— Конечно, нет. Все шлюхи нашего города побывали в моей постели, но так как ты, ни одна не сумела меня ублажить. — Губы Дайсэ искривились в злой усмешке. Он умел мстить.
— Какая грязь! — Рявкнула Фириат, но тут же опомнилась, ведь перед ней стоял один из многочисленных подданных.
Но Дайсэ жестом отослал незадачливого демона, и ему не пришлось повторять дважды: бедняга так испугался, что ругательство из уст госпожи прозвучало в его адрес, что тут же исчез в толпе.
Но наследник уже отвернулся от разъяренной демонессы.
— Моя жена говорила, что у нас проблемы с графством на западе. Граф Галивар, не могли бы объяснить мне, почему у нее сложилось такое впечатление? — Поменял тему он, ведь сил спорить с Фириат у него уже не осталось, по крайней мере, на сегодня.
Небольшой кругленький демон, больше похожий на жирного цыпленка, выкатился на середину залы.
— Мой Владыка, Госпожа, я не могу управлять, они не поддаются контролю. — Писклявым голоском пожаловался он.
От такого заявления и от его мерзкого голоса Фириат бросило в дрожь.
— Не несите чушь! — Вскочила с места хейлин. — Все происходит не потому, что вы там чего-то не можете, а потому, что вы просто не желаете что-либо делать! Уровень жизни в нашем государстве давно превысил средний. Во всех провинциях и городах демоны живут в достатке! Прекращение военных действий даровало моим подданным надежду на будущее! И только на западе вечно все не так. Вы не хотите горбатиться на благо народа, и народ, естественно, отвечает тем же. Что вы сделали за последнее время на своих землях?! — Спросила Фириат и сама же ответила. — Ровным счетом ничего!
Она села в кресло и стала нервно постукивать выпущенными когтями по подлокотнику.
— Но что же делать, моя госпожа? Их уже не изменить... — Окончательно потеряв страх, убил своим заявлением Фириат упитанный граф.
— Зачем менять миллионы, если можно изменить, а лучше заменить одного. — Глядя ему в глаза, ехидно заявила хейлин — Галивар, у вас же есть совершеннолетняя дочь? И, насколько мне известно, она не дурна собой. Спасибо тьме, девочка пошла в мать. Не пойму только, отчего ваша жена согласилась принять ваше предложение? — Смех демонессы раскатами грома покатился по залу. Все собравшиеся поддержали свою хозяйку глуповатым хихиканьем.
— Достаточно! — Успокоила присутствующих Фириат холодным тоном.
Галливар затрясся, словно осиновый лист — госпожа задумала неладное.
— Дайсэ, ты видел его дочь? — Обратилась она к едва державшемуся от смеха мужу.
— Весьма не дурна. — Кивнул тот. — Конечно, с тобой, моя жена, не сравниться ни одной, но девчонка действительно хороша. — С хитринкой прищурил глаза наследник.
Фириат такое поведение откровенно проигнорировала.
— Что ж. Так тому и быть. В моем окружении для нее найдется достойная партия, из знатного рода и с весьма сильным характером. Семья лорда Лорни вырастила прекрасного сына.
Демонесса в упор посмотрела на присутствующих.
— Лорд Лорни, благословите ли вы этот союз? — Прямо спросила она застывшего в ожидании демона.
— Почту за честь! — Раздался голос нестарого еще мужчины.
— Прекрасно! — Фириат потерла руки. — Я не обижу вашего сына и будущую невестку свадебным подарком, а титул графа запада будет присвоен ему сразу после обряда. Я думаю, Галивару пора отправиться на покой и нянчить внуков!
— Но госпожа! — Никак не желал успокаиваться граф. — Брак должен быть по любви! Как так можно бросать девочку на растерзание незнакомцу?
Фириат поднялась со своего места и грациозно прошествовала к жертве. Медленно, словно змея, она подобралась к добыче и прошипела ему на ухо.
— Можно! Поверьте моему опыту, можно.
