— Демоны бы забрали этого коня, — сходу поделился выживший своей мыслью.
— Почему? — спросил я.
Интересное начало, но если клиент склонен к разговору, стоит это дело поддержать. Легче будет потом допрашивать. Раз начал говорить, то и всё, что нужно, нам расскажет.
— Амулеты на него не действуют.
— Неужели существуют и те, которые позволяют укрощать эльфийских коней? — удивился я. — Никогда раньше об этом не слышал (на самом деле раньше о подобных амулетах и не подозревал, но клиенту этого знать не обязательно).
В ответ услышал целую лекцию. Оказалось, Миг не простой эльфийский конь (кто бы сомневался). Такие, как он или Ларин Ужас — огромная редкость. Появляются на свет в эльфийских табунах раз в несколько столетий и очень ценятся. Но, несмотря на все свои достоинства, имеют и серьёзный недостаток: сами выбирают себе хозяина. Амулета, позволяющего укротить такого коня и заставить признать хозяина, не существует, но есть принуждающий хотя бы вести себя смирно.
Вообще-то огромная ценность Ослепительного заключалась в том, что он хоть хозяина и не выбрал, вместе с тем сам всегда был смирным и даже позволял на себе ездить, как простой эльфийский конь. Неприятностей не предвиделось, однако соответствующий амулет и человека, умеющего с ним обращаться, на всякий случай с собой взяли. Только тот совершенно неожиданно не сработал, в чём рассказчик винил исключительно коня. Как, впрочем, и во всех своих несчастьях.
— Это потому, что конь уже выбрал хозяина, — подала голос Эль. — Миг теперь только мой и никого другого больше не признает.
И почему мне лекцию о некоторых особенностях эльфийских лошадей читает совершенно посторонний человек, а не жёны? Возможно, потому, что я никогда не спрашивал? Но могли бы и похвастать. Только обратился я к светлой совсем с другим вопросом:
— Эль, а тебе не кажется, что данный субъект непочтительно отзывался о твоём Ослепительном Миге? Может, оставим его наедине с конём ещё ненадолго, для решения возникших разногласий?
— Не надо! — тут же вскрикнул пленный.
— Это ещё почему? — изобразил удивление я. — Вместо того чтобы рассказать о чём-то действительно важном, заговариваешь мне зубы о повадках эльфийских лошадей.
— Но ты сам спросил, — начал оправдываться он.
— Ладно, признаю, спросил... А теперь меня интересуют подробности вашего нападения. Кто, как, почему?
Пленный оказался конюхом, которого наняли как раз на случай, если возникнут проблемы с Ослепительным. Со своей задачей не справился, зато нам смог рассказать о планах напавших практически всё. Наниматели не считали нужным их скрывать, а перед самым нападением всех подробно проинструктировали.
Услышанное мне крайне не понравилось. Во-первых, меня собирались убить на дуэли. Но это и так понятно. Противник не сомневался в собственном превосходстве как фехтовальщика, но пару арбалетчиков на всякий случай предупредил, когда и куда стрелять. Хуже другое, и это во-вторых. Про действие амулета, временно лишающего магов силы, мне не соврали, но у того имелся один побочный эффект. Если в такой момент мага серьёзно ранить, то остатки сил уходят на борьбу за жизнь и он лишается своих способностей навсегда или очень надолго. Получается нечто похожее на полное магическое истощение, о котором в своё время рассказывала древняя Ли. Всё было сделано умышленно, как из желания дополнительно поквитаться за унижение, так и с целью захватить эльфиек в плен.
Продолжение от: 07.10.2012.
Дим. Попаданец
Последняя новость очень не понравилась Эль, в чём не было ничего удивительного. Её и так уже беспокоило полное отсутствие магии, а перспектива лишиться навсегда тем более не радовала. Вскоре подошла тёмная. Она вместе с хвостатой допросила другого пленного и принесла аналогичную информацию. Анжа осталась выбивать явки и пароли, в смысле места, где можно найти остальных наёмников, а Лара вернулась к нам, чтобы в первую очередь поделиться плохими новостями.
