Демон скрипнул зубами и подумал, что за последнее время стал слишком добродушным, ибо раньше за подобные смешки он просто разорвал бы этих недорослей, или подвесил бы за кишки на воротах, долго не давая им умереть. Однако сейчас, Ашрак покачал головой, сейчас у него даже самый мелкий демон на особом счету.
Надо сказать, что лорд Ашрак всегда был крепким хозяйственником и если многие из его соседей пополняли свои тюрьмы и фермы только путем набегов или вторжений на соседние миры, ну, в крайнем случае, с невольничьих рынков, то он всегда обходился своими силами. Многочисленные загоны для производителей рабов и демонов, хорошая тренировочная и обучающая база, лаборатории скрещивания, держатели душ, а так же многочисленные вербовщики, искусители и соблазнители в других мирах, все это обеспечивало его владения постоянным притоком свежих рабов, душ и новых воинов для его легионов. Однако сейчас всего этого не существовало, казармы были пусты, лаборатории заброшены и полуразрушены, а в хранилища душ и к накопителям он даже не стал спускаться, ибо и так все было понятно. Правда судя по тому, что он смог недавно применить довольно таки мощное боевое заклинние, в кристаллах накопителей еще оставалась какая-то толика энергии и лорд всерьез задумался о возможности переноса кристаллов в новый замок. Он конечно взял несколько зародышей кристаллов в свой новый замок, но те еще едва проклюнулись и до полноценных камней им еще расти и расти, а энергия ему бы пригодилась...
А вот его расчеты о переправке в новый замок производителей лопались прямо на глазах, хотя еще шанс и был.
Он решительно поднялся с ложа.
Мир Дарголы, так называемая вторая столица мира демонов, встретила Ашрака, как всегда, моросящим дождиком, гулом голосов, ревом животных и грохотом примитивных механизмов. Лорд едва успел подхватить в очередной раз сорвавшегося с сидения Лайта и от души заехал мангрии промеж ее огромных фатосеточных глаз. Гигантское летающее насекомое похожее на обычную земную стрекозу, но в отличие от той имеющее рот, усаженный мелкими острыми зубами в несколько рядов и длинный хвост с ядовитым жалом, недовольно хрюкнуло, но выровняло свой полет. Лорд закинул мелкого на заднее сидение и, перехватив поводья здоровой рукой, посмотрел вниз. Пригород с располагающимися там фермами, кузницами и торговыми площадками остался позади, а они пролетали сейчас над жилыми кварталами. Мангрия вдруг резко дернулась и Ашраку пришлось несколько мгновений бороться с непокорным животным, после чего он озабочено оглянулся назад, проверяя на месте ли "мелкий" и багаж. Обнаружив того на своем месте, судорожно вцепившегося в клетку закрепленную за сидением, он усмехнулся и, повернувшись, гневно уставился на вынырнувшего из туч летуна. Демон, похожий на огромную летающую акулу с пятью головами на длинных шеях, радостно скалился, наблюдая за метанием гигантской стрекозы и действиями лорда. Видя, что тот справился со своим животным, он с диким ревом устремился на них, заставив мангрию снова метнуться прочь. Ашрак ругнулся, досадуя о поврежденных крыльях и о том, что в стойлах не нашлось более выдрессированных летающих животных и злобно посмотрел на шутника, который летел сбоку от них, довольно скаля зубы. Лорд согнул поврежденную руку и, подцепив ею поводья, вытянул здоровую руку в сторону шутника, генерируя простенькое заклятие сковывания. Пятиглавый демон, не ожидавший подобного, камнем рухнул к земле, однако через секунду, скинув заклятие, с ревом ринулся в его сторону. Ашрак уже приготовился ударить заклинанием помощнее, как вдруг пятиглавый резко затормозил и с ужасом уставился на морду мангрии. Ашрак остановил заклинание, с недоумением глядя на опешившего демона, затем усмехнулся, сообразив, что тот заметил его родовой герб закрепленный между глаз стрекозы.
