-Как всегда силен и беспощаден, правда, Сайрус? — Подошел к нему старый приятель низкорослого народа.
-Просто враги в последнее время какие — то слабые пошли, — рассматривая проделанную работу, ответил тот. Передав топоры, уносящим погибших собратьев, дварфам, он вместе с Танталом направился следом за ними. — Надеюсь, король Грин пребывает в добром здравии? То я хотел предложить ему немного повоевать с демонами.
-Да. Я слышал о бедствии в королевстве людей. Говорят они уже и до остроухих добрались. Думаю, увидев тебя, он быстро согласиться.
-И что же мне понадобиться, чтобы добраться до короля?
Несмотря на то, что Сайрус всегда был желанным гостем в вечно ледяных землях, никаких особых привилегий это не приносило. Как и всем остальным, желающим проникнуть на их территорию, парню требовалось подписать множество разрешений и пропусков, так как без них любой патруль имел право применять оружие в отношении ренегатов.
-Не беспокойся, старый друг. Я займусь бумагами. А потом мы вместе отправимся на аудиенцию к королю. Пока ждешь, отведайте со спутницей нашего фирменного эля.
-Если замерзла, можешь вернуться в мир Теней, — обратился он к девушке, когда гном скрылся во мраке темного коридора, ведущего в канцелярский зал.
-Ну, уж нет. После нападения этих мертвецов я просто не могу оставить тебя без присмотра, — ответила Ноа, подув теплым воздухом на свои ладони. — Интересно, у них здесь есть что — нибудь теплое.
Последовав совету Тантала, они направились в небольшой бар, находящийся прямо у входа в северную страну. Сегодня, как впрочем, и почти каждый день, здесь было особенно людно. По сути, заведение являлось единственным увеселительным местом для бездельничающих защитников границ. Пришельцы не часто радовали своим появлением. Поэтому гномам ничего не оставалось кроме как пропивать небольшое жалование, что в большинстве случаев заканчивалось дружеским мордобоем. Только они присели за свободный столик, к ним тут же подошла пышная женщина дварф.
-Здравствуйте, уважаемая, — вежливо поздоровался Сайрус. — Мне, пожалуйста, кружку эля. А девушке горячего чая.
-Сию минуту, мой господин.
-Кстати, давно хотела спросить, — начала Ноа, когда дама отдалилась. — Почему ты избавил меня от влияния Вейлора? Я же пыталась тебя убить. Пусть и по его приказу, но все же.
-Ну, если бы я этого не сделал, то вряд — ли бы сейчас находился здесь. Говорят вы, Тени, очень гордый народ. Никогда и никому не прислуживаете. Я всего лишь вернул тебе свободу, в обмен на которую получил вторую жизнь.
-Темный Договор — единственный способ выживания моей расы, — задумчиво ответила она, взглянув в небольшое круглое окно. — Никому не известно, почему Тени так быстро теряют силу. Раньше тьма в наших душах лилась бесконечным потоком. Теперь мы же бледные тени прежнего величия. Жизнь постепенно покидает нас. И без других душ, связанных Договором, вскоре просто исчезнем.
-То есть вы просто используете чужую жизненную силу для поддержания собственной.
-Только с их согласия. В обмен на душу, мы обычно предлагаем защиту. Это меньшее, что можно сделать для нашей же безопасности.
Через несколько мгновений официантка вернулась с заказом и снова исчезла в толпе веселящихся дварфов. Буквально следом за ней, в бар вошел Тантал. Судя по суетливым движениям, он куда — то спешил. Возможно, искал их. Опустошив за один раз почти пол кружки эля, Сайрус подал ему знак поднятой рукой. Заметив жест старого друга, воин подошел к ним и сел в роскошное огромное кресло, коих в заведении было полно.
-Я все уладил. Выдвигаемся через десять минут. Будем сопровождать небольшой караван со шкурами в столицу. Так что приготовьтесь. В горах сейчас особенно холодно, — обведя беглым взглядом сначала парня, затем спутницу, он добавил. — У меня еще есть незаконченные дела, поэтому оставляю вас наедине.
