Стефании пришлось хуже: корсеты, длинные юбки, чулки с подвязками...Как много тряпок нужно ей надеть, чтобы выйти из дому! Интересно наблюдать, когда она все с себя снимает. Он редко, когда мог дождаться до конца. Из процесса раздевания она устраивала настоящее шоу!
-Я закрою дверь на ключ?
-Да, милый, я еще посижу немного!
У Стефании было спасение-горячая ванна. Для Лаки не было спасения.
Он спустился по лесенке вниз.
-Доброго дня, мистер Стюарт!
Полненькая миссис Водекер в пестром платье, опасном для глаз, уже караулила его у лестницы.
-Доброго дня!
Лаки коснулся рукой к полям шляпы.
-Мистер Стюарт, вы будете к обеду?
-Увы. Мы с миссис Стюарт встречаемся в пассаже и там же пообедаем.
-Очень жаль. Я уже замариновала окорок. Вы же любите печеный окорок?
-Обожаю. Оставьте кусочек к ужину. Буду вам очень признателен.
Хозяйка дома расплылась в улыбке. Еще не старая, лет сорока дама всегда наедине с Лаки демонстрировала повышенное внимание.
-Не пошлете ли мальчика за кэбом, миссис Водекер? Я очень спешу сегодня.
-Да, да! Рон! Где ты?! Рон! Немедленно беги на угол и вызови кэб мистеру Стюарту!
Лаки раскланялся с хозяйкой и вышел из дома. Он тут же пожалел, что не прихватил толстый, вязаный шарф. Холодный, влажный ветер немедленно забрался через под пальто. Подняв воротник, он терпеливо ждал экипаж, поглядывая на серое небо. Вонь угольного дыма была привычной.
Прибыл черный, словно угольный кэб.Лаки вручил Рону-рыжему, худому подростку шиллинг и поспешил забраться внутрь. Теплее не стало, но хотя бы ветра нет.
-Доброго дня, сэр!
-Привет, Джо!
-Как обычно, мистер Стюарт?
-Как обычно.
Кэбмена звали Джо, и он постоянно отвозил Лаки в манеж за десять кварталов от дома. Можно было, конечно, и пешком пройти. Но грязь на улицах, вонючий воздух делали пешее путешествие некомфортным приключением, с большой долей риска быть ограбленным. В соседних кварталах, в подворотнях обитали мутные личности. Они провожали кэб злобными взглядами, не более того. Лезть в кэб было уже опасно для них. Легко можно нарваться на револьвер или клинок в трости. Кроме того, у кэбмена наготове имелась дубинка, залитая свинцом, для убедительности.
Миссис Водекер под большим секретом поведала Стефании о том, что полиция покрывает бандитов и имеет с их промыслов долю.
Даже днем на улицах горели редкие газовые фонари, но их свет вяз во мгле, бессильный пробиться через смог и туман. Лаки скользил взглядом по темным фасадам домов, по черным провалам въездов во дворы.
В этой части города, все дальше от центра прохожих встречалось не много. Здесь жили клерки, люди небольшого достатка, выбившиеся из рядов пролетариев. Они еще на службе. Вот к сумеркам будет многолюдно. Когда проезжали мимо булочной, запахи горячего, свежего хлеба ненадолго отшибли привычную вонь угля.
Захотелось есть. Словно и не завтракал час назад.
В манеже имелся буфет, где подавали чай, кофе и сэндвичи.
"Первым делом туда наведаюсь!"
Так он и сделал. Расплатился щедро с кэбменом и вошел в помпезное здание манежа. Оставил пальто, шляпу и трость в гардеробе и поднялся по мраморной лестнице наверх, в буфет. Коротко кивнул джентльменам, сидевших с сигарой и чашками кофе на кожаном, шоколадного цвета, диване и занял место неподалеку от буфета. Буфетчик немедленно оказался рядом.
-Доброго дня, сэр Стюарт.
-Привет, Майки. Я чертовски голоден!
-Мы решим эту проблему, сэр.
Приняв из его рук меню, Лаки не долго выбирал.
-Горячие сэндвичи с окороком и сыром и большую чашку чая.
-С молоком, как обычно, сэр?
-Да.
