С этими словами, он запустил кинжал мне прямо в грудь. Лезвия вошло по рукоять. Я машинально взглянул на полосу хитпоинтов, дабы оценить урон и здорово удивился. Заточка в моей груди отняла лишь 30% моего здоровья. А ведь это было попадание по критической точке.
— Теперь-то ты понял? — оскалился армеец.
Осознание происходящего все еще медленно тащилось в мой мозг. Сперва я извлек кинжал и взглянул на его параметры. Урон у него был весьма приличный, потому до меня не сразу дошло, почему я все еще жив.
— Все дело в твоих параметрах, да? Но как это возможно? Я своими глазами видел, как ты сражался на турнире и, как не стыдно это признавать, твои навыки меня впечатлили... Постой, ты что, сделал сброс очков навыков!? — с сомнением поинтересовался я.
— Верно! — Омега рассмеялся, глядя на мое растерянное лицо. — Я использовал Зелье перераспределения. Очень полезная штуковина, особенно когда осознаешь, что все это время раскидывал свои очки навыков как попало. Впрочем, это как раз не мой случай!
— Тогда нахрена тебе это?
— Ну что за тон? Мы же приличные люди, — обижено пробубнил он себе под нос, а затем раскинул руки и чуть ли не с гордостью заявил: — Я люблю убивать! Это, можно сказать, мое призвание. Своим клинком я мог унести жизнь любого мне не угодного. Можешь не говорить, я и так знаю, что ты хочешь мне ответить: я псих, да? Может и так. Но кое в чем мы с тобой похожи. Мы оба верные слуги наших хозяев. Оба псы. И слово Мастера для меня закон. Так что когда он попросил стать меня идеальным шпионом, я, не раздумывая, отбросил все то, чего достиг, ради единственной цели — быть ему полезным.
— И ты перераспределил все очки в ловкость, скрытность, подслушивание и прочие бесполезные навыки, лишая себя элементарной возможности защищаться. — Закончил я пояснения за него.
— Так захотел Мастер. Если он прикажет, я с радостью отдам свою жизнь за него. Такому как ты не понять моих чувств. Правда, его приказ оказался куда как проще — задержать тебя.
— Вот значит как. Получается, ты готов умереть?
И вновь надо отдать ему должное, парень и бровью не повел. То ли не верил, что я смогу его достать, то ли действительно был готов принять смерть. Собственно, убийство этого психа существенно осложнило бы мое положение. Как-никак, товарищ по гильдии. Но сейчас для меня не играли роли ни этот прискорбный факт, ни даже не его жажда отнимать жизни. Он был всего лишь преградой на моем пути, мешал исполнять мое обещание перед Минамори. Защитить ее я должен был, во что бы то ни стало.
Вот только как справиться с противником, тактика которого целиком рассчитана на защиту и уклонение?
Раз за разом я пытался атаковать его, но все безрезультатно. Играясь с ним, я просто терял время, но придумать ничего лучше я тоже был не в силах. Но если так подумать, не обязательно было побеждать его, так? По крайней мере, не этим способом.
— Так говоришь, готов сделать все ради Альфы? И, к слову, почему ты зовешь его Мастером? — внезапно спросил я, прекратив попытки на него напасть.
— "Мастер" — это имя даровано ему Богом этого мира. Не мне решать, правильно это или нет. Мастер — тот, кто поведет нас в великое будущее. Будущее, где останутся лишь сильные мира сего. И если ради такого мира мне придется пожертвовать своей жизнью, я готов пойти на это.
Он говорил даже не как верный подчиненный, а как член некой секты, восхваляющий своего духовного наставника. Пожалуй, доля правды в этом была, но я все же учился искать смысл между строк довольно долго. Потому даже из этого туманного объяснения я смог извлечь некоторые факты, а именно — Альфа собирает вокруг себя приспешников, верных марионеток, которыми можно размениваться на пути к "высшей цели". Под высшей целью, разумеется, можно было подразумевать что угодно, но точно ничего хорошего. Звучит как бред, конечно, но когда имеешь дело с психами, даже самые странные вещи могут оказаться ключом к истине.
