'Отлично. Работайте, Лорд Янус'.
Теперь, когда я начал последнюю проверку, разговор действительно мешал. Ошибок допускать нельзя.
Пусть Максимилиан и подтвердил, что со мной все в порядке, однако что-то подсказывало мне, что все не так просто.
К тому же нам нужен был вменяемый Император. Что-то меня не прельщала мысль взвалить на нашу Четверку всю Темную Империю. Этак я очень редко смогу выбираться в лаборатории.
Что ж... я мог быть доволен проделанной работой. Рана была чиста от заразы. Это показывала и начавшая действовать исцеляющая магия Хилара. Императору не придется беспокоиться о своем горле. Не останется ни следа. Главное, что мы запомним этот урок надолго. Вряд ли еще кто-то сможет добраться до горла нашего императора. Суран очень силен и его сила нужна нам, как и Империи.
Я завершил восстановление кожи и отошел от Императора.
— Все. Спасибо, Ваше Величество, у меня редко бывают такие покладистые пациенты.
Суран медленно сел на столе и кончиками пальцев коснулся горла.
— Может некоторое время чесаться, — предупредил я. — И пару часов я все же не рекомендовал бы разговаривать. А потом денек поосторожничать с количеством речей и громкостью голоса. Команды и приказы ваши офицеры вполне смогут передавать своим подчиненным. 'Хорошая работа, Лорд Янус'.-
— Что ты собираешься делать с этим? — Первый Лорд кивнул в сторону энергетического кокона, который налился темной субстанцией.
— Надо изучить его подробно, — устало ответил я. — Но не сейчас. Это терпит. У нас довольно много дел.
Наш Император мягко соскочил на ноги:
'Я могу одеться теперь и снять этот дурацкий чепчик с головы?'
— Конечно, Ваше Величество, — я едва сдержал улыбку.
Суран смотрел в усталые глаза своего Лорда и чувствовал удовлетворение. Операция показала, что проверка Астролога подтверждена. Янус не только отлично выполнил свою работу, но и прятал удовольствие от проделанной работы в глубине глаз. И все же альбинос ни на минуту не сомневался, что поступил правильно, полностью контролируя операцию и отказавшись от любого обезболивающего. Он должен был понимать, что делают с ним.
И, похоже, это помогло ему завоевать еще один кусочек уважения своих лордов.
'Вы выглядите усталым. Лорд Янус. Но боюсь, я не могу дать вам отдыхать больше часа.
— Этого мне хватит, — Лорд Иллюзий поклонился. — Спасибо, Ваше Величество. Куда я должен буду явиться после того, как отдохну?
'Как обычно, в зал совещаний. Надо подвести кое-какие итоги'.
Император стянул с волос белую ткань и благодарно кивнул Хилару, который подал ему рубашку.
'Выход из ваших лабораторий нам кто-нибудь покажет? Я так понимаю, переход открыть сюда или отсюда не получится?'
— Вы абсолютно правы. Самар покажет вам выход, — отозвался светловолосый демон.
— Насколько сильна здесь защита? — полюбопытствовал Суран.
Ему ответил Первый Лорд:
— Я не смог её пройти.
— Вот как... — протянул Император. — Лорд Янус, перед вашим отдыхом отдайте распоряжение установить такую же защиту на зал Совещаний и тронный зал в Императорском дворце.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — с улыбкой поклонился тот. — Я немедленно этим займусь. Рад снова вернуться в действующие ряды армии Вашего Величества.
— Я тоже этому рад. И еще, я обдумаю ваш анализ ситуации, как следует. Очень уж он подходит под предсказание Лорда Максимилиана. Кстати, — император оглянулся на Хилара, — нам еще нужно узнать, что там с проверкой Леди Каины. —
Первый Лорд кивнул.
Лорд Иллюзий открыл дверь в операционную и выглянул в коридор:
— Самар.
— Да, мой господин, — отозвался бес, появляясь в дверном проеме.
— Проводишь Его императорское величество и Его Светлость из лабораторий. И обеспечишь эскорт до самого дворца. Отвечаешь головой.
