— Как знаете. Я вас только умоляю, пусть всем занимаются ваши заместители. Пожалуйста, держитесь от моих коллег подальше, не дайте им даже предположить, что мой "остров" связан с "архипелагом"!
Гектор нехорошо улыбнулся. Джозефу стало немного жутко.
— Я человек деликатный и не стану показывать пальцем, из-за кого бедная девочка стала тем, кем стала, и кто виноват во всем происходящем. Однако спешу вас успокоить.
Старик поглядел на Обладателя с нескрываемой гордостью и превосходством.
— Даже если вскроется, что одна из входящих в наше объединение зон рекреации принадлежит вам, для вас не наступит никаких серьезных последствий. Видите ли, мы время зря не теряли. "Острова" всех работников подразделения, обладающих таковыми, отныне входят в состав "архипелага".
16.
"Архипелаг", действительно времени зря не терял.
— Мы давно следим за вашим "офисом", — спокойно поведывал Гектор. — Квирчик собрал тогда очень ценные сведенья. То, что мы не могли попасть внутрь, не запрещало топтаться у двери. Дни и недели наблюдений за выходом, перехват сигналов браслетов. Сколько-то времени ушло на то, чтоб определить, у кого из находящихся внутри имеются "острова", еще сколько-то — на их идентификацию и обнаружение. Потом налаживание с ними отношений, убеждение к нам присоединиться. Некоторые сначала не хотели понимать всей выгоды вступления в "архипелаг", но тонкая дипломатия, верно подобранные слова и аргументы смогли указать им на всю глубину их заблуждений. А там и взломать вашу защиту на входе удалось.
— Вы что, кому-то угрожали? — подозрительно осведомился Джозеф, обращая внимание на вычурность фразы.
Торговец вопрос проигнорировал, лишь едва заметно улыбнувшись своим мыслям.
— Извини, но тебе придется ехать к Джастину без меня.
— Как так?! — голос Лары звучал обиженно.
— Да у меня тут... на работе ЧП произошло, — Джозеф начинал волноваться, автобус всё не приходил. — Внезапно дел стало выше крыши. Кстати, домой сегодня даже не жди.
— Ничего себе заявочки! — из телефонной трубки буквально сочился сарказм. — Неужели таки бог внял моим молитвам, и у моего брата снова появилась девушка?!
— Ты вообще слушала, что я тебе говорил? Мне на работе ночевать придется.
— Да поняла я, поняла. Уж и помечтать нельзя! — Лара вздохнула с нарочитым разочарованием. — Если так, то я тоже к Джастину не пойду. Что мне там одной делать?
— Вилле будет, — на горизонте, наконец, замаячило что-то автобусообразное. — Сходи, а? А то этот больной меня потом живьем съест за то, что на него, бедного несчастного, всем наплевать, никто его не навещает.
Далила с Дейдарой молча топтались рядом, то и дело поглядывая на большие электронные часы на здании напротив.
— Знаешь, где он живет? Короче... — Джозеф продиктовал адрес. — Я тебя прошу, проведай.
— Ладно уж, пользуйся моей добротой.
— А вам ничего не будет за то, что вы сегодня тренировку прогуливаете? — поинтересовалась у начальника Дейдара, когда тот повесил трубку.
— Будет, наверное, — отозвался он. — Только что я могу с этим поделать?
Прямо перед троицей гостеприимно распахнулись двери подошедшего средства транспорта.
— Ничего, — согласилась Далила, шагая внутрь.
Академия их встретила суетой, гамом и атмосферой напряженности. Первый шок сменился гневом и еще большим шоком. Руководство срочно пыталось разобраться в сложившейся ситуации, понять, кто виноват в том, что об "архипелаге" стало известно лишь после того, как тот заявил о себе сам, а также по чьей вине его существовании вообще стало возможным.
— Давай же, ищи, — красный Александр Борисович стоял у Виктора над душой. — Они должны были оставить следы. С какого "острова" явились? Как вышли на "офис"? Хоть что-то!
