— Ух ты! Эка тебя скрючило! — на лице Гекаты проступила озабоченность. Похоже ей не очень нравилась мысль, что Ксения находится на грани истерики. — Чувствуется сильно тебя достали.
— Да. Знаешь, и без тебя хватает желающих испортить мне жизнь.
— Послушай, не стоит выпускать свои ежи, — богиня примирительно подняла руки, — я к тебе в гости не просилась. Лучше поделись со мной своими бедами, посмотрим, что можно сделать, чтобы облегчить твою многострадальную жизнь. Для начала расскажи мне кто ты?
— А ты не знаешь? — настороженно спросила Ксения, привыкшая что ее знает каждая собака.
— Я последние тридцать два года провела, если можно так выразится, в спячке. Вложила все силы в один очень важный для меня проект.
— Давай угадаю, рождение сына? — Потрясение написанное на лице богини, заставило Ксению поежиться.
— Откуда тебе это известно?
— Ну, а как по твоему ты оказалась во мне? Не иначе, как кровь твоего отпрыска первого поколения была влита в мои вены.
— Ты права, за время реабилитации мои мозги совсем проржавели. Надеюсь, что мой сын жив и здоров?
— Хотелось бы знать, что в нем такого, что ты решилась проспать столько лет, ради него.
— Все значительно проще, чем ты могла бы подумать! Я просто полюбила его отца и захотела от него ребенка. Хотя правильнее будет сказать, что я сперва захотела ребенка, а уж потом влюбилась в его отца! Я так хотела видеть как растет мой мальчик!
— Ты немного опоздала. Он давно взрослый мужчина, недавно женился на самой красивой девушке Эфира. Я выбрала его в мужья ей. — Геката удивленно смотрела из зеркала прямо Ксении в глаза.
— Вы дружите?
— Скорее, его жена моя лучшая подруга.
— Кто она? — Ксения видела жадное любопытство матери надолго разлученной со своим дитя.
— Царевна-лебедь Черного моря Астрик, дочь Нептуна восьмого. Самая красивая девушка современного Эфира. Кстати, думаю одна из твоих сущностей, а точнее Жизнь, сейчас имеет возможность пообщаться с ней.
— Это как?
— Она одна из трех, кто принял тебя. Я, царевна-лебедь Астрик и пифия Элла. — На лице Гекаты можно было прочитать мучительную борьбу. Наконец она не выдержала и тихо попросила:
— Пожалуйста, я тебя очень прошу! Дай мне хоть одним глазком взглянуть на сына.
— А кто-то мне недавно угрожал, — ворчливо пробормотала Ксения.
— Не обращай внимания, — с тоской в голосе произнесла Геката, — это просто божественная вспыльчивость. Перестань вести себя как обиженный ребенок. Я видела своего сына пять минут, за всю его жизнь! Поехали скорее, где он находится? — Ксения посмотрела на Гекату и вздохнув отправилась на поиски Шелтона. Ей удалось найти его на кухне за газетой и чашкой кофе. Ксения почувствовала волну материнской любви, которая грозила уничтожить любую преграду на земле.
— Шелтон, — Ксения заставила принца оторваться от газеты, — что ты читаешь? — чтобы как-то оправдать свое присутствие на кухне, Ксения взялась варить себе кофе.
— Да, все подряд, — задумавшись принц посмотрел на Ксению. — Ксюш, может не надо тебе за Васю замуж выходить?
— Это еще почему? — удивленно спросила Ксения.
— Он любит тебя! Вы еще не поженились, а у вас уже проблемы. Он сам не свой. — Остановившись с чашкой в руке, Хранительница повернулась к Шелтону,
— Шелл, у вас с Асей все гладко?
— Ты же знаешь, что порой нет, — жалобный голос принца так растрогал Ксению, что она не удержалась и отвернувшись смахнула с щеки слезинку. Надо было срочно учиться справляться со смешением ее чувств и чувств Гекаты. — Когда судьба разлучает нас, мне жить не хочется.
— Но потом, когда вы снова вместе?
— Это неземное счастье, — заранее вздохнув, Ксения постаралась вместе с выдохом избавится от этой щемящей нежности. Девушка, как могла, старалась оставаться при этом самой собой,
— То есть, вы не сразу достигли этого чудесного состояния?
