— Меня сейчас вырвет, — проныл Дик, который высунул любопытную мордочку из сумки как раз во время перемещения.
— Говорил я тебе, — дал подзатыльника близнецу Дил, — глаза закрывай. Ой, меня тоже тошнит! Что это за запах?
— Ник, ты здесь? — спросила я, зажимая нос, а мне в спину влетела Майя.
— Здесь, — послышался голос из-за двери, и мы поспешили на голос. Запах стал ошеломляющим, но не на столько, как то, что мы увидели. Ник сидел, склонившись, над телом женщины. Чуть поодаль нее в неестественной позе лежал мужчина.
— Что здесь произошло, — Майя распахнула окна и дышать стало немного легче.
— Это моя мать и отчим. Они, судя по всему, мертвы, — Ник встал.
— Мертвее некуда, — мрачно пошутил Дил, но под моим убийственным взглядом замолчал.
'Пойдите, осмотрите комнаты', — попросила я зверьков, поставив сумку на пол. Те брезгливо поставили лапки на пол, и быстро побежали осматривать территорию.
— А где слуги? Почему их никто не нашел? — не знаю, я был только здесь.
— Как их убили? — спросила Майя, присев возле матери Ника.
— Пока не знаю. Они, по всей видимости, мертвы уже пару дней. Надо их похоронить, — Ник встал и сделал пару шагов по направлению выхода из комнаты.
— Такое ощущение, что их удушили, — неожиданно сказала Майя.
— С чего ты взяла? — Ник резко развернулся.
— Я немного знаю о знахарстве. Мужчина держит руку на шее, словно пытается ослабить одежду, вот только, — Майя осторожно, держа отчима Ника за одежду, убрала руку от шеи, — вот только следов удушения нет.
— Леа, мне здесь не нравится, — послышался голос Дила и через секунду показались сами ласки. Мы нашли еще три трупа. Это, наверное, слуги.
— Надо узнать, куда слуги делись, — Ник вновь хотел выйти, но я не дала ему это сделать.
— Подожди. Они тоже мертвы. Надо сообщить властям и похоронить тела с честью, — сказала я.
— Да. Вам придется задержаться, — Ник устало сел на диван, не видя, уставился вперед. Наверное, это очень тяжело потерять родителей в один день.
— Ник, прости, но мы не можем, — я была на грани истерики, ведь не меньшая опасность может сейчас грозить Нейту. Пару раз выдохнув, я тихо заговорила, — Возможно, это все часть какой-то большой головоломки. Ведь смерть твоего отца не случайна. А что если Рину сейчас грозит опасность? Что если убийца твоих родителей хотел, чтоб мы остались здесь?
— Я не могу оставить тела так, — Ник с болью в глазах смотрел на меня.
— Не оставляй. Попробуй выяснить хоть что-то. Мы вернемся. Я обещаю, — я ободряюще сжала руку парню. — Здесь где-то можно достать лошадь?
— Да, у отца была неплохая конюшня. Может, хоть конюх жив, — Ник встал, позвав нас за собой.
Миновав небольшой коридор и несколько дверей, мы оказались на заднем дворе, где чуть поодаль была конюшня.
— Странно, одного коня нет, — протянула я.
— Может, это Риэн взял? — сказал Ник, пожав плечами, и стал отвязывать двух лошадей.
— Конечно, — фыркнул Дил, — оборотни же просто обожают лошадей, да и на своих четырех намного быстрее!
— Нам одной хватит, — неожиданно сказала Майя, и Ник непонимающе посмотрел на девушку. Майя же отошла назад и через минутку перед нами стояла потрясающая пантера.
— Как жаль, что они не слышат меня, — мелькнула в голове мысль девушки.
— Майя, ты покажешь дорогу? — не хотелось показывать свою особенность девушке, потому я закрыла мысли в надежде, что она ничего не заподозрила. Пантера тихо рыкнула, отпустив голову, и в нетерпении завиляла хвостом.
— Ник, Майя — оборотень, — улыбнулась я, глядя, как парень застыл с открытым ртом.
— А? А...она..., — бессвязно бормотал парень.
— Кажись у кого-то крышу снесло, — послышался голос Дика.
— Ага, от любви к кошкам, — хмыкнул Дил.
