Он догнал её с другой стороны тумана. С помощью Силы и двигателей она пыталась восстановить управление «Невидимкой», опускаясь по спирали в шахту. Мара выжимала из разбитого истребителя всё, что можно, и немного опережала приближающиеся корабли-дротики.
Шахта вилась ещё семь километров внутрь ледяной луны, становясь всё уже и искривлённее. Наконец внизу, в километре под ними, показался квадратный, пещерообразный вход в стартовый шлюз.
Люк приготовил пару протонных торпед и сообщил Маре, чтобы она сделала то же самое. Нужно, чтобы «Соколу» было на что посмотреть.
«С удовольствием!»
Мара стабилизировала полёт для того, чтобы послать пару протонных торпед прямо в пещеристый вход. При других обстоятельствах Люк почувствовал бы стыд — скиф Алимы влетел в ангар буквально только что. Но сейчас, даже учитывая, что она находилась под влиянием Тёмного Улья, он ни о чём не жалел. Что бы ни случилось, тви’лекка сама во всём виновата.
Яркая вспышка озарила вход в пещеру — торпеды Мары разорвались внутри, и последние пятьсот метров шахты заполнились блестящими ледяными осколками. Люк включил компьютер-наводчик, но ему трудно было поймать цель при крутящейся «Невидимке» Мары и помехах от этманового льда.
«Мара, — Люк положил палец на спусковой курок торпед. — Возьми левее».
* * *
Хейпанские батареи обрушили первый шквал турболазерного огня, и Кр исчезла под завесой красных энергетических разрядов. Чиссы ответили ракетами, и тысячи выхлопных нитей понеслись вперёд. Хан поскорее притормозил и увёл «Сокол» подальше от опасной зоны.
— Нет! — Лея не отрывалась от экрана, где навигационный компьютер вёл их к точке разрыва протонных торпед. — Люку и Маре нужна помощь.
— Если мы попадём в этот хаос, они её не дождутся, — сказал Хан. За пятьдесят лет полётов он ещё ни разу не видел такой плотной схватки: около сотни крупных боевых кораблей сражались над луной, диаметр которой не превышал восьмидесяти километров. — Я не настолько хорош.
— Нет, Хан, настолько.
— Слушай, я же не отказываюсь, — сказал Хан. — Нам просто нужно найти обходной путь.
— Хан, кажется, их сбили, — сказала вдруг Лея ледяным голосом.
— Сбили? — у Хана в животе похолодело. — В каком смысле?
— Они разбились, — сказала Лея. — Их нужно…
Хан развернул «Сокол» и полетел прямо на Кр.
— …вытащить оттуда, — закончила Лея.
— Как это случилось? — спросил Хан. Космос впереди превратился в сплошной поток турболазерного огня и ракет. — Чёрт возьми, они же джедаи! У них «Невидимки»! Им же нужно было просто найти улей и позвать нас!
— Даже у джедаев всё может пойти наперекосяк, — Лея не отрывалась от иллюминатора. — Трипио, подготовь скафандры.
— Скафандры? — переспросил С-3ПО. — Но если мы выйдем в открытый космос, нам конец! Шансы выжить там равны… да они вообще не поддаются рассчёту!
— В скафандрах там всё же будет лучше, чем без них, — сказал Хан. — Делай, как тебе говорят. Нам могут понадобиться скафандры, чтобы спасти Люка и Мару.
— Как прикажете, капитан Соло, — сказал С-3ПО. — Но я не думаю, что мы проживем достоточно долго, чтобы их отыскать.
Огненная полоса впереди стала ярче, и по мере приближения «Сокола» сработало автоматическое затемнение иллюминаторов. Хан взглянул на приборы, но увидел лишь электромагнитные помехи. Их плотность увеличивалась, а космос впереди светился всё ярче.
— Дорогая, — как можно небрежнее сказал Хан. — Ты могла бы ещё раз проделать тот джедайский?…
— Тихо, — Лея уже смотрела в передний иллюминатор с отстранённым выражением на лице. — Я сосредотачиваюсь.
