Ничего. Справимся. Тем более с одной из сестёр мы общий язык нашли. А со второй — и не найду. Истинная Вера...
Кстати, в их вере надо бы разобраться. Почему у них, в магическом мире, вера так и не создала энергопаразита?
Хор закончил петь, Кассандра помолчала, перевела дух и начала толкать речь.
Речь шла коротко, четко, ясно — и всё вдалбливалось минимум по три раза на уровне лозунгов «Всё для фронта, всё для победы». С другой стороны, кто сказал, что это плохо? Для них — сойдёт.
Я не вслушивался в речь, тихо медитируя на сеть вероятностей. И, похоже, действительно сходило — практически все присутствующие были удачно убеждены... А это что за линии? Здесь присутствуют вредители?
Я выпал из транса и обвел внимательным взглядом тот угол... Нет, не настолько я разбираюсь в людях, тем более в местных. Снова выход в транс, изучение Сети... И тоже облом. Темные линии чьих-то вероятностей растворились в светло-желтом фоне общей поддержки нашим начинаниям.
Я сделал пометку на память и снова взглянул на мир обычным взглядом.
Вскоре после этого молебен завершился — я обнаружил, что местные, внезапно, не крестились, а делали круговой жест около груди — пришедшие удалились, а я поймал за руку уходящую Мессалину и сообщил о нескольких подозрительных личностях в бывшей тут толпе. Она кивнула, нетерпеливо отмахнулась и куда-то убежала.
Ну ладно. Проинформировал. Теперь надо разбираться в непонятках с местной религией. Сестра Кассандра... Отлично, она в той самой библиотечной комнатке.
— Чего тебе? — недовольно взглянула на меня воительница.
— Во-первых, поздравляю, — улыбнулся я: — Ты хорошо выступила перед ними.
Она скривилась в ответ и собралась было сказать что-то неприятное, но я опередил:
— А ещё не могла бы ты познакомить меня с вашей религией?
Сандра хватанула воздух ртом и потрясенно произнесла:
— Ты... Не веришь в Создателя?!
На последнем слове она начала искать на боку рукоять меча. Я вздохнул:
— Я же говорил, что не помню. Я хочу вспомнить. Пожалуйста.
Она прекратила свои попытки достать меч и недовольно рыкнула. Отошла чуть в сторону, достала талмуд в богато разукрашенной обложке и грохнула его на стол:
— Вот тебе ..., — ухо царапнул шелест транслятора: — ..Библия. Вспоминай.
Я благодарно кивнул, раскрыл книгу, — транслятор послушно перевел местные каракули в читабельный текст — и погрузился в чтение.
Вечер уже? Я захлопнул книгу, поднялся и потянулся. Да уж... Если создатель этой Церкви Света и не гений, то очень близок к тому.
Судите сами — придумать УШЕДШЕГО бога! Не существующего, как какой-нибудь Аллах, не спящего, как Ктулху, даже не мертвого — ушедшего, причем. судя по деталям, прямо-таки нахрен. И не собирающегося возвращаться. Это, насколько я вообще понимаю механизм работы веры, поставило перед любым залетным паразитом отличнейшую непробиваемую стенку с указателями «нахрен — это туда».
Ещё этот автор сумел меня удивить изящным обходом возможности концентрации веры. Ну, помните — хоровые песнопения, прочее такое объединение в цельную послушную толпу? Чувак умудрился не запретить такое — запретный плод с подробным описанием, чего не нужно, та ещё мина — а перечислить все проблемы от такого подхода, аккуратно затерев возможные плюсы. И, похоже, ему поверили.
Всё остальное было не так интересно. История пресвятой девы ничем особенным не выделялась — заявляла о боге, шла вперед, собирала товарищей, натворила всякого, трагически умерла в конце от предательства уже-совсем-не-товарища. История собственно создателя церкви же напоминала подвиги какого-нибудь коллеги-попаданца. Юный принц делает раз — и полузабытая к тому моменту история девы с апокрифами становится единственно верной религией его крошечного удела, делает два — и завоевывает половину окружающего мира, делает три — и спасает вторую половину мира... Остальное уже совсем уходило в фэнтези. Мда, я и так в фэнтези сссредневековом сижу, здесь это норма.
Я вздохнул. Где там мои звезды, где там мой корабль... Где-то там и земляки. Пока нужно здесь навести порядок, а уж с наведенным порядком искать себе способ уйти из этого мира будет гораздо легче.
Но сначала стоит пойти и пожрать.
Утром меня, видимо, хотели так же экстремально разбудить, как я вчера случайно разбудил сестер. Но увы. Мстительное выражение лица Мессалина потеряла сразу же, как заглянула и увидела меня не спящим.
Я прожег молниями одежду, смахнул пыль, вдохнул запах озона и осведомился у неё:
— Что, пора выходить?
— А что ты только что делал? — задумчиво осведомилась она.
— Отчистил одежду, придал ей приятный запах, — пожал плечами я: — Магия в быту помогает так же хорошо, как в бою.
Она задумчиво на меня посмотрела, развернулась и вышла из кельи.
