Война - дело семейное. Перехват

Навострив уши, я убедилась, что рядом никого не было и прошептала:

— "Охотники", отчитайтесь!

— Мы внутри, — ответила Лакшми за себя и за Касиуса. — Четвертый квадрат. Вошли без потерь.

— Аналогично, — вторила ей Эйва. — Я с Ревусом. Седьмой квадрат. Пытаюсь взять под контроль систему безопасности, но пока безрезультатно.

— Ясно, — кивнула я. — До Фан Джун?

— Пятый! — кратко отмахнулся Хамелеон, которого обычно было просто невозможно заткнуть. Я нахмурилась:

— А поконкретнее?

— От тебя тридцать метров прямо и сразу налево. Приходи. Тебе будет интересно на это посмотреть.

Мысленно закатила глаза: ну, конечно! Мне вообще чертовски интересно пробежаться по минному полю ради того, чтобы посмотреть на открытие До Фан Джуна. С другой стороны — с учетом того, что у нас здесь творилось, я просто не могла оставить его одного.

— Сейчас буду.

— Я прикрою, — раздался в наушнике голос Танта. Надо отметить — недовольный голос. Похоже, волку не понравилось, что после рассеивания дыма он не обнаружил меня рядом.

"Ну, надеюсь, у него хотя бы хороший обзор", — подумала я и, сняв пистолет с предохранителя, двинулась вперед. Не дергаясь и не пытаясь двигаться слишком быстро: такие движения на раз фиксируются периферическим зрением. Зато плавный и тихий ход поможет добраться гораздо дальше. Собственно, я тому живое подтверждение — я прошла почти тридцать метров, не привлекая к себе внимание. "Почти" — потому что когда я уже готова была нырнуть за угол, рядом, через ящик, раздался щелчок, а сразу за ним — резкий хлопок, приглушенный полувздох-полухрип и глухой звук падающего тела.

"Кажется, только что мне спасли жизнь", — немного отрешенно констатировала я, приближаясь к До Фан Джуну:

— Что у тебя здесь?

— Вот это, — посторонился он, и я увидела странное устройство с панелью, на которой, как в старых глупых фильмах, мерцали цифры таймера. Судя по тому, что они показывали, у нас в запасе было около десяти минут.

— Это бомба? — на всякий случай я. До Фан Джун скосил на меня глаза:

— Нет. Как я понял, бомба глубоко внизу, в шахте. А сюда выведен стабилизатор и контрольная панель.

— Ладно, — чуть осипшим тоном пробормотала я. — А если она взорвется, то что будет?

— Ничего, — ответил Хамелеон. — В смысле, вообще ничего не будет. Здесь взрывчатки хватит не только чтобы базу разнести, а уничтожить сам планетоид к чертям.

Я нервно хмыкнула: вот же люди! Не дадут расслабиться...

— А ты сможешь ее обезвредить?

— Конечно, босс! — фыркнул Хамелеон. — Это же мой любимый тип бомбы: неведомая фигня!

Я скрипнула зубами:

— Спрошу по-другому: ты справишься с ней за отведенное время?

Заглушая мой голос, за нашими спинами раздался звук пальбы. До Фан Джун криво ухмыльнулся:

— А у меня есть выбор? Потому что если есть, я пожалуй, вообще не буду ее трогать и просто вернусь на корабль.

Я выразительно сузила глаза и улыбка Хамелеона стала еще шире:

— Тогда помоги мне, сержант. Ведь чтобы обезвредить бомбу, мне эти десять минут нужно как-то прожить.

Кивнув, я бросила быстрый взгляд по сторонам и, недолго думая, свалила на пол один из высоких, прислоненных к стене ящиков так, чтобы он перегородил путь из общего зала в наш "взрывоопасный" угол.

— Работай, — сказала До Фан Джуну, опускаясь на одно колено перед ящиком. Такая позиция давала максимальный обзор, но при этом — позволяла не быть слишком простой мишенью для снайпера.