Отойдя на несколько шагов, чтобы ее было всем прекрасно видно, она продолжила:
— Тем более что ваша жена явно вышла за вас не по любви. Графиня весьма чарующе выглядит и, судя по тому, что дочь у вас — единственный ребенок, нетрудно догадаться, что вы ей не просто безразличны, граф, а еще и противны. Кстати, я забираю вашу жену ко двору. Хватит уже ей мучиться под одной крышей с вами!
Фириат обернулась к мужу.
— Оставляю их на Вас, мой Господин. У меня еще есть неоконченные дела.
И когда супруга Дайсэ проходила вдоль молчавших, ошалевших демонов, одна миловидная демонесса едва слышно шепнула.
— Спасибо, моя Госпожа.
Но хейлин даже не обернулась.
И пока Дайсэ пытался расхлебать все то, что заварила его жена, она тем временем поднялась в его спальню. Прошмыгнув незамеченной в их когда-то общее гнездышко, девушка застыла в дверях. Обманывать себя не было смысла. Фириат до боли любила его, но гордость не позволяла ей склонить голову перед мужем. Она не хотела, что бы он был с ней рядом лишь из жалости и долга.
Девушка присела на край кровати. Ей сейчас так не хватало настоящего друга рядом, того, кто бы смог ее понять и поддержать. Таким другом была теллиани, но у нее и своих проблем с эльфами полно. Остается только Аз, а он далеко. Дайсэ все еще не вернул его домой.
Проведя рукой по подушке, на которой еще с утра лежала голова мужа, она прикрыла глаза. Фириат не могла понять, как он мог так искусно притворяться. Но шорох, раздавшийся в коридоре, заставил ее забыть о тревожных воспоминаниях и немедленно покинуть комнату.
* * *
Дайсэ едва удалось успокоить и вытолкать за дверь разбушевавшуюся толпу. Дамы охали и ахали, мужская половина осыпала его комплиментами в адрес красавицы жены, хотя многие и сетовали на ее характер. Он, как мог, отделался от них, наобещав с три короба и четко осознавая, что и малой доли обещанного выполнить он не сможет. Фириат свяжет ему руки. Но как приятно осознавать, что она злится. И объектом ее не самого лучшего настроения является он. Значит, еще не все потерянно. Еще есть шанс. И на сегодняшнем балу в честь дня рождения его сестры он попробует добиться расположения жены.
Войдя к себе в комнаты, Дайсэ хитро улыбнулся. Она опять была здесь. Аромат ее тела он не спутает ни с каким другим. А легкое присутствие ее силы он сможет ощутить, даже если лишится всех своих способностей разом. Она ушла спешно, даже не успев замести следы. Видимо, он сам вспугнул ее.
— Замечательно, Фириат! Просто замечательно. — Заговорил демон сам с собой. — Моя девочка скучает. А ведь давно пора оставить все предрассудки и гордость и вернуться ко мне!
Но ответом ему была лишь тишина.
Эльфы
Стоило только Сариэль открыть глаза, как она поняла, что вечер перестает быть томным. В страхе забившаяся в угол Айлани с ужасом взирала на наследника Райлина, который вольготно расположился в уютном кресле и с невозмутимым видом ждал пробуждения своей жены. Теллиани лихорадочно размышляла, что именно перепуганная эльфийка уже сумела выложить хозяину комнаты, пока она держала сон для своей подруги. Но, видимо, девчонка от страха разучилась говорить, потому что эльф с отстраненным лицом спросил.
— Итак?
Сариэль прокашлялась.
'Благо, рубашку с брюками спрятала вовремя!' — Пронеслось у нее в голове. И больше никаких мыслей.
— У вас, наверное, любимое занятие — запугивать своих будущих подданных, — внезапно брякнула теллиани.
— А у вас, дорогая жена, любимое занятие — абсолютно игнорировать мои просьбы, — холодно сказал наследник. — И раз наши запуганные верноподданные не сочли нужным ответить на мой вопрос, — продолжил он, и в этот момент Айлани пискнула в своем углу, — то я задам его вам: где вы соизволили быть?
Сариэль вздохнула и натянула простыню до подбородка, прикрыв почти невесомую сорочку.
— Время позднее. Отпустите леди Айлани. Ей не следует видеть все это, — спокойно сказала она.
