Гиганты двинулись вперед. Они были невелики в сравнении с Энкеладом — около семи футов. У каждого имелось по шесть рук: кроме обычных, одна пара торчала прямо из плеч, а еще одна — из грудных клеток. На них были только драные набедренные повязки, и Лео почуял их запах через всю поляну. Шесть парней, которые никогда не мылись, с шестью подмышками каждый... Лео решил, что если он переживет этот день, то будет три часа стоять под душем, чтобы забыть эту вонь.
— Кто... кто это такие? — Лео вышел вперед, закрыв собой Пайпер.
От ее клинка отразился алый свет костра.
— Гегенеи.
— А по-английски?
— Землерожденные, — сказала Пайпер. — Шестирукие гиганты, которые сражались с Ясоном-первым.
— Замечательно, моя дорогая! — довольно проговорил Энкелад. — В Греции они жили в ужасном местечке, называвшемся Медвежьей горой. Маунт-Дьябло куда как приятнее! Они малые дети Матери Земли, но они знают свое дело. Они умело работают со строительными машинами...
— Уррр! Уррр! — зарычал один землерожденный, и остальные подхватили его крик. Каждый принялся двигать всеми шестью руками, словно они вели машину или исполняли какой-то странный религиозный ритуал. — Уррр! Уррр!
— Да, ребятки, спасибо, — сказал Энкелад. — И у них свой счет к героям. В особенности если героя зовут Джейсон.
— Я-сон! — заорали землерожденные. Они выковыряли комья земли, которые в их руках окаменели. — Где Я-сон? Убить Я-сона!
— Видишь, Пайпер, у тебя есть выбор. — Энкелад улыбнулся. — Спаси отца или попытайся спасти своих друзей и прими неизбежную смерть.
Пайпер вышла вперед. Глаза ее горели от ярости — даже землерожденные при виде ее отступили. Она излучала силу и красоту, и это никак не было связано с ее одеждой или косметикой.
— Я тебе не позволю убить людей, которых люблю! — твердо сказала она. — Никого из них!
Ее слова прокатились по поляне с такой силой, что землерожденные забормотали:
— Хорошо, хорошо, прости. — Они начали отступать.
— Стоять, вы, идиоты! — зарычал Энкелад. Потом он заворчал на Пайпер: — Вот почему ты нужна была нам живой, моя дорогая. Ты могла бы быть полезной для нас. Но как хочешь. Землерожденные! Я покажу вам Ясона.
Сердце Лео упало. Но гигант указал не на Джейсона. Он ткнул пальцем в сторону костра, где беспомощный и почти без сознания висел Тристан Маклин.
— Вот он — Ясон, — довольно проговорил Энкелад. — Разорвите его на части!
Лео больше всего удивило то, что им хватило одного взгляда Джейсона. Один взгляд — и все трое поняли, в чем состоит план. Когда еще они так хорошо понимали друг друга?
Джейсон бросился на Энкелада, а Пайпер метнулась к своему отцу. Лео тем временем помчался к лесоповалочной машине, стоявшей между мистером Маклином и землерожденными.
Землерожденные были проворны, но Лео несся, как дух грозы. Он запрыгнул в кабину прямо на сиденье оператора с расстояния в пять футов. Его руки ухватились за рычаги управления, и машина отреагировала с неестественной скоростью — ожила, словно понимая, что это вопрос жизни и смерти.
— Ха! — выкрикнул Лео и стрелой прошелся через костер, так что горящие бревна полетели в землерожденных, разбрасывая по поляне искры.
Два гиганта пали под огненной лавиной и, расплавившись, вернулись в землю — будем надеяться, надолго!
Четыре других великана заковыляли по горящим бревнам и раскаленным углям, а Лео тем временем развернул лесоповалочную машину. Он нажал кнопку, и на конце стрелы ожили зловещие вращающиеся лопасти.
Краем глаза он видел, как Пайпер у столба разрезает веревки, которыми связан ее отец. На другом конце полянки Джейсон сражался с гигантом — он каким-то образом умудрялся уворачиваться от его громадного копья и выпускаемых им языков пламени. Тренер Хедж героически пребывал в ауте, и его козлиный хвост по-прежнему гордо торчал вверх.