Не понял, почему у неё на секунду мелькнула зависть... Ну и ладно.
В прихожем зале меня встретил нетерпеливо бряцающий железками полковник стражей.
— Жри быстрее и выходим, — коротко скомандовал он, развернулся и ушёл.
Наглец. Где там мой завтрак?
За завтраком, пока я закидывал в себя еду, сестры меня коротко просвещали на тему ближайших планов кампании.
В принципе, всё просто. Идём насквозь через воюющую с демонами, тварями и самой собой территорию, и застолбляем её. Спасаем местных, ловим врагов, уничтожаем тварей...
— Будем держать связь, — поставила локти на стол Кассандра: — через Мессалину.
Блондинка коротко кивнула.
— Решать, когда, куда и как — придется вам, — выплюнула последнее слово сестра Кассандра и сделала паузу.
Я кивнул, когда они уставились на меня, ожидая какого-то ответа. А что тут сказать?...
Они продолжали молчать и сверлить меня взглядами. Чего-то ждут.
Я поднялся, коротко кивнул и вышел.
Экспедиция оказалась представительной. Полтора десятка представительных бойцов в металлических доспехах, еще десятка четыре бойцов поплоше, ещё больше простых людей, телеги, кони, бегемоты... Ух ты, бегемоты. Мохнатые. Рогатые. Стоят в упряжках, тихо шебуршатся.
— Наконец-то они решились действовать. Давно пора. Мы могли этим заняться гораздо раньше, — сообщил мне полковник, когда я приблизился: — Черт бы их побрал. Приказ верховной, приказ верховной, конклав важнее всего остального... Ну, теперь наконец-то возьмемся за настоящее дело.
Он вдохнул, оглянулся на своих, и заорал:
— ВЫСТУПАЕМ!
Интерлюдия. Жрицы.
За спиной мага едва успела закрыться дверь, как сестра-Охотница вскочила на ноги и буквально зашипела:
— Да он!... Как можно было ни разу не вспомнить Создателя?! Он... Безбожник!
— Он хранитель смерти, ты сама говорила, — практично напомнила Мессалина: — Странно было бы, если бы он помнил заветы церкви Света так же хорошо, как свое учение... Да вспомни, он же вчера сам стал читать Книгу. Вот увидишь, он поверит в Создателя нашего, — Мессалина тихо хмыкнула про себя своим же словам, вспомнив его речь позапрошлым вечером. Такой — не поверит.
— Вот именно, читал, — огрызнулась Кассандра, успокаиваясь: — А не спросил меня или Филомену.
Она вернулась и снова уселась за стол.
— Сандра, ты же знаешь, что без него мы бы так быстро не справились с проблемами...
Брюнетка сверкнула глазами:
— Я бы СПРАВИЛАСЬ.
— Само собой, ты бы справилась, — кивнула блондинка: — Но он нам нужен...
«Ведь он согласился стать для тебя ведущим, сестра».
Сестра Мессалина, женщина с очень интересным прошлым, вздохнула и повторила:
— Он нам нужен.
* * *
Путешествие успело мне надоесть уже за первые несколько часов. Не происходило ничего — животные спокойно шли по широкой утоптанной дороге, где-то впереди, позади, и по сторонам бродили дозоры, сидеть на теплой спине шерстистого бегемота было удобно...
Короче, заняться было совсем нечем.
Если бы не канал к ментальнету, я бы заскучал.
В процессе серфинга я выяснил, что даже точно выяснить, в каком я мире оказался, не получается.
То ли это не уникальная катастрофа, то ли это такой непонятный мир... То ли я запросы формулирую неправильно.
Я задумчиво почесал щетину. Сколько лет тебя не было, родная, с тех самых пор, как я эникейщиком работал в той конторе... В какой конторе? Каким эникейщиком? Когда это было-то?
Потерять кусок памяти — плохо.
Но и щетина — не лучше.
Оставшееся до привала время я потратил на поиски способа побриться.
Полковник, гордо руливший колонной в процессе похода со своего скакуна, а теперь командующий разбивкой лагеря, во весь голос ржал, глядя на мою пятнистую рожу.
Ну да, бритвы не нашлось. Лайтсейбером бриться... Есть идеи глупее, но мало их. Волшебного способа убрать волоски с кожи у меня как-то не нашлось. Ну, кроме энтропийного отката и энтропийного распада, но как-то я не хочу их на себе ещё раз испытывать.
Блин, ну кто б знал, что изо всего мира со звездолётами я буду жалеть именно об их косметических средствах!
В конце концов в памяти мелькнула картинка о какой-то электроэпиляции. Другого способа не придумалось, поэтому я отжигал короткими разрядами отдельные волоски и выдергивал их...
Покрывшись в итоге нескольких часов упорного труда раздражением, пятнами от ожогов и лишившись большей части щетины, я злобно смотрел на ржущего полковника.
— И... Ха-ха-ха... И нахрена ты этим занимался? — кое-как смог заговорить полковник.
— Силу воли воспитывал, не видно? — рыкнул в ответ я.
Полковник икнул от удивления... Но продолжить не успел — вылезший из-за деревьев дозорный замахал руками, привлекая внимание.