Впрочем, на деле мой вопрос был лишь отвлекающим маневром. Мне требовалось быстренько придумать, как остановить парня, не идя в лобовую. Кажется, у меня это вышло. По крайней мере, начало представлялось мне весьма неплохим, ну а остальное — дело импровизации.
Я сделал несколько шагов навстречу оппоненту, и понемногу начал стягивать с себя накидку, продолжая при этом вести разговор.
— Но как он собирается это сделать? Что предпримет, для достижения этой цели?
— Разумеется, все, что потребуется! — с благоговейной уверенностью заявил Омега. — Будущее, которое он создает, будущее для таких, как мы. Для тех, кого отверг иной мир, мы построим свою империю, здесь, в Айнкраде.
Пока он говорил это, я понял, что самое время начинать.
— Ясно, но теперь я, пожалуй, спрошу это у твоего Мастера лично, — я ткнул пальцем ему за спину, где, конечно же, никого не было.
Но парень похоже купился, потому как на мгновение все же повернул голову. Этого мне хватило. Резким движением стянув свою накидку, я швырнул ее в лицо армейцу. В момент, когда она полностью закрыла ему обзор, я выхватил с пояса наручники левой рукой, а правой схватил шэнбяо. Как только до парня дошло, что происходит, он инстинктивно был готов увернуться от предполагаемого удара сквозь тканевую преграду, но вместо этого веревка обмоталась вокруг его ноги, зафиксировавшись острым крючком. Дернув за веревку, я обрушил его на землю, и не придумал ничего лучше, чем увалиться на него всем своим весом. Учитывая, что из всех характеристик его наиболее прокачанной была ловкость, а не сила, вряд ли он смог вырваться, да и не успел. Как только я смог схватить армейца за руку, тут же заковал его в кандалы.
— А ты умнее, чем кажешься, сволочь! — огрызнулся он, когда понял, что его песенка спета.
— Сочту за комплимент.
После этой "триумфальной" победы, я уселся на холодный пол, и принялся набирать сообщение своему помощнику, дескать, готовься принимать подарочек. В этом плане Брин был единственным человеком, которому я мог довериться. Формально именно я сейчас был преступником, идущим против закона и атакующим служителей правопорядка. Однако это было лишь вопросом времени, когда все станет на свои места, а до тех пор следовало бы подержать этого поганца в хорошо охраняемом месте. К тому же мне необходимо было сообщить парню, что беглые преступники нашлись и сейчас в полном составе находятся здесь. Покончив с этим, я вновь обратился к Омеге.
— И все же, главный вопрос, который меня интересует, как вы додумались взять преступников на это задание? Неужели нельзя было просто выбрать лояльных вам ребят из Армии, а?
— Ты так и не понял, да? Они и есть "лояльные нам ребята из Армии". Приказом полковника Кибао и дарована амнистия, взамен на обязательство служить на благо АОА. Потому, идя против нас, ты идешь против всей гильдии, смекаешь?
— Ну это мы еще посмотрим. Ладно, пора тебе почувствовать, какого быть по ту сторону закона. Дождешься своих дружков в камере, а там посмотрим, что с вами делать будем.
С этими словами я приложил к телу армейца кристалл телепортации, отправив прямиком в надежные руки своего зама. И да, хоть я и сказал так, это были мои единственные кандалы. Впрочем, всегда можно будет придумать что-то. К примеру, вызвать товарищей и уже конвоем отправить этих господ обратно на их заслуженные места. В конце концов, всегда можно что-то придумать, так ведь?
* * *
Как я и предполагал, этот коридор вел прямиком к искомому мною месту. Прямо впереди расположилась массивная железная дверь, одна створка которой была открыта. Следовало полагать, группа Альфы совсем недавно проходила здесь.