Хан подождал её указаний. Лея продолжала сосредотачиваться.
Сеть маленьких газовых струй (всё, что было видно от чисских и хейпанских истребителей, сражающихся за обладание стратегическими направлениями) начала окутывать мостик. Когда «Сокол» залетел в зону сражений, даже она погрузилась во мрак.
Мивал попыталась открыть нижнюю огневую башню, но та ударилась о какое-то невидимое препятствие, и всю палубу тряхнуло. Когда оружейный огонь прорвал нижние щиты, зазвучала тревога.
— Что это было? — спросил Хан по внутренней связи.
Мивал доложила, что их задел какой-то истребитель, но не знает чей. Она видела лишь хвост ионных выхлопов.
— Э-э… дорогая…
— Я сосредотачиваюсь!
Невидимый удар турболазерного выстрела сверкнул сбоку от «Сокола», мгновенно перегрузив щиты. На секунду корабль потерял управление. На мостике раздались сигналы о повреждениях, и Лея вскрикнула.
Хан не сразу понял, что она давала ему указания.
— Лево! Лево руля!
Он выровнял «Сокол» (к своему большому облегчению) и дал лево руля.
— Трипио, доложи о повреждениях.
Дроид уронил скафандр на палубу.
— Мыпотеряливспомогательныйкомпенсаторускорения! — затараторил он. — Помятолевоекрыло. Нассейчасразнесётначасти!
— Повреждения незначительные, — сказала Саба по внутренней связи. — Оная знает это точно.
Хан поднял брови. У Сабы всё ещё отсутствовал кусок черепа. Она заставила Люка взять её, сказав, что всё равно полетит, и тот решил не возражать. Было бы глупо сомневаться в способности барабелихи что-то делать.
— Вверх! — приказала Лея.
Хан потянул рычаг управления на себя и почувствовал, что под «Соколом» что-то разорвалось.
— Вниз!
Хан толкнул рычаг вперёд и чуть не выпрыгнул из кресла, когда турболазерный выстрел чуть не задел их хвост.
— Право руля, малый ход.
Хан вильнул вправо — красная ракета пронеслась мимо затемнённой рубки «Сокола».
— Прямо, полный вперёд.
Хан включил двигатели на максимум. Вдруг иллюминаторы опять стали прозрачными, но всё равно он ничего не видел. Был лишь густой коричневый дым, кое-где мелькали выстрелы и виднелись синие хвосты ионных двигателей.
— Они испаряют её! — воскликнул Хан. — Они сожгли целую…
— Приборы, Хан!
Хан глянул вниз и увидел обнадёживающую картину космической битвы на её тактическом экране. Около десяти дюжин эскадрилий истребителей кружили вокруг Кр, поливая друг друга огнём. Один чисский крейсер тихо скользил над поверхностью луны, играя в «муга и ранкора» с парой хейпанских «Новых».
Поверхность Кр, непроницаемая для приборов из-за слоя заледеневшего этмана на поверхности, практически исчезала на глазах. Каждый раз, как лазерные выстрелы достигали земли, с экрана Хана исчезал кусок льда размером с большой палец.
Лея увидела тающий радиационный след от протонных торпед Скайуокеров и перенастроила навигацию. Хан завёл «Сокол» под луну, продвинувшись на сто метров к нужной точке под изрезанным низом Кр. Цель лежала в десяти километрах от чисского крейсера, поэтому он полетел прямо и медленно, чтобы на безопасном расстоянии обойти все огневые точки корабля. В таких схватках залог выживания — показать, что ты не представляешь угрозы.
Когда «Сокол» поравнялся с крейсером, из тумана вынырнул клешнекрыл.
С-3ПО открыл аварийный канал связи.
— «Тысячелетний сокол» вызывает всех сражающихся. Мы нейтральны в этом конфликте. Пожалуйста, не стреляйте в нас! Повторяю: мы нейтральны!
Клешнекрыл завис у «Сокола» на хвосте. Навигационный захват медленно перемещался к центру экрана.
