Бр-р-р! Бред какой. Я встряхнулась и решила закончить задуманное гиблое дело как можно скорее. Нашлась советчица, лезу куда не следует... Чую, получу еще по ушам за это доброе дело. Инициатива имеет инициатора, хех!
— Я тут случайно подслушала твой разговор с кем-то очень важным. — Выставила руки перед собой. — О, нет, я не собираюсь ничего у тебя выпытывать, мне и не интересно, просто хотела дать тебе совет. Не влезай туда. И вообще, не рискуй. Разве ты не боишься? Лучше бы тебе поддаться страху, он естественен и даже полезен. Так и должно быть.
Марика распрямилась и сложила руки на груди.
— Ты ведь все слышала, правда? Я уже отказалась.
— Ты попросила академический отпуск. Или даже декрет. Уходишь, чтобы вернуться.
— И вовсе нет!
Я растянула губы в улыбке. Все, пора уходить, нечего рассиживаться и растягивать "удовольствие". И так поддалась порыву, хватит глупостей на сегодня.
— Рада за тебя. Бывай.
— А-а-а! Ция! — Я уже успела спрыгнуть на землю, то есть в лужу, и теперь обернулась. — Ты про мое хобби... можешь не особо распространяться? Ну, я раньше была в восторге от экстремальных увлечений, а теперь сама понимаешь, мне, Сашу...
— Не беспокойся на этот счет.
Тем более, что это никому не интересно. У этих "никому" своих секретов по самое горло, куда их девать не знают.
И все же, я слишком много услышала, чтобы легко выкинуть мысли об этом из головы. Я поежилась, вжимая голову в плечи в тщетной попытке задержать тепло. Прав был Палик, она связалась с неприятными личностями.
Одно хорошо. Никакой глобальной угрозы я не углядела, срочно спасать мир в ближайшие выходные не придется. А мелкие проделки... Кто без греха!
В итоге, успокоив себя мыслью о том, что сделала все, что могла, я скорым шагом заспешила домой.
Холодно-то как, кошмар какой-то. Будто и не весна, а самая поздняя осень на дворе. Что с погодой твориться, только заморозков, убивших веселую зелень на корню и не хватает.
Я обняла себя руками, спрятав руки подмышками.
Небо черным пологом провисло над головой. Почти как в том моем странном сне. Металлический звук шагов метался между кривыми стенами и звоном отдавался в ушах.
На темных узких уличках не было ни единого человека. Все либо праздновали дома, в кругу семьи и друзей, либо веселились на главных улицах возле торговой площади. В этих же малопривлекательных даже по меркам этого захудалого городишки местах не было ни души. Вернее...
Я чуть не захлебнулась воздухом и уперлась спиной в стену какого-то дома.
...Души тут как раз были.
Руки и ноги разом отнялись, дыхание перехватило, а в позвоночник вошла ледяная игла ужаса. Это было как наваждение. Только холод и голоса. Тысячи голосов, шепчущих каждый о своем, в разнобой, перекрывая друг друга. Так, что можно сойти с ума.
Под ногу попал камень, и я съехала спиной по стене, зажимая уши руками.
— Господи, да что же это... — онемевшими губами прошептала, невидяще глядя перед собой.
А не свихнулась ли я, часом? У менталистов не бывает галлюцинаций. Тогда... Какого дьявола?!
Я чуть пришла в себя и сжала зубы. Нет, нельзя поддаваться! Ни в коем случае!..
Господи, но как же холодно...
Нереальная, нечеловеческа тоска, разлитая, казалось, в самом воздухе, проникала в легкие вместе с дыханием и застывала там булыжниками. В сгустившейся темноте яркими пятнами светились беловато-сизые полупрозрачные фигуры. Они были повсюду: кружили в небе, выплывали из тумана, плыли под ногами. Они тянули ко мне руки и что-то шептали. Что-то очень важное для них, что я никак не могла разобрать...
