Так я и шёл вперёд, не встречая на своём пути никаких препятствий. Словно незримый ореол представителя власти сделал меня невидимым в глазах всего остального мира. Вот только я трезво смотрел на вещи и не зазнавался по этому поводу, ибо любой из встреченных стражей меня вероятно с лёгкостью раскроет. Поэтому стоило в поле моего зрения мелькнуть доспехам городской стражи, как я сразу же кардинально менял свой курс, обходя или же пропуская патрульных мимо.
Такие вот нежеланные встречи происходили довольно часто, когда карта вынуждала меня выйти из переулков на улицы. Стоило мне оказаться на грязной мостовой, в окружении спешащих по своим делам горожан, как буквально через десять минут мне встречался очередной патруль. Приходилось очень внимательно следить за потоком народа, чтобы успеть заметить стражников раньше, чем они меня. Я бы конечно с радостью избегал этой "весёлой" игры, но частенько пройти одними тёмными подворотнями было просто-напросто невозможно. Так что приходилось мириться с таким положением вещей.
Так или иначе, я постепенно продвигался всё дальше и дальше по городскому лабиринту. В какой-то момент, немного попривыкнув к положению вещей, я даже сумел немного отвлечься от своей собственной безопасности и оглядеться вокруг. Всё-таки мне было очень интересно поглядеть на жизнь города кордов. Глаза стали независимо от сознания ловить сценки городского быта.
Вот по улице идёт женщина-корд в простом тканевом платье. Нигде до этого я не видел представительниц слабого пола этой расы, поэтому решил разглядеть её поподробнее. Отличия кордшы от представителей сильного пола были такими же как у людей. Та же фигура, более аккуратные черты лица, та же почти невидимая, но хорошо заметная женственность, если хотите. Если бы не рога, да цвет кожи — от человеческой женщины и не отличишь.
Было заметно, что дама уже в возрасте: яркая и хорошо заметная красота молодости уступила место более спокойной и нежной красоте зрелости. Тем не менее, это похоже совсем не волновало женщину. Гораздо больше её беспокоило, чтобы невысокий подросток, вьющийся у её ног ненароком не навернулся. Да и его игры с пустыми мешками для продуктов, которые тот нёс, она тоже, кажется, не очень одобряла, но пока ничего не говорила по этому поводу. Впрочем, думаю, стоит парнишке перейти черту в своих развлечениях и порция нотации ему обеспечена.
В окно ближайшего дома, благодаря чуть приоткрытым ставням видно зал типичной таверны. Сейчас он пуст, ведь утро лишь совсем недавно вступило в свои права, но уже к вечеру пустующее помещение наверняка заполнится своими завсегдатаями до отказа. А пока сиротливо стоящему за стойкой бармену остаётся только с задумчивым видом протирать стаканы, устремив взгляд вдаль.
А вот по улице идёт куда-то по своим делами молодая девушка. С её красотой трудно поспорить: точёная фигура, чистое и аккуратное личико с большими выразительными глазами и длинные шелковистые волосы, свободно лежащие на спине. Бьюсь об заклад, ценителей прекрасного совершенно не смутили бы ни рога, ни что-либо ещё в её облике. Простое платье, хоть и кажется невзрачным, тем не менее, хорошо подчёркивает фигуру красавицы... не удивлюсь, если ради такого эффекта, она его специально подшивала своими руками.
За прелестницей по пятам идёт парень её возраста и что-то оживлённо ей рассказывает. Правда, стоит лишь немного присмотреться к нему, как сразу же становится понятно, что особых успехов на любовном фронте он пока не достиг. Он и сам это начинает понимать — его задор потихоньку ослабеет, гордо выпрямленная спина начинает горбиться, а шаг замедляется. Казалось для него всё уже потерянно, как вдруг девушка внезапно оборачивается, одаривая погрустневшего ухажёра улыбкой. Одной из множества, которые таятся в запасах любой женщины и которые с такой лёгкостью разбивают мужские сердца.
А чего стоит встреченный мной позднее высокий подтянутый корд в кожанке и с мечом у пояса? Его колючий, пронзающий взгляд казалось, прожигает в том на кого он посмотрит дыру. Наверняка какой-то опытный стражник в увольнении. Хорошо ещё, что он не стал ко мне цепляться, проходя мимо, а не то даже не знаю, чтобы я делал.
И подобного зрелища вокруг полно. Я не назвал даже десятой доли. Ничего удивительного, что моё устоявшееся впечатление о кордах трещит по швам. Ей богу, если бы не внешность их можно было бы легко спутать с людьми. Одни и те же заботы, одни и те же мысли.
А ведь я понимаю, что стоит моему инкогнито раскрыться и этот пасторальный пейзаж сразу же поменяет тональность. Из настолько похожих на простых людей разумных, корды сразу же превратятся в стаю обезумевших зверей. Будут загонять меня словно добычу всей кучей. Я не преувеличиваю — Адир когда-то очень убедительно поведал всё известное ему об этом вопросе на одном из привалов.
