Влад не навернулся с вольфьей спины только потому, что по наитию успел вцепиться в ремень на загривке как раз перед тем как его "коняшка" решила побегать по вертикали. Он напряг руки, подтянулся:
— В чем дело, а? — крикнул он Скользящему прямо в ухо.
— Заклинание! — провыл отчаянно вольф.
— Какое заклинание?
— Зачаровывают!
— Вот черт, — до Влада, наконец, дошло. — Чтоб его разорвало, этого Чакшу! — в сердцах воскликнул он. — Успокойся, Скользящий. Это не заклинание.
— Ты не знаешь.
— Знаю. Это вещь из нашего мира. Это не заклинание! Слышите все? — крикнул он. — Здесь нет никакой магии. Это не заклинание. Просто шутка такая.
Ему поверили не сразу. Лишь минут через пять собрались вместе и выслушали сбивчивый рассказ Сергея о том, что собой представляет говорящий предмет.
— Чтоб ее Моргот сожрал, эту безобидную железяку, созданную, чтобы разговаривать на расстоянии, — выразил звучным рычанием Тораст общее мнение. — Ты, Дертад, говоришь, что это шутка? Мне мама говорила, что шутка — это когда смешно. А это не смешно!
— Со слов "заклинаю" или "зачаровываю" начинаются самые страшные проклятья "подчинения души", — объяснил Асуэл. — Существо, попавшее под такое заклятие, больше не принадлежит себе и выполняет все, что потребует хозяин. Даже самые страшные преступления. Такие заклинания под запретом. Любой, хоть раз произнесший их... Даже тот, кто попытается произнести, подлежит уничтожению как самый злобный чернокнижник.
— И ты говоришь, здесь магии нет? Если можно на расстоянии говорить — значит, магия. Как без нее? Если штука сама разговаривает — значит, магия, — веско заключил Тораст.
После этих слов Ут повернулся и сказал Сергею, уже снова вертящему в руках телефон:
— Выкинь.
— Ну, пожалуйста, — жалобно посмотрел на всех пацан. — Я больше не буду. Не при вас... — Но по непреклонному взгляду хоббита понял — спорить бесполезно. Оглянулся на Влада, ища поддержки. Тот лишь внушительно кивнул: делай, что говорят. Он понимал: объяснить местным, что в мобиле нет магии, не представляется возможным.
Новенькое чудо техники, еще раз сверкнув хромированным боком, полетело вдоль дороги и, ударившись об огромный валун, за которым совсем недавно прятались Асуэл и, рассыпалось на части.
— Вот и все... — огорченно сказал Сергей, проследив за ним глазами. Именно из-за этой ерунды он попал во Флелан. А теперь и ее не осталось. И воровать запретили. Как жить дальше? Он собрался горестно пожаловаться на свою несчастную судьбинушку и замер, открыв рот. Глаза медленно полезли из орбит.
Валун, об который грохнулась неправедно добытая мобила, зашевелился. Он начал расти вверх, по бокам побежали трещины, от камня отделились массивные руки. Через полминуты валун развернулся в огромное, метра четыре высотой, человекоподобное существо. Широколобая голова с массивными дугами опускалась на грудь, как будто шею вогнали в грудную клетку. Спина округлая, выгнутая. Существо словно от старости согнулось, но яростный блеск в алых глазах заставлял забыть о старческой немощи. В серых каменных лапах зажат огромный обоюдоострый топор.
— Тролль! — вскрикнул Тораст и выдернул из-за пояса тесак. Серый, от неожиданности дернулся, шагнул назад и, споткнувшись через валяющийся на дороге камень, рухнул на дорогу. Тут же поднялся, потирая задницу.
За спиной раздался треск. Влад обернулся — возле Асуэла на дороге стоит еще один тролль. Он как раз разворачивался из валунного состояния.
Сверху раздались пронзительные крики: из-за кустов на дорогу прыгали зеленые фигуры — их было чуть больше десятка. Похожие на Тораста, только меньше его ростом, худощавее и с огромными крючковатыми носами.