Я в тот момент едва не рехнулась, правда. Спасла меня только, как ни странно в этом признаваться, замызганная уличная шавка, которая шмыгнула мне в ноги, скуля и поджав хвост. Это привело в действие элементарные рефлексы, и я, не разбирая дороги, рванулась в сторону. Не важно куда, лишь бы подальше от этого безумия.
Опомнилась только оказавшись среди десятков факелов, в шумной веселящейся толпе.
Я согнулась, тяжело дыша.
Хрустальный снова изменился. Стоило мне покинуть "гостеприимные" пошарпанные кварталы, как он стал привычным мне маленьким, но довольно-таки приятным городком. А не сюрриалистичным местом с неправильной перспективой и ледяным воздухом, обжигающим горло.
Люди вокруг меня что-то кричали и размахивали сыплющими искрами горящими палками. Я сообразила, что, влетев в самый центр хоровода, мешаю господам празднующим исполнять ритуальные действия. Нужно либо присоединяться к веселью, либо уйти по-тихому, пока в наполненные брагой вместо мозгов головы горожан не придет странная идея — вытащить мешающего Мастера из круга за волосы.
Плясать меня как-то не тянуло, поэтому я, машинально потирая заиденевший Носитель и посиневшую от холода кожу под ним, поспешила уйти на своих собсвенных ногах.
Мне было о чем подумать даже и без галлюцинаций, а в тот момент вообще голова кругом шла. Если бы не все еще холодный Носитель, который я постоянно ощупывала, убеждаясь в реальности недавно произошедшего, я бы точно уверилась в собственном сумасшествии. А так... А так что-то непонятное творится, господа хорошие!
Дома все уже спали. Ну, это я так решила, когда обнаружила, что во всех комнатах выключен свет и царит абсолютная тишина, а так, кто знает, может мои коллеги решили прогуляться под светом луны. Поэтому мне ничего не оставалось, как пробраться в свою комнату, не производя лишнего шума, и, устроившись на полу, войти в состояние полной сосредоточенности. Вернее, попытаться. Все же, я еще не до конца восстановилась, хотя скорость восстановления прогрессирует.
Право слово, не врываться же в спальни к дрыхнущим мужикам с громким ором! Еще нужно разобраться, что было на самом деле.
Утром, когда я открыла глаза и, поднявшись на ноги, стала повязывать голову "могущественным платком", то лишь порадовалась, что ночью не стала пороть горячку. Незачем, да и, как открылось позднее, суматоху некие золотоволосые личности умеют поднимать куда лучше меня. А призраки... Подумаешь. Мало ли их на свете! Бывает, что я оказываюсь не в то время и не в том месте, парней в эту мою способность посвящать вовсе не обязательно. Мелочи какие!
Тем более, что разговоры по душам — не наша с ними прерогатива.
В гостином зале с самого восхода солнца разговаривали на повышенных тонах. Кажется, ссоры по утрам становятся для нашей пятерки привычным делом.
Хотя, споры — это я, конечно, замахнулась. Как оказалось при ближайшем рассмотрении, Айк и Кароль при минимальном, как и следовало ожидать, участии Линека проясняли животрепещущий вопрос. Такой животрепещущий, что сам Айк трепетал от едва сдерживаемого хохота так, что кресла подпрыгивали.
— Кароль, еще одна выходка в таком духе, и я вынужден буду наябедничать Магистру Реа! — отчитывал он командира, сурово размахивая пальцем. — Хватит липнуть к ВильАяне, бедная портниха уже не знает как вежливо увильнуть от таких настойчивых ухаживаний!
— Это она ко мне липнет, а не я к ней! — коротко отмахивался Кароль. В руках его находилась подшивка документов, не виденных мной раньше, и командир быстро скользил вглядом по строчкам. Всегда поражалась его умению впитывать информацию в любой позе и при любых обстоятельствах. — Не зря она Аяна"4"!
— Ну-ну, а ты сваливай все на девушку. Как это по-мужски! — закатывал глаза Мастер Перемещений, притопывая ногой в такт тиканью часов.
Я, посмеиваясь, пришивала рукав блузки, в которой была вчера. Умудрилась порвать, хотя и не помню каким образом.