В это время он почувствовал, как его толкают сзади, он обернулся и увидел трясущегося Лайта, который показывал вниз. От земли в их направлении быстро поднималась пятерка святящихся медуз.
— Успокойся, мелочь, это стража, вот только поздновато они среагировали.
Переливаясь разными цветами медузы окружили акулодемона.
— С вами все в порядке лорд Ашрак? — ментальная передача стража заставила лорда поморщиться.
— Да, стражник, все хорошо, что вы с ним сделаете?
— По закону за подобные выходки полагаются исправительные работы в течении двух канов, однако следует учитывать, что он совершил нападение на лорда, а значит скорее всего его ждут перерабатывающие чаны.
— Хмм, — лорд задумался припоминая хитросплетения законов. — Если я не ошибаюсь, но по закону жизнь этого существа моя.
Стражники на секунду замерли, а затем продолжили пеленание нарушителя в дымчатые полотна.
— Да, похоже, так, — раздалось в голове у Ашрака через некоторое время. — Что прикажете с ним делать?
— Клеймите его и отправьте ко мне в замок. Да, и мне надо увидеться с лордом Даргайем.
Медузы закончили пеленание плененного и растворились в воздухе, все, кроме одной. Оставшаяся предложила следовать за ней и направилась, к удивлению лорда, не к центру города, где стояли замки знати, а на окраину.
Вторая, негласная столица империи демонов располагалась в соседнем с Тартаром мире, захваченном ими в самом начале их экспанции. Местные жители, похожие обликом на вставших на задние лапы медведей, сдались им практически без сопротивления, влившись в их сообщество.
Мир этот несколько отличался от родного мира Ашрака, во-первых, тем, что практически был лишен внешних океанов (как ни странно они находились все под землей и были полностью пресными), во-вторых, был богат растительностью, не смотря на то, что здесь царил вечный полумрак из-за облаков плотной шапкой накрывающей планету. Наверное из-за этого же кругом царила высокая влажность и небо постоянно разражалось мелкими дождиками, что всегда раздражало лорда.
Медузоподобный страж резко пошел на снижение и вскоре замер над небольшим строением, расположенным среди густых зарослей. Ашрак удивленно уставился на небольшое обшарпанное здание, окруженное по периметру металлическим забором. Страж тем временем, убедившись, что мангрия лорда заходит на посадку, взмыл вверх и направился в сторону центра города.
Гигантская стрекоза еле как поместилась на плоской крыше здания. Лорд соскочил с сидения, разминая затекшие сустави и внимательно оглядывая крышу строения. Почувствовав это, мангрия дернулась и Ашраку пришлось, ударом в очередную чувственную точку, успокаивать непослушное животное. В конце концов, взбешенный выкрутасами насекомого, он просто наложил на нее простенькое заклинание неподвижности и, с удовлетворением посмотрев на распластавшуюся стрекозу, приказал "мелкому" сторожить багаж, а сам отправился на поиски входа. Спрыгнув с крыши и, обойдя здание, он обнаружил небольшое каменное крыльцо с довольно таки широкой двустворчатой дверью. Толкнувшись ее он обнаружил, что та незаперта и шагнул внутрь сразу же замерев на месте, так как почувствовал, как угрожающе зашипел защитный полог. Однако вскоре шипение стихло и Ашрак почувствовал как защита исчезла, пропуская его внутрь здания, а это означало, что хозяин не относит его к разряду врагов.
Внутренний объем помещения оказался куда больше наружного и Ашрак, с восторгом осматривая огромный, отделанный зеленым камнем зал, со множеством колонн изображающих дерущихся и совокупляющихся демонов, в который раз позавидовал Даргайю и его мастерству работы с объемами.
— Ашрак — лорд иерарх, — раздалось откуда-то сверху.