Будто вспомнив, наконец, где нахожусь, я очень быстро выкинул лишние мысли из головы. Какая, в конце концов, разница: похожи корды на людей или нет? Мне от этого вот честное слово — не горячо не холодно. В любом случае они остаются моими врагами и этого никак не изменить. Многие искатели пытались наладить с ними контакт и никто не добился успехов — об этом Карт тоже рассказал подробно, чтобы ни у кого не осталось напрасных иллюзий.
Взяв себя в руки, я уверенной походкой двинулся дальше. Нечего тут рассусоливаться.
Не прошло и получаса, как я стал замечать, что здания вокруг начинают становиться аккуратнее и упорядочнее. Окрестные улицы стали заметно чище, а количество тёмных и таких желанных для меня переулков, стало стремительно сокращаться.
Было очевидно, что меня незаметно занесло куда-то в более богатые районы города. А вот это мне было категорически не нужно. В приличном районе и спрятаться не так просто. Не дай бог набреду ещё на каких-нибудь аристократов.
Резко поменяв направление движения, я стал быстро удаляться от богатых районов как можно дальше. Заблудиться я не боялся: "карта" вполне себе умная — прописывает маршрут в зависимости от моего текущего местоположения. Маршрут до Воли постоянно обновляется, подстраиваясь под мои перемещения, что весьма удобно в таком месте, как это.
Очень скоро вокруг опять стала царить разруха и беспорядок. Я смог вздохнуть спокойно. Теперь можно было продолжить путь к Воле.
Окинув взглядом свод над головой, а также глянув в ту сторону, куда вела меня карта, я быстро прикинул, что пройти осталось не так много. Думаю ещё около двух часов и я смогу покинуть сорок седьмой уровень.
Не успел я сделать и пару шагов, как вылетевшее на меня из-за ближайшего переулка серое пятно, со всего маха впечаталось мне в грудь, сломав мои радужные планы на корню. От столкновения я даже не пошатнулся, а вот пятно, оказавшееся молодым пареньком, так легко не отделалось, повалившись передо мной на пятую точку.
Всё бы ничего, если бы в момент падения этот пацан краем пальцев не умудрился ухватиться за кирасу стражника. Удержаться на ногах это ему не помогло, а вот мне подгадило. От лёгкой встряски плащ-шарф, который мне и так постоянно приходилось поправлять, коварно сполз, открыв мою ни разу не кордовскую рожу на всеобщее обозрение. И похрен что единственный зритель здесь тот самый пацанёнок.
— Аше-аше... си имари кашитархи, самхитш, — начал было что-то говорить юный корд, приподнимаясь с пола, но стоило ему увидеть меня, как его тело застыло в не самой удобной для этого позиции.
Немая сцена длилась всего пару мгновений. Уже в следующий момент произошло сразу две вещи: я потянулся к парню, а он одновременно с этим заорал во всю мощь своих лёгких. Мало того, он прямо из неудобной позиции нехило стартанул от меня.
Оружия в руках не было и чтобы взять в руки тот же арбалет, мне понадобится время, а этот пацан, вот-вот скроется в каком-нибудь переулке. Бежать за ним бесполезно — не мне тягаться в скорости с молодыми быстрыми ногами.
Не хотелось бы так бездарно разбазаривать, свои скромные возможности, но ничего другого я придумать в тот момент просто не успел. Вскинув руку, я активировал "всплеск".
Несмотря на свою крошечную дальность действия, всплеск таки догнал парня. Резкий и сильный толчок в спину, заставил не ожидавшего такой подлянки корда, споткнуться на очередном махе ногами и пропахать носом по полу с пяток метров.
Я хорошо видел, что сознание из-за падения пацан не потерял. Вон руки шевелятся, да и всё его тело бьёт сильная дрожь, видимо от страха. Единственная хорошая для меня новость то, что орать, как резанный он таки перестал.
Действовать надо было быстро. Достаточно хорошенько стукнуть парня по голове и длительный сон ему обеспечен. За здоровье ему тоже беспокоиться не надо — в таком возрасте подобные травмы заживают, как нефиг. Связать тоже найдётся чем.
Кому то может показаться, что наилучший выход в данной ситуации просто убить парня. Это и быстрее и проще, но... не настолько я ещё холоден, чтобы вот так спокойно убить ребёнка. Не по мне это.
Сделав шаг в сторону парня, я сразу же понял, что моим планам не суждено сбыться. Отовсюду послышались крики горожан. Где-то в стороне застучали ставни и двери, с другой стороны послышался слитный топот множества ног — наверняка патруль.
Мысленно сплюнув от такого идиотского провала, я ретировался в ближайшую подворотню. Ту самую, кстати, откуда на меня вылетела причина моих только что образовавшихся проблем.
Сваливать нужно было очень быстро, поэтому я почти сразу же перешёл на бег. Пролетев короткий переулок в мгновение ока, я резко замедлился и вышел на улицу уже в спокойном темпе. Если меня кто и увидит сейчас то особых подозрений моя персона вызвать не должна.
Без проблем перейдя улицу, я тут же нырнул в следующий переулок. И опять пробежал его на всех порах. Таким же макаром преодолев ещё несколько улиц, я, наконец, несколько снизил темп, но оставался всё таким же напряжённым и собранным.
