— Вот видишь. А спрашиваю потому, что знаю, чего и сколько в столице стоит, и могу подсказать тебе, на что деньги можно тратить, а куда даже и соваться нет смысла.

— Двадцать три рубля, у меня и ещё мелочь — покраснев, сказал Владимир.

Ребёнок ещё совсем, жалко парня, пропадёт он в этом городе и двадцать рублей ему не помогут. Хотя, когда я в нём оказался у меня в карманах совсем пусто было.

— Ну что тебе сказать, Вова. Деньги небольшие конечно, но прожить на них, какое то время, можно.

Парень приободрился, было видно, что не просто ему далось решение уехать в незнакомый город, но рискнул же, значит характер есть.

— А знаешь, что, Вовка. Поехали с нами. Как там говориться? Третьим будешь? — сделал я предложение молодому человеку, после небольшой паузы.

— А вы куда едите?

— В Америку — не дав мне и рта открыть, авторитетно заявил Серёжа.

— В Америку? А чего я там делать буду? Я же по ихнему не понимаю. И специальности у меня никакой нет — немного стесняясь, спросил Владимир.

— Я тоже по американски не говорю и чего? Я же не языком там собираюсь работать, а руками — снова опередил меня, Земнов.

— А сколько билет до Америки стоит? — задал Вова, конкретный вопрос.

— С билетом, сложно. Про это, вон, у него спрашивай — сказал Сергей, переведя стрелки на меня. — Я сам толком не знаю.

— Билет конечно стоит больше двадцати трёх рублей, но мы же не сразу туда отправляемся. Будет время ещё, до отъезда. Постараемся помочь тебе, подзаработать — не стал я сразу убивать парня, стоимостью проезда до незнакомого континента.

— Можно я подумаю? — спросил меня, парнишка.

— Конечно. В твоём распоряжении ещё два дня, с лишним, думай — ответил я ему, хлопнув рукой, по братски, по колену.

С появлением в нашей компании нового человека, ехать стало намного веселее. Вовка оказался парнем словоохотливым, не вредным, а самое главное вел себя так, как будто мы с ним всю жизнь были знакомы. За эти два дня рассказал нам обо всём, что сам помнил, обо всех своих разочарованиях, поворотах в судьбе и даже не забыл упомянуть про откровенные подставы, со стороны знакомых и, как он считал раньше, друзей. Конечно, будь мы вне вагона, навряд ли этот белобрысый мужичок так бы раскрылся перед незнакомыми людьми, а здесь, как в другом измерении, всё воспринимается по другому и казалось бы абсолютно чужие люди, за короткое время, становятся лучшими друзьями. Так и с нами произошло, по приезду в Питер, не было у нашего юного попутчика друзей лучше, чем мы с Сергеем, об этом он нам сам сказал. Да и нам парень понравился, Сергей так и вовсе предложил ему, считать его старшим братом. А почему бы и нет? У того и другого родственников почти нет, тому и другому пришлось, с ранних лет, пахать, не разгибая спины и обоим, в трудную минуту, положиться кроме, как на себя, не на кого было. Чем не братья, пускай и не кровные.

— Куда нам сейчас, дядя Максим? — убил меня наповал Вова, своим, казалось бы, очень простым, вопросом.

— Нам? Ну, наверное, пока в центр. Только после этого скажу, куда дальше поедем — не забыв прошерстить глазами всё тот же перрон, ответил я. Но немного подумав ещё кое чего добавил: — Слышь Вовка. Какой я тебе дядя? У нас с тобой разница лет десять, не больше.

— А как мне вас тогда называть? С Сергеем мы вроде договорились, а с вами у нас, про это, разговора не было.

И чего мне ему ответить? Сказать, чтобы Максимкой кликал? Не солидно, как то. Рано или поздно, если жив конечно буду, всё встанет на свои места и тогда не нормально будет, чтобы этот парень обращался ко мне, как к своему одногодке. Предложить называть Максимом Сергеевичем? Так только Серёгу этим насмешу, какой я для него Максим Сергеевич? Вот же проблема выросла, на ровном месте.

