— Артейл... — прошипел он. — Плохо, очень плохо... Да и Антона надо вытаскивать. Кирта-ан! — позвал он.
Из дома тут же выглянул упомянутый Киртан и во все глаза уставился на Артена.
— Вопросы потом. Сейчас Ар тебе даст координаты, открывай двусторонний портал.
— Да ты...
— Я же сказал, вопросы потом! — в глазах Эрина мелькнули опасные искорки. — Открывай портал. И накинь на меня какую-нибудь защиту, что ли.
— Покров Геары, — произнес Киртан, щелкая пальцами. — И универсальную стихийку...
Эрин с уважением посмотрел на брата и согласно кивнул. Еще несколько мгновений — и он шагнул в портал.
Маги сидели за столом, обдумывая сложившуюся ситуацию, и заодно пытаясь понять, как открыть ошейник без замка. Пока получалось не очень, гора исписанных листов перед ними все росла. Несмотря на увлеченность, не заметить открывшийся портал они не могли.
— Артен?
Призрак обернулся, столкнувшись взглядом с магами, но ничего не ответил. Те поднялись с мест, готовые атаковать — и атаковали, едва Эрин появился в комнате.
Универсальная защита сгорела в несколько мгновений, но нанести следующий удар они опасались — можно было задеть Антона. А пока маги колебались, аделир сгреб в охапку друга и исчез в портале.
Глава XII.
— Говоришь, надо снять ошейник? — переспросил Эрин, склонившись над Антоном, все еще пребывающим без сознания. — Без замка... Киртан?
— Уже смотрю, — отозвался его брат. — Сложно... Совершенно неизвестная магия.
— Если не уверен — не рискуй.
— Не волнуйся. Сразу все равно не сниму, — Киртан вздохнул. — Говорю же, совершенно неизвестная магия.
— Думаю, могу напомнить, в какую сторону копать — вставил Артен, появившийся на сей раз у окна и потому почти невидимый. — Артейл.
— Что?! — глаза мага округлились. — Магия Артейл снова в Олерисе?! И он... под ее воздействием?!
— Да, я как-то не успел тебе сказать, — кивнул Эрин. — Культ Артейл снова возродился. А Антона выдернули с их алтаря.
— А я-то думал, что хуже быть уже не может, — Киртан вздохнул. — Отойдите в сторону. Чем дольше эта дрянь на нем, тем сложнее будет ее снять. Да, Эрин... Ни в коем случае не пускай сюда родителей. То, что я буду делать, немножко незаконно.
— Немножко? — на губах лий-рэ промелькнула улыбка. — Действуй, я прикрою.
Эрин исчез в дверях. Киртан бросил ему вслед короткий взгляд, встряхнул кистями рук и начал быстро, речитативом, читать заклинание. Оно было совсем не похоже на обычные заклинания магов аделир, плавные и похожие на стихи. Вокруг рук мага появилось мягкое свечение, которое становилось ярче с каждым новым произнесенным словом. Не прекращая читать заклинание, он прикоснулся к ошейнику кончиками пальцев. Боль на мгновение исказила черты лица мага, но и сейчас его голос не дрогнул. Сияние становилось все ярче, перетекая с рук Киртана на ошейник, пока, наконец, тот полностью не исчез в нем, и вскоре маг почувствовал, как металл исчезает из-под его пальцев, а вслед за ним пропал и свет.
— Готово, — выдохнул маг, покачнувшись. — Где там Эрин?
Тот появился, едва Киртан произнес его имя. Одного взгляда, брошенного на брата, ему хватило, чтобы броситься к нему, подхватить под руку и усадить на ближайший стул.
— Спасибо. Родители не в курсе?
— Будут, как на тебя посмотрят, — покачал головой Эрин.
— Ну и ладно, — маг прикрыл глаза. — Главное, у меня получилось...
Лий-рэ не ответил, только вздохнул, переведя взгляд на Антона.