Он задрал голову и увидел, как по стене спускается огромное насекомое. Собственно говоря, это и был лорд Даргай, однако на самом деле на насекомое он был похож только издали, вблизи же лорд напоминал из себя этакую помесь совы и гигантской летучей мыши.Спустившись по стене, Даргай подошел к лорду и уставился на него немигающим взглядом желтых совиных глаз.
— Я рад видеть тебя старый друг.
Ашрак ухмыльнулся, по морде Даргая трудно было разобрать, что он чувствует, однако если учитывать, что они дальние родственники, а вражды между ними никогда не было...
— Я тоже рад тебя видеть.
Хозяин несколько мгновений смотрел на гостя своим немигающим гипнотизирующим взглядом, точно что-то прикидывая, затем развернулся и медленно двинулся вглубь зала, движением крыла дав понять, чтобы Ашрак следовал за ним.
Пройдя по огромному залу, они очутились в круглой комнате с установленном посередине гигантским золотым насестом, куда и вспорхнул хозяин. Устроившись, поудобнее он когтем указал лорду на одну из скамей рядами стоящих в комнате.
— Ты что тут школу открыл? — спросил лорд, устраиваясь на одной из скамеек.
— Я же не спрашиваю тебя, где ты потерял свою руку и крылья, — ответил хозяин, нервно дернув кончиками крыльев. — Я так понимаю, что ты пришел сюда не мои секреты выпытывать, или это не так?
— Так, так, — Ашрак вздохнул, он не против был бы узнать пару секретов этой мыши переростка, однако дело прежде всего.
— Даргай, ты все еще увлекаешься созданием новых существ?
Хозяин пожал плечами и неопределенно фыркнул. Ашрак помнил, что раньше Даргай был одним из лучших в этом деле, заказы на создание демонических существ и воинов приходи ему от самого Драг-Рега, однако последнее время поговаривали, что он отошел от дел.
— Тебе что-то нужно?
Ашрак кивнул, объяснив свою проблему.
— Производители, да еще в таком количестве стоят не малых денег, а их, как я понимаю, у тебя нет?
Лорд фыркнул.
— Деньги, с каких пор они в ходу в нашем мире?
Даргай покачал головой.
— Не важно, душ и рабов ты тоже как я понимаю на обмен не захватил, может редкий артефакт или какого светлого героя принес.
Ашрак развел руками.
— Нет ничего такого, но думаю то, что у меня есть тебя должно заинтересовать.
— Интересная животинка.
Ашрак увидел как совиные глаза Даргая, прямо засветились интересом, едва Лайт сдернул с клетки полог.
— Да, действительно интересная и еще обладает массой интересных свойств.
— Ммм, да, интересная. И откуда она у тебя, если не секрет, ведь насколько я знаю в изведанных мирах таких особей не водиться?
Ашрак только загадочно хмыкнул и неопределенно махнул рукой.
— Какая разница, ну ты берешь?
Даргай замолчал, неподвижно уставившись на спящего щенка адского пса.
— Тысяча производителей, — пробормотал наконец он. — Уйма денег, ну да ладно, уговорил.
Даргай смотрел на тянущуюся в портал вереницу производителей, но по его совиному лицу трудно было прочесть какие-либо мысли. Даже когда открылся телепорт и из него вышел верховный маг в сопровождении пары терминаторов, лишь дернувшиеся кончики крыльев дали понять Ашраку, что тот испытывает хоть какие-то эмоции.
— Насколько я понимаю, эти существа наполовину машины, — неожиданно спросил он.
Лорд демон кивнул.
— Лорд Ашрак, вы меня изумляете с каждой секундой все больше и больше, — Даргай покачал головой. — Сперва то трехглавое животное, теперь эти необычные воины. Что вы задумали лорд?
— Ничего такого, что не было бы одобрено Величайшим.
Даргай нервно дернул кончиками крыльев.
— Надеюсь. Тем не менее, исходя из моих наблюдений, получается, что вы лорд проводите экспансию какого-то неизвестного мне лично мира, а я ведь вхожу в верховный круг. А значит, ни один из иерархов тоже не знает об этом, однако вы мой друг говорите, что Величайший, знает об этом. Странно, очень странно.