И все: больше я у Хамелеона ничего не спрашивала. Даже не смотрела в его сторону. Во-первых, зачем спрашивать о том, что очень скоро сможешь не только своими глазами увидеть, но и прочувствовать? А во-вторых, у каждого из нас — своя работа. И моя заключалась не в том, чтобы подгонять мастера, а в том, чтобы дать ему спокойно выполнить задачу.

Спокойно, правда, не получалось: по какой-то причине людям очень не нравилось, что мы ковыряемся в их бомбе. И ведь я точно знала: это не они запустили механизм самоуничтожения. Ну, не умеют люди самоубиваться за деньги! За идею или в пику кому-то — пожалуйста. За деньги — никогда. Скорее всего, это была ошибка Эйвы: так система безопасности среагировала на ее "покушение". Эдакий радикальный способ избавиться от свидетелей. Так что я на месте рейнджеров не мешала бы До Фан Джуну работать.

А впрочем, кто их знает? Может, они думали, мы тут что-то сломаем? Они же не знали, что До Фан Джун может синтезировать что-то взрывающееся из воздуха и туалетной бумаги. Причем, сразу в промышленных масштабах. Так что он — просто талант. Еще немножко враг народа, пожалуй, с таким-то хобби, но если бы он в свое время на этом не попался, как бы я еще смогла заключить с ним контракт?

Короче, я До Фан Джуну не мешала, зато отстреливалась активно. Мои ребята снаружи тоже не спали: судя по тому, что я слышала, в общем зале шел настоящий бой. Впрочем, как любой бой, долго продолжаться он не мог. До Фан Джун еще не успел закончить, а снаружи все стихло. Я прислушалась и не услышала ничего подозрительного. Высунула голову над ящиком: сначала совсем немного, потом — полностью. Затем привстала с колена. И, наконец, поднялась во весь рост.

Зря я это сделала. Всего шаг отделял меня от До Фан Джуна, когда в ушах раздался рев Танта:

— На пол!

Почему-то у меня даже мысли не возникло, что он мог кричать кому-то другому. Я рухнула как подкошенная, увлекая за собой Хамелеона. А сверху — там, где только что была моя голова, просвистел крупный и какой-то странный снаряд. Как минометная мина, только чуть поменьше и однородного серого цвета.

"Конец!" — успела подумать я, но тут случилось нечто, что не поддавалось логическому осмыслению. Мина не взорвалась. Она раскололась. Как хрусталь. Ударилась о стену и усыпала своими осколками весь наш закоулок. Огорошенная таким необычным поведением снаряда, я только и успела, что прикрыть голову рукой. И уже из этого неудобного положения видела, как к нам, с оружием наизготовку врывается рейнджер. Как он перепрыгивает ящик, срывает с плеча нечто, что очень походило на компактное ПЗРК, наводит его на меня и...

Видимо, это все-таки был день сюрпризов. Потому что затем произошло нечто совершенно невообразимое. Я увидела, как над тем же ящиком появляется Тант; как он в полете трансформируется в волка; как его огромная звериная челюсть смыкается на шее человека и ломает ее словно тростинку; как зверь небрежно отбрасывает рейнджера в сторону и возвращает себе человеческую сущность за миг до того, как коснется ногами земли.

Я почувствовала, что моя челюсть тянется к полу, а глаза — из орбит. За один прыжок Тант сумел сменить ипостась два раза. Полностью! Я, конечно, тоже кое-что умею, но так... Чему их вообще учат, этих лордов? Или им просто скелет модифицируют в какую-то сетку из жидкометаллического сплава?!

— А ты так не умеешь, — раздался рядом такой же ошарашенный голос До Фан Джуна. Я медленно повернула к нему голову:

— Да ты просто мастер наблюдательности!

Меж тем Тант подошел ближе и опустился передо мной на корточки:

— Ты ранена? — озабоченным тоном спросил он.

— Вроде, нет, — ответила я и, опираясь на его руку, поднялась на ноги. Недовольно фыркнув, стряхнула с себя мелкие металлические частицы заряда, словно снег укрывавшие мои плечи и шлем. Тант протянул затянутую в перчатку ладонь и коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову и показать ему шею.