— Ладно, зови пока дядей. Потом решим, как с этим быть — оставил я всё, как есть. — Пошли что ли, племяннички? Нам туда, на выход, извозчика искать будем.

Возле ресторана "Медведь", куда мы домчались на пролётке за десять минут, Свистунова не оказалось. Без разговора с ним, куда либо ещё соваться, мне не стоит. Будем стоять и ждать, когда объявится Игнат Петрович, надеюсь, что не придётся слишком долго оплачивать простой извозчику.

— Давай просто постоим на улице — предложил Сергей. — Зачем деньги попусту тратить?

— Сиди говорю здесь. Мои деньги, чего хочу, то с ними и делаю. А не хочешь, так сходи вон хотя бы в булочную, купи нам с Вовкой пирожков, с утра ничего не жрали.

— Ага, я пойду, а вам взбредёт в башку чего нибудь, вы возьмёте и уедите. Где мне потом тебя искать? — отказался идти в одиночку, Земнов.

— Давайте я сбегаю, дядя Максим! — предложил Владимир.

— Ну сходи — согласился я, с предложением парня. — Подожди только, сейчас деньги достану и пойдёшь.

— Не надо, у меня есть — крикнул он, спрыгивая на землю.

— Вот же неугомонный — возмутился Сергей, — ему сказали жди, так нет, всё по своему делает.

Свистунов появился на рабочем месте минут через сорок. Хотя, до этого, я и не видел его транспортного средства, передвигающегося на колёсах, но кучера и его лошадь, перепутать с кем то ещё, при всём желании, у меня не получилось бы.

— Вещи сторожите. Я скоро — предупредив, уставших сидеть на одном месте, братьев, спрыгнул на проезжую часть и пошёл в сторону вновь прибывшего тарантаса.

Наша кибитка стояла на противоположной стороне улицы и поэтому мне надо было пройти достаточно приличное расстояние, чтобы оказаться рядом со Свистуновым. Старался не вертеть во все стороны головой и идти, как можно спокойнее, но в какой то момент всё же не выдержал, и перешёл на бег. Навряд ли кто нибудь беспрерывно следит за Игнатом, да и вообще, кто за ним может следить. Выйти на него было бы очень трудно, но червячок сомнения всё равно грызёт, поэтому и нервничаю.

Добравшись до транспорта приятеля тормозить не стал и с разбега запрыгнул к нему на сиденье.

— Эй! А ну не балуй! — не ожидав такой наглости, от не знакомого человека, прикрикнул на меня извозчик и почти тут же взмахнул кнутом, и ещё громче крикнул: — Ну ка пошёл отсюда!

— Игнат Петрович. Ты чего разорался? Люди кругом. Смотри, на нас уже стали обращать внимание. Звук то поубавь — пытаясь закрыть лицо рукой от посягательств, сказал я.

— Максим?! Ты что ли?! — сощурившись, спросил меня знакомый.

— Ну а кто же ещё? Всего то бороду отрастил, а ты уже и не узнал старого товарища. А ещё друг называется.

— Узнаешь тебя. Ты бы ещё чего пострашнее одел, совсем же на себя не похож. И борода эта. Сбрей ты её, не идёт она тебе, лет на десять старше выглядеть стал.

— Это как раз то, чего мне сейчас надо — бегло взглянув на тротуар, сказал я, невесело улыбнувшись.

— Чего, вляпался во что то?

— Да, как тебе сказать. Сам толком не пойму. Давай отсюда отъедем, а то у тебя клиенты появится, не выгонишь же их, а нам поговорить надо.

— Так может домой сразу? Там обо всём и поговорим.

— А ты там чужих случайно никого не видел? Или может спрашивал меня кто?

— Не было никого и не спрашивали. А что, должны были?

— Не знаю, не хотелось бы. Ладно, поехали. Разворачивайся и вон, у той тачанки притормози, я там друзей заберу и вещи, кое какие остались.

Мужиков посадили на пассажирское место, а я поехал рядом с Игнатом, чего время зря терять, по дороге расскажет, как тут у них обстановка. Может припомнит что то необычное или про кирпичный завод чего знает, туда тоже могли добраться, если со знанием дела взялись за мои поиски.