"Скоро весь склон горы будет охвачен огнем", — подумал Лео.
Его это не очень беспокоило, но ребята окажутся в ловушке. Надо действовать быстро.
Один из землерожденных — явно не самый умный из них — бросился в атаку на лесоповалочную машину, и Лео развернул стрелу в его сторону. Не успели лопасти коснуться великана, как тот потерял форму и, словно сырая глина, растекся по поляне. Большая часть его останков брызнула прямо в лицо Лео.
Он выплюнул глину изо рта и развернул машину в сторону трех оставшихся великанов, которые теперь быстро отступали.
— Плохой уррр-уррр! — закричал один из них.
— Молодцы парни! — подзадорил их Лео. — Хотите плохого уррр-уррра? Идите ко мне!
К сожалению, так они и поступили. Три шестируких великана как заведенные принялись кидать в него большие камни. Каким-то чудом — кульбитом назад — ему удалось спрыгнуть с лесоповалочной машины за полсекунды до того, как камень попал прямо в сиденье оператора. Когда Лео вскочил на ноги, машина имела вид утопающей в грязи помятой банки из-под колы.
— Бульдозер! — заорал Лео.
Великаны подбирали новые комья земли, но теперь они смотрели в сторону Пайпер.
Бульдозер, находившийся в тридцати футах от Лео, взревел и ожил. Самоделка Лео сработала, внедрившись в систему управления бульдозера, и тот временно зажил собственной жизнью. С ревом он ринулся на врага.
В тот момент, когда Пайпер перерезала последнюю веревку и подхватила отца, гиганты снова открыли залповый огонь камнями. Бульдозер развернулся в грязи и ринулся наперехват — большинство камней угодили в его нож. Сила ударов была так велика, что бульдозер отбросило назад. Два камня отлетели рикошетом назад и попали в метальщиков, отчего еще два великана растеклись глиной по поляне. К несчастью, один из камней попал в двигатель бульдозера — над ним поднялось масляное облако, и машина, взревев, остановилась. Еще одна отличная игрушка сломалась.
Пайпер потащила мистера Маклина вниз. Последний из землерожденных бросился за ней.
Весь запас хитростей у Лео иссяк, но он не мог позволить монстру расправиться с Пайпер. Он бросился вперед сквозь пламя и вытащил что-то — первое, что подвернулось под руку, — из своего пояса.
— Эй, идиот! — закричал он и швырнул в землерожденного отвертку.
Она не убила великана, но явно отвлекла его внимание. Отвертка по рукоять вошла в лоб землерожденного, словно он был слеплен из пластилина.
Землерожденный вскрикнул от боли и резко остановился. Он вытащил изо лба отвертку, развернулся и уставился на Лео. К сожалению, последний из великанов был самым крупным и злобным. Гея постаралась, создавая его: нарастила ему мускулы, до крайности изуродовала физиономию — в общем, не поскупилась.
"Отлично, — подумал Лео. — Я приобрел нового дружка".
— Ты умрешь! — взревел землерожденный. — Друг Я-сона умрет!
Великан подобрал ком земли, превратившийся в его руках в большое каменное ядро.
Лео был на грани отчаяния. Он сунул руку в пояс, но ему не приходило в голову, что могло бы спасти его в этой ситуации. Считалось, что он умный, но он не мог изобрести, выдумать или соорудить ничего, чтобы выпутаться из этой ситуации.
"Ну что ж, — подумал он, — помирать — так с музыкой!"
Окружив себя пламенем, Лео закричал: "Гефест!" — собираясь голыми руками атаковать великана.
Но он не успел добежать до него.
За спиной великана мелькнуло что-то бирюзовое с черным. Сверкнул бронзовый клинок, который прошелся сначала по одному боку землерожденного, потом по другому.
Шесть громадных рук упали на землю, камни вывалились из разжавшихся ладоней. Землерожденный с немалым удивлением посмотрел вниз и пробормотал: "Ручки пока..." — и растекся по земле глиняной лужей.