— Я уже понял, — огрызнулся ученый, с остервенением тыча пальцами в клавиатуру. — Вы мне это в пятый раз говорите.
Руководитель подразделения промокнул мятым носовым платочком со лба пот. Протер шею. Через плечо подчиненного глянул на монитор, горевшие на нем строки кода. Ничего не понял.
— Вот это что значит? — указал на какое-то нагромождение символов.
— Так. Уйдите отсюда! Уйдите, вы мне мешаете! Лиза! Уведите отсюда Александра Борисовича!
Ассистентка практически сразу же материализовалась возле своего начальника.
— Все уже собрались в конференц-зале, — блеснула очками она.
Шеф мерил шагами помещение. Его подчиненные сидели за столом и молча следовали за ним взглядами.
— Мы пробили сегодняшних гостей по всем базам. Ни на одном "острове" согласно нашим данным никого подобного быть не должно! Остается надеяться, что они просто переоделись и постриглись, а не додумались до более сложных способов смены внешности. Нам неизвестно, каков уровень развития этого "архипелага", на что он способен и так далее. Мы вообще ничего о нем не знаем! Виктор пытается обнаружить следы, ведущие в зону рекреации, из которой эти люди прибыли. Вы знаете, что на двери стоит датчик, записывающий, кто, во сколько и откуда вошел в "офис"? Так вот. В этот раз он зафиксировал лишь время и количество человек. Понятно, что идентифицировать их у него возможности не было, однако почему он не определил, с какого "острова" они явились?! Не могли же они прийти из ниоткуда!
Александр Борисович остановился и в раздражении пнул ножку стула.
Елизавета посмотрела на наручные часы.
— У нас осталось четыре часа до их повторного визита, — спокойно провозгласила она. — К этому времени мы должны определиться, какое решение принять.
— Ну разумеется мы согласимся на их предложение! — шеф вернулся за стол. — Это даже не обсуждается. Поэтому меня сейчас гораздо больше волнуют другие проблемы.
— Чего вы от нас хотите? — озвучила Шэл.
Немые взгляды остальных работников выражали тот же вопрос.
— В первую очередь, чтоб все вы понимали, что происходит. Ха-ха. Было б здорово, если б хотя бы у меня это получилось, — Александр Борисович откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, принялся массировать виски. — Ладно, сменим "понимали" на "знали всё, что на данный момент известно". Еще я жду от вас предположений, теорий и готовности посвящать этому делу все силы и время. Лиза, у тебя нет какой-нибудь таблетки от головы?
Ассистентка принялась рыться в портфеле.
— Сходите кто-нибудь, узнайте, как там дела у Виктора, — попросил шеф. — Он, когда занят, телефон не берет.
Далила встала и вышла. Елизавета принялась отпаивать начальника каким-то лекарством.
— Ничего, чем стоило бы гордиться, — донесла Далила, возвращаясь.
— Ясно, — Александр Борисович в угрюмой задумчивости постучал по столу карандашом.
Помолчал.
— У нас не подразделение, а ... одно сплошное недоразумение! — воскликнул он с горечью, отшвыривая пишущий инструмент в сторону. — Предполагается, что "острова" — наша территория, где мы чуть ли не всемогущи и способны решить любую проблему! А что на самом деле?! Мы практически беспомощны! Когда уже наступят те золотые времена, когда мы будем в состоянии адекватно отвечать на брошенные нам вызовы?!
Немного успокоился.
— Только, пожалуйста, без обид, — добавил он, соображая, что подчиненные не виноваты.
— Я полагаю, при разговоре с ммм... другой стороной соглашения вовсе не обязательно присутствовать всем, — Елизавета выразительно поглядела на начальника. — Вы не думаете, что вполне хватит пятерых? Не считая вас, предлагаю оставить Далилу, Шэл и еще кого-нибудь на ваш выбор.
— Спасибо, что хоть меня посчитала, — буркнул Александр Борисович.