Райлин хищно улыбнулся, предвкушая заманчивую игру, и, чуть повернув голову в сторону дрожащей эльфийки, легко махнул изящной кистью. Но девушка не смела и пошевелиться.
— Леди Айлани, ну, что же вы застыли? — Ободряюще улыбнулась ей Сариэль. — Видите? Наш любезный лорд Райлин милостиво отпускает вас отсюда. Идите же, пока он не передумал.
Эльфийка бросила затравленный взгляд на наследника, а затем с благодарностью посмотрела на Сариэль.
— Помоги вам светлые боги! — Пробормотала она и выбежала из комнаты.
Райлина явно забавляла вся эта ситуация, но он не собирался отступать от своей цели, и поэтому, когда он вновь повернулся к своей жене, на его лице не было и следа нахлынувших эмоций.
— Какое позорное бегство! — Бросил он. — Надеюсь, вы бежать не собираетесь?
— Интересно, куда? — Взглянула ему в глаза Сариэль.
— Возможно туда, где вы были до этого? — Поднял изящную бровь Райлин.
— Зачем вы пришли? — Внезапно спросила теллиани, все еще комкая простыню в руках.
— Сариэль, я ведь все равно узнаю, где ты была, — вкрадчиво сказал наследник. — Хочешь ты того или нет. Или ты забыла о нашем разговоре в день свадьбы?
— Я могла бы сказать вам. Но, если честно, никакого желания делать это у меня нет. Или вы думаете, что, заламывая мне руки, быстрее удовлетворите свое любопытство?
— В прошлый раз я добился от тебя ответа, — пожал плечами Райлин. — Возможно, мне не стоило быть слишком резким, но теперь уже поздно сожалеть.
— Это извинения? — Удивилась теллиани.
— Это факт. — Райлин устало прикрыл глаза.
Сариэль осторожно посмотрела на своего мужа. Боги! Как он был красив! Четко очерченные брови, густые ресницы, совершенная линия сжатых губ. Аристократическая, холодная красота! Длинные светлые волосы небрежно стянуты в хвост и так резко контрастируют с простой черной рубахой. Родовой перстень на изящном пальце. Тренированное тело, словно он и сейчас готов к броску. Ни капли слащавости. Как идеальный клинок!
Но эта красота не вызывала в ней ничего. Сердце не билось чаще, румянец не заливал щеки. Сариэль любовалась Райлином, как безупречным произведением искусства. Не более того.
Но внезапно прямо на нее взглянули две синие бездны — эльф открыл глаза.
— Почему вы в черном? — Спросила девушка, чтобы сгладить неловкость, ведь она, фактически, подглядывала за ним.
— Война покажется тебе достаточной причиной? — В свою очередь спросил эльф. — За стенами этого дома многие умирают.
— Но мне же нельзя за стены, — в упор поглядела на него Сариэль. — Откуда я могу знать?
— Ты благополучно можешь достать информацию другим путем, — не сдавался Райлин. — Или что ты делала, пока была в трансе?
— Можете не пытаться застать меня врасплох. Я все равно ничего не скажу.
Это уже было делом принципа. Игра. Кто кого. И Сариэль не собиралась сдаваться. Чего бы это ей не стоило.
Райлин опять прикрыл глаза. Он выглядел усталым и, судя по всему, совершенно не собирался сегодня устраивать концертов. В комнате повисла гнетущая тишина.
— Зачем вы пришли, Райлин? — Спросила теллиани.
— Потому что здесь от меня никто ничего не хочет. — Пробормотал он. — И я могу несколько минут посидеть в тишине.
'А ведь он и, правда, устал. Чего стоят только круги под глазами! Хотя сразу и не скажешь', — подумала Сариэль.
Девушка, наконец, выбралась из кровати и практически подкралась к эльфу.
— Где ты была, Сариэль? — Тихо спросил он, по-прежнему не открывая глаз.
Теллиани хмыкнула.
— Какой все-таки назойливый эльф мне попался!
Райлин улыбнулся, но глаз так и не открыл.