Можно было бы пойти в ресторан. Но он в другом крыле здания и пока будут готовить заказанное, он не успеет вовремя на тренировку. Опаздывать в Новой Британии было дурным тоном. Тренером у Лаки был доброжелательный и флегматичный господин с бакенбардами, по имени Теренс. Всегда вежлив и серьезен до жути. Лошади нравились Лаки, а вот верховая езда не очень. Все походило на медленную пытку. От острого лошадиного хребта не защищала ни попона, ни кожаное седло. После тренировки ныли ноги, а про задницу и говорить не стоило. Не умея держаться в седле, нечего было, и думать войти в высший свет. У этих снобов то охота, то прогулки, то путешествия. И все верхом. Стефания тоже брала уроки верховой езды, только по четным дням.
-Доброго дня, Стюарт!
Перед столом появился господин в помятом сюртуке с погасшей трубкой во рту.
-Доброго дня, Вернон. Составишь компанию?
Господин с трубкой плюхнулся в кресло, напротив. Красный нос и щеки с сеточками вен изобличали в нем любителя крепко выпить.
-Сэндвичи в это время? Ни за что! Меня ждет отличное жаркое у "Виргинии"!
-А у меня еще тренировка.
-Сочувствую!
Вернон, прилетел в "заповедник Морелли" десять лет назад с Терры, по обратно не вернулся. Прижился. Получил синекуру в министерстве колоний и дремал там большую часть дня. Сегодня была среда, традиционно короткий день среди недели, и старый алкоголик предвкушал запой в "Виргинии".
Этот ресторан облюбовали для себя туристы с Терры и Вернон там пользовался огромной популярностью, как рассказчик занимательных историй.
Ел он за свой счет, а вот напивался за чужой.
Седоватые волосы торчали вокруг макушки венчиком, след от тесной шляпы.
-Ты слышал последние новости?
-Про тройное убийство в Ист-Сайде?
-Да.
-Прочел в газете.
-Не впечатлен?
-С чего бы?
Буфетчик принес заказ, и Лаки поспешил набить рот.
Впрочем, Вернону собеседник был и не нужен.
-Полиция в этот раз подключила частных сыщиков и обещает опубликовать объявление о награде. Все убитые-"гости" с Терры.
"А вот про это в газете не было не слова!"
"Гостями" в Лондон-Сити называли туристов, прилетевших на год.
-Знакомый инспектор мне сказал, что все это не похоже на простое убийство в ходе ограбления. Напали сзади. Раз-раз! Готово! Кто-то ловко орудует навахой!
Лаки перестал жевать.
"Что-то слишком экзотично! Наваха как сюда попала?"
Его собственная покоилась в столике рядом с кроватью. Только стоит руку протянуть.
Как сказала Стефания: джентльмены не ходят с раскладными тесаками! И подарила Лаки трость с клинком внутри. Практически это была шпага.
-За месяц-это уже третье нападение на "гостей". Я думаю, что это анархисты. А как ты полагаешь?
Лаки пожал плечами.
В террористов-анархистов он не верил. Тут каждый второй мужчина-бандит, а каждая вторая женщина-проститутка! Дай им волю, вырежут за сутки всех гостей. Не люди, а псы! Конечно, это касалось только простолюдинов. Аристократии и богачам "гости" ничем не мешали. Они наполняли казну планеты стандартами за просто-так, за возможность пожить жизнью мелкого аристократа шести вековой давности.
Каждому "гостю" автоматически присваивалось дворянское звание, что обеспечивало покорность и вежливость простолюдинов, внимание полиции и доступ в те места, куда пролетариям вход заказан: в рестораны, клубы, театры, ипподромы и на другие тусовки.
-Это плохая реклама для туризма, я считаю.
-Согласен.
-Но я об этом в "Виргинии" буду молчать.
-Само собой!
-Ты получил приглашение на зимний бал к Линдеру?
-Да.
-Я тоже будут. Обещается отличное вино с юга, омары и икра!
-Замечательно.
-Ты совсем не рад? Верно, это идея твоей красавицы-супруги-пробиться туда?
Девочка не промах. Следи за ней, друг мой, как бы не наставила рога. На нее многие облизываются!
