Сейчас главнокомандующий чувствовал себя гораздо более комфортно. Что и не удивительно.
— Именно сейчас противник может заподозрить ловушку, — сказал Акбар. Он сидел в своем кресле сгорбившись, и его голос был невнятным от усталости. Долгое пребывание вне воды давало о себе знать.
— К сожалению, необходимо было направить туда эти соединения, чтобы не позволить противнику раздавить Фарлендера и Кре’фэя… но они небольшие, и едва ли вызовут у противника подозрение… Возможно, они не спугнут его… а возможно, и спугнут…
— Ухожу влево! — крикнула Джейна. Но при маневре на ее истребитель обрушился новый поток плазмы, одно попадание за другим добивало остатки щитов, и она поняла, что ее атакует еще один «прыгун». Если она уйдет вправо, то попадет под огонь первого.
К счастью, у пространства есть три измерения. Она сманеврировала вверх.
Плазменная ракета прошла мимо ее кабины, но ей удалось уйти. Она снова развернулась и атаковала одного из своих преследователей.
Она прицелилась и уже собиралась открыть огонь с упреждением, когда R2-B3 пропищал предупреждение, и она, дернув штурвал, успела уклониться от залпа плазмы, пролетевшего мимо ее «крестокрыла».
— Близнец-3 и Близнец-4, я под перекрестным огнем. Где вы? — спросила она.
— Третий сбит! — сообщил Близнец-4, — Я видел, как он катапультировался.
— Где ты находишься?
— Я не знаю!
Джейна в очередной раз сманеврировала, спасаясь от огня, но плазменная ракета тут же ударила в щиты, не успевшие восстановиться. Астромех пронзительно завизжал, сообщая о критическом состоянии генераторов защитных полей. Джейна смахнула пот с глаз и снова увернулась от атаки, и тут в прицеле мелькнул «прыгун». Джейна выстрелила из всех четырех лазерных пушек, и с удовлетворением увидела, как из фюзеляжа противника брызнул огонь. Если она и не уничтожила его, то по крайней мере покалечила.
В наушниках раздался вой, и Джейна, словно услышав подсказку Силы, автоматически совершила маневр уклонения.
Вой раздался снова, на этот раз полный удовлетворения, когда Луви сбил «прыгуна», атаковавшего Джейну. После Джейна и Луви вместе сбили третьего вонга, и Джейна нашла время вытереть пот с лица рукой в перчатке.
Сейчас они находились на краю зоны боя истребителей, проходившего сначала рядом с эскадрой Фарлендера, но потом сместившегося в сторону. Сейчас республиканские и йуужань-вонгские истребители сражались отдельно, на относительно небольшом пространстве.
Джейна почувствовала в Силе тревогу Тизара:
— Оный потерял щиты и двигатель! — сообщил барабел.
С помощью Силы Джейна обнаружила Тизара раньше, чем увидела его на сенсорах.
— Луви, — приказала она Лубакке, — займи место ведомого.
И она снова направилась в бой.
Цавонг Ла внимательно смотрел на небольшую эскадру республиканских кораблей, появившуюся на фланге группы «Йун-К’аа». Ордер этого соединения был выстроен вокруг очень большого корабля с клинообразным корпусом. Присутствовало небольшое количество кораблей среднего размера, самую же многочисленную часть соединения составляли разнообразные малые корабли. Сама по себе эта эскадра не выглядела слишком угрожающе, но она могла ударить в тыл группе «Йун-К’аа», когда последняя вступит в бой с флотом, защищавшим Эбак-9.
Поэтому мастер войны решил, что лучше уничтожить эти корабли сейчас. Хотя в любом случае их было слишком мало, чтобы изменить ход боя, но лучше заранее избавиться от них:
— Оперативной группе «Йун-К’аа» атаковать и уничтожить группировку противника на левом фланге.