— Ты уверена?

— Ну ты же сам говорил, что это оружие убивает волков, — улыбнулась я. — Если бы я была ранена, я была бы мертва. Разве нет?

Он моего веселья не разделил и в ответ не только не улыбнулся, но и сжал губы еще крепче. Зато вопросы задавать перестал — и на том спасибо. Но и руку не убрал, продолжая удерживать ладонь там, где в моей звериной ипостаси была холка. Не самое интимное место, но для волчицы — весьма значимое. Особенно когда в него вцепился самец. И Тант отлично об этом знал. За такую вольность я запросто могла полоснуть его лапой по лицу, вот только... этот самый волк сегодня два раза спас мне жизнь. И я бы повела себя чертовски неблагодарно, если бы этого не оценила. Именно по этой причине (а вовсе не потому, что его поступок мне не так уж сильно не понравился), я улыбнулась, осторожно повела плечом и скользнула в сторону:

— Думаю, нам пора заканчивать операцию, — мурлыкнула, без особых церемоний, за шкирки, поднимая на ноги До Фан Джуна. — Я так понимая, что если твоя бомба до сих пор не взорвалась, то жить мы будем?

— Это была не моя бомба, — пробурчал Хамелеон. — Моя бы взорвалась.

На сей раз улыбнулся даже Тант.

Это была катастрофа. Мы облазили всю базу вдоль и в поперек, едва ли не с лупой и на карачках, но так и не нашли похищенных людей. Ни единой криокамеры. Ничего!

— Как же так? — бормотал До Фан Джун. Он был ужасно расстроен. Ну еще бы! Одно дело — спасти от взрыва никому (кроме рабовладельцев) не нужный планетоид, и совсем другое — сотни невинных жизней. — Неужели крфриты умудрились их перепрятать?

— Похоже, что да, — ответил Тант, хмуро оглядывая нижний этаж базы, который лично я уже знала как свои пять когтистых пальцев.

Я закусила губу:

"Проклятые крысаки! — подумала, с раздражением пиная ближайший ящик. — Ну, как им это удается? Здесь же ни подвала нет, ни тайного хода. Неужели их заранее предупредили о нашем появлении?!"

Мой взгляд опустился на тело рейнджера, в нелепой позе лежавшего на полу:

"А эти тогда что здесь делали? — пронеслось в голове. — Готовили засаду? Бред какой-то. Получается, крысаков с верхнего этажа нам вообще отдали на растерзание чтобы бдительность заглушить?"

— Уходим! — голос Танта ворвался в мои невеселые размышления. Широким шагом он подошел и встал рядом. Вопросительно посмотрел сначала на меня, потом на дверь. Остальная группа тоже быстро собралась вокруг нас. И видно было, что все они нетерпеливо дожидаются моего решения. Никому не хотелось оставаться здесь дольше необходимого. Я их отлично понимала, но что-то во всей этой ситуации было неправильно. Какая-то мелкая трудноуловимая деталь, которая не вписывалась в общую картину и заставляла меня напряженно морщить лоб в попытках ее отыскать:

— Нет, погоди, — качнула я головой, продолжая бросать напряженные взгляды по сторонам.

— Здесь никого нет, — тихо сказал Тант. — Крфиты вывезли людей.

— И мы просто так уйдем?

— Потом сюда пришлют следователей, чтобы они поискали след, — попытался успокоить меня Тант. — Но нам здесь делать больше нечего.

Я закусила губу: верно говорит. И все же:

— Разве у крфритов было время, чтобы вынести столько криокамер?

Волк пожал плечами:

— Я по крысакам диссертацию не защищал. Но, видимо, было, раз ни одной криокамеры здесь нет. Или ты где-то их видишь?

— Нет, — не стала спорить я, хотя его насмешливый последний вопрос немного задевал. — Но я вижу большое число людей. И, знаешь, о чем мне это говорит? Что, возможно, мы должны перейти в своих размышлениях в другую плоскость!

Тант изогнул левую бровь:

— Расшифруй?

Я поскребла пальцами лоб: легко сказать!

