— Вон тот магазин одежды, с синей вывеской. — Поясняю я, и указываю вправо на красиво оформленную витрину в шагах двадцать от нас.
Первыми в магазин вошли эльфы, следом я. Мне было интересно, как отреагирует то на таких редких посетителей. Этим самым то оказался сам хозяин заведения. Просто великолепно, он настолько привык к безнаказанности, что даже не проверил посетителей.
— Господа эльфы! Прошу! Проходите! Лучшие товары со всего мира специально для вас! — Сладко пропел хозяин магазина, но в основном его взгляд упирался в Нитана. А в мою сторону даже не посмотрел!
Мельком оглядываю помещение и мстительно ухмыляюсь.
— А меня? Рады видеть?
— Девочка, я не раздаю милостыню. Мой магазин только для состоятельных клиентов! — Гордо заявил торговец.
Котёнок в открытую, яростно зашипел на хозяина магазин, хвост трубой, шерсть дыбом; тот даже на шаг назад отступил.
— Вы полагаете, эти лохмотья кому-то нужны? — Отвечаю я, взмахом показав на всё содержание магазина. Заодно успокаиваю разбушевавшегося зверя, маленький, а когти то острые!
— У меня лучшие!.... — Начинает он и сразу замолкает, потому, что морок на всём помещении растаивает, открыв совершенно не приглядный вид.
— Для тех, кто ещё не понял, поясняю, я — ведьма!
В помещении, кроме нас и продавца, оказалось ещё с десяток синюшных существ похожих на людей, но явно не первой свежести. Кстати, сам хозяин разве что не червивый. Наверно когда-то они были людьми, однако желание наживы подтолкнуло их заключить договор с кем-то из тёмных существ. И вот результат: до моего прихода этот магазин наверняка пользовался популярностью, но вряд ли покупатели обращали на легкую, хотя и заметную усталость, когда надевали вещи, купленные здесь. К слову, ничего красивого и модного больше не видно, только серые, грязные, однотипные дерюги. Интересно, зачем нежити деньги?
Нитан в первую секунду оторопел, после хотел что-то сделать, однако его остановил отец, молча показав не вмешиваться.
— Дрянь мелкая! Здесь тебе и эльфы не помогут! — Сипло, с хлюпающим звуком проговорил хозяин магазина.
— Думаете, ваших подручных испугаюсь? — Киваю на десяток синюшных.
— Нет. Специально для тебя ведьма, я призову своего демона! Он работает на меня!
— У? Демон? Работает? — Насмешливо спрашиваю я.
— Сейчас ты узнаешь мою силу!
— Будет интересно посмотреть.
Вероятно, демон за десятки лет тоже привык к безнаказанности. Впрочем, назвать появившееся на призыв существо демоном трудновато. Ростом мне по плечо, жирное, с серой голой кожей, глаза красноватые и на выкате. Ноги две, но вряд ли он может ими шевелить такими тумбами. Руки такие же и заканчиваются неким подобием очень толстых жирных пальцев.
— Что ещё? — Вяло проблеял демон.
— Вот эта ведьма....
— Ведьма?!!! — Мгновенно перебил демон. — Ты, раб, думай, прежде чем что-то делать!! — Испуганно воскликнул монстр.
— Мерзость, какая! — Я брезгливо отступаю на шаг назад. — Сгиньте вы все! И сгинет с вами всё ваше! — Вообще-то существуют специальные экзорцизмы и для вот таких существ тоже, но мне очень хотелось избавиться от этой гадости побыстрей.
Тем не менее эффект последовал незамедлительно. Единственный из представленной нечисти кто успел что-то сделать это призванный демон; он дёрнулся от меня и тонко взвизгнул, после чего от них всех остались медленно растекающиеся лужи вонючей слизи, желтовато-коричневого цвета.
— Ну и вонь!! — На выдохе восклицаю я и выскакиваю на улицу.
Следом, едва не вынеся дверь, вываливаются из бывшего магазина эльфы. Вдохнув воздуха, я оглядываюсь. Теперь магазин выглядел очень неприятно, Грязные стёкла, ветхие блеклые украшения больше похожие на паутину, а за ними что-то ещё более жуткой. Однако это ещё не всё. По всей улице, раздавалось множество возмущённых и испуганных криков и восклицаний. Ранее купленные вещи в том магазине приняли свой настоящий вид. И, похоже, никому это не понравилось.
