— Эстош назвал его генералом, — напомнил Люк. — Если он посылает генералов командовать полевыми операциями, это свидетельствует о том, что у него осталось не так много воинов.
— Логично, — согласилась Мара. — Учитывая, сколько его солдат мы перебили на "Сверхдальнем" и сколько нужно для управления дредноутом, вполне может быть, что он готов бросить в нас любое мясо, которое попадется под руку.
— Может быть, — ответил Люк. — А может, Берш просто был излишне самоуверен.
— Ты иногда удивительно догадлив, — сказала Мара с деланным сарказмом. — Я удивляюсь, почему ты не пошел в политику. Идем, надо двигаться, пока они еще чего-нибудь не придумали.
Они без происшествий добрались до замеченного Люком поворота, остановились и осторожно выглянули за угол. Никаких следов неприятеля видно не было, но двадцатью метрами далее путь преграждали взрывозащитные двери.
— Похоже, чисто, — пробормотал Люк.
— Но в три стороны ведут двери, — заметила Мара. — Идеальное место для засады.
Люк закрыл глаза и потянулся Силой. По всему дредноуту он почувствовал присутствие злобных, что-то замышляющих вагаари, — словно расплывчатые пузыри тепла в холодной комнате. Но поблизости никого из них не было.
— Я здесь никого не чувствую, — сказал Люк.
— Я тоже, — с неохотой согласилась Мара. — И мне это не нравится.
— Значит, действуем быстро. — Бросив последний взгляд на пустой коридор за их спинами, Люк повернул за угол и направился вперед.
Но не успел он миновать две пары противоположных дверей, как левые разъехались в стороны, и в коридор след в след вышли пять рычащих волкилов.
Люк замер как вкопанный и предупреждающе выставил меч навстречу животным. За спиной Мары послышалось шипение другой двери; оглянувшись, он увидел, как через одну из дверей со стороны кормы, перекрывая им путь к отступлению, выходят еще четыре хищника.
— Прелестно, — пробормотала Мара. — Ты заметил, что пушистые стиляги носят в этом сезоне?
Люк не заметил, но в следующую секунду стиснул челюсти, увидев, что под брюхом у каждого зверя привязана осколочная граната.
— А я-то ломал голову, на что же они рассчитывают, — прокомментировал он, покрепче сжав рукоять меча и усиленно заставляя себя думать. Пока что волкилы не проявляли желания нападать, только рычали с безопасного расстояния. Но в любой момент они могли перейти к активным действиям.
Мара пришла к такому же выводу.
— Предлагаю стратегическое отступление, потом что-нибудь придумаем, — сказала она и, проскользнув справа от Люка, нажала на кнопку открытия двери, возле которой он стоял. Дверь отъехала в сторону, и Люк почувствовал, как Мара напряглась, обводя взглядом помещение.
— Чисто, — сказала она. — Заходи.
Они вошли в комнату, держа мечи наготове. Волкилы не сдвинулись с места. Мара нажала на кнопку с внутренней стороны, и дверь вернулась на место. В свете клинка Люк нашел световую панель, зажег ее и выключил меч.
Как выяснилось, они оказались в одной из насосных станций, которые — в силу конструктивной необходимости — в большом количестве оборудовались на любом корабле таких размеров. По стенам и высокому потолку змеились трубы, большинство которых было подсоединено к одному из двух огромных, тихо пыхтящих прямоугольных ящиков со скругленными углами, стоявших под противоположной от двери стеной.
— Уютно, — заметил Люк, оглядываясь. Других дверей в помещении не было, но это, конечно, не могло стать преградой для джедая, вооруженного световым мечом.
— Попробуем вырезать черный ход, — предложил он. Подойдя к дальней стене, он зажег меч…
— Погоди, — сказала Мара.
Люк остановился и оглянулся через плечо.
— Что? — спросил он.
Мара напряженно и с подозрением смотрела на стену перед ним.
— Люк, какова стандартная процедура ремонта пробоины в корпусе?