Бес поклонился.
— Еще мне нужен Расия.
Самар вскинул глаза, в которых плеснуло удивление, и снова поклонился:
— Он будет у вас через три минуты, — и исчез в коридоре.
'Расия? Еще один интересный бес из вашей коллекции?' — полюбопытствовал император.
— Да, Ваше Величество. Он один из пятерки тех демонов, что создал мой отец, из того же питомника, что Самар и Тамир. И именно он занимается установкой защиты в моих владениях. Он их разработывает.. Каждые полгода он обновляет мои защиты, и я весьма доволен его работой. Однако, это не основная его специальность. Поэтому его не заподозрят в том, что он что-то делает вне своего поля деятельности. О том, что у вас новая защита, будут знать только четверо, включая его. И если вы просветите Максимилиана и Каину — шестеро.
'Думаю, не стоит,' — задумчиво отозвался альбинос. — 'Четверо — уже много. Так кто же такой этот бес?'
Синие глаза блеснули весельем:
— Как Ваше Величество смотрит на то, что бы в вашем гареме появился новый бес? Очень привлекательный.
— Мой Господин? Вы собрались меня подарить? — мелодичный голос вмешался в беседу. — Императору? Я поражен и восхищен.
Демоны обернулись. В дверях стояло грациозное создание. Свободные шелковые одежды яркой золотистой расцветки свидетельствовали, что бес появился здесь прямо из гаремных покоев. Темные волосы с бронзовым отливом зачесаны назад и заколоты золотыми заколками. Томные золотистые глаза. Однако Суран чувствовал: где-то в бездонной глубине этого взгляда прячутся острые лезвия кинжалов.
— Прости, дорогой, — улыбнулся Лорд Янус. — На самом деле только одолжить. На время. У тебя два задания. Установить защиту в указанных местах и заодно проверить гарем Императора. Нам это не помешает.
— О, — протянул бес. — Прекрасные девы императорского гарема... я наслышан о них.
Император вскинул брови.
' Каков нахал.'
— Расия — разведчик определенного класса. И пока на его счету лишь два провала, да и те он переиграл в свою пользу, — пояснил Иллюзорный Лорд. — Он отлично знает специфику гаремов и за рамки дозволенного не выйдет. Однако, как показывает и его и мой опыт, часто гарем — это нечто большее, чем то, чем мы привыкли его считать.
— Интересная мысль. — задумчиво отозвался Суран и взглянул на беса. — Хорошо. Я согласен. Надо свести его с Тарой. Они должны сработаться. И я так понимаю, ему все равно нужен будет посредник, когда не сможет докладываться мне. —
— Это хорошая мысль, Ваше Величество, — кивнул демон. — Я проведу предварительный инструктаж.
'Несмотря на мое безграничное доверие к вам, мой дорогой лорд', — в посыле явно угадывалась насмешка, — 'я хотел бы, чтобы при этом инструктаже присутствовал Лорд Хилар. И я сам'.
Янус светло улыбнулся:
— Вы не разочаровываете меня, Ваше Величество. Вы желаете сделать это сейчас?
'Конечно.'
— Расия, — Лорд Иллюзий обернулся к бесу. — Закрой дверь и поставь защиту. Самар немного подождет.
— Да, мой господин, — широкая улыбка осветила лицо беса. — Старине Самару полезно побеситься под дверью.
— Ваша неприязнь друг к другу меня когда-нибудь доконает, — вздохнул его повелитель.
— Что вы, мой господин, — возразил тот, закрывая дверь. — Это не неприязнь — это настоящая страсть. Только Самар этого никак не поймет. Иначе бы давным-давно оказался в моих жарких объятиях...
— И разболтал бы все свои секреты, чего ты и добиваешься. И он прекрасно это понимает, — закончил за него демон.
'Максимилиан знаком с этим чудом?' — осведомился император.
— Нет, — покачал головой Янус. — Они бы спелись, и я бы лишился лучшего разведчика.
Хилар только хмыкнул, а император покачал головой.