* * *
Угнанный скиф плавал среди остальных обломков — куча расплющенной дюрастали, сверкающей в свете двух работающих габаритных огней Мары. Трудно сказать, были ли Алима и «подруга» Бена на борту, когда протонные торпеды разорвали пусковую шахту, но Мара была готова поклясться, что эта парочка скрылась. Пока они не видели тела тви’лекки среди кусочков жжёного хитина, которые бились о кабину. К тому же Алима была джедаем. Она должна была почувствовать неладное и, вероятно, нашла укрытие.
Мара повела свой израненный истребитель через брешь в задней стене пусковой шахты. Корабельные огни прорезали облако пыли и обломков, осветив технический ангар и колонну покорёженных полок с кораблями-дротиками на задней стене. Она загерметизировала скафандр и посадила «Невидимку» на палубу, разместившись на перекосившейся посадочной площадке между обломками двух яйцевидных хранилищных баков.
Зная, что Люк будет прикрывать её со своего корабля, Мара выскочила из кабины и скатилась на потолок, остановившись у плевкобетонного кряжа, по которому обычно вверх ногами ходили гороги. Никто не напал на неё, поэтому она сменила световой меч на бластер и прикрывала Люка, пока тот приземлялся.
Как мать Бена, она бы предпочла, чтобы он присоединился к «Соколу» и вернулся с Соло и тяжёлой артиллерией. Но с тех пор как её Р9 погиб, она знала, что этому не бывать. Люк никогда не оставит её одну. К тому же, это было совсем неплохо. Они уже много раз оставались с Люком одни против целого мира и всегда выигрывали.
Люк спрятал корабль под развалившимся основанием бака, а затем Мара оттолкнулась от потолка и присоединилась к нему. Они старались не попадать в лучи своих «Невидимок», но вокруг было достаточно светло, чтоб заметить сквозь шлем, что его губы крепко сжаты.
— Что думаешь? — Мара говорила в микрофон своего скафандра. Она старалась приберечь своё владение Силой для обнаружения скрытых опасностей. — Попробуем втиснуться в твою «Невидимку» и улизнуть.
Люк покачал шлемом.
— От этого роя кораблей-дротиков всё равно трудно скрыться. Вообще-то… — он повернулся к своей «Невидимке» и сказал Р9: — Эрни, найди-ка тёмный уголок и…
Он не закончил приказ. Оранжевый свет ракетного выхлопа осветил вход пусковой шахты. Мара схватила Люка за руку и оттолкнулась от пола, после чего притянула его Силой к разломанной дверной мембране в задней части технического ангара. Эрни вопросительно засвистел, но канал связи резко оборвался шумом. Три яркие вспышки озарили помещение.
Шума взрыва никто не слышал, но Маре вдруг стало неприятно тепло в скафандре. Взрывная волна швырнула их с Люком сквозь дверную мембрану в затемнённый служебный проход.
Без гравитации и силы трения они летели по прямой, пока через две секунды не ударились о стену. Мара ударилась спиной. Ей вышибло воздух из лёгких, но кости остались целы. Острый щелчок в динамике свидетельствовал о том, что Люк стукнулся шлемом. Она спросила, всё ли в порядке, а затем почувствовала тот же вопрос от него — значит, он не ранен.
— Проверь кислород и скафандр, — сказал Люк, вставая.
Напоминание было излишним. Экран внутри шлема включился, видимо, сам собой.
— Со мной всё в порядке, — сказала она. — А ты?
— Где-то шипит, — доложил он об утечке воздуха. — Но сейчас не время искать, где именно.
Он указал на технический ангар. В тридцати метрах оранжевый свет ракетного выхлопа сверкал в искривлённом туннеле, становясь то ярче, то тусклее. Корабли-дротики приземлялись и глушили двигатели. За ними прибывали новые.
— Не помню, чтобы у таатов в ангарах были скафандры, — с надеждой сказала Мара.
— Однако панцирь может с успехом заменить их.