— Орки! — голос Асуэла прозвучал как боевой клич. Он мгновенно выхватил лук. Первый орк споткнулся и, кувыркнувшись, покатился, обгоняя приятелей. В горле его торчала стрела. Лук успел пропеть еще два раза, прежде чем волна нападавших захлестнула их. Эльф забросил лук в налуч за спиной. Выхватил длинный меч.
Влад выстрелил в орка, что кинулся на него с кинжалом. Зеленый, охнув, схватился за живот и упал ему под ноги, словно решил низко поклониться.
Серый бился в конвульсиях на дороге, пытаясь сбросить с себя другого орка. Он вцепился в зеленую кисть с зажатым кинжалом. Острие направлено прямо в лицо парню. Парень кряхтел, лицо налилось удушающей краснотой, зубы сжались от диких усилий, но страшное острие медленно приближалась к глазу. Он застонал. С боку грохнуло. Орк откинул голову и как-то сразу ослаб и сполз набок. Прежде чем он успел упасть в пыль, Сергей успел рассмотреть у него на виске круглое отверстие, откуда хлестал ручеек крови. Он встретился взглядом с Владом, тот махнул головой:
— Прячься мне за спину! — выстрелил снова, сбив еще одного орка, после этого убрал пистолет в кобуру — осталось два патрона.
Сергей предпочел уйти под защиту хоббитов — они стояли ближе. Фисти, выставив перед собой посох, прикрывал магическим щитом себя и Ута. Не переставая махать левой рукой, посылал в наседавших на них четырех орков огненные молнии. Но один из этих зелененьких тоже владел магией — молнии скользили по оркам, не причиняя им вреда. Правда, и близко подойти они не могли. Противники только огрызались то огненными шарами, то молниями. Сергей вместе с Утом, кидались в орков камнями. У Сергея получалось не в пример лучше — он попал одному из нападавших в плечо, а другому в голову, и хотя убить не смог, но из строя ненадолго вывел.
На Влада кинулся еще один орк. В одной руке дротик — в другой длинный кинжал. Орк скаля зубы, сделал выпад, но Влад быстро уклонился и легко вырвал оружие из руки.
— Придурок! — процедил сквозь зубы мент, точным ударом вгоняя дротик в грудь его хозяину. Вытаскивать не стал, подхватил кинжал. Плечо пронзила боль. Если бы не присел сейчас — дротик торчал бы из груди, а так только рассек мышцы. Присел, пропуская удар сзади. Захватил кисть свободной рукой, вывернул. Орк запричитал, поперхнулся и, вытаращив глаза, повис на руке Влада. В животе у него был кинжал. Слева надвигался еще один зеленый. Глаза яростно сверкают. Как только враг занес руку с кинжалом для удара, Влад левой рукой отбросил его кисть в сторону, а трофейным оружием врезал по кадыку. Зеленый захлебнулся криком и упал навзничь.
Неожиданно раздался резкий лающий визг. Звонкий, полз по дороге, таща за собой неподвижные задние лапы. Спина вмята внутрь, торчат раздробленные позвонки, огрызки ребер. Тролль замахнулся для последнего удара, но на него налетели Свирепый, Ловкий и Скользящий. Вольфы попытались оттеснить ожившую каменюку, но большого успеха не достигли. Тролль достал из-за спины второй топор и, махая оружием, как мельница крыльями, пошел вперед.
Влад осмотрелся, оценивая ситуацию. Тролль гнал вперед напавших на него вольфов, и вот-вот скулящий Звонкий должен оказаться под его лапами. Вольфы щерились, рычали, но не могли остановить его продвижение, как деревянный забор не мог остановить сход лавины.
Влад оглянулся. Второй тролль медленно, но верно прижимал эльфа и урукхая к пропасти. Тораст один раз подпрыгнул, пытаясь попасть гиганту в глаз, но каменный гигант опустил веки, блеснули искры. Тесак не оставил даже царапины, а тролль успел сбить с ног урукхая. Его прикрыл Асуэл.
Влад бросился к вольфам, но тут на него прыгнул орк, размахивая кинжалами в обеих руках:
— Жирная свинья, я съем твою печень! — пронзительно заорал он и стал наносить удары один за другим.