— Что, если предположить, что людей прячут не крфриты, а люди? — я помолчала, пытаясь найти слова, чтобы правильно сформулировать мысль. — Мы пытаемся придумать, что бы сделали крысаки. Но может, они вообще ни при чем? Эйва! — я резко обернулась к суккубе. — Что на этой базе человеческого?

Подруга несколько раз хлопнула длинными ресницами и пробормотала:

— Вроде ничего... кроме системы безопасности...

Не дожидаясь приказа, Эйва закрыла глаза, в очередной раз "ощупывая" так и не поддавшуюся ей программу, а потом распахнула их и выдохнула, одаривая нас широкой, чрезвычайно довольной улыбкой:

— Чет подери! Сержант, я знаю, как они прячут людей!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

(1) Отсылка к игре Skyrim. Такими словами там оправдывался буквально каждый стражник в городе.

(2) Фраза принадлежит Уинстону Черчиллю

(3) Совмещенная (виртуальная) реальность — средство коммуникации, которое представляет собой единую виртуальную площадку, соединяющую элементы личных кабинетов каждого из участников разговора. При этом кабинет абонента являет собой личное пространство пользователя, настроенное таким образом, чтобы создавать виртуальный образ самого пользователя (с возможными дополнительными модификациями, как-то: изменениями внешности, одежды, голоса и т.д.), а также определенных предметов заданного интерьера. Следует отметить, что виртуальная реальность будет отображать для общего наблюдения только те предметы из кабинета, которые входят в так называется "список дополнений". Данный список содержит два типа предметов: основной набор, который будет отображаться с момента соединения и до тех пор, пока абонент не покинет зону действия камеры в заданном помещении, а также — дополнительный, который будет отображаться в режиме "touch-and-see". Такой режим подразумевает создание образа в момент его непосредственного взаимодействия с участником разговора. Материал взят из Википедии, 2241 год.

ЦТУ — аббревиатура, расшифровывается как "центральный транспортный узел". Центральная государственная система координации, маршрутизации и контроля за перемещением всех транспортных судов Союза. Материал взят из Википедии, 2241 год.

"Иллиада", песнь вторая "Сон. Беотия, или Перечень кораблей", Гомер. Перевод Н. И. Гнедича

В обществе оборотней матери-аристократки имеют право выбирать жен своим сыновьями (или дочерям — мужей) в двух случаях. Во-первых, если последние взяли фамилию матери и пошли по пути ее семьи. В таком случае считается, что мать имеет безоговорочное право выбора невесты (жениха) для своего волчонка, поскольку действует от имени всего рода с целью его укрепления и процветания. Во-вторых, если ее дети-не аристократы согласны на брак с аристократом. Однако в таком случае оборотни могут отказаться от выбранной партии, если они достигли совершеннолетия, а также — привели неоспоримый довод невозможности предлагаемого союза. В то же время, они не могут связать себя узами брака с кандидатом, которого не одобрила мать-аристократка. Мать-воин не имеет права выбирать пару своим детям. Следует учесть, что в последние годы оборотни не так строго придерживаются древних догм и традиций. Материал взят из Википедии, 2241 год.

Лента "захват" — устройство, используемое органами охраны порядка или военными для ограничения свободы действий задержанного. Представляет собой неширокую (до двух сантиметров) полоску из тонкого металла, выполненную в виде набора металлических "чешуек", соединенных внахлест. Благодаря особенностям металла, "захваты" достаточно эластичны, легко сгибаемы, но при этом — очень прочны. Лента не требует применения замков (как наручники), либо узлов (как веревка) в связи с тем, что "чешуйки" имеют свойство притягиваться друг к другу. При этом следует отметить, что такой способ ограничения свободы преступника не может быть применен для длительного эффекта в связи с тем, что от него сравнительно просто избавиться, однако может быть успешно задействован с целью кратковременного задержания благодаря своим первичным свойствам: гибкости, прочности и наличию магнитного заряда, принуждающего "чешуйки" ленты соединяться при сближении. Материал взят из Википедии, 2241 год.