Лео увидел Пайпер — она тяжело дышала, ее кинжал был измазан глиной. Ее отец сидел на кромке кряжа, помятый и ошеломленный, но живой.
На лице Пайпер застыло выражение ярости, чуть ли не безумия. Она напоминала загнанного в угол зверя. Лео порадовался, что она на его стороне.
— Никто не смеет трогать моих друзей, — сказала она, и Лео испытал прилив теплых чувств, поняв, что Пайпер говорит про него. Потом она закричала: — Скорее!
Лео увидел, что сражение не закончилось. Джейсон продолжал биться с Энкеладом, и схватка складывалась явно не в его пользу.
XLIII
ДЖЕЙСОН
Когда копье Джейсона сломалось, он понял, что ему конец.
Схватка началась для него неплохо. Включились инстинкты Джейсона, и внутренний голос сказал ему, что он уже сражался с противниками такого размера раньше. Размер и сила означали медлительность, а потому Джейсону нужно было только быстро реагировать, перемещаться, истощать противника и при этом не попасть под удар копья или в столб пламени.
Он увернулся от первого удара копьем и ранил Энкелада в лодыжку. Копье Джейсона пробило толстую драконью чешую, и золотая сукровица — кровь бессмертных — потекла по когтистой лапе.
Энкелад взревел от боли и дыхнул на него огнем. Джейсон метнулся в сторону, откатился за спину гиганта и нанес еще один удар — ниже колена.
Так продолжалось несколько секунд... или минут? — Джейсон не мог сказать. Он слышал звуки сражения на поляне, скрежет строительных машин, рев огня, вопли монстров, удары камня по металлу. Он слышал яростные крики Лео и Пайпер, а это означало, что они еще живы. Джейсон старался не думать об этом. Он не мог позволить себе отвлекаться.
Копье Энкелада просвистело в нескольких миллиметрах от него. Джейсон продолжал уворачиваться, но земля прилипала к его ногам. Гея набирала силу, и гигант становился резвее. Может, сын Геи и был нетороплив, но в уме ему не откажешь. Он понемногу начинал предвидеть движения противника, а атаки Джейсона только раззадоривали его, разжигали его ярость.
— Я тебе не какой-нибудь малый монстр! — ревел Энкелад. — Я гигант, рожденный, чтобы уничтожать богов. Твоя маленькая золотая зубочистка не может меня убить, мальчик!
Джейсон не стал тратить силы на ответ. Он и без того устал. Земля цеплялась за его ноги, и он словно весил на сотню фунтов больше. Воздух был полон дыма, обжигавшего его легкие. Вокруг ревело пламя, раздуваемое ветрами, а температура приближалась к жару в топке.
Джейсон поднял копье, чтобы отразить новый удар гиганта, — серьезная ошибка.
"Не отвечай силой на силу", — остерег его голос; это была волчица Лупа, когда-то сказавшая ему эти слова. Ему удалось отбить удар, но копье царапнуло его плечо, отчего рука онемела.
Отступая, Джейсон чуть не упал, споткнувшись о горящее бревно.
Ему приходилось медлить — отвлекать внимание гиганта, пока его друзья разбирались с землерожденными и спасали отца Пайпер. Он не мог их подвести.
Джейсон пятился, пытаясь заманить гиганта на край полянки. Энкелад почувствовал его усталость. Гигант улыбнулся, обнажив клыки.
— Могучий Джейсон Грейс, — язвительно протянул он. — Да, мы знаем про тебя, сын Юпитера. Тот, кто осадил гору Отрис. Тот, кто в одиночку убил титана Криоса и перевернул черный трон.
Мысли Джейсона метались. Он не знал этих имен, но при их звуках у него мурашки бежали по коже, словно его тело помнило ту боль, о которой забыл разум.
— О чем это ты? — спросил он, осознав свою ошибку, только когда Энкелад дыхнул на него огнем.
Джейсон, отвлекшись, двигался слишком медленно. Столб огня прошел мимо, но жар опалил ему спину. Он упал на землю, одежда на нем дымилась. Его ослепили пепел и дым, он задыхался.
