И я переместилась в замок. Курц появился спустя две минуты. Корри радостно забрала у него камешек и тут же отправила обратно, прекрасно зная, что я задумала. Позвала Рона. После чего рассказала, что именно уловила на закрытом острове.
— Рон, ты знал, что там через пять недель вулкан появится? Вообще, у населенного мира сейсмическая активность не очень высока. Внезапное появление вулкана — скорее нонсенс. Отчего же именно там и именно сейчас?
— Я знал. Но почему это должно было беспокоить?
— А как же люди?
— Они сами устанавливали свой щит, — он пожал плечами. Действительно, с точки зрения СакКарра-Ши, глобальной катастрофы это не несет. Да, остров достаточно большой, но мировой катастрофы не будет. Как я уже поняла, пока всему миру беда не грозит, мои демоны вмешиваться не будут.
— Рон, но я не могу их вот так оставить.
— Ты в своем праве. Как именно им помочь ты уже знаешь?
— Ты и сам знаешь, что есть у меня вариант. Вот смотри, щит, возможно, я и смогу снять, но это мало чем поможет. Своего флота для полной эвакуации у них не хватит. Дроу массово обогнуть материк не успеют. Наездников я опять-таки не могу привлекать в таком массовом порядке. Флот вольных баронств — одно название, а не флот. Короче, большая транспортная проблема. Открыть порталы для всего населения — тоже практически нереально. Провести их через Облака — нет уж. Но ведь есть инфернальные уровни, портал в которые можно открыть на длительный срок туда, а оттуда — в любое место материка. Рон, хватит ржать, я серьезно.
— Конни, за все время существования этого мира никому и в голову не пришло ТАК использовать эти уровни, — он продолжал угорать, правда, скинул мне картинку предполагаемого массового исхода людей через главный зал Ураранта. Богатое воображение. Или это его предвидение? Но я тоже посмеялась. Особенно предполагаемой реакции демонов инферно.
— Я правильно понимаю, что возражений с твоей стороны нет? Вот и славно. Тиал, возьми Хизалора и отправляйся к Храброму. Мне он нужен через полчаса в моем кабинете. Живым и не помятым — я уточнила на всякий случай. Рон исчез, и без его слов понятно, что он подстрахует, но особо вмешиваться не будет. — А все остальные дружно думают, куда беженцев можно будет приткнуть.
Зархар, Мартин и Курц отправились к членам Совета, оповещать народ о готовящемся ЧП. Крайт задумчиво примостился на моем любимом подоконнике и внимательнейшим образом рассматривал маникюрчик (так со стороны выглядело, если его не знать).
— И что ты не сказал? — ведь может молчать как партизан на допросе, есть за ним такое. — Что, по-твоему, я упускаю из вида?
— А те, с острова, уже в курсе? — о, сегодня сделал исключение.
— Еще нет, но выбора у них почти что и не будет.
— А ты их спрашивала?
— Справедливо. Пошли. Еще минут десять у нас есть.
Мдя, ну не настолько я страшная, чтобы так от меня шугаться. Или тут просто все такие нервные? Я ведь сразу по зеркалу местного правителя отыскала и к нему переместилась. Ну и что, что очередное важное собрание нарушила, мне не привыкать.
— Герцог, — я решила сразу к делу перейти. — А ты в курсе, что через пять недель на месте этого прекрасного острова будет изрыгать пламя вулкан? Отлично, вижу, что вот теперь — в курсе. Кстати, мне представляться требуется? Нет, могу подробности на попозже отложить? Но, наверное, кратенько стоит освежить, да? Конни, скажем прямо: богиня жизни и смерти. О, по глазам вижу, что ты все же в курсе. Вот и чудесно. Я все понимаю, могла бы явление народу обставить и соответственно статусу, — по моему зову появились Кира с Краши, но последний посмотрел вокруг, возмущенно каркнул и отбыл восвояси. Но я не возражала: какой птице (особенно таких размеров) понравится такой маленький зал для совещаний? — Но вот веришь, дел — завались, а времени — кот наплакал, ты на Киру не смотри, я обычного кота имела в виду. Какие-нибудь варианты спасения населения у тебя есть? Нет? Плохо. Могу кое-что предложить. Страх, конечно, жуткий, но зато шанс всех эвакуировать есть. Так что ты со своими людьми подумай, а я чуток попозже еще загляну, и мы обсудим варианты. Кстати, не советую сидеть, сложа ручки, и надеяться только на меня. Настоятельно не советую. От вас мне нужны конкретные варианты и предложения. Я все понятно сказала? И потом, если вы все одномоментно умрете, мне работы будет, ууу... проще спасти, — последнюю мысль я высказала, правда, потише.