Сильно пахло корицей и еще чем-то не менее вкусным, а сам Айк постоянно косился на струящийся песок в огромных часах. Ожидался вкуснейший пирог, что добавляло всем благодушия.
Но подобная идиллия, как водится, долго продолжаться не могла.
С глухим треском зеркало, висевшее отражающей поверхностью к стене, подпрыгнуло и перевернулось само собой. Из него вышел, нет, все-таки выпал Салир. Весь в пыли, подранный, с растрепавшейся косой и лихорадочно сверкающими глазами.
Он уперся руками в колени, пытаясь отдышаться, а потом поднялся и с едва сдерживаемым ликованием улыбнулся. Так одухотворенно и светло, что у меня аж дыхание перехватило.
— Есть, — только и вымолвил он.
Э? Я моргнула от неожиданности. А каким-нибудь другим, менее шокирующим способом он пригласить всех к столу не мог?
Пока я пребывала в прострации и таращилась на блондина, как на чудо несусветное, товарищи-Мастера отмерли.
Первым с места подорвался Кароль. Он прямо-таки схватил медленно оседающего Мастера за шиворот и потянул за собой куда-то вглубь дома. Почти одновременно с ним около закатившего глаза Салира оказался Айк, а потом и исчез и Линек, мурлкая песенку себе под нос. Но это говориться долго, а на самом деле не успела я прийти в себя, как оказалась одна в гостиной.
И, похоже, одна в доме, — пришлось признаться, стоя около запертой двери в кабинет и слушая полнейшую тишину.
— Черт возьми, хоть слово сказать можно было?!
Появилось жгучее желание рассадить кулак о стену, но я сдержалась, сжав зубы.
Неприкаянной душой побродив по пустому дому, я против воли чувствовала нечто вроде беспокойства за этих свиней невежественных. Особенно за одну, с золотистой щетиной и копытами в подпаленных дорогих ботинках.
Проснулась резко, буквально через двадцать минут после того, как заснула от жуткого визга, вонзающегося в уши. Подскачила в кресле, очумело оглядываясь и пытаясь понять, откуда взялся этот ужасный звук.
Орала и металась по клетке канарейка, которой внезапная встряска тоже не очень понравилась.
Шваркая ногами по полу и разминая затекшую шею, я кое-как добралась до окна, и только тогда меня осенило. Я, моментально растеряв все лишние мысли, подпорхнула к зеркалу. Потому что разбудило меня ни что иное, как сигналка, сработавшая от нажатия "кнопки" в кабинете ишвира.
Договорился о ней Кароль уже давно, как только наша пятерка обосновалась в Хрустальном, и опробована она была лишь однажды, когда Айк проверял работу всей системы плетений, пронизывающих дом. Так что в действительности я слышала этот звук впервые и вообще, смутно представляла что нужно делать. Но в доме я по прежнему была одна, так что проконсультироваться не у кого. Вот и пришлось импровизировать.
В самом деле, ну не обидится же ишвир, если я по тревоге появлюсь в его кабинете! Если он сломал тростинку случайно, сам виноват. Надо было выбирать другой, более надежный предмет.
Надеюсь, он в курсе произошедшего и просветит меня на этот счет. А там уже по ходу разберусь.
ГорнУдэ не обиделся и даже не расстроился. Наоборот, он так обрадовался моему появлению, что выпрыгнул из-за стола словно каучуковый шарик.
— Проходите, проходите быстрее! — подцепив за локоть, ишвир потянул меня в сторону двери. — Ох, а где же все остальные... ваши? Тут такое дело, не знаю, справитесь ли вы одна, леди.
Я вырвала локоть и окатила начальника отдела безопасности презрительным взглядом:
— Наши, как вы изволили выразиться, выполняют задание Совета. Я представитель пятерки. И позвольте внести ясность. Вы имеете дело с лучшей пятеркой Академии. Мастера менатальной магии для решения вашего вопроса будет вполне достаточно.
Ишвир поклонился.
— Прошу прощения. Я всего лишь хотел сказать, что сожалею о том, что Мастер ИрреКароль отсутсвует.
