— Потому что мало дураков идти на преступление со своим оружием, — ответил он. — В магазине учёт, а в половине штатов разрешают продавать с рук. И где смысл? Если какой придурок попёрся со своим стволом в колледж или школу сводить с кем-нибудь счёты или просто прославиться, его там же и возьмут, или застрелится сам. А полиция только в фильмах раскрывает преступления, пользуясь базами данных. Мы подаём данные в федеральные базы, а во многих штатах проданные стволы учитывают только у себя. Переехал человек со своим оружием в соседний штат, и считайте, что он ни у кого ничего не покупал.
— Понятно, — сказал я. — Это у вас просто дырявая система учёта. Ладно, ты хотел что-то спросить?
— Да, я хотел узнать по поводу вашего ограбления... покупки. Если этим делом займётся ФБР, меня могут записать в террористы. Есть свидетели, что я сам согласился...
— Об этом можешь не беспокоиться. Мы подействовали так, что вы послушно выполняли приказы. Думаешь, иначе Билл позволил бы очистить свой магазин? Вот когда договаривались, на тебя не влияли, но об этом никто не знает. Поэтому можешь смело говорить, что был уведён пришельцами. Ещё и прославишься, рассказывая о том, как тут у нас воевал. Я должен продать в Штатах много золота, поэтому с тобой рассчитаемся долларами и высадим где-нибудь в безопасном месте, чтобы мог их припрятать. А потом пойдёшь сдаваться. Я буду часто бывать в вашем городе, так что расскажу, чем закончится у Билла.
— А можно задать вопрос? — спросил повеселевший парень. — Здесь очень красивые девушки... Каждая такая красавица, что дух захватывает!
Да, если местные девицы били красотой по моим мозгам, то что говорить о нём! Я недолго был в Сан-Антонио и не глазел по сторонам, но не помню ни одной симпатичной мордашки. Встречаются, наверное, но не для таких телят, как Фил.
— Никаких ограничений с этим делом нет, — просветил я его. — Главное, чтобы было взаимное согласие. И последствий можешь не опасаться: мы с вами генетически несовместимы.
После моих слов Фил о чём-то задумался и молча просидел в карете до конца поездки. Дружина меня удивила. Вместо толпы, у которой я принимал присягу, во дворе выстроились две ровные шеренги бойцов, одетых в камуфляжную форму и обутых в армейские берцы. На поясе у каждого висела кобура с глоком.
— Говорят, что летом у вас очень жарко, — говорил Алексей, с которым я осматривал дружину, — поэтому надо будет пошить чего-нибудь полегче. А сейчас в этой одежде уже не запарятся. Надо подумать, что делать с мечами. Я не вижу в них необходимости, но ваших парней не убедишь. Носить на поясе нельзя, потому что при беге приходится придерживать рукой и не получится стрелять из автомата. Можно крепить на спине, но тогда половине из них нужно менять клинки на более короткие. И ещё, милорд, желательно довести численность дружины до полной сотни.
— А справитесь? — спросил я. — Я не увеличивал численность, чтобы успеть с подготовкой.
— Прекрасный материал! — довольно сказал Алексей, осмотрев строй. — Орлы! Куда там тем неграм! Только начали заниматься, но уже освоили уход за оружием, включая сборку и разборку, заряжание и стрельбу. Снайперов пока немного, но это вопрос двух-трёх дней. Все разбиты на отделения по десять... саев, а отделения сведены в три взвода по тридцать бойцов. Одно отделение буду готовить для разведки. Надо изготовить шевроны с изображением зверей или птиц: так будет легче командовать.
— Во дворце у вас будет ещё сотня учеников. Пока стражу начну обучать я, а вы подключитесь позже. Понятно, что мы всё это оплатим. Жрецы ещё не подходили?
— Были, — ухмыльнулся майор. — Взяли образцы формы и обуви и ушли подбирать что-нибудь похожее. На таких амбалов у меня нет формы нужных размеров, её вообще мало.