— Нет, и больше тебе скажу — оно очень неустойчиво, — сомнения в голосе Шелтона сильно напомнили ей сомнения по поводу стабильности счастья у Аси. Похоже эти двое думали одинаково.
— Ты жалеешь, что женился на Асе?
— Как ты можешь так говорить? — Поняв, что смогла взять себя в руки, Ксения тихо спросила:
— А почему мы не имеем права попробовать? Помнится вы прибежали ко мне в день свадьбы, пытаясь отказаться от этого брака. Разве я стала тебя отговаривать?
— Нет, ты помогла мне.
— Почему тогда ты так себя ведешь? Почему считаешь, что мне не надо выходить замуж за Васю?
— Потому что я дурак! — искренне раскаявшись, ответил принц.
— Я рада, что ты готов это признать, — улыбаясь заметила Ксения.
— Прости, пожалуйста!
— Забей. Возможно ты и прав. Но боюсь, что наша свадьба неминуема, как смерть.
— Не слишком романтическое настроение для невесты.
— Ты же знаешь, что я вынуждена выйти замуж. Если бы у меня был выбор...
— Выбор есть всегда, — уверенно заявил Шелтон.
— Шел, какой у тебя был выбор, когда люди Гадзи держали тебя две недели на наркотиках и собирались продать Владу? — Волна бешенства Гекаты чуть не сбила Ксению с ног. Осторожно замерев, через мгновение она поставила чашку с кофе на стол, чтобы не пролить на себя горячий напиток.
— Никакого, — покачал головой принц.
— Найди мне другой способ спасти этот мир, и я подарю тебе пирожок с полки. Но не говори мне про выбор. Я про него уже слышать не могу. Скажу тебе честно, мне это слово довольно давно стало противно.
— Понял. Извини. Я больше так не буду. — В голове Ксении зазвучал умоляющий голос Гекаты: "дотронься до него". — Девушка в растерянности стояла и пыталась придумать предлог, чтобы дотронуться до Шелтона. Был бы это Вася или Ангел, тут у нее проблем бы не возникло. Но с Шеллом, несмотря на то, что они общались довольно долго, Ксения быть в тесном контакте не привыкла. Особенно в его человеческом обличии. Почувствовав, что Геката начинает заходится от чувств. Ксения решительным шагом подошла к Шелтону, подняла его лицо за подбородок и нежно поцеловала в щечку. Опешивший принц растеряно хлопал своими кошачьими глазами.
— Это за что?
— Да, вот я тоже хочу узнать, это за что? — раздался от двери насмешливый голос Аси.
— Это за то, что он так трепетно заботится о Васе, — улыбаясь ответила Ксения.
— Привет, милый! — Ася смущенно смотрела на мужа, — ты как?
— В смысле зажило ли мое сердце, после того как в него всадили кинжал, чтобы взять немножко крови? Или как я после того, как выяснил, что свое супружеское ложе на этот раз мы организовали в постели Хранительницы Путей? Да еще и захватили с собой пифию.
— Извини, но это случилось немного неожиданно....
— Вся наша семейная жизнь полна неожиданностей. Я только одного не могу понять, дорогая, почему тебе не спится одной в постели с мужем? То ты спишь с Ангелом и Васей, то с Ксенией и Эллой? Этому всегда находится какое-то объяснение. Но может все значительно проще и ты просто не хочешь спать со мной?
— Шелтон, — окликнула его Ксения. В принципе, она понимала суть его претензий и была согласна с тем, что это выглядело несколько необычно. Но допустить, чтобы он сейчас устраивал Асе нервотрепку она не могла. Нельзя было позволить Асе дать волю чувствам, — мне безусловно неприятно просить тебя об этом, но не мог ты оставить выяснение ваших отношений до того момента, когда мы спасем этот мир и сможем вздохнуть спокойно. Пока у нас с этим некоторые проблемы. Так что, если ты как и мы хочешь, чтобы к сегодняшнему вечеру мир не рухнул, то позволь Асе покинуть тебя и начать собирать меня к свадьбе.