'Что ж... приступим'.
5.
Каина встрепенулась.
— Я чувствую Хилара.
Лорд Звезд с облегчением вздохнул:
— Они наконец-то покинули лаборатории Януса.
— Странно, он не связался с нами, — Леди поднялась на ноги. — Они направляются во дворец.
— Думаю, нам стоит поторопиться к ним, — Максимилиан тоже выбрался из кресла и на мгновение замер, посылая сигнал Янусу. Но тот оставался недоступным. — Странно, Ян остался в лабораториях.
— Если Хилар с императором, значит, Янус провел операцию. Наверное, он просто отдыхает, — заметила демонесса.
— И прячется от меня, — проворчал астролог.
— Сомневаюсь, что с тобой он смог бы выспаться, — резонно возразила демонесса.— Вряд ли император дал ему много времени на отдых. Чувствую, нам предстоит работа. И немало. Да и зачисткой Крина кто-то должен будет заняться, раз уж мы потерпели полную и сокрушительную победу.
— Все-то ты перевернешь шиворот-навыворот, — проворчал Звездный Лорд.
— Я — демонесса, — пожала плечами та. — И мало того, сам понимаешь, что отдохнуть нам никто не даст. Подозреваю, что в наше отсутствие, пока мы развлекались на Крине, тут зашевелилась вся та шваль, что поутихла сразу после показательного поединка с кринитами. У них было время прийти в себя и придумать кучу планов, в которые мы не вписываемся. Большая часть Империи даже не подозревает, что происходило во время этой войны и что творилось под их ногами еще сутки назад. Даже те, кто был допущен до сражения у Трещины, и половины не поняли. Для них все это — война с кринитами. Представляешь, каким шоком было для многих, когда императору на помощь в войне пришли инкубы? А самое смешное хочешь узнать? Сирен не опознали. Их приняли за тех же инкубов. Так что у нас все еще туз в рукаве.
Максимилиан взмахом руки открыл вихрь портала:
— Дорогая, эта, как ты выразилась невежливо, шваль, до сих пор не в курсе, СКОЛЬКО у нас этих тузов в рукавах.
Она улыбнулась:
— Да, я и не подумала.
— Прошу, дамы вперед.
— Ага, принять на себя первый удар?
— А то как же, не мне же первому падать в объятия Хилара, — невозмутимо. И более задумчиво. — Хотя можно, конечно.
— Эй, поаккуратнее, — черные глаза сверкнули, и Леди вступила в портал. — Я ведь ревнивая особа. И у меня как раз в коллекции русалок не хватает одной полусирены.
— Сплошные угрозы, — посетовал Звездный Лорд ей в спину, шагая вслед. — Вот возьму тогда и тебя соблазню.
— Ну-ну, — задумчиво приветствовал его прохладный голос Первого Лорда Империи. — Интересная мысль. Хотел бы я на это посмотреть.
Хилар уже обнимал свою драгоценную демонессу и с легкой заинтересованностью смотрел на звездного лорда.
— Вот видишь, — указал Максимилиан Каине. — Хилар меня прекрасно понимает.
Северный Лорд медленно покачал головой:
— Ты не понял, Макс. Мне интересно, что я тогда смогу сотворить с тобой, в ответ на соблазнение тобой Каи. Почему-то подозреваю, что это будет чрезвычайно интересно для меня, но болезненно для тебя
— Какие же вы зануды, — махнул на них рукой астролог и напоролся на внимательный заинтересованный взгляд темно-золотых глаз.
— О, а это что за очаровательное создание? — вскинул он темную бровь, заинтригованно обходя беса по кругу.
— Лорд Максимилиан, — голос императора, на которого до этого никто не обращал внимания, был тихим, но, тем не менее, укоризненно твердым. — Прежде чем пялиться на мою собственность, вариант: вы бы хоть вашего повелителя поприветствовали для начала.
— Ваше Величество, — голос Хилара был не менее укоризненным. — Лорд Янус предупреждал вас некоторое время не пользоваться голосом.