— Думаю, нам лучше скрыться. — Тихонько проговорил Светозар.
— Ага, и побыстрее. — Соглашаюсь я.
Мы, все трое, с самым независимым видом вклинились в людской поток, двигающийся по улице. Эльфы были традиционно невозмутимы, а я вроде как рядышком. Однако четыре года проведённые вдали от массовых столпотворений сказались для меня в такой ситуации не лучшим образом. Пока мы шли вместе, у меня проблем не было, кто-то ведёт, кто-то идёт следом, а сейчас пришлось разделиться. К моему счастью, из толпы вынырнул Нитан, он просто схватил меня за руку и поволок за собой. Сразу стало легче. Кстати, от зачищенного магазина мы сбежали очень вовремя, желающих выразить недовольство от преображения купленной одежды оказалось очень много. Следом за ними прибыли городские маги, стража и, даже, королевский дознаватель. Но до того как начались более серьёзные поиски виноватых, Светозар успел-таки добраться до обещанного трактира. Вывеска не очень привлекательная, внутри действительно шумновато, тем не менее, вполне уютно. Широкий зал легко вмешал две дюжины квадратных столов. И все они заполнены, и, даже, переполнены. Сидели по пять-шесть за одним. Посетитель в основном гномы, однако, в дальнем левом углу расположились четверо эльфов. Ну и люди конечно, куда ж без них.
— Утром здесь не очень много посетителей. — Пояснил эльф.
В ответ я выразительно пожимаю плечами — если это не очень много, то, сколько будет много? Все столики были заняты, а официанты не успевали приносить заказы. Впрочем, почти все заказы одинаковый, пиво (эль) и соответствующая закуска.
— Может кого-нибудь подвинуть? — Предложил Нитан, оглядывая зал в поисках кого поприличней.
Встречать новых посетителей никто особо не спешил, вероятно, ожидали, когда мы определимся, чтобы самим зря не суетится.
— Вон за тем столиком только один. — Указал Светозар в глубину зал.
Действительно, справа, в трёх шагах от стойки бара за столом сидел один человек. Выглядело это до безобразия возмутительно на фоне предельной занятости других столов трактира.
— Там дознаватель. — Вглядевшись, дополнил Нитан.
— Ну, если ему не понравиться моё соседство, то может уйти! — Уверенно заявляю я.
Однако совершенно неожиданно выяснилось, что он мой знакомый. Мы встречались прошлой осенью в городе Рейн, он ещё судил мой поединок со слишком хитрым архитектором. Если не ошибаюсь, его имя Ник граф Тиан. Ах, да! В начале ещё нужно добавлять "сэр".
— Вы не поверите, но я знакома с этим дознавателем. — Не громко говорю я.
Оба эльфы дружно пожали плечами, показывая, что очень даже поверят. Сэр Ник, вероятно, почувствовал, что кто-то за ним наблюдает, и оглянулся в нашу сторону. Секунду он разглядывал нахалов, посмевших пялиться на королевского дознавателя и, узнав меня, радостно улыбнулся.
— Кого я вижу! Их великолепное высочество, госпожа Ин! — Ликующе воскликнул он.
Не знаю к чьему счастью, но посетители трактира не проявили особого внимания. Скользом глянули и вновь вернулись в выпивке. Тем не менее, возникло ощущение, что меня опознали и приняли к сведению моё присутствие.
— Эти двое, — Сэр Ник кивнул на эльфов, — с тобой?
Чтобы не кричать через весь зал и торопливо подхожу к столику, за которым в одиночку расположился Ник.
— Да. Они любезно предложили мне показать этот город.
— Да уж! Умеешь ты выбирать сопровождение. — Усмехнулся граф Тиан и великодушно предложил. — Присаживайтесь, правда скоро подойдёт мой напарник и возможно будет не один. Однако эту проблему решим потом.
— Я так понимаю, вы знакомы? — Утвердительно спросил Нитан. В его голосе проскользнула неприязнь.
— Знакомы? Ещё как знакомы! Кстати, я по её милости вынужден сопровождать в столицу коронного преступника!