Он вновь замер неподвижно уставившись на череду пленников. Ашрак нервно выпустил и снова убрал когти, вдруг поняв, то, что он не учел. Даргай, как и он сам, являлся членом верховного круга демонов, а это значит, что скоро весь круг будет знать об этом и Эхидна возможно в первую очередь...Кроме того не следовало исключать из этого списка и Тифона. Он мотнул головой, да когда они узнают, такое начнется, ему из Аида тогда носа не высунуть в родные миры, хотя если... он выпустил когти и покосился на Даргая, увидев, что тот сам внимательно смотрит на него и в его больших совиных глазах отражено понимание.
— Не бойтесь мой друг, я не кому ничего не скажу, мне это не нужно, мало того, экономически не выгодно.
— Экономически, это как ? -удивленно переспросил Ашрак, с облегчением убирая когти, нападать на лорда демона, да еще в его владениях.
— Да так, — фыркнул Даргай. — Мой недалекий друг, ты прожил столько циклов и до сих пор думаешь, что Тартар это пуп нашей империи. Наивная простота.. и ведь ты такой не один, большинство лордов не задумываются, откуда берутся все нужные им вещи.
— Ну ты загнул, а магия на что?
— Магия, — лорд махнул крылом, — А оружие для легионов, ты сам создаешь, с помощью магии? А обеспечение армии, а запасы, а...
Он запнулся, еще раз раздраженно махнул крылом, развернулся и медленно заковылял на коротких ногах к своему дому.
Глава 17.
— Командир посмотри справа, — раздалось в наушниках шлемофона.
Влад глянул вниз и увидел, что по дороге внизу тянется колонна из десятка машин. Он заложил крен и пронесся над колонной, заметив, как установленные на полуторках спарки дружно развернулись ему в след.
— А колонна то не простая, — раздался вновь голос ведомого. — Командир, ты, когда нибудь видел, чтобы простой груз так охраняли, там же спарки на трех машинах, а еще в пяти пехота.
— Ты и это рассмотрел, — усмехнулся Влад, в который раз удивляясь способности своего ведомого все подмечать, а ведь пролетали далеко не на бреющем.
— Хотя знаешь, Андрюша, колонны всякие бывают, может просто солдатиков куда-нибудь перегоняют, а груз и спарки просто попутно.
— Ага, командир, а эти тоже попутно? — фыркнул наушник. — Вон, справа выше нас.
Влад задрал голову и увидел четверку Яков идущих выше их. Ругнувшись, он с горечью подумал, что становиться слишком беспечным и невнимательным в последнее время, видно ощущение преимущества своих в воздухе слишком расслабляло.
Он вспомнил, что говорил это когда-то о немцах, когда в конце 41-ого их авиация полностью господствовала в воздухе и их бомбардировщики внаглую, без прикрытия, сыпали бомбы на наши позиции. Немецкие ассы тогда тоже чувствовали себя вольготно, за что часто и платились, теперь, похоже, они наступают на те же грабли, где ж это видано, что бы он не заметил летящих почти рядом. Влад мотнул головой, смахивая текущий по лбу пот, в кабине Лавочкина было жарко. За бортом было не меньше 30, в кабине, наверное, все 40. Успокоив себя тем, что на его внимательность, скорее всего, повлияла жара, он взял ручку на себя, пристраиваясь рядом с Яками.
Это были трешки гвардейского полка базирующегося в соседней деревне.
— Привет охотнички, — раздалось в наушниках. — Ни как все тех шальных ищете?
— Ищем, а вы кого ведете?
— Да кто ж его знает, приказ прикрыть эту колонну, да вы не беспокойтесь, если что мы этих бубновых прижучим.
Он качнул крыльями в знак согласия и заложил разворот, направляясь в сторону зоны патрулирования.
— Командир, тебе не кажется, что мы зря этот пятачок утюжим?