— Я помню. Но мне показалось, что Лорд Максимилиан воспримет мое мысленное обращение как внутренний голос, и проигнорирует.
Астролог изобразил крайнее смущение:
— Ах, простите, Ваше Величество, я так привык к вашему присутствию, что мне даже неуютно, когда вас нет рядом. Так это — ваше? — он указал на беса, все еще стоящего перед ним.
— Да, это подарок одного графа.
— Шустрый демон, — одобрил полусирена. — Поди, поймал вас почти сразу на выходе из лабораторий Януса?
— Я бы сказал, фактически там, — усмехнулся император.
— Но разве он не знает, что вас больше привлекают особи женского пола?
Альбинос пожал плечами:
— В общем-то, мне все равно на самом деле. А мальчик оказался действительно интересным, так что я принял подарок.
— Значит, не передарите? — разочаровано протянул демон.
Улыбнулся даже сам предмет обсуждения. Каина же просто зашлась в смехе:
— Бездна тьмы, Макс, ты ничуть не изменился! Выпрашивать императорский подарок! И как только Ян до сих пор держится, не понимаю!
— Это он из упрямства, — вздохнул Лорд Запада. — И врожденной вредности.
— Ну, врожденная вредность — это общедемоническое качество, — успокоила его Каина.
В этот момент в дверях появилась Тара. Бесовка поклонилась:
— Вызывали, Ваше Величество?
— Да. Тара, поручаю твоей заботе этого беса. Его зовут Расия. Я предупреждал тебя о нем. Он — особый подарок от одного из аристократов. Позаботься о нем как следует.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонилась императорская помощница снова и взглянула на беса. — Следуй за мной.
Тот кивнул, почтительно поклонился Императору и направился вслед за бесовкой, но уже в дверях остановился и обернулся, послав обворожительную улыбку Звездному Лорду. И тут же исчез из виду.
— Н-да, — протянул демон. — Как, говорите, зовут этого графа? Может он и мне подарит такое же?
— Нет уж. Лорд Максимилиан, у нас есть более насущные вопросы.
— Я почему-то в этом не сомневался, — вздохнул тот. — Ваше Императорское Величество?
— Я уже отдал распоряжение, чтобы подготовили зал совещаний. Думаю, нам всем стоит немного перекусить. И я бы послушал результаты проверки Леди Каины поподробнее. Мы уже поняли, что все в порядке, но все же.
— Как прикажете, — поклонился Звездный Лорд, став серьезным. — Лорд Янус к нам присоединится?
— Минут через сорок. Я дал ему немного времени на передышку. Она ему необходима.
— Хорошо, — кивнул демон. — Вы правы.
— Я бы еще дождался Лорда Рубина, — подал голос первый Лорд.
Император согласно повел подбородком:
— Его я тоже уже пригласил. У меня появились кое-какие мысли насчет него и Крина.
Демоны склонились в легких уважительных поклонах.
— Что ж... пройдемте в зал совещаний, — подытожил Суран. — Я хотел еще выслушать доклады пары управляющих моим замком. Думаю, вам стоит присутствовать.
— Да, Ваше Величество.
— Расия. Это было глупо, — заметила Тара.
Бес моргнул:
— О чем вы, грасса?
— Дразнить Лорда Звезд.
— О, — улыбнулся тот. — Не волнуйтесь, мы наедине вряд ли окажемся. Я исчезнув недрах императорского гарема. И некоторое время меня будут видеть только наложницы с наложниками, управляющие с воспитателями, а из внешнего мира — Его Императорское Величество и вы, грасса. Даже мой повелитель не будет иметь возможность со мной связаться.
— Лорд Янус настолько тебе доверяет? — удивилась бесовка.
Тот задумчиво кивнул:
— Я доказал свою преданность. Кровью доказал. И пусть я не попал, как Тамир, в адъютанты, или как Самар — в его личные помощники в лабораториях, однако я не менее полезен в качестве его лучшего разведчика. В конце концов, меня создавали именно для этой цели — быть разведчиком. И мои силы и способности мало уступают вашим, грасса.