— В магазин заедем? Дома шаром покати — спросил меня, Свистунов.

— Заедем. Только давай, где нибудь подальше от центра.

— Это само собой — согласился со мной, Игнат Петрович. — А ты бы рассказал пока, чего с тобой приключилось? Если это конечно не тайна.

— Не тайна, какая же тут тайна? Двух мужиков пришиб, которые вроде бы как охранять меня должны были, а на самом деле придушить пытались и всего то.

— Ну так чего же тут страшного? Ты же оборонялся. Они же пытались тебя, жизни лишить, так?

— Ну, если мою версию принимать за основу, то так. Но вот почему то кажется мне, что обставили это дело таким образом, будто бы я их поубивал, ну допустим по пьяному делу или даже не знаю какую они там придумали причину и в бега подался. Тут видишь ли, как сложилось, документ у меня на руках остался, за который те, кто за всем этим стоит, кому хочешь башку свернут.

— А кто свернёт то? Кто они, люди эти? — спросил меня, помрачневший Свистунов.

— Люди? Да я сам бы хотел узнать кто они, эти люди. Затем и приехал сюда.

Снова мы заговорили лишь после посещения продовольственного магазина, в котором денег я не жалел. Зная характер Игната, можно быть уверенным, если он сказал, что дома пусто, то так оно и есть, на самом деле.

— Эти то, кто такие? Чего то они какие то ненадёжные — кивнув в сторону пассажиров, спросил Игнат Петрович.

— Нормальные. Выглядят просто так. С одним, тот кто постарше, на заводе вместе работали, а с пацаном в поезде познакомились, сирота. Жалко было парня бросать, пропадёт один, вот и забрал с собой.

— Пропадёт. Тебе сейчас ни о нём думать надо, у тебя своего дерьма хватает. С ним сначала разгребись.

— Разгребусь. А не смогу, так смотаюсь, куда подальше.

— Куда?

— Да в Америку хотя бы. Чем плохо? Поедешь с нами?

— Как был ты балаболом, так и остался им. Какая Америка, кому мы там нужны? Там таких своих хватает. Дома на нас всем наплевать, а там то подавно.

Вот же мастер капрал, так всё закрутит, что сразу жить совсем не хочется. Всё у него в чёрном свете всегда вырисовывается. Нет чтобы подбодрить товарища, сказать ему, не волнуйся мол Максимка и не из таких передряг выбирались, так нет, обязательно надо напомнить, что я по уши в дерьме, как будто я сам про это не знаю.

— Чего замолчал? Рассказал бы, на каком это ты заводе, на работу пристроился? И кто это только туда принял тебя, шалопая такого?

Дом стал, по-настоящему, жилым. Это почувствовалось сразу же, как мы вошли в него, даже несмотря на не топленную печку и небольшой беспорядок на обеденном столе.

— Проходите, чего в дверях стоите — пригласил я Сергея и Вовку. — Сегодня здесь ночевать будем, а дальше видно будет.

— Максим, сначала за дровами сходите и воды, за одно, свежей притащите. А я приберусь тут малость, пока ходите. Не ждал гостей, вишь чего на столе творится — не дав парням и шага сделать, отдал указания старший по дому.

— Ну пошли тогда обратно, что ли? — взглянув на так и стоящих у порога гостей, пригласил я их, снова, на выход. — Вещи, вон, в угол поставьте и вперёд или назад, кому, как удобнее будет. Хозяин сказал идти за дровами, делать нечего, надо исполнять, просьбу.

— Давай, поговори мне тут ещё. Спать в сарае будешь! — прикрикнул на меня, сгребавший со стола мусор, Свистунов.

Я взял в руки полу пустое ведро, вылил из него остатки воды в умывальник и пошёл на улицу, в след за выходящими из дома приятелями. Один из них, тот, что помоложе потопал к сараю, возле которого находилась поленница и валялась гора аккуратно напиленных чурбачков, а Сергей ожидал меня у входа.