Вернон захохотал, тряся жирными щеками.
"Почему я терплю этого урода? Только из-за его сплетен?".
Лаки покончил с сэндвичем и демонстративно вынул из кармашка на жилете часы.
-Извини, Вернон, я могу опоздать.
-Нет проблем, дружище! Заходи сегодня в "Виргинию".
-Скорее нет, чем да. До встречи.
Лаки расплатился с буфетчиком и поспешил спуститься вниз.
Третья глава.
От манежа за десять минут Лаки добрался до пристани, опять хромая на две ноги и про себя проклиная неудобное седло.
"На что я трачу время? Просто-идиотизм! К лету меня все равно здесь уже не будет!"
В полдень на пристани довольно спокойно. Пролетарии после обеда дремлют где-то на мешках. Утренний улов рыбы давно распродан. Вонь, конечно осталась. Мерзкая вонь тухлой рыбы. Обходя грязные лужи и кучи отбросов, Лаки добрался до той части пристани, где дымились черные, длинные трубы паровых катеров.
За десять шиллингов его доставили прямо к парламенту. Это был самый быстрый и безопасный вариант добраться до центра. Он поднялся на набережную, чисто вымытую и подметенную. Часы на башне показывали половину первого. Торговые ряды-Пассаж-располагались в двух кварталах от парламента. Здание снаружи похожее на дворец, собранный из кирпича и клепанного металла, внутри своим гулким и высоким пространством напоминало храм. Это и был храм-только торговцев. Галереи тянулись на три этажа. Ажурные мостики над головой, веселая толчея. Здесь было много женщин: аристократок в шляпках с вуалями и служанок в чепцах. Блеск витрин и разноцветные наряды на манекенах притягивали женские взоры. Дамы сбивались в стайки, ускоряли шаг, перекликались, как возбужденные птички, такие же яркие, пестрые и деловитые. На первом этаже было царство юбок, шляпок, платьев и белья. Пахло здесь духами, новым полотном и свежевыделанной кожей.
Лаки не спеша, поднялся по винтовой лесенке на второй этаж. Сверху женщины в пышных платьях напоминали букет цветов. Освободившись от пальто и плащей, при золотом свете фонарей женщины кружились как ожившие цветы.
Под серым небом на улицах Лондон-Сити таких ярких цветов не увидеть. В пассаже ярко горели газовые фонари, было тепло. Пахло духами, кофе и ароматным табаком.
На втором этаже в буфете сидели мужчины, кто с виски, кто с пивом. Коротали время, пока их женщины выбирали дорогие сердцу тряпки. Каждый с газетой.
На третьем этаже, в зале похожем на фонарь с видом на центр города в ресторане Лаки занял столик ближе к окну.Отсюда ему нравилось смотреть на город, когда он погружался в сумерки и огни на улицах и в окнах смягчали серую сумрачность зданий. Город казался загадочным и таинственным местом, а не вонючей угольной котельной.
"Морелли настоящий маньяк! Чем-то он сам дышит здесь?"
Ему принесли меню и карту вин.Лаки посмотрел на часы. Стефания опаздывала. За ее безопасность он не волновался. По городу девушку сопровождал телохранитель, бывший боксер со сломанным носом и старыми шрамами на бородатой морде. Звали его Ник Маккенан.Где уж его нашла Стефания Лаки не догадывался, но вид у бывшего боксера был грозный, а на поясе всегда висела дубинка из стального прута, обтянутого бычьей кожей.С Лаки он себя вел вполне вежливо. "Да, сэр! Нет, сэр! Как будет угодно леди!"
Заказав коньяк, Лаки крутил в руке бокал, наслаждаясь ароматом напитка. На вкус он ему совершенно не нравился. Стефания, наоборот, перед обедом любила пропустить в качестве аперитива именно коньяк.
"Ну и где ее черти носят?"