Эльфийки чувствовали себя как минимум отвратительно, причём вовсе не физически. Обнял своих любимых, прижал к себе, начал успокаивать (тёмная уже успела умыться и против контакта ничего не имела). В том, что стоит приблизиться к нашему Древу Жизни и магия вновь вернётся, они не сомневались, но прекрасно отдавали себе отчёт, какое это расстояние. Им было откровенно страшно.
— В конце концов, можем смешать кровь, — предложил я. — Уж этот-то способ проверен.
— Нет! — воскликнули они хором.
— Почему? — удивился я.
— Мы совсем не чувствуем магии, — ответила за обеих тёмная. — Последствия могут быть непредсказуемыми.
— Тогда остаётся надеяться, что постепенно всё само образуется, — попытался успокоить жён я. — Хотя бы у нашей Лары. Её раны ведь не были смертельными.
Ушастым ничего не оставалось, как согласиться. Потом мы связали пленного и оставили под присмотром Мига. Им обоим это не понравилось, но ничего не поделаешь. Вернувшись на поляну, обнаружили там Анжу. Своего пленного она уже успела допросить и прикончить, теперь готовилась к походу.
— Ты куда? — поинтересовался я.
— Нужно догнать и уничтожить оставшихся до того, как они успеют кому-то рассказать о нас, вернее обо мне, — ответила хвостатая.
— А то, что в процессе тебя может увидеть ещё большее количество народа, уже не считается? — попытался напомнить и так известное.
— Не увидят, — уверенно заявила она.
— Почему ты так думаешь?
Вместо ответа Анжа сделала шаг в сторону и растворилась в воздухе. Через несколько секунд появилась с противоположной стороны поляны. Возвращению способностей к хвостатой больше всего обрадовались мои ушастые, это вселяло в них надежду. Пускай у той совсем другая магия, действующая на не совсем понятных принципах, но всё равно.
— А ставить иллюзию тоже можешь? — заинтересовалась Эль.
— Нет, — призналась Анжа.
— Почему?
— На самом деле я никогда этого не могла.
— Как это не могла?! — выразила Лара наше общее удивление.
— Я не так выразилась. То была не моя магия. Сама я ничего такого никогда не умела, но, когда мы вместе с Лирмилиэль отправились исследовать древнюю подземную тюрьму, эльфийке надоело, что на меня постоянно обращают внимание, и она сделала специальное плетение, которое сумела вживить мне в ауру. Теперь оно полностью разрушено и само точно не восстановится.
Анжа ещё раз продемонстрировала нам свою способность отводить глаза, и сразу выяснилось, что она вернулась не полностью. Если знаешь, чего ждать, то на периферии зрения можно было заметить едва различимую тень. Раньше такого не случалось. Да и делать шаг в сторону, чтобы раствориться в воздухе, тоже не возникало необходимости, а теперь требовалось, причём обязательно.
Продолжение от: 08.10.2012.
Глава 38 (предыдущая разделена на две)
Продолжение от: 09.10.2012.
(Этот отрывок будет в начало главы 38. Идею отрывка и часть текста предложил читатель с СамИздата MWM, но я его сильно доработал)
Миг Между Прошлым и Будущим. Эльфийский конь
Хозяйка и Давший имя оставили меня сторожить этого глупого недопохитителя. Совсем глупого, раз думал, что сумеет меня так просто украсть. Не для того я сбежал из своего табуна в дальнем лесу тёмных эльфов, чтобы, найдя Хозяйку и получив Имя, дать себя покорно увести, как оркскую лошадку! Когда они ушли, сразу клацнул зубами перед лицом этого двуногого круглоухого, чтоб даже не думал дергаться. Неважно, что его связали, от этих двуногих чего угодно ожидать можно: только что верёвка была, и уже нет. Не раз этот фокус видел, хоть сам и не умею. Но я сильный, если понадобится, могу просто порвать или зубами перегрызть. Строго оглядел свой новый табун, чтоб не расслаблялись, и начал нести стражу.
