— То есть вы предлагаете мне просто отдать свою страну Москве, чтобы не создавать вам проблемы, защищая нашу свободу? — Саркастически спросил Вильк.
— Не, господи! — Отрезала Барбо. — Это не игра, черт побери! Я прошу вас не предпринимать наступательных действий против русских, пока мы не попытаемся найти политическое решение ситуации. Но что вам точно следует сделать, это избавиться от мартиндейловского "Скайона" и их машин. Грызлов никогда не пойдет на мир, пока они будут там!
Все, хватит, подумал Вильк.
— Я постараюсь быть предельно четок, госпожа президент, дабы между нами не осталось какого-либо дальнейшего недопонимания. Даже если ваши заявления о причастности этой компании к этой войне верны, я категорически против любого сомнения в праве Польши на оборону. Как против России, так и против любой другой страны, включая Соединенные Штаты Америки. Если вы хотите разговаривать со мной в качестве союзника, как лидер нации, готовой выполнить данные в прошлом торжественные обещания, я будут говорить. А пока что, до свидания.
Затем, не дожидаясь ответа, он оборвал связь и посмотрел через стол на Кевина Мартиндейла.
— Похоже, наем моей страной "Скайон" более не является тайной.
Американец кивнул.
— Было лишь вопросом времени, когда люди из нашей разведки поймут это. Но, по крайней мере, мы смогли продержаться достаточно долго, чтобы поймать Грызлова и его командиров со спущенными штанами. И это действительно важно.
Вильк с иронией посмотрел на него.
— То есть, вы не боитесь гнева своего президента?
— Я не многое могу сказать о способностях Стейси Энн Барбо как стратега в области национальной безопасности, — с усмешкой ответил Мартиндейл. — Но играть с ней от обороны я не намерен. Если мы выиграем, она не станет тратить время на поиск способа наказать нас за победу. Мы оба будем ее дорогими друзьями и союзниками — по крайней мере, перед телевизионными камерами.
— А если мы проиграем?
Мартиндейл пожал плечами.
— Тогда у президента Барбо станет на одну проблему меньше.
* * *
Белый Дом, Вашингтон, округ Колумбия
Вскоре после этого
Уже во второй раз Стейси Энн Барбо смотрела на твердый, красивый образ своего российского коллеги на экране линии защищенной связи. Однако, на этот раз, она была взбешена не меньше, чем он. Как этот идиот Петр Вильк посмел оборвать ее настолько бесцеремонно? Он реально верил в то, что его задрипанная страна могла выстоять против московской военной мощи? Или Мартиндейл действительно смог убедить польского лидера в том, что его пилоты и наемники позволят ему втянуть Соединенные Штаты в конфликт на стороне Польши? Вопреки ее четко выраженной воле и жизненным интересам Соединенных Штатов?
Мартиндейл, подумала она, страдал всеми худшими проявлениями мании величия и не был склонен к добродетели ни в какой форме. По крайней мере, Патрик Маклэнэхэн, его верный подельник по многим идиотским геополитическим и военным начинаниям, наконец, сделал милость и сдох, пойдя на слишком больший риск. Кевин Мартиндейл, с другой стороны, явно специализировался на том, чтобы доводить до смерти других, а затем уходить с довольным видом. Ну, на этот раз так не выйдет, решила она. Так или иначе, она проследить, чтобы эта заноза в заднице получила то, чего заслуживала.
С усилием она успокоилась.
— Спасибо, что согласились поговорить со мной, господин президент, — сказала она с тончайшим намеком на заискивание в голосе. Перед разговором она незаметна расстегнула верхнюю пуговицу на блузке. Ходили слухи, что Геннадий Грызлов был падок на зрелых женщин с пышными формами — например, собственную министра иностранных дел. Что же, подумала она, стоило немного сыграть на этом. В конце концов, для нее было не впервой использовать данное природой для достижения успеха.
Грызлов тонко улыбнулся. Его ледяные бледно-голубые глаза пристально смотрели на нее.
— Ваше сообщение обещало мне ответы, госпожа президента. Ответы на вопрос, почему Соединенные Штаты тайно пошли на союз с террористическим режимом Вилька. И, как миролюбивый человек, я согласен дать вам возможность объяснить этот безумный поступок. И, пожалуй, то, что вы можете мне предложить, дабы искупить эту огромную ошибку.
— Вот именно, господин президент, — быстро ответила Барбо. — Вас ввели в заблуждение. Мое правительство никоим образом не поддерживает поляков. Эти передовые самолеты и другая высокотехнологичная военная техника, с которой столкнулись ваши силы, не являются нашими. Они принадлежат банде наемников, выдающей себя за частную военную компанию!
Русский скептически поднял бровь.
— Наемники? С такой силой в руках? В наши дни и нашу эпоху? Вы держите меня за полного идиота?
— Вовсе нет, — заверила она его, торопливо отправляя данные, собранные АНБ и ЦРУ по связям "Скайон" и Мартиндейла с поляками и Петром Вильком в частности.
Грызлов, ознакомившись со всем этим, только фыркнул.