— Максим, а этот мужик тебе кто? — спросил меня, чем то взволнованный, господин Земнов.

— Друг. А ты почему спрашиваешь?

— Да так, какой то он не надёжный — довольно серьёзно, высказался Сергей.

Я ничего не ответил, потому что не мог, смех меня так и распирал. Сделав вид, что очень тороплюсь к колодцу чуть ли не побежал туда, пытаясь, желание громко заржать, перевести в скромную улыбку. Друзья у меня, как на подбор, везде подвох ищут. В сегодняшней ситуации это может быть и не плохо, но вот, что завтра будет.

На ночь пристроились, как бог на душу положил. Мне он сказал занять одну из деревянных кроватей, ту, на которой до этого спал Игнат, ему он посоветовал вовсе не спать, а гостям было сказано ложиться вдвоём, так как кроватей всё равно больше нет, а на пол нам стелить нечего.

За столом, мы с Игнатом Петровичем, приняли решение ознакомить с моей проблемой более авторитетных товарищей, у которых опыта, в плане залегания на дно, по более моего будет, да и народная мудрость гласит, что две головы хорошо, а ещё больше, лучше. Вот он и постановил, что спать ему сегодня не стоит. Ночку поработает, а ближе к утру, сгоняет на завод и привезёт оттуда советчиков. Сколько их будет, они там сами решат, потому что краткий доклад, Свистунов, им на месте сделает.

Когда единственный работник, живущий в этом доме, уехал, мои новые товарищи, вроде бы уже спавшие до этого, вдруг резко проснулись и стали задавать мне разные вопросы, в основном касающиеся наших дальнейших планов.

— Мы надолго здесь? — спросил меня Сергей, узнав, что хозяина дома не будет до самого утра.

— Не знаю. Как сложится. Мне надо с одним человеком повидаться, потом на счёт билетов ситуацию прояснить. Может пассажирские корабли ещё в море не выпускают. Так что пока тут поживём, денег то за постой не берут.

— Дядя Максим, а можно я завтра работу себе, в городе, поищу? — спросил Вовка, поднявшись из-за спины своего названного братца.

— Нельзя. Завтра сюда люди приедут, мы тебя к ним, временно определим — ответил я парню и сразу же обратился к его более старшему товарищу: — Кстати, Серёга, мы и тебя туда пристроить можем. Деньги лишними не будут.

— Можно — ответил сборщик и сразу же спросил: — А туда, это куда.

— На кирпичный завод.

— На кирпичный? — переспросил Земнов, хотя наверняка всё расслышал.

— На кирпичный, батенька, на кирпичный. Чего, хочешь сказать, что тебе твоя пролетарская совесть не позволяет трудиться не по специальности?

— Почему? Совесть позволяет, а вот знания нет. Как эти самые кирпичи делают, я понятия не имею, а научиться навряд ли быстро успею. Мы же тут ненадолго?

— А чему там учиться? Бери и таскай, вас же туда грузчиками возьмут, если возьмут конечно.

— Ну ладно, можно и грузчиками. Платят то там сколько, знаешь? — спросил более опытный рабочий.

— Знаю. Хорошо платят. Вовке на билет точно заработаете, пока я с делами разбираться буду.

Мне бы ваши заботы, ребятки. Тут не знаешь доживёшь ли до утра, а они сколько платят. Да скажи мне кто сейчас: — "Отдай нам бумажку, что лежит у тебя в чемодане, а мы тебе, за это, всё простим", да я бы её в зубах принёс, лишь бы отстали от меня. Нет, с тем, кто это всё организовал я бы хотел поквитаться, зря что ли столько страдал, а вот про деньги даже и не заикнулся, гори они ясным пламенем.

Прокручивая в голове разные варианты разрешения образовавшегося конфликта интересов, незаметно для себя, заснул и проспал богатырским сном до тех пор, пока в дом не ввалился Игнат с компанией.

— Подъём! — разбудила меня команда, от которой уже успел отвыкнуть.

Вскакивать не стал, а лишь открыл пол глаза, чтобы взглянуть, кого там нелёгкая принесла, на порог моего дома.