Впереди была ночь, и я стал вспоминать свою прошлую жизнь ещё без Хозяйки и без имени. Вожак табуна отпустил меня на волю, из опасения, что не пройдёт и пары лет как займу его место. Так бы, наверное, и стало, не возникни чувства, требующего пуститься в странствия на другой конец света. Давно это было.
Необъезженных и без имени эльфы за пределы леса никогда не выпускали, а уж таких редких, как я, и подавно, поэтому, куда бежать, было непонятно. Больше года блуждал по лесам и степям, пока не понял, что так Хозяина, который даст Имя, не найду, нужно выходить к двуногим и искать среди них.
Найти подходящий торговый караван круглоухих оказалось нетрудно. Их вожак назвал временным ненастоящим именем Ослепительный. Он отдал меня другому двуногому, который сразу начал использовать усмиряющий амулет, чем мне очень не понравился. К сожалению, на таких коней, как я, магия перестаёт действовать совсем только после получения настоящего Имени. Но двуногие ошибочно считают, что нас можно сдержать амулетом. Просто убежал в проклятые земли и всё.
Там мне сильно не понравилось. Догнать никто из хищников и нечисти не мог, но всё равно было плохо. Поэтому как мог быстро пересёк это место, выскочив с другой стороны. Но даже моя скорость не сильно помогла, заболел в этом опасном месте. Почти сразу встретил караван двуногих.
Старый двуногий оказался добрым, и благодаря ему я восстановил здоровье и вновь стал чувствовать, что обязательно найду Хозяина. Странное совпадение, но он тоже назвал меня Ослепительным. Временное ненастоящее имя как будто само пристало ко мне. Караван шёл в город на границе нехороших земель, но чувствовал я себя там нормально, и самое главное, возникла уверенность, что Хозяина и Настоящее Имя найду именно там. Не скоро, но точно там.
У купца сразу захотел меня купить какой-то не понравившийся мне круглоухий. Они долго торговались, но, видя мою неприязнь, старик не стал сбавлять высокую цену, предложенную им в начале торга. Я слышал, как покупатель очень тихо говорил своему спутнику, что дом (Фамилия) скоро разорится из-за нескольких неудачных махинаций и что моя перепродажа могла бы остановить их крах. Им не нужен был конь, меня просто хотели использовать. Не зря он мне сразу не понравился.
Тот человек был так настойчив и неприятен, что, когда меня все-таки продали представителю семейства, враждующего с ним, я решил вести себя достаточно спокойно. Лошади в этом городе оказались большой редкостью, поэтому сбежать так просто, как в прошлый раз, не получится. Нет, я точно смог бы, но не сомневался, что нужно ждать тут. И оказался прав, прошло немало времени, но моим следующим владельцем оказалась Хозяйка!
Двуногая, светлая, остроухая. Сбежать из леса, пройти половину мира, чтобы встретить нужную эльфийку в этом городе, стоило того! Сразу почувствовал себя лучше, а мне еще имя не дали! Другая остроухая, из более привычных тёмных, тоже была хорошей, но тут выбирать нет нужды: моя хозяйка светлая. Мы оба это поняли.
Человек, что был рядом, сразу стал придумывать мне имена всё хуже и хуже, но потом вдруг назвал настоящее. Я это сразу почувствовал, и Хозяйка тоже. Миг Между Прошлым и Будущим. Правда, был какой-то намек на другого коня по кличке Ужас, но что это за конь, если бросил Хозяйку? Я все равно лучший!
Поставили меня вожаком каких-то низкородных лошадей, но где в этом захолустье хороших эльфийских найдешь? Пришлось взять под опеку этот маленький табун, благо задиристых там не нашлось, сразу признали мое превосходство. Полукровка была больна, тоже, наверное, по плохим землям гуляла долго, но скоро мы покинем этот город, и Хозяйка вылечит её обязательно.