Субалтерн передал его приказ по виллипу, повернулся к мастеру войны и отсалютовал скрещенными руками:
— Мастер войны, коммандер Дрог’ан подозревает, что неверные готовят нам засаду. Он спрашивает, может ли быть такое?
Цавонг Ла презрительно усмехнулся такой осторожности Дрог’ана, но все же задумался над этим вопросом. Может быть, все сведения об этой Последней Крепости — не что иное как приманка, чтобы заманить его флот в Глубокое Ядро? Неужели неверные перехитрили Ном Анора?
Появление двух вражеских группировок было подозрительным. Но одна из них, судя по всему, была просто конвоем с эскортом, а другая была весьма слабой и состояла из такого пестрого сборища самых разных кораблей, что едва ли вообще была военной.
Если бы он, Цавонг Ла, готовил засаду, он использовал бы превосходящие силы, и нанес бы удары со всех направлений. Он не отдал бы на растерзание противнику два слабых соединения, сил которых едва хватило бы на то, чтобы отсрочить неизбежное.
Нет, несомненно, конвой прибыл сюда в это время по чистому совпадению. Вторая же группировка — вероятно, все, что командование неверных сумело наскрести и бросить сюда в ответ на запрос защитников о помощи.
— Передай коммандеру, что здесь нет никакой засады, — сказал Цавонг Ла, — пусть атакует немедленно.
Лейя видела, что Хэн впечатлен силами йуужань-вонгской группировки, атаковавшей эскадру Союза контрабандистов. Он вздохнул, бросил взгляд через плечо на Лейю и сказал:
— Наверное, даже у объединенных разумов джедаев нет предположений, как нам справиться со всем этим?
— Боюсь, что действительно нет, — ответила Лейя. Целью боевого слияния была координация действий в бою, а не принятие тактических решений.
— Ладно, — вздохнул Хэн. Он взглянул на мониторы и включил связь.
— Это капитан Соло, — сказал он, обращаясь к своей эскадре, — Мы не можем сравниться с противником в численности и огневой мощи, поэтому нам придется рассчитывать на скорость, гибкость, и… — он взволнованно поморщился, — на безукоризненную тактику.
Лейя сжала его плечо.
— Мы их сделаем, ловкач.
«Ралруст» вздрогнул, получив еще одно попадание, но Джейсен не заметил этого — его разум был в Силе, смотрел глазами других джедаев, участвующих в боевом слиянии. Он испытывал страшное напряжение, стараясь обработать всю информацию, получаемую сквозь Силу. Глазами Лейи Джейсен видел своего отца, приказывающего нанести быстрый удар по оперативной группе противника и столь же быстро отступить, чтобы противник не успел отреагировать. Глазами Мэдуррин он видел потрепанную эскадру Фарлендера, атакующую с тыла группировку йуужань-вонгов, сражавшихся с силами Кре’фэя, и наносящую врагу огромные потери, несмотря на свою малочисленность. Глазами Кипа, Коррана и Сабы Джейсен видел взрывающие йуужань-вонгские истребители, видел, как вражеские фрегаты и крейсера вздрагивают от попаданий теневых бомб.
И он чувствовал отчаяние Джейны и ярость Лубакки, спешивших на помощь Тизару, бешено сражавшемуся за свое выживание. Пальцы Джейсена дернулись от побуждения бежать на полетную палубу «Ралруста», вскочить в «крестокрыл» и лететь на помощь Джейне. Но он знал, что гораздо больше пользы он принесет здесь, на мостике, поддерживая связь с другими джедаями, помогая им чувствовать местонахождение друг друга и координируя их действия.
Джейсен подскочил, когда белая мохнатая лапа Кре’фэя хлопнула его по плечу.
— Сейчас, Джейсен! — воскликнул адмирал, — Установка минных полей закончена! Сейчас ты увидишь, как враг найдет там свою смерть!
Кре’фэй отдал приказ по комлинку.