— Я узнаю, сколько жрецов в братстве, и их нужно вооружить штурмовыми винтовками AR-15. Сотню таких же я заказал Филу для стражи. Только стражникам дадим глоки, а жрецы обойдутся без пистолетов. И патронов им не давать больше пятисот на ствол. Вы хорошо знаете эту винтовку?
— Конечно. Очень распространённое оружие. Калибр маловат, но для здешних условий винтовка хорошая. Хотите посмотреть?
— И посмотрю, и одну возьму с собой, — сказал я. — Покажете всё, чему нужно учить.
На изучение винтовки ушло полчаса. Я успел расстрелять два магазина, когда со мной связался отец.
"Зантора больше нет, — печально сказал он. — Сколько себя помню, он всегда был рядом и почти не менялся".
"У него остались родственники? — спросил я. — Несколько раз хотел спросить о семье, но каждый раз что-нибудь мешало, а потом забывал".
"Есть внуки, с которыми он не общался. Мы были его семьёй. Он ведь и тебе взялся помогать не просто так, а ради семьи. Сейчас уже можно сказать, что ты обязан ему жизнью. Вскоре после твоего появления Гордой предложил устроить тебе последнюю неприятность, а потом с почестями похоронить. Я склонялся к тому, чтобы пойти ему навстречу. Тогда Зантор и вмешался. Старик неплохо себя чувствовал и по традиции присутствовал на всех семейных советах. Он подошёл к Гордою и закатил такую оплеуху, что тот слетел со стула. Понятно, что бил не рукой, а магией. Брат сам маг не из слабых, но где ему тягаться с Зантором! Знаешь, что он тогда сказал? Никогда, говорит, не рубите ветви на семейном дереве только потому, что на них завязались не те плоды. Да, этот пришелец Ольминг только телом, но его дети уже войдут в семью! Да и он сам не пустое место, каким был ваш Кирен! В нём чувствуются сила, ум и настойчивость. Убить недолго, но это нетрудно сделать и потом, если я окажусь неправ и на ветке вырастет ядовитый плод. А позже, уже наедине со мной, он сказал, что ты надежда нашей семьи, а может быть, и всех саев. Мол, мы слишком долго ходили по кругу, а сейчас упёрлись в стену и не знаем, что делать. Он надеялся, что ты найдёшь выход. Я и указ написал после того разговора. Когда ты вернёшься?"
"Сейчас выеду, — ответил я. — Похороним сегодня?"
"Магически полученные знания не заменят своего опыта, — вздохнул он. — Кто же хоронит в тот же день, да ещё магов? Просто хотел с тобой поговорить".
"А большой разговор? — спросил я. — Дело в том, что мне скоро нужно уйти на Землю. Я планирую ненадолго, но всякое может случиться".
"Тогда отложим до твоего возвращения", — решил он.
После этого разговора испортилось настроение, и с Ларгом не хотелось ни о чём говорить. На обратном пути я вызвал Оскара и сообщил, что он будет нужен.
"Планирую на два-три часа, но могу задержаться. Когда вы приедете?"
"Примерно через час, — ответил он. — Я сейчас не дома, а отсюда долго добираться до вашего дворца. Милорд, а когда я узнаю языки?"
"Сейчас и узнаете, если Герат не очень расстроен и в состоянии работать, — ответил я. — У нас произошло давно ожидаемое, но от этого не менее горькое событие: умер Зантор".
Глава 25
В комнате горел свет, а дверь, как мне и говорили, оказалась запертой. Я достал выданный Фрэнком телефон и сделал вызов.
— Вы где, Кирен? — спросил Гриффин. — В нашей комнате?
— Да, — ответил я, — только что появился.
— Меня нет в офисе, — сказал он. — Подъеду через десять минут, а к вам сейчас подойдёт Алан и отведёт в мой кабинет.
Знакомый амбал, который приходился Фрэнку племянником, открыл дверь и повёл в то помещение, где меня принимали в прошлый раз. Он выяснил, что я ни в чём не нуждаюсь, и удалился на своё место в приёмной. Вскоре приехал и сам Фрэнк. Продемонстрировав ослепительную улыбку, он энергично пожал мне руку и сел в кресло напротив.