Он старательно закивал, но почти сразу взял себя в руки:
— Вулкан через пять недель... точно?
— Да. Я так понимаю, предчувствие катастрофы у тебя уже было?
— Пирос... это наш архимаг... предупреждал о близкой беде для всего нашего народа, — он на миг задумался, и вот на меня сверкнули его глаза. — Так шанс спасти мой народ есть?
— Мы его прорабатываем. Правда, конфет и сладких плюшек не обещаю.
Я вернулась в кабинет. Так, с этим работать можно. Вот только имя его узнать надо будет.
Через две минуты вернулись Тиал с Хизалором, вижу, последнего переполняют впечатления от инферно, но он их старательно не показывает. Между ними материализовался и нынешний Хозяин Ураранта, по совместительству и самый мощный среди демонов инферно.
— Храбрый, рада тебя видеть. Присаживайся, есть разговор. Ребята тебя уже просветили? Нет? Не хочешь чего-нибудь выпить? Закусить? Позже? Отлично. А теперь к делу. Нет, не о том, чтобы выделить отряд на зачистку гибельных пустынь. Это как раз не горит пока. А вот что горит, так это следующее. Мне надо провести массовое переселение народа из одной части населенного мира в другую. Единственный более-менее приемлемый вариант, который я вижу, это транзит через инферно. И тут два варианта: либо ты мне помогаешь, либо нет. Если нет, я к тебе претензий предъявлять не буду. Так что думай, есть ли у тебя желание помочь.
— Конни, позволь тебя поприветствовать. Я чрезвычайно польщен оказанной мне честью, — он повел рукой вокруг, указывая на мой кабинет. — Правильно ли я понял, ты предлагаешь мне поучаствовать в спасении какого-то народа, но не просто так? В смысле, что я могу отказаться, ничем не рискуя, а ты все равно сделаешь по-своему. Главное, чтобы я и другие демоны не мешали тебе. Или я могу помочь, получив какую-то выгоду для себя и других демонов. Я ничего не перепутал?
— Ты все отлично понял. Именно так.
— И в чем может быть моя выгода?
— А чего бы ты хотел?
— Кроме личной благодарности одной из СакКарра-Ши и единственной богини в одном лице? — он улыбнулся. — Твое предложение весьма необычно и неожиданно. Моя помощь будет заключаться в поддержании порталов из населенных земель и в населенные земли, а также в обеспечении безопасного коридора между ними, так?
— Именно так.
— На поддержание двух таких массовых порталов уйдет огромное количество энергии, — он задумался. — Боюсь, я не смогу поддерживать их долго.
— Во-первых, ты будешь не один. Тиал будет также участвовать, а у него прямой доступ к моим силам. К тому же этот вопрос мы позднее проработаем гораздо более подробно. Во-вторых, можно организовать переброску партиями.
— Хорошо, я согласен. Технические моменты обговорим позже. А насчет выгоды... — так, судя по напряжению, будет просить что-то запредельное. — Я прощу твоего разрешения на создание храма в твою честь.
— Эээ, — не поняла, в чем подвох? Чего он так напрягся? Разве они еще не переименовали храмы Коварраля и Старрибы? Или просто хочет построить абсолютно новый, и чтобы на нем было персональное благословение?
— Конни, — хохот Рона на мыслечастотах. — Да нет и никогда не было храмов в инферно.
— И чем это разрешение на постройку храма мне грозит?
— Ничем, — он продолжал ржать.
— То есть? А почему раньше храмов там не было?
— Боги не разрешили... Громко так не разрешили...
— Рон, а в чем причина столь бурного веселья?
