"Тем более, что мы, за отсутствием флота, поучаствовать в разделе Этрурии не сможем, а это очень плохо", мелькнула мысль в моей голове.
— Это, однако, не единственный вариант, предложенный нам аналитиками генштаба, хотя и самый, возможно, желанный. — добавил Скуриди. — Вполне возможно, что Кумаха, едва её агентуре станет известно о степени поврежденности наших основных кораблей, немедленно атакует Элладу. В этом случае, атака со стороны Аллезии и Пеллы тоже рассматривается как вполне возможная. Наша агентура влияния в Кумахе делает всё возможное, но...
Скуриди развёл руками.
"Но Виниченко там и так на полуптичьих правах", мрачно закончил я его фразу про себя.
То, что Света, на самом деле, получает жалование и в Кумахе, и на Бизантии, знали только я, Лена и Иван. Даже стратиг контрразведки не имел об этом представления.
— Также возможен и вариант немедленного этрусского вторжения в Каракорум, пока тот чинит свой флот. В конце концов, полномочия консула обширнее чем у кого бы то ни было из иных глав государств, за исключением чингиса, а Шейко, несмотря на весь его ум, отчаянный авантюрист и может рискнуть начать войну, не дожидаясь, когда остальные нападут на него. Притом имеется немалый шанс на то, что Аллезия также поддержит его устремления, и попытается урвать свой кусок пирога. Хотя бы даже и помочь отбить своему вассалу Эдессу.
— Сильный вассал опасен. — подал голос Кислов.
Да, в отличие от Этрурии, избравшей для Мидлсборо форму протекции в виде "опеки", годи навязала Консистории полноценную вассальную присягу, со всеми вытекающими последствиями.
— А слабый — не нужен. — пожал плечами Иван. — К тому же вряд ли гатуатер Логинов ограничится захватом одной лишь Эдессы. Сил ещё на пару малых колоний, и на их захват, и на удержание, ему хватит. Солдат он бережет, так что совсем немного частей Аллезии сейчас нуждается в срочном переформировании.
— А то, что Аллезия с Каракорумом, в некотором роде, находится в союзе, вас не смущает? — поинтересовался Голомысов.
Большинство синклитиков отделались ироническими смешками, но Скуриди вынужден был ответить:
— У Великих Держав не может быть постоянных союзников. У них могут быть лишь постоянные интересы.
— К тому же, — хохотнул Крапивинцев, — ничто не препятствует консулу заключить с Гаджиевой династический брак. И для страны полезно, и организму приятно.
— Такой вариант... — эфор нахмурился, задумавшись на миг. — Такой вариант исключать также нельзя. Парень он привлекательный...
— В каком это месте? — смехнулась Черикаева. — Такая же сосиска, как наши Киндяшков с Крапивинцевым.
Миша скривился, я же лишь внутренне похохотал. Нету надо мною твоей власти Завулон, нечем тебе больше меня прижимать и гнобить, одни лишь такие вот шпильки, беззубые попытки уязвить, остались.
— А эта его мягкая "Г" в речи... — Лена поморщилась.
— Мягкое Гэ предпочтительнее жидкого. — блеснул остроумием Новохатский. — Но мы отвлеклись. Эфор, вы предлагаете нам дружить с Этрурией против Кумахи? Я верно понял?
— Есть целый ряд сценариев, стратиг, — ответил Иван, — которые нам сейчас необходимо обсудить.
* * *
Стратегия, понимаешь. Галактические проблемы, понимаешь. Великие, понимаешь, свершения... А у меня Роксана в одном шаге от Великой Депрессии пополам с Чёрным Вторником!
Я плюхнулся в кресло и мрачно поглядел в окно. Памятник Победы на одноименной площади блистал в солнечных лучах, словно золотой, растопыривший руки и выпучивший глаза Денецкий у ног богини Ники отливал чистым снегом (на перья ему пошел полированный известняк), а вот у меня на душе было черно, как... Как где-то ну очень глубоко.