Лаки опять посмотрел на часы. Небо над Лондон-Сити потемнело, и дымы над трубами на севере в промышленной зоне стали почти невидимыми.Выбора, где жить в Старой Британии по сути дела и не было. Вся жизнь сосредоточена в Лондон-Сити. Многочисленные сонные городки вдоль железных дорог были местом скучным и беспросветным. Обычно две улицы, крест на крест. В центре церковь и паб. Любимое развлечение аборигенов между церковью и пабом-торчать на станции, наблюдая за проходящими поездами. В таких городках жили арендаторы и рудокопы. В своих поездках по стране Лаки насмотрелся этой провинциальной жути.Денег им, конечно же, хватило бы на покупку поместья. Но жить в глуши целый год?!Неделя в Лондон-Сити расписана наперед. На все дни что-то запланировано. Сегодня-Пассаж. Завтра скачки, послезавтра-опера, а в конце недели — зимний бал.Большинство из тех дам, на первом этаже как раз и занято подбором нарядов к балу. Самое место для Стефании....
А тут появилась и она. Разрумянилась, глаза блестят, шляпка чуть набок...Красавица!
Лаки поднялся ей навстречу, получил мимолетный поцелуй в щеку.Села, расправила дотошно бордовую юбку.
-Что заказал, милый?
-Ждал тебя.
-О, ты согрел для меня коньяк!
Бокал тут же оказался в руках Стефании.
-Только представь, я встретила Анну!
-Графиню Крисленд?
-Да, да! Она пригласила нас с тобой завтра на ужин! Ты рад?
-Безумно.
-И унылость в голосе. Что случилось с моим котиком?
-Стеф, прекрати называть меня на людях котиком, я же просил.
-Ты думаешь, они меня слышат?
Девушка стрельнула взглядом вправо, влево. Ей нравилось находиться в центре внимания, нравилось ловить восхищенные взгляды и купаться в комплиментах. Девочка из трущоб Цирцеи наверстывала упущенное.
Лаки в Лондон-Сити познакомился с новым чувством-с ревностью.
"Вот же, гадство! Не могу же я ее запереть в комнате и никуда не выпускать?!"
-Ты нашла то, что хотела?
-Да! Очень миленькое платье всего за сотню фунтов. Тебе понравиться. Ник там пока все покараулит.
-Ты мне и без платья нравишься.
-Не могу же я поехать на зимний бал в панталонах?
-Было бы забавно посмотреть.
-Извращенец! — девушка шутливо шлепнула Лаки перчатками по руке.
Появился официант и, прихлебывая коньяк, Стефания быстренько все заказала.
Ее любимая форель с картофелем и с сырным соусом, пудинг, белое вино.
Стефания обожала печеную рыбу. Приходилось ей помогать, потому что в ресторанах приносили на одном блюде огромную порцию, по силам, если трем едокам.
-Закажи еще коньяк, милый.
-Тот же самый?
-Да, будь любезен!
Это был хороший знак. После двух рюмок коньяка подруга становилась томной и ласковой. На прогулки ее не тянуло, а тянуло в постель.
-Завтра не едем на ипподром?
-Все запланировано, что ты говоришь?! — всполошилась Стефания. — Я же настроилась! Жду всю неделю! Что такое? У тебя важная встреча?
Лаки хотел соврать, но не решился. Выдумки с нею не прокатывали.
"Может потому что я еще не научился врать с честным лицом?"
-Я пошутил.
Стефания открыла рот, но тут появился буфетчик с бутылкой коньяка.
Лаки свой бокал только пригубил.
-Завтрашний день и вечер очень важны. Постарайся понравиться этому болвану-лорду Крисленду.
-Будет сделано, дорогая.
-Вспомни какие-нибудь анекдоты с Терры или, о чем там болтают мужчины наедине?
-О женщинах.
-Можешь поболтать обо мне...Посмотри, ты видишь того рыжего господина с бородкой?
-Кто это?
-Сам лорд-судья Хатчинсон!
-Стеф, где ты всего этого набираешься? Где ты его встречала?
-Какая разница?
-Вот запру в комнате на ключ, тогда узнаешь, какая разница!
Стефания захихикала.
-О, боже, милый! Ты ревнуешь меня к этому старику?! Это — прелестно!
К счастью принесли заказ, и отвечать не пришлось.
Вспомнилось объявление в газете.
"Если в вас поселились сомнения в добропорядочности и надежности ваших партнеров, вашей супруги или ваших слуг-обращайтесь в сыскное бюро Нивелла!"