Но он успел податься назад, и копье гиганта вонзилось в землю между его ног.
Джейсон сумел подняться.
Если бы ему только удалось вызвать хороший удар молнии. Но он уже был в изнеможении, а в таком состоянии дополнительные усилия могли его убить. К тому же Джейсон не знал — может быть, электрические разряды безвредны для гиганта.
"Смерть в бою почетна", — сказал голос Лупы.
"Неплохое утешение", — подумал Джейсон.
Последняя попытка: Джейсон набрал в грудь побольше воздуха и бросился вперед.
Энкелад позволил ему приблизиться, ухмыляясь в предвкушении. В последнюю секунду Джейсон сделал ложный выпад и нырнул под ноги гиганта. Он быстро выпрямился и изо всех сил замахнулся, готовясь нанести удар Энкеладу в затылок, но тот предвидел это. Он отпрыгнул в сторону, проявив небывалую для такого гиганта резвость, словно сама земля помогала ему двигаться. Энкелад махнул копьем, отбивая оружие Джейсона, и золотое копье сломалось, издав щелчок, похожий на выстрел дробовика.
Взрыв, намного жарче дыхания гиганта, ослепил Джейсона золотой вспышкой. Его сбило с ног, дыхание сперло.
Когда Джейсон снова обрел способность видеть, оказалось, что он сидит на краю ямы. По другую сторону стоял Энкелад, пошатываясь и глядя на него недоуменным взглядом. Энергия, выделившаяся, когда сломалось копье Джейсона, была так велика, что в горе образовалась яма глубиной тридцать футов, а земля и камень вокруг нее расплавились, превратившись в гладкую стекловидную массу. Как ему удалось выжить, Джейсон понятия не имел, от его одежды поднимался пар. Силы совершенно покинули его. Оружия у него нет, а Энкелад живехонек.
Джейсон попытался встать, но его ноги словно свинцом налились. Энкелад моргнул, глядя на яму, потом рассмеялся:
— Впечатляет! Но к сожалению, это был твой последний трюк, полубог.
Энкелад одним прыжком перепрыгнул через яму, приземлившись так, что Джейсон оказался у него под ногами. Гигант поднял копье — его наконечник замер в шести футах от груди Джейсона.
— А теперь, — объявил Энкелад, — моя первая жертва Гее.
XLIV
ДЖЕЙСОН
Время будто остановилось, и это было тем более обидно, что Джейсон так и не нашел в себе сил, чтобы пошевелиться. Он чувствовал, что погружается в землю, словно она представляет собой нечто вроде водяного матраса — этакой удобной штуки, искушающей его расслабиться и сдаться. Интересно, правдивы ли рассказы о Царстве Мертвых? Куда он попадет — в Поля наказаний или Элизиум? Если он не помнит того, что совершил, то будут ли ему зачтены его поступки? И примут ли это во внимание судьи? Или, может быть, его отец Зевс спустит им указание: "Прошу избавить Джейсона от вечного проклятия. У него амнезия"?
Джейсон не чувствовал рук. Он видел, как конец копья медленно приближается к его груди. Он знал, что должен двинуться с места, но, похоже, не мог это сделать.
"Забавно, — отстраненно подумал он. — Столько усилий, чтобы выжить, и тут — бах. Лежишь себе беспомощный, а огнедышащий гигант нанизывает тебя на копье..."
— Берегись! — раздался где-то рядом голос Лео.
Здоровенный черный металлический клин с тупым звуком ударил по туловищу Энкелада. Ноги гиганта подкосились, и он рухнул в яму.
— Джейсон, вставай! — закричала Пайпер.
Ее голос вселил в Джейсона силы и вывел из ступора. Он сел. Голова у него кружилась. Пайпер подхватила Джейсона под мышки и поставила на ноги.
— Не умирай на мне! — приказала она. — Ты на мне не умрешь.
— Да, мэм. — Джейсон вел себя легкомысленно, но Пайпер была так красива — он никого красивее в жизни не видел. Волосы у нее дымились. Лицо измазано сажей. Рука порезана, платье порвано, одна туфля где-то потеряна. Красавица.