Закупочные цены на ртуть с самого подписания мирного договора лишь росли, и если за нужды флота платил Синклит, то для эскувитской флаерации закупки следовало производить наместникам, за счёт местного бюджета (или собственных средств, но и их у меня почти не осталось). Попытка выбить дополнительные флотские заказы для моих верфей понимания у архистратига не вызвала: всё, что должно было построить, и что мы сможем потом содержать, уже давно заложено и строится. Не у меня. Фронтир-с, будь он неладен. Поднимать или вводить новые налоги? Но это уменьшит приток населения — не только свобода нравов (не путать с распущенностью и развратом!), но и налоговая политика позволили увеличить население моей планеты, — что, в свою очередь, уменьшит рост мощностей и капитализации. Бизнесменов отпугнёт, в конце концов. Может взять кредиты у банкиров, а потом поступить с ними, как Филипп Красивый с тамплиерами? Так нынче не средневековье, на банковском секторе вся экономика держится. Запросить помощь у Синклита? Эти дадут, хоть и сжав зубы. Дадут, никуда не денутся. Только тогда и я им дам. Повод. Повод говорить, что Роксанское экономическое чудо, это мыльный пузырь, надутый недалёким синклитиком Киндяшковым, солдафоном и "сапогом". Этак и от наместничества отстранят, а он мне лишний, этот оклад наместника? Нет, не лишний совсем.
Отложим пока что этот вариант. На самый чёрный день.
Что ещё остаётся? А ничего! Нет, всякие предложения, типа платных мест в стратиотских офицерских и сержантских училищах, разумеется, от лейб-штаба поступили, но... Копеешные они все, мелкие, и погоды не делают. Лишь немного помогут смягчить удар по экономике.
И что мне остаётся? Хоть на поклон иди к... к... Чёрт возьми, а это идея!
Я аж пальцами щёлкнул от посетившей меня мысли, стукнул кулаком по подлокотнику кресла и немедленно зарылся в законодательство Эллады.
Два часа спустя я, чисто вымытый, облачённый в парадную форму стратига флота, при всех орденах, тщательно намакияженный своим визажистом (в этот раз его работа даже мне понравилась), с кортиком на поясе, вошел в круг голографической связи.
— До соединения три... два... один... — звучало где-то в стороне. — Есть связь, выводим картинку.
Прямо напротив меня материализовалась довольно миловидная брюнетка со светло-карими, словно выгоревшими на солнце глазами. Невысокая, плотненькая, но не толстая, а такая, знаете ли, сдобная пышечка, с приятными на глаз округлостями и выпуклостями где положено. Облачена она была в черно-розовую форму члена Хурала, а на плечах её был плащ из тигровой шкуры.
— Здравствуйте, госпожа чингис. — и как вызывающий, и как младший по званию, и просто как мужчина, я был обязан поприветствовать Арифуллову первым.
— Здравствуйте, стратиг. — у неё ещё и голос приятный? Обалдеть! — Должна признать, вызов от Вас меня удивил. Чем обязана такому вниманию?
— Ханум, — она чуть изогнула бровь. Безусловно, ей известно о своем уважительном прозвище, но ожидать такого обращения от вчерашнего врага, да ещё в официальной обстановке, она не могла. Надеюсь, не ответить на фамильярность тем же, ей выдержки хватит — очень уж у меня погоняло неприличное, — коль скоро меж нашими странами установлен мир, и все прошлые договора вступили в силу, я желал бы обратиться к Хуралу с коммерческим предложением.
— Вот как? — она чуть усмехнулась. — Это очень интересно. И с каким же?
— Мне известно, чингис, что Каракорум испытывает определенные трудности с мощностями по ремонту своих кораблей. А посему, — я улыбнулся, надеюсь, обаятельно, — мощности Роксаны к услугам вашего флота.
В круг связи, из ниоткуда, казалось, вступил высокий, плотно сложенный мужчина моих примерно лет, облачённый в форму темника флота. Над губой у него была родинка, этакая мушка, как у Корсака из "Гардемаринов".
— Серкали Машаев, избран темником на заседании Хурала час назад. — представила его чингиса. — Думаю, ему следует участвовать в обсуждении вашей, э-э-э-э...