— Отравишься, — буркнул Влад, хотя и понимал, что тот не поймет — вряд ли он принял шерну. Пригнулся, уходя от одного кинжала, отразил другой блоком захваченного в бою оружия. Удар слева он чуть не пропустил — успел увернуться, но лезвие скользнуло по ребрам, разрывая ткань рубашки и кожу. Пока орк снова размахивался, со всей силы пнул его ботинком в живот. Зеленому не понравилось: ментовский бутс с жестким носом это вам не птичка крылышком. Пока он пытался глотнуть воздуха, лежа на земле, Влад добил его ударом в сердце. Поискал глазами вольфов. Отступая, вольфы подошли к самому склону горы, и теперь тролль вот-вот разотрет их о камни.
Влад чуть повел раненым плечом, будто хотел отогнать боль, и побежал.
Этот трюк он часто выполнял в спортзале, поражая зрителей. Пробежав по наклонной плоскости, отталкивался ногами и, сделав кувырок в воздухе, запрыгивал на препятствия более трех метров высотой.
Роль наклонной плоскости сыграл склон. Влад взбежал на него, сколько смог и, оказавшись на одном уровне с ощеренной мордой тролля, прыгнул. Приземлившись на покатые плечи, схватил чудовище за голову. Тролль взревел. Он взмахнул лапами, почувствовав на своих плечах непрошенного гостя, пытался достать его, но лапы оказались коротки. Тогда чудище стало крутиться на месте, чтобы сбросить седока, но и это не удалось. Изловчившись, Влад сунул ствол пистолета глубоко в глазницу тролля и нажал на курок. Несколько секунд слушал, как мечется пуля, рикошетя в каменном черепе. Потом разжал руки и прыгнул вниз, одновременно толкнув ногами противника. От толчка тролль качнулся и рухнул на землю, рассыпавшись на кучу мелких камней. Лишь топоры остались лежать на земле.
Радостно взвывшие вольфы развернулись и бросились на второго тролля. Асуэл и Тораст стояли уже в полуметре от пропасти. Их клинки бессильно скользили по его каменной шкуре. Внезапно тролль махнул пустой рукой, Тораст дернулся в сторону и попал под удар топора. К счастью каменный топор только скользнул по его лбу, сдирая кожу, но этого было достаточно, чтобы с силой отбросить урукхая на склон. Он замер без сознания с окровавленной головой. Пальцы судорожно сжимали тесак.
Асуэл пронзительно вскрикнул. Меч в его руке превратился в сверкающую молнию. Он скользнул под тянувшейся к нему каменной лапой, подпрыгнул и сразу отскочил от пропасти. Лезвие меча покрылось желтоватой жидкостью. Тролль взревел, мазнул лапой по пустой, влажной глазнице. Продолжая орать, замахал топором как оглоблей и пошел на эльфа. Асуэл едва успел отпрыгнуть назад, огромное лезвие чуть не разрубило его на две половинки. Эльф снова отступил... Нога скользнула по гладкому камню склона, Асуэл отчаянно взмахнул руками, пытаясь удержаться и не упасть на спину.
Вольфы налетели на тролля сзади. Свирепый взбежал по изогнутой спине, вцепился клыками в шею. Зубы заскользили по камню, не причиняя вреда, но вольф лишь произвел отвлекающий маневр — дал другу передышку.
Тролль развернулся. Двигался он неожиданно быстро для такой массивной туши. Свирепого мотнуло в сторону. Он попытался удержаться, но лапы вольфа не предназначены для хватания. Он слетел с плеч и с визгом исчез в пропасти.
— Свирепый! — задохнулся Влад. Сунув пистолет обратно в кобуру, он схватил топор застреленного им тролля. С трудом подняв эту оглоблю, зажал его под мышкой и, выставив как таран, побежал вперед. С разбега загнал его точно между ног тролля.
Удар. Обух топора влепил ему по ребрам. Он хлопнулся о землю так, что дух вышибло. Влад распластался на дороге, пытаясь втянуть воздух. В глазах потемнело. Дыхание с хрипом вылетело из горла. Прямо перед ним каменное чудовище на краю пропасти, размахивая руками, пыталось удержать равновесие, затем с ревом сорвалось вниз.