— Вы серьезно считаете, что я поверю, что эта так называемая частная военная компания — зарегистрированная в Америке и принадлежащая бывшему президенту США — действует без вашего ведома или согласия?
— Именно это я и хочу сказать, господин президент, — сказала Барбо. — Это правда.
— Правда в том, что это не имеет никакого значения. Не сейчас. Не после того, как столько храбрых русских были убиты! — Отрезал Грызлов. Он пожал плечами, даже не пытаясь скрыть презрение. — Являются правдой ваши абсурдные заявления или нет, госпожа президент, это не имеет значения. Я говорю вам прямо: я считаю, что вы и ваша страна несете прямую ответственность за этот кризис. Таким образом, или вы начнете сотрудничать, чтобы прекратить эти нападения на вооруженные силы моей страны, или же я буду вынужден предположить, что Соединенные Штаты и Россия находятся в состоянии войны.
* * *
Закончив разговаривать с Геннадием Грызловым, Барбо ощутила, что у нее дрожали руки. У нее был бледный вид. Черт возьми, зло подумала она. Как он смел угрожать ей подобным образом? Но, к сожалению, этот хладнокровный русский сукин сын был прав насчет реакции других мировых лидеров. Ни одна страна не поверит, что американская частная военная компания могла начать полноценную войну без, как минимум, одобрительного кивка ее администрации. Много лет назад, когда "Скайон" в последний раз поднял бучу — в том бардаке между Турцией и Ираком — потребовались месяцы напряженных переговоров и много тайных выплат, чтобы убрать реальные факты под ковер.
На этот раз, назревал еще больший бардак.
НАТО висела на тонкой ниточке. Только вера в то, что Польша действительно просчиталась и заслуживала какого-то наказания со стороны русских, удерживала Берлин, Лондон, Париж, Рим и остальных в связке. Если немцы, англичане, и все остальные узнают, что она тайно поддерживала Вилька военной техникой и инструкторами, американское влияние в Европе растает, как снеговик в Сахаре.
Нет, не в ее смену, мрачно подумала она.
Потянувшись к столу, Стейси Энн Барбо взяла бланк с государственной печатью. Она взяла ручку, быстро написала несколько строк и поставила свою размашистую подпись. Затем взяла телефон.
— Люк? Зайди ко мне, срочно.
Люк Кохен появился в дверном проеме мгновение спустя. Долговязый Нью-Йоркец на ходу поправлял галстук.
— Да, госпожа президент?
— Слушай меня внимательно, Люк. Как только я закончу, ты направишься прямо на Эндрюс. Там тебя будет ждать самолет. Полетишь в Тампу, на авиабазу МакДилл. Понятно?
— Не вполне, — сказал он.
— Тогда заткнись и слушай, — отрезала Барбо. Затем она вздохнула, закрыла глаза, беря себя в руки, и снова открыла их, хитро улыбнувшись с одновременным выражением извинения.
— Извини, Люк. Я не хотела затыкать тебя подобным образом. Просто все становиться несколько хреново.
Она протянула ему записку.
— Во-первых, передашь эту письменную директиву лично генералу Стивенсу, главе командования специальных операций.
Кохен взглянул на записку. Его глаза расширились.
— По моему приказу и во имя блага Соединенных Штатов Америки, ваши силы должны выполнить особо важную задачу. Подробности вам передаст в устной форме мой представитель, начальник штаба Белого дома. В целях обеспечения полной секретности, вы можете обсуждать ее только с командирами, непосредственно участвующими в операции. Вы должны убедиться в отсутствии упоминания любых деталей операции в ваших документах или компьютерных файлах. Любые подробности этой операции вы можете обсуждать только с назначенными мной представителями. — Он поднял глаза. Боже, это...
— Твоя задача, Люк, — прямо сказала Барбо. Она положила свою теплую руку на его узкое плечо. — Ты хотел поиграть в высшей лиге? Это оно.
Тяжело сглотнув, он кивнул.
— Да. Да, я понял. — Он внимательно посмотрел на нее. — Итак, я должен передать SOCOM приказ от вашего имени. Какой именно?
Без лишних слов, она начала рассказывать. Когда она договорила, начальник штаба имел бледный вид и у него дрожали руки.
* * *
Киев, Украина
В это же время
Новейшее и самое высотное офисное здание, украшавшее панораму Киева, вздымалось в небо на тридцать пять этажей сверкающим обелиском из стали и синего тонированного стекла, памятником оптимизму или глупости, в зависимости от взгляда на долгосрочные перспективы Украины. Благодаря недавним событиям, большая часть помещений все еще пустовала. Но немногие офисы на верхних этажах, предлагавшее наилучшие виды на город и его окрестности, были заняты.
Гравированная табличка на двери одного из офисов на тридцать четвертом этаже гласила, что обитателем кабинета являлся Цинь Хэнг, директор регионального отделения китайского "Торгового банка "Шеньчен". Это делало его ответственным за контроль над суммами эквивалентом в сотни миллионов долларов, инвестированными Китаем в украинские компании и государственные ценные бумаги. Фактическая аннексия Россией восточной Украины привела финансовые рынки Киева в панику. Финансовый кризис усугублялся движением московских армий к Польше. Чтобы продолжать работу далеко за полночь, Циню нужна была действительно веская причина.