— Наглости. — произнёс темник.
— Оферты. — одновременно с ним сказал я.
Вот интересно, и за что ж это меня так темники флота прям с первого взгляда невзлюбляют? Лицо что ли такое?
— Знаете, господа, а ведь вы только что породили новое идиоматическое выражение. — по губам Железной Ханум мелькнула мимолётная улыбка. — Потрясающая офертность.
— Ну отчего же офертность, миледи? — а никто и не обещал, что будет легко, Андрюша. — Я предлагаю вам маленький совместный бизнес, с которого каждый будет иметь свой гешефт. Я знаю, что вы неспособны быстро восстановить свой флот и протягиваю вам руку помощи. Не задарма, разумеется.
— Он что, ещё и денег с нас потребует? — Машаев недоуменно воззрился на чингису.
— Этот может. — с улыбкой кивнула Арифуллова.
— Какие деньги, Боже ж мой? — была такая мысль поначалу, но потом я решил, что это перебор даже для меня, и торговаться надо с более низких позиций. — Свою долю я получу и без вас. После того, как мы придём к выгодному обеим сторонам соглашению.
— Мы можем прийти лишь к посланию вас куда подальше. — мрачно ответил темник. — Вы что, считаете нас идиотами? Каракорум перегонит к Роксане свои боевые вымпелы на ремонт, некий стратиг разведки Эллады устроит провокацию, развяжет новую войну и реквизирует наши корабли? Да не бывать этому!
— Я мог бы дать гарантии.
— Думаете, — Алсу стрельнула глазами в сторону Серкали, — он так поступит, нарушив договоренности и своё слово?
— Полагаться на честное слово этого прохиндея нельзя. — убежденно произнёс темник. — Он уже однажды обещал Каракоруму продать родину по сходной цене. В результате — деньги зажилил, а родину так и не отдал.
А вот нефиг было ко мне прилетать дикой пернатой птице Денецкий Козлодой. Кто его знает, как бы сложилось тогда всё?
— Но, с другой стороны, в наглую кидать нас с ремонтом кораблей — тоже как-то чревато для Эллады. — заметила Арифуллова. Вот ведь, рассуждают так, словно меня тут и нету! — Вряд ли даже Киндяшков на это пойдет. А бесцеремонная наглость, безграничная жадность и желание погреть руки на ремонте того, что он же сам и поломал — это так естественно для почтенного стратига, что даже вызывает понимание.
— Это плохая сделка, и плоха она тем, что надо полагаться на честное слова Киндяшкова. — гнул свою линию Машаев.
— Ну зачем же только на слово? — вклинился я в их диалог. — Я могу дать и более существенные гарантии.
— Да неужто лично прибудете на Каракорум, и будете тут заложником? — усмехнулась чингиса.
— Нет, мадам. — я чуть поклонился. — Не хочу вводить Хурал в искушение. Боюсь, что я, будучи обвалян в перьях, скверно буду выглядеть перед расстрельной командой. Несмотря на всю мою эксцентричность, это будет перебор.
— Жаль... — Арифуллова мечтательно прикрыла глаза. — А я так рассчитывала на утиную охоту... Но, нет — так нет. Тогда о каких гарантиях может идти речь?
— Ну, кроме моего слова, — темник флота фыркнул, — я мог бы предложить вашим звёздным пехотинцам взять под контроль все те орбитальные верфи, где будет происходить ремонт каракорумских кораблей.
— Что, и специалистов-кораблестроителей допустите? — ехидно спросил Серкали.
— Можно подумать, что в случае отказа что-то помешало бы вам одеть их в форму звёздной пехоты. — не менее ехидно ответил я.
— Резонно. — заметила чингис. — Но также вы переведёте эти верфи на более высокие орбиты.
— Не вопрос. — я кивнул.
— Блин, я в это не верю! — воскликнул Машаев. — Такая сделка ещё час назад была немыслима и невозможна!