И через несколько минут, совершив прыжок с гиперпространственных линий Глубокого Ядра, к Эбаку-9 начали выходить новые республиканские корабли, эскадра за эскадрой, соединение за соединением. Новые джедаи подключились к боевому слиянию: Тахири, Зекк, Алима, и Люк Скайуокер, ярче всех светившийся в Силе.
Теперь здесь были все.
Воксины снова завыли, почувствовав прибытие новых джедаев, их усталый вой больше напоминал жалобный плач. Жуки-индикаторы поднялись в воздух, чтобы обозначить новые эскадры неверных, но это изображение не соответствовало той информации, которую Цавонг Ла получал через трон восприятия, сообщающей, что республиканских кораблей вокруг гораздо больше, чем показывают жуки-индикаторы.
Через секунду он понял, почему показания жуков-индикаторов и данные трона восприятия так расходятся. Кораблей неверных было так много, что просто не хватило жуков-индикаторов, чтобы показать их все!
Его охватила ярость. Неважно, что противник сейчас имеет численное превосходство, что силы мастера войны находятся в неудачной позиции и неизбежно будут окружены. Йуужань-вонги — завоеватели! Боги обещали им победу!
Быстро он отдал своим подчиненным новые приказы. Оперативные группы «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин» сражались сейчас с эскадрой защитников Эбака-9 и первой группой подкреплений, имея локальное превосходство в силах. Обе стороны потеряли строй и бой превратился в беспорядочную свалку. Цавонг Ла приказал этим группам удвоить усилия и уничтожить защитников Последней Крепости до того, как только что подошедшие подкрепления неверных смогут вмешаться в бой.
Оперативная группа «Йун-Йаммка», первой вступившая в бой и понесшая наибольшие потери, не сумела догнать эскадру защитников, совершившую неожиданный маневр, и сейчас перегруппировывалась. Цавонг Ла решил пожертвовать ею. Он приказал ее командиру атаковать свежие подкрепления неверных и задержать их, пока остальные силы йуужань-вонгов попытаются выиграть бой.
— До-ро’ик вонг пратте! — воскликнул командир группы «Йун-Йаммка», получив приказ. Цавонг Ла преисполнился гордости, увидев, что обреченный командир не потерял боевого духа. Он, его корабли и его воины шли на верную смерть, но шли с радостью и гордостью.
Оперативной группе «Йун-К’аа», которая сейчас преследовала вторую малочисленную группировку неверных, состоявшую из разнотипных нестандартных кораблей, было приказано прекратить преследование и вести маневренные действия против нескольких новых эскадр неверных, отвлекая на себя их внимание. Если коммандер Дрог’ан будет маневрировать достаточно успешно, он сможет отвлечь значительные силы противника, не позволяя связать себя боем и уничтожить. Это даст время остальным.
Оставалась резервная группа «Йун-Йуужань», которой командовал лично Цавонг Ла. Она до сих пор не участвовала в бою, не понесла никаких потерь и сохранила свободу маневра.
Цавонг Ла раздумывал секунду, потом решил направить свои силы на помощь группам «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин». Если он добьется быстрой победы там, могут открыться другие возможности…
Он отдал приказ, и оперативная группа «Йун-Йуужань» направилась в бой.
«Цавонг Ла привел свой флот в ловушку — из-за информации Ном Анора»
— Ты предал нас, — сказал Йуг Скелл, — И должен заплатить за это жизнью.
Ном Анор спокойно достал из кармана желе блораш и бросил к ногам Йуга Скелла.
Верховный префект взмахнул руками, пытаясь не упасть, когда желе приклеило его ноги к полу, и бросил яростный взгляд на Ном Анора:
— Что ты делаешь, исполнитель?!
— Я еще заставлю Шимрру почесаться, — Ном Анор сам удивился своему спокойствию и хладнокровию.
Используя амфижезл как дубинку, он ударил Йуга Скелла по голове. Верховный префект упал без сознания, его ноги все еще были приклеены к полу.
Ном Анор взглянул на распростертое тело своего начальника, надеясь, что не убил его. Йуг Скелл всегда хорошо к нему относился.