Как именно можно было спасти Минамори, я не имел ни малейшего понятия. Признаться, до сих пор все происходящие порождало лишь больше вопросов, а подобное, как правило, мешает мне адекватно размышлять. Слишком уж много непонятных моментов в поведении моей возлюбленной и ее преследователей. Ну ладно, допустим, к странностям Мори я уже привык. Но вот как Кибао решился пойти на столь отчаянный поступок и спустить на нас не абы кого, а самых натуральных убийц-психопатов? Прежде я все же надеялся, что в нем еще осталась пара капель благоразумия, но видимо информация моя донельзя устарела. Или же я просто не вижу картины в целом. Собственно, все это мне предстояло выяснить уже по возвращении, а сейчас...
Я толкнул вторую створку двери, и та со скрипом отворилась передо мной. Пространство за ней походило на гигантский кратер, в котором кто-то додумался выстроить подобие тронного зала. Не хватало только стен, а так — тут был и гладкий ледяной пол, выложенный из отражающих свет мозаичных плит, и ковровая дорожка, и даже нечто похожее не трон виднелось вдалеке. Ну а обрамлено это все было внушительных размеров арками из, все того же, изумрудного камня.
Сделав пару шагов, я уже хотел броситься дальше на поиски, преодолеть весь зал, в конце которого виднелся небольшой дверной проем. Но стоило мне лишь двинуться с места, как по залу раздался свист, которой сложно было с чем-то перепутать. Из тени, откидываемой дверью, в меня вылетел арбалетный болт и воткнулся мне в руку, которую я инстинктивно выставил перед собой. Судя по иконке, что появилась недалеко от моего индикатора здоровья, я был парализован. Пошатнувшись, я рухнул на спину, да так и остался лежать, не способный даже пальцем пошевелить.
— Как глупо! Я даже и не рассчитывал, что это подействует. — Голос этот несомненно принадлежал Альфе. — Право же, Широ-кун, я удивлен!
Я лишь прикусил губу. Он был прав, забыв об осторожности и несясь на выручку Мори, я совсем позабыл об осторожности. Следовало хотя бы проверить радар на наличие игроков, прежде чем двигаться дальше. Но, что случилось, то случилось — нечего теперь локти кусать. Лучше уж подумать, как быстрее выбраться из сложившихся обстоятельств.
— Однако, то, что ты выжил после такого падения уже нечто, — продолжал тем временем одноглазый. — Да и к тому же, тебе удалось справиться с моим верным подчиненным. Похвально, похвально, — язвительно протянул он, подходя все ближе.
Арбалет он, судя по всему, больше не собирался использовать. Вероятно, оставил его на месте выстрела. Зато кончик его палаша уже сверкал возле моей шеи. Парень уставился на меня своим, черным как ночной сумрак, глазом, а затем замахнулся и вонзил его мне прямиком в живот, приковывая мое и без того обездвиженное тело к земле.
— Не думай, это не мера предосторожности. Я, так или иначе, убил бы тебя, но раз уж на то пошло, лучше поговорить с тобой немного. Может, хоть ты мне расскажешь, что вы такое тут ищите.
— Как будто я знаю... — сквозь зубы процедил я. Грудь спирало, воздух загустел и, казалось, затекал в мои легкие подобно маслу. Мерзкое чувство.
— Жаль. Впрочем, не велика беда. Мои парни скоро сами все узнают, не без помощи твоей девчонки, конечно.
— Кибао вообще понимает, что творит? Выпускать заключенных, даровать им амнистию — что за херня?
— А? Неужели ты все еще полагаешь, что это он за всем стоит? Ха-ха-ха... — Альфа искривил лицо в едком оскале. — Кибао, Синкер, главы остальных гильдий и даже большинство из Организации — сборище жалких политиканов, не имеющих никакой реальной власти!
— Власти... о чем ты? — я испуганно взглянул на стоящего передо мной человека, всем своим видом источавшего надменность и презрение ко всему роду человеческому.