-Что же ты сделал для дварфов, раз сам король стал твоим должником? — Спросила Ноа, когда Тантал скрылся в дверях бара.
-Это было очень давно. Тебе, наверное, известно, что столица северного королевства построена на спящем вулкане? Однажды он пробудился, чуть не похоронив ее под собой. А я просто оказался в нужном месте, в нужное время.
-Ты усмирил бушующий вулкан?! — Удивилась девушка.
-Я был не один. Мне помогли, — быстро ответил тот, будто сболтнул лишнего.
-Но как?!
-Пришлось очень постараться и сломать несколько горных пластов, чтобы перенаправить поток лавы от города. Иногда быть чудовищно сильным очень даже полезно.
-Только не говори, что делал это голыми руками.
-Ну. Мне есть чем гордиться, — усмехнулся парень.
Что же за герой ей попался! Спас целый город, разрушив гору. Он был поистине невероятен. Обладая поразительной силой, стремился помогать другим. Таких не часто встретишь. Хоть Сайрус и наплевательски отнесся к заветам предком, воитель начинал ей нравиться. Вот только девушку беспокоила та странная сущность, изредка берущая над ним контроль. Следовало понаблюдать и узнать о ней побольше. Покончив с напитками, они направились к ожидающим их повозкам. Помимо пары демонов, караван сопровождали еще шесть вооруженных дварфов. Не считая Тантала, который, скорее всего, оканчивал рутинную работу с бумагами. Когда , наконец, присоединился к отряду, три повозки, до отвалу набитые шкурами разнообразных тварей, запряженные огромными бизонами, двинулись в путь. До столицы северного народа, при отсутствии неблагоприятных факторов, можно было добраться за три дня. Всего три дня, и, вероятно, в распоряжении Сайруса окажется новая армия грозных дварфов. Чем глубже они проникали в земли северных кланов, тем агрессивнее становился окружающий климат. Воин по натуре, Сайрус стойко переносил усиливающийся, с каждым пройденным километром, холод. В отличие от подруги, вскоре обещавшей превратиться в сосульку. В этот момент, он начал проникаться симпатией к девушке. Ей ничего не мешало совершенно спокойно скрыться в мире Теней, где наверняка было теплее. Но, тем не менее, она тихо сидела рядом, расплачиваясь за свое собственное упрямство. Вытащив из под брезента одну из обработанных шкур, он накинул ее на плечи Ноа. Та сначала озадаченно посмотрела на приятеля, а затем сильнее укуталась в теплую материю, чем и вызвала на его лице непринужденную улыбку.
-И даже не думай уговаривать меня вернуться в мир Теней, — угрюмым голосом добавила она.
Парень в принципе и не собирался этого делать. Ему даже наоборот, импонировало присутствие такой красавицы рядом с собой. Рассматривая заснеженные горные красоты, через некоторое время на плечо опустилась голова Ноа, окончательно сморенную холодом. Если так подумать, то со времени поединка с Вейлором, она почти не отдыхала. К тому же, использование Прикосновения Тьмы, очевидно, не прошло для даром. Глядя на уснувшую спутницу, Сайрус подумал, что было бы не плохо и самому немного подремать. Если по пути и возникнут какие — нибудь неприятности, Тантал, коего он знал уже довольно долгое время, с большой долей вероятности должен справиться с ними. В противном случае, ему всегда придут на помощь пара стальных демонических кулаков. Спустя несколько часов беспечной езды, Ноа проснулась от какого — то необычного чувства тревоги. Тантал, управляющий повозкой, вел беседу с сидящим рядом собратом. Похоже, все