— Вот вечно ты так, — Мара перевернула запястье и ввела четырёхзначный код на панели управления. В шлеме прозвучал сигнал о самоликвидации «Невидимки», а на экране перед глазами начался обратный двадцатисекундный отсчёт. — Пойдём, Скайуокер. Надо идти, пока сюда не прибудет «Сокол».
Мара отвернулась от ангара и пошла в ледяную темноту.
Глава 36
Стены и пол были покрыты заледеневшим чёрным воском, который поглощал свет с нашлемного фонаря Люка. От этого проход казался ещё темнее и мрачнее, чем в действительности. Через каждые несколько метров появлялась трещина, вызванная внезапной декомпрессией туннеля. Эта трещина бежала до самой ледяной поверхности луны. Иногда сквозь неё были видны плевкобетонные трубы или подводки. Светящихся шаров, которыми киллики обычно освещали свои ульи, здесь не было, как и намёка на какой-либо порядок в строении этого улья. Казалось, проход беспорядочно вилял, изгибаясь подобно виноградной лозе, разветвляясь на неравных промежутках и вновь сливаясь без явной цели.
Люк с Марой плыли сквозь темноту, используя Силу, чтобы отталкиваться при отсутствии тяготения. Люк начал терять ориентацию в пространстве. Он уже не мог сказать, опускаются ли они вглубь луны или поднимаются к её поверхности, десять ли метров этманового льда отделяют их от ангара или тысяча. Если бы не шарики из замерзшего пара, которые оставались позади дырявого скафандра, он не был уверен, что сможет найти обратную дорогу.
Вдруг Мара ухватилась за трещину в стене и остановилась. Люк последовал её примеру и посмотрел на выступающую мембрану люка, которую киллики использовали вместо воздушных шлюзов. С люка свешивалась цепочка, которая заканчивалась клапанами, обычно разбрызгивающими запечатывающий гель на мембрану, чтобы никто не смог войти.
Мара не касалась цепочки. Люк тоже. Оба чувствовали опасность, и оба слишком хорошо знали, что горогов трудно найти в Силе.
— Засада, — заключила Мара. — Они пришли за нами.
— Вот именно.
Люк обернулся и осветил нашлемным фонарём бегущих пилотов, которые появились на повороте в тридцати метрах от них. Надев иллюминаторы кораблей-дротиков подобно панцирю, киллики бежали по всем поверхностям туннеля. Конечности у насекомых были покрыты мерцающей тканью, которая собиралась на точках сгиба в складки. Кроме конечностей, у них не было оружия, но и этого хватало с избытком.
Пользоваться Силой, чтобы скрыться, — план, изначально обречённый на провал. Если гороги потеряют цель из вида, они расползутся в разные стороны, буквально прощупывая окружающее пространство.
Люк начал поливать первые ряды огнём из бластера. Большая часть выстрелов рикошетила от панцирей, а если что и попадало по конечностям насекомых, рана затягивалась у следующего сустава. Насекомые продолжали наступать.
— Плохо дело, — сказал Люк по внутренней связи. Световые мечи были бы намного действеннее, но джедаям не хотелось вступать в рукопашную с неизвестным числом жуков. — Даже очень плохо.
— Может быть, не очень? — сказала Мара.
— Это как?
— Вряд ли это всё пилоты кораблей-дротиков, — сказала Мара. Он почувствовал, а не увидел, что она кивнула в сторону выступающей мембраны люка. — Иначе они не носили бы все на себе защиту.
— Ты права, — сказал Люк. Расстояние до первых пилотов сократилось до десяти метров, но он зачехлил свой бластер и вынул световой меч. — Всё не так уж плохо.
Они включили свои мечи, прижались к стене туннеля и крест-накрест разрезали центр люка. Мембрана разлетелась на куски, и сидевшие в засаде попадали от взрывной декомпрессии, врезались в пилотов и полностью остановили их приближение.
Когда поток ослаб, Мара проплыла сквозь разорванную мембрану в коридор, заполненный оглушёнными килликами. Люк следовал несколькими метрами позади, проталкивая себя с помощью Силы сквозь трупы солдат-горогов с головами, окрашенными в тёмно-серый цвет смерти от декомпрессии.