Конечно же, Ном Анор понимал, что произошло. Его шпионы передали ему фальшивую информацию, которая должна была привести флот Цавонга Ла в ловушку. Те, кто придумал и реализовал этот план, действовали просто блестяще, представив шпионам несколько улик и позволив Ном Анору самому сделать выводы.
Но объяснять начальникам, как ловко его обыграли было мало пользы, особенно после такой военной катастрофы. Начальству нужна была голова Ном Анора, а не его объяснения.
Для Ном Анора пришло время исчезнуть, надеть углит-маскун, чтобы скрыть свою внешность и затеряться среди безымянных рабочих. После того, как его перестанут искать слишком активно, он сможет создать себе новую внешность и удостоверение, которые помогут ему скрыться с планеты.
Но куда ему деться? Его будут искать на всей территории, контролируемой йуужань-вонгами. А если он сбежит в пространство Новой Республики, ему придется всегда жить под чужой личиной, всегда быть объектом подозрения, где бы он ни появился.
Он решил подумать обо всем этом позже.
А прямо сейчас ему нужно спасать свою жизнь.
Эскадрилья «Солнца-Близнецы» уменьшилась до восьми истребителей, из которых только «крестокрыл» Лубакки не имел повреждений. Тизар потерял один двигатель и половину щитов. Джейна потеряла кормовые щиты и правую верхнюю плоскость вместе с лазерной пушкой. В кабине воняло кислым потом и страхом. Другие истребители также получили различные повреждения. Эскадрилья израсходовала все свои торпеды, ракеты и бомбы.
К счастью, сейчас их больше никто не атаковал. Сражение крупных кораблей проходило в отдалении, а бой истребителей, кажется, закончился. «Прыгуны» были либо уничтожены, либо куда-то отступили, и рядом с «Солнцами-Близнецами» были только Е-образные истребители «ФрайТек» и В-образные бомбардировщики «Слэйн-Корпил».
Через боевое слияние Джейна чувствовала, что другие ее пилоты тоже переживают потрясение от боя. Преодолевая усталость, она повела истребитель туда, где сражались крупные корабли, где были Джейсен, Кип и «Дикие Рыцари». Но вдруг она почувствовала холодное прикосновение разума Джейсена, потом услышала его голос в наушниках:
— Нет. Твой истребитель слишком сильно поврежден.
— Я не могу стоять в стороне, когда другие сражаются.
— Ты должна. Другие только подвергнутся лишней опасности, защищая тебя.
Другие джедаи в слиянии выразили согласие с Джейсеном. Она чувствовала их единодушие, но также она чувствовала и желание не покидать своих товарищей в бою.
— Ты исполнила свой долг с честью, Джейна Соло, — сказала Саба Себатайн, — Сейчас твоя задача — сохранить свою жизнь.
— Эскадрилье «Солнца-Близнецы» возвращаться на базу, — передал приказ диспетчер с Эбака-9.
Джейна почувствовала, что напряжение покидает ее.
«Сохранить свою жизнь…» Как давно ей давали такой приказ? Ее бой был закончен, и смерть, которой она боялась — и ожидала — не пришла.
— Принято, — ответила она, и приказала пилотам:
— Луви, прикрывай Тизара. Всем построиться и следовать за мной.
Джейна повела истребитель обратно на базу.
Джейна, Тизар и Лубакка вернулись на Эбак-9. Люк чувствовал в Силе их усталость, но он чувствовал и то, как они направляют энергию в боевое слияние, усиливая других джедаев.
Люк находился на мостике линейного крейсера МС90 «Предвестник», флагманского корабля Гарма Бел Иблиса, мысленно разыгрывая что-то вроде партии в дежарик с вражеским командиром. Дипломатическая миссия Люка к старому герою Восстания была успешной: Бел Иблис привел в Глубокое Ядро половину своего флота, защищавшего Талаан, разделив ее на три оперативных группы.