— Час назад я вам ещё ничего и не предлагал, темник. — я взглянул на Арифуллову. — Сколько кораблей и каких классов вы ко мне направите? На дредноуты и тяжелые крейсера не рассчитываю, вашим нойонам-наместникам тоже надобно что-то есть, и отдать такой кусок мне Хурал не позволит... Да и, положа руку на сердце, я сам бы не взял, чтобы не впадать в искус взорвать их вместе с верфями. Но на лёгкие крейсера, эскортные и средние флаероносцы рассчитываю.
— Темник? — Железная Ханум повернулась к Серкали и пристально, требовательно поглядела на него снизу вверх.
— Думаю... Четыре лёгких крейсера, два десятка фрегатов, пять эскортных и два средних флаероносца... — он на миг задумался. — Ударный флаероносец "Джучи" и тяжелый крейсер Батыр-класса "Гайдар".
Ого! Жирный кусок! Удивил.
— Что ж, — ответил я, скорчив постную морду и подпустив безрадостности в голос, — я рассчитывал на более существенный контракт, но мне понятно ваше недоверие. Также могу предложить Каракоруму заказать на Роксане несколько лёгких крейсеров. Мы, разумеется, не умеем строить ваших кораблей, но Спартриот-класс неплохо показал себя в последней войне.
— Вы готовы продать нам вооружение, стратиг? — глаза Алсу смеялись. — Воистину, аппетит ваш безмерен! И что на это скажет Синклит?
— Пойдёт к чёрту. — я пожал плечами. — Восстановленные в действии международные договора предполагают и такую форму сотрудничества между Каракорумом и Бизантием. А раз уж Эллада его правопреемник...
Я развёл руками.
Ханум вновь поглядела на темника флота, словно спрашивая его: "Ну? И чего ты ждёшь?"
— Четыре... Быть может даже шесть лёгких крейсеров бюджет флота позволил бы заказать. — давай-давай, набивай себе цену, главком мирного времени. Я-то знаю, что средних вымпелов у тебя почитай что не осталось. — Но откуда нам знать, что вы не заложите логических бомб в программы их компьютеров, или обычные — в их корпуса?
— Ну это и вовсе просто. Все работы будут вестись под строгим контролем ваших инспекторов. Если желаете, мы за время их постройки обучим ваш персонал строить Спартриот-класс? Раскидаем по шести верфям, в действующие бригады, с тем, чтобы потом, в качестве экзамена, они бы построили из закупленных на Роксане материалов ещё один крейсер. От закладки, до самого спуска из дока. А? Казённую верфь сдам в аренду по льготной цене.
Чингис задумалась.
— Хорошо. — кивнула она наконец. — Это здравое предложение. Мои флигель-адъютанты сегодня же подготовят все необходимые документы, и перешлют вам. Прощайте.
И исчезла, вместе со своим темником.
А я, выжатый этими переговорами как лимон, добрался до своего кресла, подсчитал вероятный доход... Родина моя, ты спасена!
* * *
— Киндяшков, да ты что, охренел?!!
И вовсе незачем так орать, я вас и так отлично слышу
— Тебе мало того остракизма, который Черикаева пыталась инициировать?!! Так я тебе могу ещё один организовать, за измену Родине!
Что ж вы так убиваетесь? Вы ж так не убьётесь.
— Тебе мало убитых эллинов?!! Ещё, мерзавец, хочешь?!! Ты вообще, соображаешь, что ты делаешь, Иуда?!!
За что ж вы меня так?
— Тебе бабла, скотина, возжелалось?!! Жалование маленькое?!! Концы с концами не сводишь, так решил врагов вооружать? Торговать нашими жизнями по сходной цене?!!
А, понятно за что — за яйца.
— Они эти же свои корабли, которые ты им починишь да построишь, против тебя и повернут, идиот!
— Эфор, я попрошу вас быть сдержаннее. — можно, разумеется, было бы обиду разыграть, возмущение, в ответную поорать... Нафиг. Буду спокоен как Будда и невозмутим как Сфинкс. Такое поведение, обычно, орущих как оглашенные людей успокаивает. Ну, или распаляет ещё больше, до полной невменяемости — как повезёт. — Ваши претензии беспочвенны, не основаны на законе и не могут быть мною приняты.