Плохие круглоухие напали нас вечером того же дня, как мы покинули Порубежный. Тот неудачник, что, поскуливая, лежит сейчас под деревом, заявился с нехорошим амулетом, очевидно считая, что эта магия способна меня смирить! Простой силой меня уже не удержать, иначе жрецы леса давно научили бы покорности. Я раскидал нападавших, нескольких убил, двое сбежали, но одного успел захватить. Пускай Хозяйка решает, что с ним делать. Хотел скакать ей на помощь, но не мог оставить пленного. Я верёвки вязать, как двуногие, не умею. К счастью, Хозяйка, естественно, осталось жива, хотя и очень плохо выглядит.
Чувствую, нам предстоит погоня за сбежавшими. Люблю погони.
Продолжение от: 08.10.2012.
Анжа. Королева вампиров
Следы я и сама умею хорошо читать, научилась за время охоты в Проклятых Землях, да и раньше умела, но эльфы это делают лучше. Особенно в темноте начавшихся сумерек. Не собиралась оспаривать общеизвестный факт и приняла от Ларинэ с Эледриэль всю помощь, которую те могли оказать. Если честно, сама, наверное, провозилась бы полночи, а они даже без магии сумели всё рассмотреть. Быстро выяснили, что с поля боя сбежало пятеро наёмников, один из которых раненый, и ещё двое из пытавшихся похитить коня. И те и другие двигались обратно в сторону Порубежного, что сильно облегчало задачу. Я сейчас находилась не в лучшей форме и могла не догнать разделившихся на две группы.
— Ты что, собралась бежать пешком? — удивилась светлая эльфийка.
Тёмная же, наоборот, таких вопросов задавать не стала, а понимающе кивнула. Ларинэ наверняка при необходимости поступила бы так же.
— Почему бы и нет? — ответила я. — В Проклятых Землях в основном так и охотилась.
— Но раны...
— Раны почти затянулись. На охоте бывало и похуже.
Если я и преувеличивала, то совсем несильно. Действительно бывало. Основная особенность охоты на нечисть как раз в том и заключается, что до самого конца не ясно, кто окажется дичью.
— Хочешь предложить своего ослепительного? — все же спросила я.
— Нет, — сразу ответила она.
Почему-то не сомневалась, что она так и скажет. А об остальных лошадях даже разговора не было, не исключено, что придётся бросить в дороге. Только с Мигом была гарантия, что сам потом вернётся.
— И правильно, твой конь вряд ли захочет меня нести.
— Но мы можем ехать вместе, — предложила Эледриэль. — Быстрее догоним беглецов.
С этой идеей я полностью согласилась. Действительно получится намного быстрей. И самое главное, если дальше надумают разделиться, появится шанс нагнать всех. После этого стали собираться с ней вместе. Князь Ва'Дим не хотел отпускать жену, но прекрасно понимал необходимость такого решения. Взял с неё слово, что не станет подходить к врагам ближе, чем на полёт стрелы. С этим всё понятно, но человек каким-то загадочным образом сумел получить обещание и у меня, что присмотрю за его светлой ушастой и верну её назад в целости и сохранности.
Сам князь и тёмная остались нас ждать на месте. В первую очередь занялись сбором трофеев. К счастью, с самого начала не рассчитывали на постоянное использование вещей, которые спрятали в артефакт, и невозможность его использования не превратилась в катастрофу, но всё равно теперь пригодятся любые дополнительные средства. Ещё сторожили оставшегося пленного. Он меня не видел, и его собирались отпустить назад в Порубежный с жалобой властям на семейство (фамилия).
Тёмная разрывалась между желанием отправиться с нами и остаться с мужем. В любом случае особого выбора у неё не было, так как нормальный конь всего один и троих он не понесёт. Миг вообще-то справится, но потеряет главное преимущество — скорость.