— Там демоны! И дыра в Барьере! — проорал он, когда к нему обернулся весь лагерь.
Слава случаю, есть что-то, на чем можно оторваться!
И пусть уже ночь близко, но на демонов и пробой — меня хватит!
По дороге к пробою нам повстречалось несколько уже знакомых тварей — слизней с руками, облачков дыма... И что характерно, чем ближе мы подходили к пробою, тем меньше их было. Разбегаются они, что ли?
Впрочем, от них проблем не было ни для меня, ни для бойцов. Мне, единственно что, было интересно, как они будут справляться с ядовитыми облачками — но стражи, заметив этих тварей, дружно потянулись за короткими луками, и дернули из колчанов стрелы.
Я поискал взглядом полковника — тот предусмотрительно держался недалеко от самого защищенного юнита отряда, т.е. меня — и ткнул пальцем в сторону лучников:
— Этого — хватит?
Слава случаю, мужик понял вопрос правильно:
— Стрел с серебрянными наконечниками у нас много. На призраков хватит.
Серебро. Странно, но работает — облачка истаивали от одной, максимум двух стрел.
Наконец напряжная прогулка по заснеженному лесу закончилась. Вот только открывшееся зрелище мне не понравилось.
— Каллен, что ты видишь? — не оборачиваясь, спросил я.
— Разрыв, — буркнул полковник.
— Разрыв и я вижу, — кивнул я: — А вот это облако — что за хрень?
— Облако как облако, — удивился он: — Вокруг разрыва всегда облако.
— Странное облако...
То, что занимало центр полянки, выглядело следующим образом: вполне обычный пробой в Барьере посредине и странное облако вокруг. Не такое облако силы, как возле Дырки-в-небе — просто облачко из, кажется, снежинок. Вот только снежинки, даже в облачке, редко летают по кругу и ещё реже — летают по кругу долго.
Ну, ладно. Пробой так пробой. Вот только стабильный, как будто его что-то держит.
Внезапно нервно дрожащая граница пробоя рывком расширилась и выплюнула в наш мир троих... Тварей.
Прямоходящий крокодил.
Скелет в ошметках плаща.
И парящий в воздухе человеческий силуэт, свитый из языков пламени.
— Демоны! — заорал Каллен, выхватывая меч: — К бою!
Они смерили нас взглядом — и скелет, подняв руку, заставил зависнуть в воздухе десяток стрел. И ещё десяток. И ещё...
Скелет опустил руку и стрелы с шуршанием осыпались на снег. В следующую секунду от разрыва взмыли потоки энергии, увлекшие за собой снежинки из облачка, повернулись и ударили в снег.
Я краем глаза увидел, как в тех местах облака начали слипаться и чернеть, формируя какие-то фигуры, но тут меня за плечо дернул полковник, развернул к себе и заорал:
— Что с этим делать?!
— Что с ними делать, знаешь?! — ткнул я рукоятью лайтсейбера в сгущающийся прямо на глазах силуэт.
— Да!
— Вот и делай, а трое — мои!
— Стражи, демонов ата-куй! — заорал Каллен. Хором грохнуло «Очищение», заставляя застывать рождающихся на глазах призраков в недоделанном виде, и Каллен уже рубил мечом ближайшего к нам...
Всё фигня. Нужно справиться с этими тремя.
— Это он? — прошелестел скелет.
— Это он, — протрещал огневик.
— Это он! — взвыл крокодил и рванул ко мне.
Зрелище бегущего ко мне крокодила всколыхнуло воспоминания... Руки как-то сами собой сложились рупором, и я гаркнул:
— Ннааа!
А вот теперь время магии... Аватар подхватил мой голос, превращая звуки в Силовое плетение.
Удар-холод-удар-огонь-удар-холод!
Три ударных волны смяли и отшвырнули назад промороженное тело крокодила, разорвали в клочья огненный силуэт, но скелет устоял, лишь скрипнув костями.
Впрочем, мне было плевать. Я выставил Границу Души, вогнал силу в светомеч и неумолимо надвигался на скелета. Мне хотелось поджарить эту тварь за то, что они помогли мне вспомнить.
Скотский прорыв, почему такой глубокий сугроб и такой рыхлый снег именно под ним!?
Скелет скрипнул ещё раз, посмотрел на меня и полыхнул огоньками из глазниц.
Да ты ещё и менталистикой балуешься?!
— Яааа.. — прошептал в голове чей-то голос.
— Твой отец, Люк! — проорал я, расхохотался, и замкнул зеленую силовую линию на череп скелета.
Ха. Ха. Ха. Я утер выступившие слезы левой рукой — в правой до сих пор был меч. Наверное, странно я смотрелся, поливая молниями из рук сначала скелета, потом его кости, потом его прах — и при этом непрерывно смеясь. Ладно. Где там бойцы и лично «товарищ полковник»?
Я развернулся на месте и замер — до лезвия полковничьего меча, уставленного мне в грудь, было не больше ладони.
— Каллен? — подняв бровь, осведомился я.
— Что — это — было? — разделяя слова, спросил очень нервничающий боец.