— Так ты же им сейчас разрешишь, разве нет? А это приведет к такому... о-о-о, — он не договорил. С ним все ясно, ничего смертельного, просто очередное нарушение всех традиций, представлений о положении дел в мире и так далее. Причем, видимо, всю суть этой комической ситуации я сумею оценить много позже. Ну и ладно, мне что, жалко? Жизнь и смерть — это жизнь и смерть, и не важно где. Чем демоны не люди? Специфичные, но все же. Я вынырнула из размышлений и поспешила успокоить Храброго, что снова оправдывал это прозвище.
— Разрешаю.
Судя по просветлевшему лицу, он ожидал, что я его прямо сейчас распылю за столь 'гнусную' просьбу. И тут до меня дошло. Ведь, по сути, я уже однажды отмечала полную уязвимость демонов инферно перед СакКарра-Ши и богами. А теперь, после постройки храма, у них будет к кому обратиться за помощью в случае чего. Причем будет реальный шанс, что помощь будет оказана.
— Мне кажется, это дело надо обмыть, — он недоуменно уставился на меня. — Пошли. Народ, присоединяйтесь, это действительно эпохальное решение.
Поняв, что мыть ничего не надо, и что понятие 'обмыть' совпадает с понятием 'выпить', Храбрый наконец немного расслабился. Вот и чудненько.
Курц
Сообщив членам Совета о том, что меньше чем через пять недель придется где-то разместить население целого острова и обеспечить его всем необходимым, сразу же вернулся в замок. Ощущение тревоги не отпускало, даже усиливалось.
Конни задумчиво крутила в руках бутылку вина. Тиал, Крайт и Хизалор встретили меня понимающими взглядами — они также ощущали близкую опасность.
— О, Курц, ты уже вернулся, — она отхлебнула прямо из бутылки. — А мы тут такое эпохальное событие отмечаем. Ветер сильный, да? — спросила без перехода.
— Ветер? — но было похоже, что она меня не услышала. Бутылка упала на пол, а она сама медленно встала, подняла голову, прикрыв глаза.
— Ветер усиливается. Он несет послание огня.
— Конни, очнись, — рядом с ней появился Рон, и потряс ее за плечи. — Конни!
— Ты разве не слышишь? Ветер пришел в мир, он говорит слова огня, — она вывернулась из его рук и отступила на шаг. В тот же миг появились еще три Конни, их волосы взметнулись, окутав их всех, и вот она сталась одна. А я чувствовал, как оформившаяся после ритуала инициации связь между мной и нею натянулась и зазвенела.
— Держите ее! Не отпускайте! — крикнул Страж Мира. Он что-то еще кричал, но я уже ничего не слышал. Конни выгнулась дугой, взметнув руки вверх, словно пытаясь дотянуться до чего-то видимого ей одной. И вот она обмякла в объятиях СакКарра-Ши. А я пытался не допустить разрыва нашей ставшей такой материальной связи. Остальные также были сосредоточены только на этом. Не знаю, сколько это продолжалось, но неожиданно все кончилось в один миг.
— Рон, — голос Конни ужасал его слабостью. — Он существует... Разрушитель — это отступник... но он желает уничтожения не всего мира, а только населенных земель... его надо найти... обязательно... слова огня... я слышала... ты знал?
— Не уходи, слышишь, только не уходи, — это единственные слова, что я разобрал из того, что демон шептал, немного покачивая ее безвольное тело.
— Я здесь, — больше она ничего не сказала. Мы еще долго стояли, успокаивая почти разорванные связи, а СакКарра-Ши все также что-то шептал ей.
А потом Конни растворилась в его руках, мы прыгнули следом. Храм Мирреи, похоже, мы в столице светлых эльфов. Я выдохнул свободнее: спящая девушка на алтаре явно никуда больше не собиралась и выглядела так умиротворяюще, но главное, я больше не чувствовал опасности для нее.