...Прошёл почти час — я уже достаточно далеко ушёл от места преступления. До перехода по моим прикидкам оставалось совсем недалеко. Вот только в свете недавних событий путь туда грозил затянуться.
Несмотря на то, что погоне кажется, не удалось меня обнаружить по горячим следам, это не помешало городской страже усилить патрули. Такое впечатление, что в эту часть города стянули почти всех боеспособных кордов. Мне пока лишь чудом удавалось избегать внимания противника.
Я отлично понимал, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно, какой-нибудь особо внимательный патрульный меня засечёт и дело ещё больше осложниться. Пусть даже не надеются, что я пощажу заметившего меня "счастливчика". Мало того, что это будет не так-то просто в бою, мне и самому уже будет трудно сдержаться. Очевидно, что смерть одного из соратников только ещё больше разъярит моих преследователей.
В общем ситуации была совсем не ахти... пока вдруг всё резко не поменялось.
Где-то далеко-далеко позади справа неожиданно нехило полыхнуло. Мгновение спустя до меня долетел приглушённый расстоянием звук взрыва. Обернувшись, я как раз успел заметить очередную вспышку яростного пламени. Если мне даже отсюда видно зарево, то я даже боюсь себе представить, какой мощи там сейчас гремят взрывы.
— Что за... — вслух произнёс я, вспомнив, где ещё уже видел подобное. Такое светопредставление из моих знакомых мог устроить только один человек — Артур. Вот только меня не оставляет вопрос: нахрена? Я ни за что не поверю, что команда приключенцев по собственному желанию решила вот так вот засветиться. А уж то, что они сами бы захотели устроить местным тотальное истрбление, вообще чушь откровенная. А ведь судя по огромным вспышкам — именно это там сейчас творится.
Трудно представить, сколько кордов сгорают в таком взрыве, но ведь продолжают атаковать! Об этом ясно свидетельствуют следующие одно за другим зарево пламени.
Осознав это, я ни капли не удивился когда мимо моего переулка стали пробегать патрули стражи. Все те стражники, которые до сего момента пытались меня отыскать сейчас бежали в сторону взрывов. Ну ещё бы! Сомнительно, что командиром у них служит дебил. По крайней мере, разные уровни угрозы он сумел опознать очень быстро.
Пропустив мимо основной поток патрульных, я продолжил свой путь. Жаль, конечно, что цена моего спокойствия — кампания авантюристов в виде мишени для всех местных кордов, но ничего не поделаешь. Думаю, если против них не выйдет сам Лорд — потерь среди команды можно не опасаться. Уж через сколько неприятностей они прошли и эта вряд ли для них станет фатальной.
— Удачи, — бросил я в сторону вспышек, прежде чем скрыться в очередном узком проулке. В данной ситуации это всё чем я мог им помочь.
...Путь до перехода я провёл, периодически оглядываясь в сторону вспышек магии. Сражение между командой Артура и кордами даже и не думало останавливаться. Нет, периодически конечно наступали периоды затишья, но они были настолько краткими, что почти не выделялись на общем фоне. И несмотря на это приключенцы продолжали двигаться вперёд.
За то время, которое у меня заняло поход до перехода, я никак не мог понять, что на уме у команды. Если судить по вспышкам, то создавалось впечатление, что отряд медленно продвигается вперёд, планомерно выжигая всё на своём пути, но... я не верил, что их стратегия настолько топорная и дикая. И как оказалось — был прав.
Когда впереди стала стремительно приближаться стена пещеры и до перехода оставалось совсем немного, в той части города, где были авантюристы, вдруг нестерпимо ярко сверкнуло синим. Словно молния ударила, меня даже ослепило на мгновение. После этого всё затихло. Вспышек пламени больше не было. И минуты не прошло, как мне стала понятна природа последней вспышки.
По улицам пронёсся резкий поток ветра. Даже я почувствовал, насколько он был холодным, чего уж говорить о кордах? Не знаю, что именно там скастовала Риталиен, но видимо что-то очень сильное и требующее длительной подготовки. Видно это помогло команде Артура, наконец, оторваться от преследователей, но что будет через час? Или два? Впрочем, это уже не моё дело — у них свой поход. Остаётся надеяться, что им хватит сил его закончить.
Пройдя пару длинных проулков, я вышел прямиком к переходу на нижний уровень. Без охраны он ожидаемо не оказался. Хотя охрана эта оказалась более чем скромная. Всего один стражник.
Небольшая караулка стоящая рядом с запертыми воротами, была определённо рассчитана на куда больший контингент, но видимо основную часть дозора сняли из-за нападения в другой части города.
Одинокий стражник стоял прямиком перед воротами и, кажется, был не совсем в себе. То и дело переминался с ноги на ногу и судорожно сжимал копьё, глядя в ту сторону, где совсем недавно полыхнуло синим светом.
Вернувшись по переулку назад, в присмотренный мной закуток, я как можно быстрее переоделся в свою экипировку. Последний участок своего пути мне хотелось пройти в своей броне, которая уже не раз выручала меня в беде. К тому же мои доспехи куда качественней, чем кордовские.