в порядке. Однако ощущение надвигающейся опасности только усиливалось. Подняв голову с могучей груди Сайруса, чем и вызвала его пробуждение, она посмотрела по сторонам. Кроме группы дварфов, сопровождающих караван, поблизости никого не было. Неужели приснилось? Ответом на вопрос оказался массивный сгусток энергии синеватого цвета, стремительно летящий в их направлении. Лишь чудом Ноа смогла убрать напарника с траектории огня, в одночасье перевернувшего повозку и выкинувшего весь ее экипаж на снег. Едва очнувшийся Сайрус моментально почувствовал присутствие недавних, не живых знакомых. Мигом встав на ноги, он встретил двух, летящих к нему, воинов в пластинчатых доспехах, цепким захватом за горло, а затем, не позволив им коснуться поверхности, со всего размаху впечатал обоих в землю. Угрозы они больше не представляли, так как со сломанными позвоночниками даже мертвые вряд — ли могли передвигаться. Без труда отразив выпад следующего врага металлическими пластинами на костяшках, воитель приобнял его за затылок и нанес мощный удар лбом в область переносицы, несомненно, обеспечив смертельное для оживших трупов повреждение мозга. У гномов и спутницы Тени проблем с противниками, похоже, не возникало. Значит, Сайрус мог полностью сосредоточиться на поиске Серебряного Дракона. Обостренные ощущения подсказывали, он находиться где — то рядом. Заметив неподалеку высокую фигуру знакомого Крозиуса, парень собирался двинуться к нему, но увидев сражающегося с ним Тантала, остановился. Как уважающий себя воин, он не имел права вмешиваться в честный поединок двух других бойцов. Дварф отчаянно размахивал боевым топором, пытаясь поразить слишком верткого соперника. К сожалению, реакция демона, пусть и мертвого, была куда выше, нежели скорость карлика. К тому же, на его стороне был извращенный стратегический ум, который и помог поймать противника в ловушку. Благодаря наблюдательности, Сайрус заметил обманные движения Крозиуса, заставившие Тантала провести заведомо неудачную атаку, после чего вонзил копье прямо в сердце дварфа. Не то что бы юноша сильно горевал о потере товарища, ведь они с гномом не были такими уж большими друзьями. Теперь ему еще больше хотелось покончить с чересчур самоуверенным демоном. Ехидная улыбка просто выводила его из себя. Переведя взгляд на нового оппонента, Крозиус направил на него свободную ладонь, из которой через мгновение вырвалась массивная синеватая сфера. Избежав нескольких выстрелов, русовласый воитель оказался на ближней дистанции, где мог в полной мере использовать свое опаснейшее оружие. Ноа ощущала растущий гнев "хозяина", заглушавший ее собственные чувства. К счастью, инстинкт самосохранения Тени работал безотказно, предупредив об опасности, угрожающей напарнику. В пылу сражения, Сайрус, очевидно, не заметил приближения одного из мертвецов сзади. Добив последнего противника, она поспешила на помощь. Тот уже запрыгнул парню на спину, пытаясь перерезать кинжалом горло. Ей ничего не оставалось кроме как закрыть его от приближающегося копья Крозиуса. Невообразимым образом, избавившись от мертвого груза, воин молниеносным движением оказался перед ней и закрыл спиной. Из — за чего острие демонического копья глубоко вошло ему в бок.
-Так не честно, — тихо произнесла Ноа, взглянув в глаза друга. — Ты совсем мне не доверяешь.
-Просто не хочу, чтобы ты переносила мою боль. Не для этого я заключил договор.