— Это кого? — От удивления чуть не промахиваюсь мимо стула. Вот было бы смешно!
— А ты значит, уже не помнишь? — Возмутился дознаватель. — Того самого сборщика налогов от одного небезызвестного герцога.
— А вы то причём? Вы же вроде в другом городе живёте и работаете.
— Хорошо сказано. — Сэр Ник сделал два больших глотка пива из своей кружки, прежде чем продолжить. — Случайно. Я в столицу ехал с ежегодным отчётом за прошедший год. Вот меня и убедительно попросили сопроводить беднягу. Даже сопровождающего выделили. До этого города!
Местная обслуга, заметив, что новые посетители определились с местом, немедленно поспешили к нам помочь определиться, что будем пить. Самый прыткий, молодой рыжий рыжеволосый парень, почтительно поклонившись, спросил, что мы будем заказывать.
— Две кружки светлого эля и сырные шарики. — Сделал заказ Светозар, кивнув на Нитана.
— А вы, леди? — Перевёл взгляд на меня официант.
— Молоко, три отбивных из телятины, зелень, фрукты, хлеб и сыр.
— Мне очень жаль, но у нас из напитков подают только пиво и эль. — Натурально выразился сожаления парень.
— Да? Ну, скажите о моём желании хозяину. — Предлагаю я.
Парень кинул, соглашаясь.
— Непременно! — Заявил он и быстро ушёл.
Ник, проводив официанта взглядом, усмехнулся.
— Знаешь, здесь действительно подают только пиво и эль. И ни для кого нет исключений.
— Ну, всё когда-нибудь случается в первый раз. — Скромно возражаю я.
— Гм? Если ты получишь молоко, то я обязуюсь оплатить твой обед здесь! — Решительно заявил Ник.
— Кх! — Привлёк внимание Светозар. — Вот прямо сейчас и узнаем. Сюда идёт хозяин трактира.
Из глубин служебных помещений вышел длинный худой мужик, одетый в мешковатую одежду, чем-то отдалённо напоминающую медицинский халат.
— Кто это тут требует молоко?!! — Агрессивно спросил он, подойдя к нам.
— Вообще-то я просила, но сейчас, учитывая ваш тон, требую! — Миролюбиво отвечаю я.
Такого мужик явно не ожидал. По смыслу предложения вроде требую, а тон очень мирный, дружественный.
— Здесь подают только пиво и эль!
— Но может, вы сделаете исключение? Я же всё-таки ребёнок.
— Ни для кого, никаких исключений! — Торжественно воскликнул хозяин трактира. Наверно это его коронная фраза.
— Тогда мне придётся покинуть ваше заведение. — Встаю, показывая серьёзность своих намерений.
— И если вы больше никогда не придете, то я не буду об этом сожалеть! — Трактирщик прямо-таки источал самодовольство.
Однако в наш разговор вмешался один из гномов, сидящий за столиком недалеко от нас.
— Эй! Хозяин! Если уйдёт она, — он для убедительности показал на меня, — то отсюда уйдут все гномы. Совсем уйдут. — Очень веско заявил он. Его собратья дружно шевельнулись, показывая свою серьёзность.
— Очень не хочется в чём-то соглашаться гномами, — подал голос какой-то из эльфов, расположившихся за дальним столиком, — но мы тоже уйдём.
— Это... вы что? — Резко сдувшись растерянно проговорил хозяин трактира.
Его легко понять. Гномы представляю основной источник дохода, а эльфы могу запросто что-нибудь испортить. Например, прекратят продавать ему эльфийский эль.
— Хозяин, возможно, когда вы придумали ваше такое замечательное правило, вы не учли в нём ведьм. — Пришёл на помощь трактирщику Светозар.
— Ведьм? — Ошеломлённо переспросил тот.
— Позвольте представить — её чародейское высочество, ведьма Ин! — И добавил. — У неё девятый уровень силы.
— Высочество?.... Ведь... Ик ...ма?... — Испуганно икнув, проговорил трактирщик. Однако может он и испугался, но соображал всё рано хорошо. — Вообще-то я действительно в своём правиле не учитывал ведьм. Думаю, мне следует сделать исключение, но только для вас! — Более уверенно закончил он.
