, все было безупречно.
-Посмотрим, насколько этот инструмент выдержит реальную проверку. Где ты родился?
-Гданьск? Но детство прошло в Калининграде. Отец — поляк, мать — русская.
Тон, паузы, даже легкая интонация, все совпадало с тем, что говорил настоящий Нижинский. Вадим прищурился.
-Когда впервые понял, что не похож на сверстников?
Копия чуть нахмурилась, словно возвращаясь мыслями в прошлое.
-Я был как все.
-Что говорил тебе отец, когда вы ездили летом в Польшу? -Вадим задавал случайные вопросы один за другим.
-Что я должен быть как река, помнить исток, но течь дальше. Он любил повторять это, -спокойно ответила копия. Вадим отступил на шаг. Ответ был слишком личным, будто перед ним и правда стоял человек из плоти и крови, а не чужая оболочка.
-Артур... это уже за гранью. Он отвечает так, будто действительно жил этой жизнью.
Исаев кивнул с видом профессора, которого наконец-то правильно поняли:
-Потому что часть его действительно жил. Биоконструктор не только скопировал структурные паттерны, но и внедрил воспоминания. Для самого инфильтратора они подлинны. Он ''уверен'', что все это его жизнь, но понимает свои отличия от оригинала, при этом подчиненность — абсолютна.
Вадим молча разглядывал копию. Чужое лицо вдруг стало пугать его меньше, чем сама идея: если возможно воспроизвести настолько достоверную личность, где граница между оригиналом и подделкой?
-Черт, -тихо сказал он. -Даже если Основатели его допросом возьмут, они ничего не заподозрят.
Клон склонил голову и произнес спокойно, почти бесстрастно:
-Они не заподозрят. Я — Анджей Нижинский, но жизнь моя принадлежит тебе.
-Расскажи мне свою историю еще раз. С самого начала. Как тебя завербовали.
Копия Нижинского замерла на миг, будто выстраивая воспоминания в хронологию. Потом оно заговорило, спокойно, уверенно, без пауз, как человек, который повторял эту историю десятки раз.
-После армии жизнь моя развалилась. Служил в польских сухопутных войсках, контрактник. Два года. Когда вернулся, работы не было. В Европе тогда кризис был, помнишь? Финансовый надлом, энергетический голод, все усугубилось после Второй Украинской кампании. Заводы закрывались, фирмы банкротились, молодые пацаны вроде меня никому не были нужны.
Он чуть усмехнулся, но безрадостно.
-Брался за любую халтуру. Строительство, охрана клубов, иногда что-то на черном рынке. Пользы ноль, денег мало. А в Россию путь был закрыт, из-за службы в армии ''вражеского государства'', даже туристическую визу не выдавали. В какой-то момент пришло сообщение. По защищенному каналу, через старый военный контакт. Некто писал, что у меня есть потенциал. Что мне могут предложить цель в жизни и дело, которому я захочу себя посвятить.
Глаза ''Нижинского'' чуть блеснули.
-Я тогда отнесся к этому скептически. Но... знаешь, когда тебе переводят на счет круглую сумму просто так, без условий, скепсис испаряется. Это был аванс. Серьезный. На него я смог закрыть долги и помочь матери. Потом пришло приглашение на собеседование. Адрес, офис частной фирмы. На вид обычная прокладка: недвижимость, транспорт, пара филиалов в Варшаве и Гданьске. Но все управлялось из-за кулис. Позже я понял, ДИРЕКТОР вел игру через подставные структуры.
Вадим тихо хмыкнул.
-И что тебе там предложили?
-Работу. Сначала в частной охранной фирме, охранять активы дочерних компаний. Склады, терминалы, лаборатории. Все выглядело законно. Контракты, страховки, полный соцпакет, материальная помощь родственникам. Платили в четыре раза больше, чем в армии, а служить нужно было не на передовой, а на территории относительно благополучных стран.
-Где именно? -уточнил Вадим.
-Бразилия, Тунис, Алжир, -перечислил ''Нижинский''. -Мы курсировали между объектами, часто меняли базы. Сначала это выглядело просто как работа для наемников средней руки, но постепенно я понял: нас ведут куда-то дальше.
Он помолчал и добавил:
-Корпоративная культура. Они внедряли ее тонко, незаметно. Постоянные тренинги, психологические семинары, нам внушали, что работодатель заботится о нас. Что мы — часть чего-то большего.
Вадим напрягся, сектантские приемы после времени, проведенного среди последователей Самуила, он знал слишком хорошо.
-Как именно внушали?
Инфильтратор ответил почти безэмоционально:
-Нам рассказывали, что компания думает о будущем. Что мы — опора, элита, авангард. Поддержка была везде, от бесплатного медобслуживания до оплаченных отпусков. Постепенно я начал чувствовать себя не просто наемником, а членом семьи.
Он поднял взгляд, и Вадим заметил, что выражение лица у копии идеально воспроизводило смесь скепсиса и благодарности, которую наверняка испытывал оригинал.
-ДИРЕКТОР готовил себе кадры, -заключил ''Нижинский''. -Медленно, осторожно. Создавал агентов влияния в физическом мире. Верных идейно. Тогда я еще не понимал, к чему это... Надо уточнить, изначально такие, как я, вовсе не должны были быть солдатами на войне.