Люк нахмурился.
— Туда посылают дроидов, закрывают за ними взрывозащитную дверь, выкачивают воздух, чтобы уравнять давление, и затем открывают внутренние двери, выпуская дроидов на место ремонта.
— Верно. — Мара кивнула. — У вагаари было четыре дня, чтобы заделать брешь, которую ты прорубил в вестибюле турболифта. Мы знаем, что здесь есть исправные дроиды-уборщики, и знаем, что когда-то дроидов-ремонтников было достаточно, чтобы залатать проделанные Трауном пробоины. Но даже если ни один из этих дроидов не работает, то Эстош, конечно, взял с собой парочку скафандров — они могли бы выйти сами и заделать брешь.
— Но они этого не сделали, — задумчиво произнес Люк. — Почему?
— Потому что если бы мы поднялись по пилону и обнаружили, что твоя пробоина залеплена, мы могли бы избрать другой путь проникновения, — угрюмо заключила Мара. — А так они могли более-менее предугадать, где мы будем прорываться, и сделать все, чтобы превратить этот коридор в смертельную ловушку.
Она кивком показала на стену:
— Почему же эта комната должна быть исключением?
— Хороший вопрос, — согласился Люк. Он выключил меч и отошел от стены. — В таком случае займись-ка этим ты.
Тремя аккуратными касаниями Мара наметила линию на переборке. Как оказалось, доверить эту работу ей было правильным решением.
— Жуть какая, — мрачно сказала Мара, принюхавшись к запаху жидкости, которая начала стекать по стене. — Вспомагательное топливо — насколько я знаю, обычно его не хранят рядом с насосной станцией. Добряк Эстош дает нам возможность совершить самосожжение.
— Очень любезно с его стороны. — Люк посмотрел на потолок. — Интересно, они когда-нибудь видели, как высоко может прыгнуть джедай?
— Вряд ли, — ответила Мара. — Но чтобы взобраться наверх по трубам, не нужно быть джедаем. Если они это предусмотрели, то потолок тоже заминирован.
— Ты права, — признал Люк. — А что внизу? Что может быть у нас под ногами?
— Обычно там несущие конструкции, оборудование для регулирования климата и другие громоздкие механизмы, — сказала Мара. — Размахивать мечами в том месте не стоит.
— Итак, мы не можем двигаться вниз, вверх и сквозь стены, а за дверью ждут волкилы с осколочными гранатами, — подытожил Люк, оглядываясь по сторонам в поисках какой-нибудь зацепки.
— И к тому же у нас утечка топлива, — напомнила Мара. — Есть какие-нибудь мысли?
Взгляд Люка остановился на двух гудящих насосах. Высотой почти в два метра и шириной в метр, каждый из них имел тяжелый металлический кожух и крышку передней панели, похожую на продолговатый таз с плоским дном и закругленными углами.
— Думаю, да, — ответил Люк и, нажав на защелку, откинул крышку одного из насосов. Она была такой же прочной, как и сам кожух; по периметру шел десятисантиметровый ободок. — Ну-ка, снимем эти крышки.
Он зажег меч и перерезал петли, затем Силой подхватил крышку, которая начала медленно падать на него.
— Надеюсь, ты не собираешься использовать эти штуки вместо щитов, — предупредила Мара, отрезая вторую крышку. — Там у них столько гранат…
— Нет, я задумал кое-что другое, — успокоил ее Люк. Он прислонил крышку к стене возле двери и выключил меч. — Самое время занять стратегическую высоту.
Взявшись за две трубы, он начал подниматься по стене.
Мара молча последовала за ним, явно теряясь в догадках, но все же веря в изобретательность мужа. Где-то на полпути Люк почувствовал, что она поняла идею.
— Ну вот, — сказал Люк, когда они остановились на высоте двух метров над полом. Оглянувшись через плечо, он призвал Силу и поднял обе крышки в воздух, так что те зависли как раз под ним и под Марой.