И, по правде говоря, таковая у него была, так как большая часть его ночной работы заключалась в работе по его основной специальности — старшего разведчика китайского Министерства Государственной безопасности. Пока военные операции России стоили Торговому Банку миллионов потерянных доходов и снижения котировок, основному работодателю Циня они обеспечивали кладезь информации о российской военной технике и тактике. И, учитывая удивительные события двух последних дней, они были неожиданно слабыми. Кто бы мог подумать, что спецназ и военно-воздушные силы Польши окажутся настолько смелыми и боеспособными?
Все эти сведения, думал жилистый, среднего возраста сотрудник "Шенчен", должны будут помочь его хозяевам в Пекине склонить чашу весов в ту или иную сторону. Пока Китай не имел необходимости противостоять Москве в военном или политическом отношении. В настоящее время они имели общий интерес в дальнейшем ослаблении США и Запада в целом. Но через пять, десять, возможно, двадцать лет придет день, когда нужно будет решать, какая страна — Россия или Китайская Народная республика — являются доминирующей мировой державой.
Цинь открыл один из шифрованных файлов на своем ноутбуке, и начал просматривать набор цифровых фотографий, недавно предоставленных ему платными украинскими информаторами. Они были сделаны под Конотопом, прежде, чем прибыли российские подкрепления, чтобы взять под контроль разрушенную базу. На снимках были запечатлены разбитые самолеты и бронемашины. Дальнейший анализ и новые сведения должны были дать Министерству подсказки о типе оружия, использованного поляками. Он прикрепил фотографии к своему последнему докладу и начал набирать краткий обзор.
Дверь кабинета внезапно распахнулась — слетев с петель от удара тараном. В дверной проем влетели вооруженные люди в милицейской форме.
— Руки на голову! Руки на голову! Сейчас же! — Закричал кто-то из них.
Цинь едва успел закрыть и заблокировать файл перед тем, как полицейские добрались до него. Его грубо вытащили из-за стола и швырнули об ближайшую стену.
— Что это значит? — Возмутился он. — Как вы смеете вторгаться в мой...
— Закрой хлебало, косоглазый! — Прорычал один из них, направив на него ствол пистолета-пулемета. — Молчать!
— Полегче, Юрий, — раздался спокойный, почти интеллигентный голос. — Не надо столько злобы.
Стиснув зубы от боли в спине и плечах, Цинь поднял глаза. На него смотрел высокий человек с короткими седыми волосами и квадратной челюстью. Он был одет в полицейскую форму с тремя звездами полковника на погонах. На рукаве у него виднелся шеврон Службы Безопасности Украины.
— Прошу прощения, майор Цинь, — мягко сказал украинец. — Но у меня приказ.
Цинь ощутил холод. Украинский контрразведчик знал его звание. Это означало, что он был полностью раскрыт.
Еще один человек, в джинсах и черной коричневой куртке, наклонился к ноутбуку Циня. Быстро все осмотрев, он развернул его и вставил небольшой накопитель в один из USB-портов. На мгновение раздалось жужжание, а затем на флэшке загорелся крошечный зеленый индикатор. Сотрудник вынул ее и повернулся к украинскому полковнику.
— Готово. Проблем нет.
Цинь недоверчиво посмотрел на это.
— Вы не можете просто забрать информацию с моего компьютера! Не без постановления суда!
— Забрать? — Сказал полковник, сделав вид, что он шокирован. Он покачал головой. — Дорогой майор, никакого воровства. — Он кивнул на человека в коричневой кожанке. — Мой коллега просто добавил на ваш компьютер несколько файлов. Ничего значительно для вас лично. Просто кое-какие платежные свидетельства на необычные услуги и оборудование, приобретенные здесь и в Варшаве. Их просмотр выведет кого угодно на украинских террористов, которые были обучены и финансируются вашей страной.
— Что? — Выдавил из себя Цинь. — Моя страна не делала ничего подобного!
— Верно, — легко согласился другой человек. — Но мой клиент из Москвы хочет, чтобы в этом деле появился китайский след. Ваши отпечатки пальцев, дорогой майор Цинь.
Цинь ощутил себя больным.
— Как украинский разведчик может работать на Россию?
Полковник улыбнулся.
— Боюсь, вы так и не поняли. — Он провел рукой по пиджаку Циня. — Все это не по-настоящему. Я не сотрудник украинских спецслужб.
Его взгляд стал холодным. Он кивнул своим людям, державшим Циня. — Избавьтесь от него.
Цинь все еще кричал, когда его выбросили в окно собственного кабинета.
* * *
Пентагон, Вашингтон, округ Колумбия
Вскоре после этого
Генерал Тимоти Спеллинг посмотрел через стол на своего старшего помощника, бригадного генерал Корпуса Морской пехоты Роуланда Холла.
— Русские перебросили тактические ракеты к границе? Это надежные данные?
— Достаточно надежные, — ответил Холл. — У нас есть четкие спутниковые изображения пусковых установок типа "Искандер", направляющихся в леса к востоку от Калининграда.