Но вместе с ошейником исчезла и магическая блокировка, так что теперь в силах Меча было начать латать потрепанное тело Антона. Он решил пока что не будить его, лишь сказав Артену, чтобы больше не дергался и сообщил оставшимся в Шенаре друзьям о том, что все в порядке.
Призрак, уже невидимый, понесся в Шенар, про себя прикидывая, какое же расстояние он успел покрыть за сегодня, мотаясь по всему миру. За последние несколько часов произошло слишком много событий... намного больше, чем за последние семь тысяч лет. Артен мысленно улыбнулся. Теперь, когда о жизни и здоровье Антона можно было не волноваться, проводник мог позволить мыслям течь так, как им захочется.
Единственное, что скребло у него на душе, было сознание того, что он обманул магистров. А те вполне могут отомстить в будущем — память у них никак не может быть короткой.
Артен вздохнул и пообещал себе, что, как только успокоит друзей, сразу же вернется в Рендан и постарается помириться с магистрами. Таких врагов наживать совсем не стоило, и он это отлично понимал. А сейчас оставалось только гадать, как маги отреагируют на его повторное появление, и что потом ему скажет Антон. К тому же, последнее волновало его куда сильнее, чем все магистры Олериса, вместе взятые.
Винсентера он нашел быстро — они все еще не покинули того постоялого двора. Они с Редом и еще каким-то мужчиной сидели в общем зале и ужинали, что-то тихо обсуждая между собой. Невидимый, он присоединился к ним.
— Кэрт, я вот чего не могу понять... кому мог понадобиться Антон?
— А это вопрос вопросов, — ответил мужчина.
Только сейчас призрак узнал в нем Кэрта Рена, старого друга Дара. Зеленого Дракона Олериса.
Ответить за поставленный вопрос захотелось нестерпимо, но проявляться в зале, полном народа, он не стал, а мысленный разговор при условии отсутствия рядом Антона и Дара, был для Артена невозможным.
— У тебя есть хоть какой-то план? — с надеждой спросил Винс.
Кэрт помолчал. Артен, вспомнив, под каким мощным колпаком они находились, решил не удивляться, если дракон не предложит никаких вариантов.
— Очевидных способов нет. Есть у меня пара задумок, но беда их в том, что все они требуют времени, которого, как мне чуется, у нас нет.
— А давайте не будем обсуждать наши проблемы там, где о них может услышать кто угодно? — несколько раздраженно произнес Ред. — Все это можно обговорить, когда мы уберемся подальше от чужих ушей.
— Ну, я могу повесить полог неслышимости, — заметил Кэрт. — Но в целом ты прав. Подождем немного.
Только за их спинами закрылась дверь номера, как в его центре показалась призрачная фигура Артена.
— Приветствую, — он кивнул. — Едва дождался, пока вы вернетесь в комнату.
— Артен! — три голоса слились в один.
— Сразу говорю, Антон сейчас вне опасности. Он на Аделе, в родной деревне Эрина.
— Как?! — теперь уже одновременно говорили два голоса, а дракон задумчиво посмотрел на призрака и едва слышно пробурчал:
— Кажется, я что-то упустил в этом мире...
Не дожидаясь больше ничьих комментариев, Артен принялся пересказывать события сегодняшнего дня.
— Я-то думал, меня уже ничем нельзя удивить, — заметил Кэрт, когда призрак завершил свой рассказ. — Ошибался. Так, значит, жизнь и здоровье Антона сейчас вне опасности, а вот весь Олерис в большой западне.
— Именно так, — согласился призрак. — Не забудьте поставить в известность королеву, а мне надо двигаться дальше.
— Это куда? — поинтересовался Кэрт.
— В гости к магистрам, — Артен тяжело вздохнул. — Полагаю, они на меня сейчас очень сильно обижены... Буду извиняться.
— Разумно, — согласился дракон. — Эти маги — тоже сила, причем вполне существенная. Помнится мне, в последний раз с культом Артейл сражались единым фронтом, и то победить удалось кое-как. А сейчас они наверняка нарастили силы... Если уж взялись за главное жертвоприношение.