— У вас есть замечания по предложенным мной кандидатурам? — Джозеф обратил внимание, что саму идею помощница подвергать сомнению даже не собиралась.
Он, в общем-то, тоже был уверен, что в итоге всё выйдет так, как она хотела.
— Давайте вызывать духов! — Дейдара стояла в дверях комнаты общежития, подсвечивая себе лицо фонариком.
— Иди спать! — огрызнулся с постели разбуженный Джозеф.
— Так рано ж еще! — девушка разочаровано опустила светильник. — Вы же сами хотели дождаться окончания встречи и узнать, до чего они там договорились.
— А я жду. Не видишь, что ли? — оперативник перевернулся на другой бок и, нашарив рукой плед, запахнулся.
— Вижу я, как же... — настроение у подчиненной испортилось.
Беседа с представителями "архипелага" продолжалась уже третий час. Тем, кто не был к ней привлечен, позволили пойти отдохнуть, пока она не закончится. Предполагалось, что после переговоров все соберутся опять и устроят мозговой штурм, так что спать ночью не получится.
— Ну хотя бы одного духа вызовем?! Я уже зеркало приготовила, свечку добыла.
— Попроси кого-нибудь другого.
— О! Вы не спите! — в приоткрытую дверь заглянул Ник. — Отлично! А чего в темноте сидите? — потянулся к выключателю.
Комнату озарила вспышка света. Джозеф глухо зарычал, пряча лицо в подушку и натягивая плед на голову.
Ночных гостей совершенно не смущало, что кое-кто пытался немного вздремнуть.
— Может быть, вы всё-таки в другом месте поговорите, а?! — рявкнул Джозеф.
Из коридора послышались приближающиеся голоса и шаги.
— Блюдце шевельнулось?! Вы не заметили? Я видел, оно дернулось!
— Шшшшш! Не спугни! Есть ли кто-нибудь здесь? — последняя фраза была произнесена торжественным шепотом.
Джозеф из последних сил старался игнорировать укрывшееся одеялами возле его кровати сборище "медиумов" в количестве пяти штук. Хорошо хоть свет им был не нужен, и его выключили.
— Я не хочу, мне страшно, — всхлипнула Ната. — Можно я уйду?
— Сиди, — властно велел голос Дейдары.
— Осторожно, свечу уроните.
— А давайте все заткнутся! — сдали нервы у студенческого друга организаторши всего этого безобразия, волей случая тоже оказавшегося в эту ночь в общежитии.
Джозеф выразительно кашлянул. Куча одеял тут же замолкла и замерла.
— Кто-то явился! — просипели с одного ее края.
Безуспешно пытавшийся поспать оперативник решил, что, возможно, проще будет ему самому переехать, чем надеяться, что у незваных гостей проснется совесть, и они свалят.
Сердито слез с кровати, протопал к выходу и демонстративно хлопнул дверью.
— Почему вы не спите? — с Далилой они столкнулись на лестнице. — Возможно, нам до утра теперь бодрствовать придется. Пользовались бы возможностью отдохнуть, пока таковая имеется.
— Ага, — буркнул Джозеф, останавливаясь.
Всё равно он не знал, куда теперь податься.
— Как всё прошло?
— Нормально, — пожала плечами Далила, скрещивая руки на груди. — Шеф велел собраться через час. Они пока с Виктором о чем-то думают.
— Ясно.
Стажерка внимательно посмотрела на руководителя.
— Идемте, — велела она.
— Куда? — не понял тот.
Выяснилось, что выгонять "медиумов" из его комнаты.
— Мы же вам совсем не мешали, — обижено буркнула Дейдара, удаляясь с измазанным какой-то гадостью зеркалом.
— У вас есть час, — Далила закрыла дверь.
Однако совещание главы подразделения с ученым продлилось несколько дольше.
В лавке не было никого, кроме попугая. Тот остервенело разрывал в труху какую-то неосмотрительно оставленную на столе бумажку. При виде посетителя приветственно свистнул и взялся за дело с удвоенной силой. Убедившись, что разузнать, что к чему, раньше всех у него не выйдет, Джозеф ушел. Можно было догадаться, что в данный момент у торговца имелись дела более важные, чем ожидание визита Обладателя.