Влад с трудом повернул голову. Дальше по дороге хоббиты и Сергей, с орочьим кинжалом в руках, сражались с последними двумя орками. Еще двое лежали в луже крови у них под ногами. Вольфы и эльф бежали им на подмогу.
В сознании Влада все плыло. "Никогда не выходи из боя, полагаясь на то, что напарники сами справятся. Это чревато неожиданными жертвами". "Кто это сказал? Кажется, инструктор. Откуда здесь инструктор? Это не здесь, это давно. В другом мире. Привычном мире. Это сознание напоминает, чтобы не расслаблялся".
Он попробовал достать пистолет и не смог. Макаров покатился по камням, выпав из расслабленных пальцев.
"Один патрон, — отпечаталось в его сознании. — Остался только один патрон".
В глазах темнело все больше. Он попытался отогнать тьму, пошевелил головой, но она не слушалась. Рядом лежал Тораст. Урукхай стонал, пытаясь подняться.
— Мы победили, — прошептал он.
Влад попытался кивнуть, но потерял сознание.
20 июня (4 Синего), над Сальбийской горной ветвью
Все-таки она сшила себе платье цвета ночи. Пришлось ждать довольно долго, чтобы получилась ткань не слишком светлая и не слишком темная. Когда волшба внутри нее утихла, цвет вышел захватывающий — лишь чуточку темней ее волос. Оборка из-под платья — багряная, в тон волосам. Прежде чем показаться в нем наставнице, чуть-чуть добавила красного на крылья. И немного экзотики (видела в книге): коричневый стебель розы очистила от листьев и шипов, а вместо цветка укрепила на кончике прозрачно-алую звезду. У людей это называлось "волшебная палочка". Айла, недолго думая, сделала звезде восемь лучей. Чтобы уж совсем как в сказке было.
Наставница ахнула и признала, что Айла права — если фея умеет шить платья, она будет прекрасна в любом: и в светлых тонах и в темных. Предположила, что чтение пошло ей на пользу, раз она шьет все лучше и лучше. "Может, еще почитаешь?" — ей почудилось в вопросе затаенное предупреждение, но она не вняла ему. Надоело читать. Хотелось увидеть Флелан — хоть и запретный мир, но настоящий, а не упакованный в лепестки розы.
Вырвавшись за круг живых глаз, Айла улеглась на облако. Неужели опять придется искать? Она даже не прочла, какие еще есть способы для этого. Нет, сегодня не хочется ничего делать — только смотреть... Внезапно она подскочила. Не может быть! Айла просто не поверила своей удаче. Люди! Те самые... Немного успокоившись, снова улеглась и устроилась удобнее: голову свесила вниз, болтает ножками, лежа на животе. Куда вы идете на этот раз? Люди в сопровождении эльфа, двух хоббитов, вольфов и орка по дороге гномов направлялись на сиверо-вась. Погода порадовала - Саера припекала даже высоко в горах. Она видела, что люди сняли плащи и упаковали их в сумку. Еще раз рассмотрела герб "лохматого" людя — белый череп на черном фоне рубашки. Нигде в книжках она не встретила такого. Из какого же он рода? Кому он поклоняется? Может, он дружит с некромантами? Она стала рассматривать второго — тот явно выше ростом, но герба нет. Слуга, наверно. Люди брали себе в слуги могучих воинов, чтобы те защищали их в случае опасности.
Вдруг Айла заметила среди камней два необычно больших валуна. Ух ты! Тролли. Притаились — и не видно их. Скользнула взглядом выше — а вот и помощнички помельче — орки. Да еще и с магом. Спрятались за густыми кустами и ждут. В комбинации с троллями этот отряд вполне может уничтожить путников. Вот и посмотрим, на что способен слуга. Она подперла щеку кулачком и стала с восторгом наблюдать за разворачивающимися внизу событиями. "Если уж совсем тяжко будет, — решила она, — помогу, так и быть. Но, по правде говоря, это честный поединок. Не то, что там, в горах, когда предатель, не дал даже возможности принять бой".