— Готова? — спросил он.
В ответ раздалось гудение светового меча. Протянув руку в сторону жидкости, сочащейся из переборки, Мара ударила по стене клинком.
Ручеек мгновенно превратился в ревущий поток — струя ароматного топлива побежала по стене и по полу.
— Следи внимательно, — предупредил Люк. Булькающая жидкость продолжала заполнять помещение. — Помни, что ободки этих штуковин всего десять сантиметров высотой.
— Знаю, — успокоила его Мара. Ее меч теперь висел на ремне, а в руке она сжимала бластер. — Приготовься… поехали!
От ее толчка Силой дверь раскрылась настежь, и поток топлива хлынул в коридор. Один из волкилов издал испуганный вопль…
И Мара выстрелила в жидкость из бластера.
Та вспыхнула с оглушительным ревом, пламя взметнулось почти на метр. Несмотря на защищавшие их крышки, Люк непроизвольно дернулся, когда его окатила волна жара. Вопли за дверью превратились в вой, исполненный боли и страха; крики испуганных вагаари смешались с завываниями волкилов. Жидкость продолжала вытекать в коридор, и постепенно высота пламени уменьшилась примерно до тридцати сантиметров.
Пришло время уходить.
— Бери правую! — сказал Люк Маре, перекрикивая рев огня. Он показал на ближайшую к ней крышку и почувствовал, как Мара подхватила ее вес. Затем, сосредоточив все внимание на второй крышке, он переместил ее в дверной проем и поставил на пол. И, приготовившись, прыгнул.
Джедай приземлился точно посередине крышки и опустился на корточки. Вокруг трещало пламя, доходившее почти до краев, отчего Люку вдруг показалось, что он стоит в лодке, плавающей в море огня. Восстановив равновесие, он выпрямился и посмотрел по сторонам.
Весь коридор был наполнен дымом, огнем, криками и воем обожженных зверей. Слева, сквозь дымку жара, Люк увидел охваченных огнем вагаари — извиваясь от боли, те в панике пытались выбраться из бурлящей огненной реки. Справа отблески пламени отражались от взрывозащитной двери; из-за неравномерного нагревания металл издавал высокие звенящие звуки.
К своему удивлению, Люк увидел в адском пламени трупы всего двух волкилов. Очевидно, животные умели не только стремительно нападать, но и не менее проворно удирать.
Снова повернувшись лицом к двери комнаты, Люк потянулся Силой и принял от Мары вторую крышку. Пронеся ее над собой через перекрытый дверной проем, он направил эту крышку дальше по коридору и опустил в пламя перед другой взрывозащитной дверью.
— Готово! — крикнул он Маре. — Поехали дальше.
Согнув колени, Люк перелетел через огонь и опустился точно по центру второй металлической "лодки". Оглянувшись, он увидел, как Мара благополучно приземлилась на крышку, которую он только что покинул; затем он повернулся и нажал на кнопку открытия двери.
Вагаари с той стороны не оказалось — хотя, если они и ждали в засаде, то несущийся навстречу огненный поток наверняка обратил их в бегство. Люк сделал еще один прыжок, уходя от фронта пламени, и снова развернулся, готовый оказать помощь Маре.
Но помощь не понадобилась. Поскольку Маре не нужно было останавливаться, чтобы открыть взрывозащитную дверь, она преодолела оставшееся расстояние двумя быстрыми прыжками и приземлилась рядом с Люком. Еще в воздухе она коснулась кнопки и закрыла дверь.
— Да, повеселились, — сказала Мара, тяжело дыша после пробежки сквозь дым. Поскольку приток топлива был перекрыт, по эту сторону двери осталась только маленькая горящая лужица, которая быстро уменьшалась в размерах. — Улиара хватит удар, когда он увидит, что мы сделали с его дредноутом.
— Пускай пришлет нам счет, — отозвался Люк, оглядываясь по сторонам. — Голосую за то, чтобы убираться из этого коридора. Все равно командная зона четырьмя палубами выше.