В дверь постучали. Джозеф нехотя разлепил глаза.
— Ну вы и горазды дрыхнуть! — уважительно протянула Дейдара, не дожидаясь ответа, входя в комнату. — Вставайте, а то завтрак проспите.
— Завтрак? — переспросил оперативник, настораживаясь. — Сейчас сколько времени?
— Шесть утра, но если вы не хотите опоздать на работу, то поднимитесь сейчас. Отсюда долго выбираться, — Дейдара попыталась изобразить манеру речи подруги.
— А как же общее собрание? Передай, пожалуйста, мои джинсы.
— Уже давно закончилось, — подчиненная кинула Джозефу висевшую на спинке стула одежду.
— Как так?! А я?
— Далила попросила вас не будить, сославшись на то, что вы всё равно ничего не соображаете, когда не высыпаетесь, так что проку от вашего присутствия никакого не было бы.
— Боже, какая забота, — буркнул Джозеф, не зная, то ли испытывать к подчиненной благодарность, то ли на нее злиться. — Какой смысл тогда вообще был тащить меня в Академию, оставлять здесь на ночь, если вы прекрасно обошлись и без меня?!
— Кто ж знал-то? — Дейдара легкомысленно пожала плечами. — Вы пока одевайтесь, а я по этажу пробегусь — вдруг еще кто-то до сих пор спит.
По пути на другое место работы девушки рассказали начальнику о том, что происходило и обсуждалось в его отсутствие. Джозеф убедился, что знал о происходившем больше, чем всё остальное подразделение, даже несмотря на то, что пропустил все значимые разговоры прошлой ночи. Послы "архипелага" новым союзникам не доверяли, информацию предоставлять не торопились. Зато выдали начавшие подвергаться разрушению "острова". Джозеф не сомневался, что перед этим все связи с ними были порушены.
— Пока вы спали, мы обсуждали складывающуюся ситуацию, но ни к чему в итоге не пришли, — говорила Далила, равнодушно разглядывая пейзаж за окном автобуса. — Много спорили. Мне кажется, Александр Борисович серьезно задумается о необходимости дальнейшего проведения таких вот общих собраний. Куча времени теряется на пустую болтовню. Те, кто реально может предложить что-то дельное, пусть думают, разрабатывают планы и стратегии, а остальные — исполняют их решения. Не зря же человечество изобрело разделение труда.
— Что подразделение намерено делать? — Джозеф посмотрел на наручные часы.
На работу они явно успевали.
— Исследовать эти поврежденные "острова".
— Виктор пока думает над тем, как обезопасить тех, кто туда пойдет, и что им понадобится в процессе, — включилась в разговор Дейдара. — Надеюсь, он с этим разберется к тому моменту, как мы доберемся до места, и можно будет сразу пойти на разведку.
— Ты так хочешь посмотреть на разрушения? — Джозеф лениво жевал мятную жвачку, чтоб хоть как-то компенсировать тот факт, что за день до этого не догадался, зная, что будет ночевать не дома, купить зубную щетку.
— Я так хочу поболтать с людьми из "архипелага". Наверняка они тоже там будут.
Далила едва заметно нахмурилась.
Джозеф подумал, что было бы неплохо заскочить в лавку и на всякий случай захватить в прошлом хорошо себя зарекомендовавших амулетов. Ученый, конечно, талантлив, но мало ли как будет работать то, что он изобретет на этот раз, а вот в костяных оберегах поисковик почти не сомневался.
Вспомнил слова торговца о том, что на принесенные извне вещи разрушительная сила девочки не действовала, понадеялся, что к людям это также относилось.
Судя по выражению лица Виктора, тот тоже решил в сие верить. Сказав, что он, разумеется, попытался, но придумать за столь короткий срок что-нибудь стоящее практически невозможно, принялся грузить координаты первого "острова".