— Очень рад, что вы не забыли о наших договорённостях и пришли! — сказал он. — И дело даже не в тех доходах, о которых мы говорили. Вы разбудили во мне такое любопытство, что трудно думать о чём-то другом! Новый мир, феодальные войны, динозавры!
— Понимаю, — улыбнулся я. — На вашем месте я тоже сгорал бы от любопытства.
— От любопытства сгорает вся Америка, — засмеялся он, — а остальной мир ей завидует!
— Не понял, — сказал я, почувствовав холод в груди. — Объясните, Фрэнк, что вы имели в виду!
— Вам нужно благодарить Билла! — жизнерадостно сказал он. — Если бы он сразу явился в ФБР, всё засекретили бы, но Билл хитрый жук! После того как я перевёл двенадцать миллионов на какой-то левый счёт, он побежал в редакцию газеты San Antonio Express-News и убедил главного редактора прислать к нему съёмочную группу. Они засняли пустые полки и вычищенный вами подвал, взяли интервью у него самого и работников и сняли копии записей с камер видеонаблюдения. Вот после этого наш Билл с гордо поднятой головой отправился в офис ФБР. Фэбээровцы не успели ничего засекретить. Сначала поднялся шум в прессе, а потом и на телевидении. Ваши тёмные очки портят впечатление о просмотра, но есть и интересные кадры. Зрители, и я в их числе, были в восторге от съёмок камеры, запечатлевшей чёрный круг в торговом зале, в котором волшебным образом исчезало добро нашего Билла. Ну и нашлись умники, которые с помощью компьютерных программ определили, что пропорции ваших черепов отличаются от наших. На причёски тоже обратили внимание, так что теперь вам будет неудобно разгуливать с этим "конским хвостом" и тёмными очками, потому что замучают просьбами дать автограф! А Биллу всё сойдёт с рук, ещё и получит страховку.
Он заразительно расхохотался, но мне было не до смеха. Наши японские противники быстро сопоставят факты и поймут, кому досталась куча стволов из немаленького техасского магазина. Они не идиоты, поэтому или сами постараются с нами быстрее покончить, или обратятся за помощью к своему правительству. В любом случае по милости Билла время на подготовку катастрофически уменьшилось. В связи с этим возник вопрос: почему я, зная о камерах, не придал им значения? Вряд ли без снятых ими материалов возникла бы такая шумиха. Неужели дело в моих эльфийских мозгах? Если в мозг умника засунуть сознание идиота, то идиота и получишь, а вот что будет, если умного запихнуть в не совсем подходящую для него голову? Если мастеру дать хреновый инструмент, шедевра он им не создаст. И что делать?
— Фрэнк, вы успели узнать что-нибудь по Японии? — спросил я американца.
— Прошло только несколько дней! — ответил он. — Такие дела, как ваше, быстро не делаются. Я связался со своими знакомыми и через них озадачил кое-кого в японской полиции. Прямо говорить нельзя, а пока они накопают что-нибудь по моим вопросам...
— Ваш Билл сильно подвёл меня, Фрэнк! — в сердцах сказал я, сразу стерев с его лица улыбку. — Свою задницу он прикрыл, а вместо неё подставил наши. Как вы думаете, какой будет реакция наших японцев на сообщение о пропаже тысяч стволов и на всё остальное, что появилось в вашей прессе? Только идиот не поймёт, что кто-то из эльфов нагрёб у вас оружие и переправил его в свой мир. Вот что бы вы сделали на их месте?
— Да, — задумчиво сказал он, — дела... Я на их месте не стал бы медлить.
— Вот и они не будут, а мы пока не готовы. А если они перепугаются и обратятся за помощью к своему правительству...
— Обратитесь и вы к нашему, — предложил он. — Гарантирую, что вам окажут помощь, а японцев заставят убраться.