— Думаю, в вашем случае я смогу его заменить, ишвир, — неглубоко поклонилась в ответ.
— Странное дело, — делился со мной впечатлениями мужчина, пока мы шли по серому коридору с низким потолком. — Впервые за годы службы я увидел нечто подобное. Более того, я никогда не слышал ничего хотя бы отдаленно напоминающее то, с чем пришлось столкнуться моим ребятам.
А суетливо у них тут, — думала я меж тем, поглядывая по сторонам. Люди в форме самой разной комплекции носились туда-сюда, словно в улии. Все бегают с таким деловым видом, что просто тошно становится.
Ну, точно. Толчея и гомон совсем как в псарне, когда собаки учуяли волка.
— Девчонка в камере, — потирая руки, ГорнУдэ кивнул на бронированную дверь, возле которой дежужили двое с бледными, покрытыми испариной каменными лицами. Держатся, значит, мальчики. Ну-ну. — Номер люкс, для особо опасных.
Я отвлеченно кивнула ишвиру и прикоснулась к двери.
— Полная изоляция на энергетическом уровне? — нахмурилась я, подобравшись. Что-то нехорошее у меня предчувствие. — Она что, маг?
— М-м-м, нет, — замявшись и отведя глаза в сторону, промямлил Ишвир (этакий буйвол, и мямлит!). Промокнул лоб платочком. — Мы не разбираемся во всех этих ваших терминах и определениях, но люди поговаривают... что она ведьма!
Я скептически подняла бровь.
— Ведьма? Что ж, очень интересно.
Угу, если учесть, что ведьм, как и колдунов попросту в природе не существует.
ГорнУдэ расценил мое молчание как поощрение и принялся развивать тему.
— Да, слухи ходили давно, даже приезжала какая-то комиссия из столицы. Мастера в тот раз не нашли ничего необычного. Не намека на спящие способности, о чем и было незамедлительно объявлено во всеуслышание, да-да. Но, вы же понимаете что такое длинные языки и кумушкины сплетни. Естественно, распросранению слухов это ни в коем разе не помешало. Даже наоборот, мням. — Кажется, болтая, он забыл все неприятности и полностью отдался этому, безусловно, увлекательному делу. — Семья Вэнна имеет большое влияние в Хрустальном, как и большое число недоброжелателей. Так что появились новые толки, которые на этот раз чернили уже то приезжую комиссия за сговор и взяточничество, то управителя, то еще бог весть кого. К тому времени как раз относится дело о темноверских жертвоприношениях, кстати, не раскрытое по сей день, вот и кровавую расправу над бродячими собаками самым моментальнейшим образом приписали этом бедной, мням, девушке. Так что...
— Подождите-подождите. — Я развернулась, прерывая словоизлияние. — Мне не послышалось, вы сказали, что это ВэннаДелья?
Ишвир сложил ручки на пузике и испуганно вытаращился на меня.
— Э-э-э, ну, да. Нас вызвали ее родители, так что мы действовали в рамках закона!
— Ладно вам, — поморщилась я, махая рукой. Мысли никак не хотели выстраиваться в стройный ряд и разбегались по углам, словно тараканы. — Темноверские ритуалы, говорите, проводились в городе?
— Да-да-да-да! — часто закивал ишвир. Что это его так напугало, интересно знать? Ну не я же. Хотя... М-да. — По словам наших экспертов, это было что-то вроде вашего заклинания поиска, ну, то есть кого-то искали, используя шарлатанские методы плясок вокруг свиных потрохов. Наверное, какой-то местный сумасшедший, перечитавший сказок, мням, на ночь. Но у ведьмы, э-э-э, молодой госпожи алиби! Да, она была на балу в честь рождения дочери господина ХвасшиЛа, нашего всеми уважаемого управителя.
— Значит, родители вызвали, — проговорила я, почесывая бровь. Надо же, ВэннаМалиан и ВэннаКий превзошли зами себя. Натравить псов империи на собственную дочь — это надо догадаться. Такое, бездна, и захочешь — не придумаешь!