— Слушай, Широ, как думаешь, что является движущей силой в этом мире? В том мире, откуда все мы пришли, в реальности всем заправляют люди у которых есть деньги. Деньги порождают власть. Они делают людей желанными, выводят никчемных дегенератов, вроде Кибао, на алею славы и известности. Но здесь... здесь действует иное правило. — С этими словами он раскинул руки пошире, заорав на весь зал:
— СИЛА!!! Вот что является главной вещью в этом мире. Лишь сильные выживут здесь, лишь они обретут власть...
— Власть над чем? — перебил его я.
Альфа довольно посмотрел на меня, затем нагнулся и прошептал мне на ухо, будто боялся, что нас могут подслушать.
— Власть над жизнями тех, кто обитает внутри Айнкрада, конечно же.
Это было куда хуже того, что я ожидал услышать.
Альфа. Хоть я и считал этого парня засранцем, но уж никак не мог предположить, что он куда страшнее и опаснее его начальника. Более того, если именно он дергал за ниточки все это время, значит его так называемая "власть" уже распространилась куда дальше, чем я мог представить.
— И что же за сила у тебя такая? Почему ты считаешь, что сможешь захватить и тем более удержать такую власть?
— Рад, что ты спросил, — его глаз ярко сверкнул под челкой, устремляя взор на мое лицо. — Правда, я сегодня слегка разоткровенничался, ну да пусть. В конце концов, жить тебе не так долго осталось.
Я взглянул на свою полосу хитпоинтов, что сползла уже до желтой зоны. Такими темпами, моя жизнь полностью иссякнет в течении пяти минут. При этом тело мое упорно отказывалось двигаться. Все же, качественный яд он раздобыл. Такой всего у десятка человек во всем Айнкраде найти можно, да и то искать долго придется.
— Что же, я отвечу на твои вопросы, — парень говорил с таким упоением, словно наслаждался каждым словом. Ну, еще бы! Я, поди, первый, кому он будет озвучивать свои планы. Исстрадался весь, бедняга. — Знаешь, жизнь на той стороне научила меня никуда не торопиться. Потому, еще в тот момент, когда год назад нам объявили о старте смертельной игры, я сразу понял: вот мой шанс! Здесь, в этом мире, я более ничем не ограничен. Больше никаких издевательств и насмешек, никто не назовет меня уродцем и не стукнет по колесу моего кресла-каталки...
До меня медленно доходили его слова, но когда он сказал про колесо, я сразу вспомнил одного одноклассника, ездящего в инвалидном кресле, над которым тоже довольно часто потешались.
— Так значит, на той стороне ты был...
— ВЕРНО!! — не дав закончить мне, прокричал Альфа и рывком сорвал повязку с лица, открывая мне зрелище ранее не виданное: на том месте, где должен был быть глаз, не было ничего. Глазницы были целиком закрыты цифровой плотью.
— Как тебе? Впечатляюще, не правда ли?
— Как это возможно? — прохрипел я.
— Все просто. Это мое настоящее лицо. С ним я родился. "Уродец одноглазый", "циклоп недоразвитый" — как меня только не называли! Моя жизнь на той стороне с самого начала была ничем не лучше ада на земле... но, к счастью, я быстро нашел выход. Я начал уходить в виртуальные миры и очень скоро понял, что здесь важно лишь твои показатели, навыки — СИЛА! Одна лишь жалость: нейропривод не смог корректно считать данные с моего гнилого глаза, так что решил вовсе не отображать его. Но это ничто, по сравнению с тем могуществом, которое я приобрел здесь. Да... моя власть здесь воистину велика, — он обвел рукой пространство вокруг нас. — Гляди! Не замечаешь ничего странного?
Я провел взглядом вслед за его рукой: изумрудные арки внутри скалистого ущелья тускло отсвечивали свет свечей; ковровая дорожка, на которой я лежал, уходила куда-то вдаль... куда-то в темноту.