Конни
Обмывание разрешения на постройку храма в инферно не выросло в грандиозную попойку, как могло бы. Что-то нам, вернее мне, мешало, и Храбрый довольно быстро ушел к себе. А я поймала себя на том, что хмурюсь и верчу в руках полупустую бутылку вина. Вернулся Курц. И вдруг я поняла. Это ветер. Странный ветер, который все усиливался. Ветер, который дул с самого утра. Нет, он дул и раньше, но я его не чувствовала. Этот ветер что-то ищет, нет, кого-то. Меня. Почему-то он не мог найти меня раньше. Зачем это ветру? Разве этому странному ветру может кто-то указывать? И, тем не менее, ветер нес чьи-то слова. Слова огня. Бред, но это самое близкое описание, что приходило на ум. Ветер, пронзающий миры и время, несущий слова огня.
— Конни, очнись, — встревоженный Рон тряс меня, пытаясь удержать. — Конни! — от чего он пытается меня удержать?
Внезапно то, что моих Я так много, стало нестерпимым. Почувствовав, что я намерена собраться в одно целое, Рон отпустил меня. Миг резкой боли и я снова всего одна. А ветер уже оглушал, звал за собой. Да, я должна пойти с ним, туда, далеко. Там меня ждут, там мне ответят.
— Держите ее! Не отпускайте! — и уже и так натянутые связи между мною и моими Прислужниками натянулись до предела, опутывая и мешая мне пойти за ветром. Я чувствовала и ауру Рона, что опутывала и сковывала. Но я ушла с ветром, я должна услышать слова огня.
Мелькнуло пустое место в клеточку и осталось позади. Я поднималась вслед за ветром все выше, пока не поняла, что дальше мне нельзя. Оглянулась, посмотреть было на что. Больше всего это было похоже на схематично нарисованный мир, он остался сзади, я на самой его границе, той, что скрывает и защищает его. А за границей стоит та, что звала меня, та, чьи слова нес ветер.
— Так вот какая ты, — голос был мягким и сильным одновременно, он уже был, и его еще не было. Очень странное ощущение. — Надо же, ты даже уловила мою суть сразу. Хотя, это ведь теперь и часть твоей сути. Меня называют Та-которая. Это и все остальное, что касается меня и остальных, ты узнаешь в свое время, если захочешь. Я позвала тебя, чтобы предупредить. Не торопись. Да, тебя об этом просят все и тебе это не нравится. Так прислушайся. Ты слишком быстро используешь то, что получила. Ты уже пронзала время, сама не зная, к чему это приведет. Будь внимательна и аккуратна. Я сама училась этому веками и тысячелетиями. У тебя же этого времени нет. В этот мир проник отступник. Именно он — твой враг. Он будет пытаться тебя уничтожить, ибо только ты для него единственная угроза. Почувствуй меня, и ты почувствуешь себя. Да, так.
— Почему? — я хотела спросить о столь многом, уверена, Та-которая это и сама знает, поэтому я произнесла только одно слово.
— Так получилось. Ошибка и просчет. Игра судьбы. Тебе не следует торопиться, и в то же время именно поторопиться тебе и стоит. У тебя есть время, все время этого мира, и у тебя времени нет. Не торопись.
— Почему ты здесь и говоришь со мной?
— Потому что ты как я, та я, какой я была когда-то очень давно. И пока ты не сделала свой выбор. А теперь тебе пора возвращаться. Видишь, как тебя ждут?
— Погоди. Можешь помочь моим родным, что остались там? Я ведь не вернусь, никогда. Успокой их. Пожалуйста, — просьбу надо проговорить вслух, иначе отмахнется не глядя.
И Та-которая, не ответив, начала стремительно удаляться от границы мира. А потом резкая вспышка ударила по глазам: она ушла совсем. А я повернулась и помчалась назад. Те слова, что она говорила, были почти бессмысленны, и они, наверное, даже не были нужны. Кроме того, что Разрушитель существует на самом деле. Та-которая показала мне главное без слов. Значит, я принесла в этот мир новую силу, силу, которой здесь не было ранее. И эта сила теперь моя. И та, чью силу я скопировала, не в обиде на меня. Одна из той я. Смеясь, я пронеслась сквозь пустое место в клеточку. Слова огня, пронесшиеся сквозь миры и время, были мне еще не ясны, но это временно. Только я многие из них скоро забуду до тех пор, пока не придет время их вспомнить. Надо постараться успеть рассказать Рону.