— Я тренируюсь. — Соврала она. — Чтобы ничего не забыть. Так, брожу, подсматриваю... Кто как живет. Понемногу. Ненадолго. А то Айлани будет волноваться.
— Много насмотрела? — Абсолютно серьезно спросил он.
— Райлин, ты невозможен! Сидишь тут с зеленым лицом, а туда же! Шпион хренов! — Начала раздражаться Сариэль. — Нужен ты мне сильно за тобой подглядывать! — Словно угадала девушка его страхи. — Гораздо интересней за горничными наблюдать. Они, по крайней мере, живут, как знают, а не так, как кто-то прикажет! Есть гораздо более интересные вещи, чем ваши войнушки! — Девушка резко набросила халат на плечи. — Чай будешь? — Буркнула она.
Райлин с интересом приоткрыл один глаз. Он никак не ожидал, что ему хоть кто-то будет сочувствовать. И вообще, с ним такое было впервые. Для всех остальных он должен был носить холодную и отчужденную маску на своем лице. Кроме того, после всего, что он наговорил ей, Сариэль вообще должна была его ненавидеть. А нет! Стоит тут, чай предлагает!
— Буду, — согласился он и как-то странно поглядел на нее.
Девчонка отвернулась и загремела чашками.
— Шумишь, как стадо в лесу, — хмыкнул эльф.
— Можешь выметаться, если тебе что-то не нравится, — бросила она, не отрываясь от своего занятия.
— Отчего же? Пока меня все устраивает, — улыбнулся Райлин ей в спину, хотя она и нее могла видеть этого.
Сариэль промолчала, а через несколько мгновений сунула ему в руки удивительно теплую чашку. На миг их пальцы соприкоснулись, и он с интересом взглянул ей в глаза — что будет делать? Но теллиани только хмыкнула, вернулась назад к небольшому столику и стала наливать чай себе.
— Твои горничные опять притащили салат. Я его есть не в настроении. Так что, если хочешь — пользуйся моими милостями, — ровно сказала она.
Наследник рассмеялся.
— Все уважающие себя леди едят салат! Он стройнит!
— Можешь перестать считать меня леди и приказать им притащить кусок мяса. А то на этой листве я скоро отправлюсь к праотцам. И если мясо не стройнит, то у тебя будет жирная и страшная жена. Сможешь тогда с чистой совестью шататься по девкам!
Райлин хохотал уже в голос.
— В лучших традициях семейных ссор! — Сквозь смех пробормотал он.
— Я могу! — Серьезно сказала Сариэль. — Ну, так что там насчет салата?
— Я, пожалуй, откажусь от подобных милостей, — уже успокаиваясь, хмыкнул эльф,
— Других не предлагаю, — отрезала девчонка.
— Очень жаль, — поддел он ее.
Сариэль молча залезла на кровать, поджав ноги, и уставилась на редкого гостя.
Райлин так и не сдвинулся с места, все еще не выпуская из рук чашку с отваром. Он без стеснения разглядывал девушку, хоть и на время, но ставшую его женой. Маленькая, хрупкая, только роскошная копна волос укрывает плечи и пол спины, еще больше подчеркивая худобу теллиани. На бледном лице горят огромные глаза. Маленькая жилка неровно бьется на виске.
— Если ты будешь работать в таком ритме, ресурс очень быстро истощится. Давай себе время отдохнуть. У тебя же нет неиссякаемого источника энергии? — Внезапно ткнул в нее пальцем эльф.
Теллиани зевнула.
— Что-то я и правда устала. Но ты тоже не лучше. Сидишь тут, как выжатый лимон, — хмыкнула она.
— Как кто, прости? — Аккуратно отставил он чашку.
— Не обращай внимания, — отмахнулась Сариэль. — Это так... Из прошлой жизни.
И внезапно нахмурилась. Такие воспоминания причиняли боль, и поэтому она старалась как можно реже думать об этом.
— Я ложусь спать, — недовольно сказала она, поставив чашку на пол не вставая с кровати. — Если хочешь, половина лежбища — твоя. Только без рук! — Продолжила она строго.
— А иначе? — Улыбнулся Райлин.