'И что плохого в том, чтоб любить кошек?' — обиделась я за Ника.
— Ничего, мы уже одну любительницу хвостатых знаем, — захихикали зверьки.
'Эй, я, между прочим, у вас тоже есть пара пушистых хвостов, которые можно укоротить' — заметила я, пока Ник седлал лошадь, поглядывая на Майю, а девушка красовалась, разминая лапы на травке и подставляя черную блестящую спинку весеннему солнышку.
— Мы не боимся угроз! — Дик ловко вскарабкался мне на плечо и, немного поерзав, добавил, — но и против кисок ничего не имеем. — И спрятался.
Быстро попрощавшись с Ником, я запрыгнула на лошадь и пустила ту галопом.
Надо успеть.
Мы просто не можем опоздать.
ГЛАВА 64
Нэтариэн
То, как Рина пришла ко мне ночью, обескуражило. Она, словно котенок, свернулась клубочком под моим боком и сразу же засопела. Ребенок со уже такими соблазнительными формами, которые даже эта бесформенная ночная рубашка, как этот балахон не может скрыть. То, как она несознательно прижалась ко мне в поисках защиты, побуждало к решительным действиям.
'Боже, как мне хочется, чтоб она была в безопасности', — мысленно корил я себя за то, что позволял себе быть рядом. Находясь рядом со мной, она подвергает себя опасности. И ведь не понимает! Не понимает, что взваливает себе на плечи желание помочь мне. Нужно действовать решительно.
Я отнес мою девочку на кровать, отдав Нику четкие указания. Чтоб ни в коем случае не отпускал Рину за мной. И не спускал с нее глаз. Я бы еще привязать попросил, но, думаю, Ник не оценил бы такого рвения, хотя веревка была бы надежнее слова того рыцаря. Почему-то сомнений в том, что он поддастся, если не на уговоры Рины, то на угрозы пойти за мной самой.
Настоящий боец! Моя девочка!
Сейчас главное выиграть время, чтоб Рина не успела за мной. Чтоб нас не видели вместе. Думаю, если братец увидит, ЧТО значит для меня Рина, он не остановится и тогда весь план, вся месть пойдет коту под хвост.
Портал перенес меня во второе имение семьи Ника, где меня ждала интересная находка. Трупы. Много трупов, которые умерли от удушения. Ой, как не нравится мне все это. Отравитель решил подчистить за собой? Кто может поступить так мерзко с людьми, которые ему, возможно, помогали. А если нет, то за какие деяния их постигла подобная участь? И слуги?
Быстро миновав комнаты, я вышел на улицу. Это бесчеловечно по отношению к Нику, но сейчас не время об этом думать. Каждая минута промедления может быть смертельной. А вдруг убийца вернется за Ником? Хотя нет, его убили бы вместе с остальными. К чему медлить?
Положив медальон в карман штанов, я перекинулся. Застать Рифина врасплох — хороший шанс вызвать его на бой. Хороший шанс отомстить и навсегда покончить со скитаниями.
Границу удалось миновать без приключений, одна из известных мне лазеек в стене на проходной оказалась открытой. Меня ждали? Или это случайная удача? Все это мне чертовки не нравится! Как хорошо, что у меня есть медальон — он точно сейчас не будет лишним...
Укрывшись в кустах, я одел его на шею, ожидая эффекта. Не прошло и минуты, как голова ужасно зачесалась, и я ощутил едва заметные изменения. Я, вроде, стал немного ниже, одежда висела, а штаны я едва поймал возле земли. Ощупь груди не дал результатов — там все было плоско, как до того. Волосы на голове топорщились коротким ежиком.
Хм, интересно было бы задать пару вопросов создателю того медальона, похоже он действует на каждого по своему. Главное, чтоб заряда хватило, все-таки я поступил опрометчиво, но не узнал этого у Рины, но пути назад нет, я не мог подвергать ее опасности.
— Кто здесь? — послышался голос со стороны дороги. Странно, я думал, что здесь никто не ходит. Я перестал шевелиться и, кажется, даже дыхание задержал. Может, этот неизвестный пойдет своей дорогой?
— А-ну выходи. Или ты думаешь, что если я старая, то еще и слепая, — теперь можно было с точностью определить, что со мной разговаривает женщина. Скорее даже бабушка — об этом свидетельствовал скрипучий старушечий голос.