— Я, может, и обратился бы, — соврал я, — только наш народ к этому не готов. Я думал с вашей помощью найти этот японский корешок, а потом наведаться в Японию и выкорчевать его, а теперь, похоже, будут выкорчёвывать нас. Послушайте, Фрэнк! Вы реализовали то золото?
— Да, всё ушло, — сказал он. — Покупателей устроило качество, а если сделаете скидку, то не вижу сложности с продажей.
— Продадите полтонны, если скину тридцать процентов? — спросил я. — Только деньги нужны быстро, пусть и не вся сумма сразу.
— Постараюсь. На таких условиях должны взять без проволочек. А что вы задумали?
— Действовать окольными путями не получится из-за недостатка времени, — ответил я. — Мне нужны наёмники, Фрэнк! Десятка два крутых профессионалов, которые пойдут в мой мир и сумеют отловить для меня несколько японцев. Магия — это не только порталы, поэтому я узнаю от них всё, что мне нужно, а уже потом можно наведаться в Японию. Найдёте мне таких парней или их искать самому? И ещё один вопрос, для решения которого мне нужны деньги, — это покупка крупнокалиберных пулемётов. Это пригодится и в войне, и позже против тварей. Много их не потребуется, а вот боеприпасов нужно запасти как можно больше.
— Парней я вам найду, — не задумываясь, сказал Фрэнк. — За ваши деньги они сделают всё, что смогут. Только я не могу дать гарантии того, что они потом будут держать рты на замке.
— Лишь бы сделали дело, — сказал я, — потом пусть хоть пишут мемуары. А что скажете по оружию?
— Достать можно, но лучше не у нас. За такими стволами следят, поэтому есть шанс погореть, несмотря на связи. Я в этом не разбираюсь, но после нашего разговора поинтересовался у знающих людей. Если нужно срочно, можно без больших проблем купить в Мексике. Это в основном наше оружие, уже устаревшее, но надёжное и в хорошем состоянии. Один мой знакомый сказал, что очень дёшево можно купить самое разное оружие, которое русские продают в Алжир. Конечно, просто так вам никто ничего не продаст, но если есть связи...
— Давайте сделаем так, — предложил я. — Я во многом ограничен отсутствием документов и своим внешним видом, поэтому приходится полагаться на вас. Золото вам доставят уже сегодня в комнату прибытия. С оружием я могу подождать, но хотя бы два десятка крупнокалиберных пехотных пулемётов постарайтесь достать. А вот с людьми я ждать не могу. Если не сможете навербовать два десятка, пусть будет меньше, но это нежелательно из-за возможных потерь. Я обеспечу им доставку на место и знание нашего языка, а вы из моих денег оплатите работу. Если их всё устроит, возможно, помогут мне и в других делах. Желательно, чтобы все умели ездить верхом.
— Сейчас всё отложу и займусь вашими вопросами, — пообещал он. — Когда будет золото?
— Через час после моего ухода, — ответил я. — Чтобы я не дёргал вас из-за каждой мелочи, приготовьте немного наличных. Полмиллиона должно хватить.
— Будут в той же комнате, — пообещал Фрэнк. — У Билла к вам небольшая просьба. Правда, он подложил вам свинью...
— Говорите, что ему нужно, — сказал я. — Я тоже с ним не деликатничал.
— Дело касается ушедшего с вами Фила Хейза. Его мать сильно переживает. Не могли бы вы сфотографировать его тем телефоном, который я дал?
— Сделаю я ему фото. Френк, к вам есть вопрос на перспективу. Мне нужен источник электричества, для которого не требуется горючего. Хочу питать от него светодиодные лампы и заряжать батарею ноутбука. Желательно, чтобы это было что-нибудь попроще, не требующее серьёзного ухода и знаний. Солнце у нас почти постоянно, а сильные ветра только осенью. Скажите кому-нибудь из специалистов, пусть подумают. Всё, я побежал.
Мне действительно пришлось побегать. Прежде всего заказал у капитана Ортая карету, а барону Ольту приказал приготовить к моему приезду двадцать пять слитков золота, сумки и саев для переноски.