— Поддержано большинством и принято, — сказала Мара. — Я так понимаю, ехать на турболифте ты не хочешь?
— Ни в коем случае, — ответил Люк, глядя на потолок. — Но, как ты совершенно правильно заметила, они еще не видели, как высоко мы умеем прыгать.
Он зажег меч, заклинил кнопку и швырнул оружие вверх. Лезвие вырезало в потолке аккуратное отверстие, в которое можно было без труда пролезть.
— Нам туда, — сказал Люк. Он поймал меч, а Мара подхватила металлический круг, который свалился с потолка. — Пошли.
* * *
Они без помех добрались до уровня командной палубы. Либо вагаари пришли в полное расстройство, когда их огненная ловушка обернулась против них же самих, либо Мара была права и все их усилия были сосредоточены на том единственном коридоре.
Однако же до самой командной палубы еще было довольно далеко, а у Эстоша оставалось еще много бойцов. Держась настороже и выставив перед собой мечи, они двинулись вперед.
Вскоре Люк начал задумываться о том, не смирились ли чужаки со своей участью. Как им уже удалось выяснить на нижних палубах, в бою с чиссами больше всего пострадала средняя часть корабля, где Траун методично уничтожил турболазерные блистеры и генераторы щита. Груды обломков и покореженные переборки могли бы стать идеальным местом для засад, но вагаари даже не пытались ими воспользоваться. Иногда попадались кучи или цепочки ящичков со взрывчаткой, но они были разложены в спешке, без каких-либо ухищрений или маскировки, как будто вагаари просто бросили их, отчаянно пытаясь хоть как-то убраться с пути джедаев. Две мины, которые никак не получилось бы обойти, были быстро обезврежены.
Они прошли среднюю часть корабля и углубились в носовую зону контрольных и жилых отсеков. Здесь сопротивление было организовано немного лучше: отряды вагаари по три-пять солдат укрывались за дверями или изгибами коридора и, как только появлялись Люк и Мара, встречали их градом выстрелов. Но предчувствие и рефлексы джедаев снова оказались на высоте; спустя считанные секунды чужаки осознавали, что ловушка не удалась, и скрывались в темноте. Создавалось впечатление, что Эстош дошел до последней стадии отчаяния.
Впрочем, Мара в это не верила.
— Он что-то затевает, — пробормотала она, когда они миновали место последней из неудавшихся засад, перешагнув через тела двух вагаари, убитых собственными отраженными выстрелами.
— Конечно, затевает, — ответил Люк, посмотрев в оба конца очередного сквозного коридора. Признаков засад там не наблюдалось. — Вопрос только — что именно? Что еще могло найтись на борту "Сверхдальнего перелета", что он мог бы использовать против нас?
— Скоро узнаем, — ответила Мара. — Еще коридора два — и мы на месте.
Джедаи осторожно двинулись вперед. Через три минуты они вышли на командную палубу.
Она была устроена так же, как и на "Д-1", только отсутствовали масштабные повреждения от удара о покрытую гравием поверхность планетоида. Перед самой командной палубой находился широкий сквозной коридор, который пересекал весь корабль; коридор слева заканчивался порталом с запертой взрывозащитной дверью. В тридцати метрах справа располагался точно такой же портал, куда выводил правый коридор. За этими дверьми должна была находиться передняя комната с длинными рядами мониторов, а в противоположной стене этой комнаты — единственный портал с еще более тяжелой взрывозащитной дверью, за которой находился собственно мостик.
— Да, они там, — сказал Люк, потянувшись Силой сквозь толстую переборку. — Причем в количестве. У меня такое ощущение, что нас ждут.
— Это они правильно делают, — ответила Мара. — Как поступим?
Люк посмотрел через сквозной коридор на правый вход и задумался о том, что же им делать. Тот факт, что вагаари замкнули взрывозащитные двери передней комнаты, говорил о том, что они не собираются сдавать территорию без боя.