— Ну, конечно! Зачем ей муж, когда у нее есть ты, ее Наазали, — проворчал Шелтон.
— Шелл, у меня великолепная идея, — улыбнулась Ксения, — а пойдем с нами?
— Куда?
— Готовить меня к свадьбе.
— Ты серьезно?
— Абсолютно! А почему бы и нет? Что за радость сидеть одному на кухне, куда приятнее провести время в обществе трех прекрасных дам.
— Да, в общем то, мне и вчера хватило, — усмехнулся Шелтон. — Вы лучше мне скажите, почему как с Ангелом так вы устраиваете сексуальные пляски, а как со мной, так сразу в сердце нож, — спросил принц, бросив на стол выпуск газеты "копытом в рог или зачем нам магия" с известной фотографией на первой полосе.
— Милый, если ты будешь себя хорошо вести, то я обещаю, мы закатим тебе такие сексуальные пляски, что ты запомнишь их вовек, — многообещающе улыбнулась Ася.
— Только сами не забудьте, что обещали, — Шелтон кряхтя встал со стула и покорно пошел за Асей и Ксений.
— Через полчаса Ксения, глядя на себя в зеркало, пыталась поверить, что это она. Ася ее не обманула, никаких кружев, никаких сеток, никаких кринолинов, никакой фаты. Не было даже юбки. Это был брючный костюм цвета топленного молока, из тончайшего шелка и шифона расшитого бледно-розовыми паетками. Верх соединялся с низом спереди и сзади, оставляя открытым перепад между бедрами и талией. Струящиеся вниз шелковые брюки на бедрах визуально удлиняли и без того длинные ноги невесты. Летящие шифоновые рукава, закрепленные петлей на средних пальцах рук, создавали впечатление крыльев. И развиваясь при каждом шаге, придавали походке невесты воздушность и легкость. К декольте со спущенными плечами по всему контуру крепилась атласная с шитьем шаль-капюшон. Когда капюшон снимался с головы, он падал на плечи роскошной шалью и создавал ощущение тепла и уюта. Ксения смотрела на себя думала о том, что о таком наряде она и мечтать не могла. Красивое платье, красивый жених, красавицы невесты подружки. Что еще могло быть нужно для счастья девушки?
Мозг: — Чтобы не было войны.
Ксения: — Хватит юморить. Я пытаюсь настроить себя на самый главный день своей жизни.
Мозг: — Самый главный день в твоей жизни, это день когда ты встретила Васю и Ангела. Все остальное, это так приложения. А сегодняшний день вообще особенным не назовешь.
Ксения: — Я не поняла, кто зудел мне пол жизни, когда ты выйдешь замуж?
Мозг: — Разве о такой свадьбе я мечтал? Я хотел, чтобы все было красиво, по любви!
Ксения: — Ты не выносим! Тебе невозможно угодить.
Мозг: — Кстати, о подружках невесты, ты не забыла пригласить еще одну гостью?
Ксения: — Ты это о ком?
Мозг: — Я это о Смерти.
Ксения: — Вот, черт! Спасибо, что напомнил. А как предполагается я ее могу позвать?
Мозг: — Ну, может кого-нибудь убьем?
Ксения: — Я бы с радостью, но достойных кандидатур нет.
Мозг: — Тогда просто позови ее.
Ксения: — Она что Бог, чтобы всех слышать?
Мозг: — Всех навряд ли, а за тобой она наверняка приглядывает.
Ксения осторожно оглянулась на занятых подруг и Шелтона и слегка прокашлявшись тихо спросила:
— Гм, ты меня слышишь? Смерть? Ну, не могла бы ты заглянуть ко мне в гости? — Появившаяся из воздуха старая знакомая Ксении с любопытством оглянулась.
— Это твоя квартира?
— Да, привет!
— Привет! О! Ты... ты выходишь замуж? — детское любопытство сквозившее на лице гостьи умиляло Ксению.
— Да.
— Не слышу в твоем голосе радости, ты не очень рада этой свадьбе?
— Скажем так, я совсем ей не рада, но выбора у меня нет. — Печать озабоченности легла на чело Смерти.
— Это не в моих правилах, но ближе тебя у меня никого нет, хочешь я заберу твоего жениха и освобожу тебя?