— Думаешь, Антон...
— Уверен. Магия Артейл позволяет видеть истинную силу любого мага сквозь все щиты, а пускать мощь верховного мага Предела на обычную жертву они бы ни за что не стали, — дракон задумался. — Да, наверняка он должен был зарядить энергией главную пирамиду... как же плохо-то все.
— Почему?
— Потому что у нас практически нет времени: Артейл набрали слишком много сил, чтобы можно было с ними не считаться. Конечно, такого же мага им больше не сыскать, но человек пять сильных магов также способны зарядить главную пирамиду.
— Их еще захватить надо.
— Антона захватили без особого труда. Мне удалось узнать, как было дело... Не уверен, что сам бы заметил ловушку, настолько чистая работа.
— Кэрт... А ты ведь сильный маг?
Дракон кивнул.
— Сейчас наши с Антоном магические силы примерно равны. Правда, это ненадолго: его магия постепенно увеличивается. Но ты прав, одного меня жрецам культа тоже будет вполне достаточно, чтобы накормить пирамиду.
— Отлично...
Кэрт улыбнулся.
— Да бросьте. На меня охота была объявлена лет так триста назад. До сих пор ловят. Что ж, на Аделе Антон вполне защищен, аделир к себе абы кого не пускают. Им можно верить.
— Сам будь осторожен, — посоветовал Артен. — Двину дальше, пожалуй.
— Удачи.
И снова призрак летел над морем, прокручивая в голове варианты грядущего разговора с магистрами магии и представляя их реакцию на свое повторное появление. Наверняка радостной встречи не ожидается, оставалось надеяться хотя бы на то, что маги выслушают его — все равно с культом в одиночку не справиться, так что работать вместе им придется. И лучше, если никакие обиды не будут мешать этой самой работе.
Раздраженный донельзя Миттенар по прежнему сидел в своем кабинете, просматривая последние донесения, только вот мысли его постоянно возвращались к тому неведомому юному магу, которого они выдернули с алтаря Артейл, и который был бессовестно похищен кем-то из аделир. Он почти не сомневался в том, что одну из главных ролей в этом похищении сыграл небезызвестный призрак, только вот как его найти — он даже не мог представить. Магия, позволяющая создать такого призрака, была за гранью понимания магистра. Да и мог ли он действовать сам? С каждым мгновением Миттенар сомневался в этом все больше и больше, полагая, что Артен только выполнял приказы своего хозяина Антона. А вот его сила могла позволить сыграть перед спасателями все, что угодно... Раз уж у него есть такой помощник.
Он вздохнул, представляя, что же было утрачено за прошедшие тысячелетия. Многое из теории и практики магии было открыто в последние три сотни лет, до того, считалось, магия была в зачаточном состоянии. И вдруг выясняется, что много лет тому назад могли создавать такое... Миттенар вспомнил, что призрак обещал научить их создавать себе подобных.
Маг усмехнулся. Мальчишка легко обвел вокруг пальца всеми уважаемых магистров магии. Рассказать кому — так по всему Олерису пойдут анекдоты про глупых магов.
Меньше всего Миттенар ожидал, что снова сработает сигнал проникновения кого-то в кабинет, и силуэт призрака снова появится в его центре.
Артен склонился в почтительном поклоне.
— Приветствую магистра. Сразу прошу прощения за то, что совершил, но у меня не было выбора.
— И после этого ты так нагло вторгаешься ко мне?
Артен вздохнул и принялся рассматривать пол под ногами. Больше всего его вид был похож на провинившегося ученика — именно так стоял перед ним Ксер, когда его проказы переходили все границы.
— Прошу простить, — повторил он.
— Как сейчас Антон? — не смог сдержать своего любопытства маг.
— Немногим лучше. Киртан смог снять ошейник, но это все. Пока он пребывает без сознания.