— Выхожу — выхожу, — я затянул ремень потуже и медленно вышел.
— Ой, какой ребеночек! — умильнулась бабуля. Она выглядела немного странно, на ней было старомодное пышное платье изумрудного цвета с кучей оборочек и бантиками по низу подола, длинные рукава, обшитые белым кружевом и полное отсутствие декольте. Довершали картину башмаки тоже зеленого цвета на невысоком каблуке с бантиком и шляпка, завязывающаяся на шее с круглым козырьком вокруг лица. Подобный наряд был модным лет шестьсот назад, наверное...
— Чего Вам, бабуля? — спросил я, закончив осмотр.
— Ну вот, — притворно обиделась она, — я думала, ты за мной приударишь, а ты бабуля, бабуля...
— Не обижайтесь. Вы прелестны, как никто другой, но мое сердце уже занято, — вздохнул я, подыгрывая той милой женщине преклонного возраста.
— Не буду, повеселил ты меня, милок — давно меня прелестной не называли, — потупила взгляд бабушка, стрельну в меня глазками.
— Вам помощь какая-то нужна? — спросил я, ведь мне уже было пора идти.
— Какой наблюдательный молодой человек, — всплеснула руками старушка, — дело в том, что я ехала от подруги, у которой была в гостях. И моя карета поломалась недалеко отсюда.
— Я ничего не смыслю в каретах, — немного грустно сказал я. Таком светлому человеку хотелось помочь.
— Ой, там пара пустяков, колесо немного сдвинулось, его надо всего лишь поправить, а у меня один кучер, а он один не справится. Хотя смотрю на тебя и думаю, сил — то у тебя, поди, тоже немного, — задумчиво изрек этот 'божий одуванчик'.
— Я бы помог, но мне спешить надо, — сказал я. Не то, чтоб я забыл про месть. Просто бабушка вызывала искреннее желание помочь. Она ведь не день может прождать на этой пыльной дороге, пока какая-то карета, или повозка проедет.
— На тот свет всегда успеешь, — неожиданно серьезно сказала бабушка.
— Что? — переспросил я, надеясь, что это мне послышалось.
— Говорю, что успеешь. Дела подождут. Пошли. Это много времени не займет, — бабуля улыбнулась и медленно пошла по дороге.
— Догоняй, я далеко не убегу, — улыбнулась женщина, а я вздохнул и пошел следом. В самом деле, что сделают пять минут? Меня они не спасут, а человеку помочь — хорошее дело.
— Вот и правильно, — словно в ответ на мои мысли улыбнулась бабушка и зашагала дальше. Хотя ответ вполне можно было прочесть по лицу.
— А мы тут ехали-ехали и такое случилось, — жаловалась женщина, расписывая подробности. Я лишь снисходительно улыбался, похоже, собеседник для этой дамы большая удача.
— Заговорила я тебя совсем. Просто давно не общалась с молодым поколением, — смутилась старушка.
— Ничего. Бывает, — улыбнулся я, когда мы подошли к карете. Она не представляла собой ничего особенного, из светлой породы дерева без позолоты и прочего. Совсем обычная, какой пользуются горожане во всех империях. Интересно, кто та женщина, ведь оборотня я в ней не чувствую, но она определенно местная.
Вон и кучер, мужчина лет шестидесяти с аккуратной короткой белой бородкой в фиолетовом старомодном костюме и кружевной рубашке. Может, сын? Вообще складывалось ощущение, что я прошлый век попал, эти двое были похожи на картинки, сошедшие из книг по истории.
— Беатрис, этот мальчонка вряд ли сможет помочь, карета для него слишком тяжелая, — встретил он нас.
— Не смотри на мышцы. Может, он придумает что-то, — отмахнулась от него бабушка, словно от надоедливой букашки, а я обошел карету вокруг. Действительно, похоже, они неудачно попали в яму, и колесо стояло немного под наклоном.
— Вам повезло, что удалось избежать аварии. Если колесо отлетело, вас могло бы унести в овраг, — сказал я, закончив осмотр.
— Мы ехали медленно, но похоже этой рухляди уже пора на свалку, — развел руками мужчина.