— Это хорошо. — Я возвращаюсь на своё место и уточняю. — Значит, молоко будет?
— Будет! — Подтвердил мужик. Он явно был с бит с толку; эльфы и гномы почему-то дружно выступили в защиту неизвестной девчонки. А тут её ещё назвали "высочеством" и "ведьмой". Слухи и сплетни о недавно появившейся необычайно сильной ведьме дошли и сюда. В них эта ведьма представлялась маленькой, злобной и мстительной. — Самое свежее! — Трактирщик изобразил почтительный поклон. На вид эта девчонка милая и добрая, однако, проверять её возможную злобность совершенно не хотелось.
Трактирщик ещё раз поклонился и поспешил скрыться в кухне. Посетители быстро успокоились и вернулись к недопитому и недоеденному.
— Это что-то! — Воскликнул сэр Ник. — Как и обещал, с меня обед!
— Замечательно. А то у меня денег маловато.
— Нет, вы её послушайте! — продолжил весело возмущаться сэр Ник. — Это у неё денег мало!
— Но у меня действительно всего две серебреных и шесть медяков!
— Угу, угу. А собственность в городе Рейн?
— Вы о чём?
Эльфы заинтересованно переглянулись. Нитан сделал два глотка пива, остановился и с некоторым удивлением посмотрел в кружку.
— Странно, очень даже неплохо. — Прокомментировал он.
— Ещё бы! Я здесь каждый год останавливаюсь. Может где есть ещё лучше, но я не знаю. — Подтвердил Ник.
— А!! Вы о выигрыше в том споре? — Припоминаю я события полугодовой давности.
— Да. Кстати, я нанял толкового управляющего, он прекрасно разбирается в своём деле. Ещё кое-что, Канирон, так зовут управляющего, открыл на твоё имя счёт в гномьем банке нашего города, куда перечисляется вся рента, и всё что тебе нужно это обратиться в ближайший банк за нужной суммой.
— Вот только я не знаю номера счёта. К тому же сейчас мне деньги не нужны, за обед платите вы!
— Я тоже не знаю номер счёта... — Сэр Ник резко замолк и усердно приложился к своей кружке.
Со стороны кухни к нам почти торжественно подошёл недавний рыжий парень, неся мой заказ.
— Ваш заказ, ваше чародейство! — Объявил он, подойдя к столу.
— Э-э... Ну, ставьте... — Такая торжественность почему-то вызвала у меня смущение.
Парень быстренько переставил всё принёсённое с подноса на стол, отдельно поставил пустое блюдечко, и уважительно поклонившись, ушёл. Котёнок сразу сообразил, для кого столько вкусного и спрыгнул с моего плеча на стол. Пришлось налить ему молока. Почти сразу после ухода официанта к нам подошёл незнакомый мне мужик, вроде сержант городской стражи, и Оми Рикит.
— Господин Тиан, я привёл замену. Этот рыцарь согласился проводить вас до столицы. — Сказал мужик.
— Я ещё не согласился, мне нужно посоветоваться. — Возразил сэр Оми.
— Не, ну надо же! Прямо-таки утро встреч! — Обрадовался сэр Ник. — Сэр Оми?!!! Присаживайтесь! А с кем это Вам, — Ник выделили слово "вам", — нужно советоваться?
— Попробуй угадать? — Предложил Рикит, присаживаясь справой стороны от Ника.
Эльфы предпочли промолчать. Даже, пожалуй, им обоим было очень интересно просто молча наблюдать.
— Гм? Угадать? М-м-м-м — Невнятно промычал Ник, озвучив процесс раздумий.
— Ладно, не мучайтесь. Я сопровождаю присутствующую здесь мисс, до столицы. — Рикит изобразил вежливый кивок в мою сторону.
Говорить что-то с набитым ртом не красиво, поэтому я неопределённо пожимаю плечами — ну сопровождает, и что?
— А? Охраняете? Хотя, что это я? Ей охрана только мешать будет. — Сэр Ник секунду помолчал и вдруг воодушевлено воскликнул. — Сэр Оми, так вы подчиняетесь мисс Ин пока не доберётесь в столицу?!!! — Ник даже привстал от изумления. — Если я кому расскажу, меня же объявят лжецом! И хорошо если не побьют! — Он бухнулся обратно на стул.