— Ой, не надо! — обеспокоено вскинулась Ксения, — это же Вася. Ему тоже эта свадьба не в радость. Но как бы то ни было, я хочу пригласить тебя на наше маленькое торжество. Мне не хватает одной подружки невесты, и мы будем рады, если ты согласишься. — Смерть растеряно посмотрела на невесту, и глупо хихикнула:
— Ты будешь самая оригинальная невеста за всю историю! Бывало, что Смерть приходила на свадьбу, но в качестве подружки невесты никогда! Это слишком!
— Так ты согласна?
— Ты еще спрашиваешь! — Незаметно к ним подошли Элла и Ася.
— Ой, Смерть! Привет! — удивленно воскликнула Элла
— Привет! Как дела? — улыбаясь поинтересовалась царевна.
— Смерть согласилась быть моей третьей подружкой на свадьбе, — сияя, сообщила Ксения. Долетевшие до Шелтона слова Хранительницы, заставили принца повернуть голову и во все глаза уставиться на ее гостью.
— Шелтон, познакомься, милый, — радостным голоском прощебетала Ася, — это очаровательная леди Смерть. — Надо признать единственный наследник объединенных саванн Индостана, не уронил чести рода и подошел полный достоинства. Похоже у него постепенно начал накапливаться опыт женатого мужчины. Смело взглянув в лицо необычной гости, он склонился в поклоне, поцеловал руку ошалевшей от такого поворота событий даме, и степенно произнес: — это честь для меня быть представленным такой обворожительной женщине. — Смерть расширившимися глазами смотрела на принца и молодела на глазах. Сейчас ей от силы можно было дать лет шестнадцать. Она выглядела этакой Наташей Ростовой на первом балу.
— Ваше высочество, вы совсем смутили мою гостью, — с улыбкой любящей матери пожурила Ксения Шелтона, и в этот момент поняла, что это не ее слова. Это говорила Геката. Дверь распахнулась и в спальню влетел амур. Когда Ангел увидел Смерть, в первый момент он ее не узнал. Подойдя поближе, чтобы представиться, он заглянул юной в деве в глаза и замер. В этот раз он все помнил. Эти глаза нельзя было спутать ни с чьими другими.
— Здравствуй, — Ксения заметила как его друг взволнован, в прошлый раз в суматохе он так и не понял, что произошло и с кем он общался, но сейчас осознание этого было написано на его лице, как и неописуемый восторг, — очень рад тебя снова видеть.
— Я тоже, — улыбнулась робко Смерть. — Ксения пригласила меня быть ее подружкой на свадьбе.
— Потрясающе! Надеюсь на этот раз вальс ты оставишь за мной? — подмигнул Ангел.
— А как же Вася? — приняла игру Смерть.
— А Вася лучше танцует танго. Рекомендую.
— Мне казалось, что в день собственной свадьбы жених должен танцевать только с невестой, — пробормотал Шелтон.
— То-то ты на своей свадьбе перетанцевал со всеми хорошенькими девушками, — усмехнулся Ангел.
— Только потому, что у меня все время забирали мою молодую жену. А если бы была такая возможность, я бы танцевал только с ней.
— К сожалению, невесты всегда пользуются безумной популярностью у других мужчин, так что мало кому выпадает такая удача, — продолжил балагурить Ангел. — К сожалению, нам пора. Как доложил мне Шико, пресса на месте, жених тоже, зал готов, гости почти все прибыли. Машины ждут нас внизу. Вы поезжайте на первой, а я с Ксенией поеду на второй. — Ася изумленно подняла голову,
— Ангел, кто из нас подружка невесты? Ты или мы? Почему это... — Увидев взгляд товарища, царевна остановилась, махнула рукой и проворчала: — встретимся в ресторане.
Оставшись в комнате вдвоем, Ангел с Ксенией стояли и молча смотрели друг на друга. Первым нарушил тишину амур,
— Я принес тебе то, что принадлежит тебе, — он протянул Ксении ювелирный футляр. Открывая его, девушка знала, что увидит. Перед ней сверкали колье, серьги и браслет с кольцом из черных бриллиантов.