— Спасибо, дорогой, но мне еще рано на свалку, — звонко рассмеялась Беатрис. Это ее муж? Он же ей как минимум в сыновья годится!
— Вы можете поправить колесо? Я подниму карету, — сказал я, глядя по сторонам.
— Да. А ты сможешь? Какой-то ты хрупненький, — засомневался дед.
— Смогу, — хмыкнул я. Неподалеку находилось сухое дерево, в которое, по всей видимости, попала молния, отколов большую ветку. Взвалив ее на плече, я вернулся к карете, пододвинув ветку под низ, вблизи колеса.
— Готовы? — спросил я, приготовившись поднимать карету. Хоть силы у меня и не мало, но рычаг из ветки позволит ускорить процесс и уменьшить затраты силы.
— Да, — сказал мужчина, достав из кареты какие-то инструменты. Похоже, подобная поломка для них не новость, раз инструменты возят с собой.
— Давайте, — сказал я, подняв карету. Не скажу, что это было легко, но и не тяжело — сложнее всего было удерживать ее в одном положении.
Когда мои силы были уже на исходе, дедуля отошел и сообщил о том, что закончил.
— А теперь мне пора, — сказал я.
— Мы бы хотели как-то отблагодарить тебя, — сказала бабушка.
— Спасибо, не нужно, — отмахнулся я.
— Тогда спасибо тебе за помощь, дорогой. Мы не думали, что ты сможешь поднять карету, но твоя смекалка много значит. Будь осторожен, путь по пустынной дороге может хранить много опасностей, — многозначительно изрекла бабушка, а я попрощался и ушел. Надо спешить, чтоб успеть во время, а до столицы еще пару часов пешего пути.
— Умный мальчик не по годам, — послышался мне вслед голос старушки, а я улыбнулся и пошел дальше. Колоритная парочка!
Не прошло и часа, как впереди из-за деревьев замаячили шпили домов и разноцветные крыши. Дорога же, по которой я шел, вильнула влево и слилась с главной дорогой, по которой тянулись повозки и шли люди, спешили поздравить правителя. К ним я и примкнул.
— Мальчонка, ты откуда? — недалеко от меня оказался дед. Оборотень.
— Да из деревни иду, — назвал я одну из далеких, чтоб рядом никого из "односельчан" не оказался.
— И тебя тоже погнали? — с долей сочувствия произнес мужчина.
— Что? — переспросил я.
— Спрашиваю, тебя тоже погнали? Нас вон солдаты селами гонят на площадь, так мы рядом живем. Вооон в ту сторону километров десять будет. А ты ведь не меньше сотни прошел. Неужто из тех краев тоже гонят?
— Слушай, Наим, ты бы поосторожней со словами, — высокий сбитый парень с коротким ежиком рыжих волос на голове опасливо огляделся по сторонам.
— Да ладно тебе, Куртен, мне уже давно нечего боятся, — отмахнулся дед. Худоба, морщинистое лицо, длинная борода и обильная лысина на голове свидетельствовали о том, что ему уже давно больше семисот лет, а простая чистая, но поношенная одежда и мозоли на загорелых руках говорили о том, что старик часто работает в поле. Вот только, похоже, этот труд излишнего богатства ему не принес...
— Тебе — нечего, но подумай о детях. Вдруг твои слова передадут куда надо и вздернут на виселице. Тебя и семью твою, чтоб неповадно было, — сказал Куртен, а дед тихо вздохнул и замолчал. Что ж это за порядки братец ввел?! Какого черта здесь людей без суда вешают? Или был суд?
— Простите, я издали. Что это за история? Может, их за что-то серьезное засудили? — спросил я. Похоже, моя новая внешность располагает ко мне людей.
— Засудили? Ты, верно, шутишь? — рассмеялся старик, закашлявшись, — солдаты теперь есть в каждом селе, хотя наверно не в каждом, раз ты ни сном, ни духом. Они следят за порядком, хотя на самом деле собирают сплетни про правителя и наказываю неугодных. Как-то один из нашей деревни сказал, что при Фенроду жилось лучше, так ему двадцать плетей всыпали. А однажды в какой-то деревне один мужик, выпив лишнего, возмущенно высказался против короля и на следующий день уже болтался в петле на площади вместе с женой и ребенком.