— Снял? И как?!
— Если честно, я так не понял, — призрак вздохнул. — Спрошу при случае, а то после такого магического сеанса он не очень-то мог разговаривать.
— Скажи мне вот еще что... Если у вас есть в друзьях такие могучие маги среди аделир, то почему вы обратились за помощью к нам, а не к ним?
— Этот маг оказался братом нашего друга. То, что он оказался сегодня рядом — чистая случайность. А искать мага, если бы вдруг его не оказалось поблизости, просто не было времени.
— Кстати, ты, помнится, кое-что обещал за помощь.
— Я помню. Собственно, я вернулся за тем, чтобы извиниться и выполнить свое обещание.
— Именно в таком порядке?
— Да. Я пока что не представляю, что мне скажет Антон, когда узнает о моих действиях, но, пока он спит, хотел бы исправить все, что можно. В частности, мне не хочется, чтобы из-за меня вы внесли его в список врагов.
— Значит, все это придумал ты?
— Почти. Единственное, что приказал Антон — это обратиться за помощью к вам.
— Не очень-то верится, — заметил маг. — Но по ходу дела посмотрим. Для обучения тебе необходимо специальное помещение? Или теории достаточно?
— Более чем. В свое время я успешно провел подобное, зная лишь теорию.
— Хорошо. Сейчас тогда дождемся моих друзей.
Призрак кивнул и замер в ожидании. Невольно он подумал о том, что еще может предложить этим людям из древней магии: стену недоверия надо было рушить как можно быстрее, он отлично помнил слова Кэрта о том, что времени у них намного меньше, чем хотелось бы. Он подумал, откуда вообще дракон в таких подробностях знает о правилах и обрядах культа, но спрашивать было уже поздно, к тому же, в голову пришла мысль о том, что все это он вполне мог изучить изнутри, став адептом культа.
Шерн и Роден появились довольно быстро, изумленные сообщением друга о возвращении призрака. Лишь увидев его воочию, они поверили в реальность происходящего.
— А я-то подумал, что это не очень смешная шутка, — заметил Роден.
— Он вернулся выполнить обещание и научить нас создаваться таких же, как он сам, — напомнил Миттенар о цели.
Маги расселись вокруг стола, приготовили бумагу и перья и внимательно посмотрели на Артена.
Тот смотрел куда-то в сторону, явно видя что-то недоступное остальным.
— Значит, создание Проводника... Не домашнего призрака, как думают порой, а Проводника. Предназначение таких как я, заключалось в том, чтобы сопровождать своего хозяина по жизни, помогая ему всем, чем только возможно. Заклинание, которое используется при создании, модульное, так что его можно и нужно изменять так, как того требует заказчик. Да, раньше проводников создавали довольно часто. Правда, это было очень дорого, да и не каждый мог решиться на такое, но игра стоила свеч. Любой проводник может довольно быстро перемещаться, так что довольно легко решалась проблема связи, может быть шпионом, а также сохраняет все свои знания, полученные в течение жизни и не-жизни, и может ими делиться. Думаю, вы уже поняли, что проводник не создается из воздуха, а им становится человек. Обязательное условие — добровольное согласие того, кто должен превратиться в призрака. После этого можно начинать ритуал. Во-первых, будущему проводнику дают полную анестезию, если он или она не маг. Магам обезболивание запрещено — иначе все напрасно. Затем — заклинание, как я говорил, модульное. Записывайте, что ли... — призрак принялся диктовать. Древние слова древней магии, которые не произносились никем уже многие тысячелетия...
— Кстати, а чтение этого заклинания вслух не может повредить кому-то другому? — спросил Шерн, рассматривая записанное.
— Нет. Потому что от него не было получено согласия — во-первых. А во-вторых, ритуал этим не заканчивается. Ну а то, что читаю я, вообще никаких действий за собой не повлечет: каким бы сильным магом человек не был при жизни, после превращения в проводника он становится практически полным нулем как маг.