Судя по спокойному голосу и невозмутимому выражению лица, ему было не очень — то и больно. Хотя девушка знала, что это не так. В силу упертого характера, он никогда не жаловался на боль от ранений. Считая ее вполне обыденным явлением, не требующем к себе особого внимания. Схватив оружие за древко, у лезвия, демон резко выдернул его из тела и направил кулак навстречу с лицом Крозиуса. Тот вовремя остановил угрожающие пластины рукой. Лицо Серебряного Дракона выражало легкую насмешку над противником, в ответ на которую Сайрус невольно усмехнулся. Затем его взгляд переменился, а последующие действия приняли более жесткий и агрессивный характер. Ударив врага ногой в колено, чуть не сломав, парень ловко освободил схваченную руку, предварительно выкрутив вторую конечность Крозиуса, державшую копье, и нанес впечатляющий по силе удар кулаком в область солнечного сплетения. Отскочив назад, едва не потеряв равновесие, Серебряный Дракон продолжал сверлить оппонент насмехающимся взглядом. Однако теперь в нем виднелось еле заметное сомнение. Еще одно обстоятельство вселяло в Сайруса небывалую уверенность в скорой победе. После удара, грудь демона начала интенсивно вздыматься, что свидетельство о теплившейся в жилах жизни. Насколько ему было известно, мертвые не дышали. На то их и называли мертвыми. Если это так, против него вполне можно использовать любые воздействия, направленные на лишение жизни. К счастью, последней атаки было достаточно, чтобы убить слона. Не считая примененной силовой энергии. Спустя несколько мгновений, Серебряный Дракон вырвал крупный кровяной сгусток и рухнул на колени.
-Ах, ты, ублюдок! — Сквозь боль произнес Крозиус и, стиснув зубы, направил на Сайруса свободную руку, уже копившую энергию для очередного выстрела.
Зная, что позади находиться Ноа, парень принял прямое попадание энергетической сферы. Со страшными ожогами по всему телу, он упал на колени, оперевшись на дымящиеся руки. Схватив его за плечи, девушка припала рядом.
-Что же ты делаешь?! — На ее карих глазах сверкали слезы. Тяжело дыша от разрывающей нервную систему, нестерпимой боли, Сайрус не нашелся, что ответить.
-Убейте девчонку! Этим займусь я!
Два мертвеца, возникшие из ниоткуда, устремились к потенциальной жертве. Ноа уже приготовила кинжал, собравшись защищать жизнь свою и Сайруса, когда враги взлетели в воздух. Неожиданно, прямо перед ними, из серой дымки, показался неизвестный. Одним движением выхватив из ножен два необычных клинка и оставив по смертельному следу на телах противников, он благополучно встал на землю, ловко скинув капюшон с головы. В сей же момент, перед Сайрусом появился еще один черновласый парень, который в ответ на летящую сферу, не торопясь достал из золотых ножен зеркальный меч и сделал вертикальный взмах в ее направлении. Разорвавшись буквально в метре от него на две равные части и разлетевшись в разные стороны, они через мгновение взорвались ярким светом.
-Кто вы такие? — Недоверчиво спросила Ноа.
-Друзья? — Словно спрашивая у напарника, произнес стоявший перед ней спаситель. — Видимо, да. Друзья.
-Мы с тобой еще встретимся, Сайрус Несокрушимый, — произнес Серебряный Дракон, прежде чем исчезнуть в Призрачность.
-Может быть, догоним его? — Предложил Саргас, спрятав клинки.
-Нет, — твердо ответил Авалон. — Ты говорил, что доказательств существования Багровых Лисов нет? Тогда откуда у него Длань Эгиды?
Взглянув на раненного Сайруса, рядом с которым сидела златовласая девушка, судя по энергетике, принадлежавшая к роду Теней, парень улыбнулся.
-К тому же, мы нашли то зачем пришли.
Глава 8. Неприятности в Карлеоне.
Прейдя в себя, Белиар не сразу понял, где находиться. О событиях, приведших к такому состоянию, он помнил смутно. Лишь боль в сломанной руке и изрезанному, страшным ударом Кеврана, телу напоминали о недавнем сражении. Воитель лежал на кровати в небольшой комнате. Звуки из вне и небольшая тряска подсказывали, что это корабль. Куда же его везут? И что собираются делать? Возможно, те двое переместили его в Хроморос, где предателя ждет схожая судьба наставника? В тусклом зеленоватом пламени свечи, стоявшей на тумбочке рядом, Белиар заметил черновласого парня, примерно своего возраста. Он сидел на табурете, закинув ноги на ту самую тумбочку, с задумчивым видом, и водил пальцами по лезвию изящного клинка, словно ожидая, когда же очнется жертва.
