— Мне так показалось, — спокойно отреагировал Дарк на мой недоверчивый взгляд. — Герцог выгнал слуг, — не дал он мне окончательно погрузиться в раздумья.
— Решают, как от меня избавиться, — дернула я плечом и продолжила спускаться вниз.
— А зачем от тебя избавляться? — вроде как не понял Дарк.
— Так я же среди вас самый слабый! — не без обиды произнесла я.
— Это кто тебе такое сказал? — теперь остановился уже Дарк. Две ступеньки не сравняли нас в росте, но позволили смотреть в глаза так, чтобы не приходилось задирать голову.
— А то я сам этого не понимаю! — воскликнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Последний разговор с Софией оставил после себя гнетущее впечатление. Вроде и не имело ко мне прямого отношения....
Ко мне все происходящее имело самое непосредственное отношение. Благодаря герцогу Безами, которому я так глупо пообещала не принимать решений относительно своего будущего, пока не прослушаю его курс.
— А ты в какие камушки играешь? — неожиданно спросил у меня Дарк.
Я пару раз хлопнула ресницами, пытаясь найти связь между камушками и тем, о чем мы с ним только что говорили, но безуспешно.
— И в простые, и в сложные, — все-таки ответила я, посчитав, что промолчать было бы невежливо. — А что?
— Интересно стало, — 'обрадовал' меня Дарк. — Ты ничего не слышишь? — не дав мне высказаться, чуть склонил он голову.
— Нет, — честно призналась я. Что-то, конечно, слышала, но все эти звуки были уже привычными, так что вряд ли привлекли внимание воина.
— Похоже, это была большая ваза в углу, — как-то задумчиво протянул он, оглянувшись.
— Какая ваза? — насторожилась я.
В этом доме я видела несколько больших ваз. Две из темной, почти черной глины, расписанные древними рунами. Одна из тончайшего фарфора, украшенная нежными цветами.
— Та, что стояла в гостиной, — все так же флегматично отозвался он, вновь посмотрев на меня.
— Ты уверен? — едва ли не шепотом уточнила я. Если это Бригитта с Бриней....
— Или статуэтка. Танцовщица, которая на каминной плите, — вроде как 'успокоил' он меня.
— Уж лучше статуэтка, — признала я и, опередив Дарка, бегом бросилась к гостиной.
В комнату я влетела первой, тут же попятившись назад, но выскочить обратно не дал вставший в дверях Дарк.
— Все-таки ваза, — удивительно спокойно произнес он.
— И — статуэтка, — добавила я. Столь же невозмутимо не получилось.
— И цветочный горшок, — продолжил перечисление Дарк.
— Два, — поправила я его.
— Ты прав, — согласился он со мной. — И люстра, — добавил он, вроде как исправившись.
— Интересно, кто-нибудь видел, как мы входили в гостиную? — намекнула я, что разбираться еще и с этой проблемой мне точно не хочется.
— Так мы же в нее еще не вошли, — восстановил справедливость Дарк, тут же сделав шаг назад.
Я повторила его маневр, потянув за собой дверь. Успела как раз вовремя. Там опять что-то упало, но звук был приглушенным, так что понять, что именно, не удалось.
— В камушки мы уже не поиграем, — вздохнул Дарк.
— Если только в библиотеке, — развернулась я к нему. Задрала голову. Подниматься наверх мне не хотелось. Хотелось хоть какой-то, но свободы.
— Ты же владеешь кинжалом? — посмотрев на меня сверху вниз, неожиданно спросил воин.
— Идем! — благодарно приняла я предложение размяться. Куда угодно, лишь бы подальше от гостиной.
— А с этим кто будет разбираться? — кивнув на дверь, поинтересовался Дарк. Мол, если все оставить, как есть....
— Тот, кто должен был следить за малышом! — категорично заметила я.
Дарк подумал и согласился, похоже, считая так же, как и я.
Покинули дом мы через заднюю дверь. Свернув направо, вышли на заросшую травой лужайку.
— Запущено здесь все, — недовольно качнул головой Дарк. Снял камзол, бросил его на землю.
— Нет женской руки, — не стала я спорить с ним, хоть и имела в виду немного другое. Этому дому не хватало не просто хозяина — тепла, которое бы его оживило.
— Много ты в этом понимаешь, — хмыкнул Дарк, доставая кинжал из-за голенища сапога.
— А ты? — дерзко посмотрела я на него.
— А я — женат, — довольно ухмыльнулся он.
— Вот это да! — едва ли не восторженно воскликнула я. А ведь считала Дарка замкнутым и нелюдимым. — И давно?
— Да уже пять лет как, — хитро прищурился он. — Сыну скоро будет четыре, а дочери — два.
— И как же тебя жена отпускает? — удивилась я. Уже больше трех недель, как я с ними, и ни разу не слышала, чтобы Дарк говорил о семье. Впрочем, я вообще редко слышала, чтобы он говорил.
— Так служба же! — вроде как возмутился он.
— Хороший повод, — кивнула я, давая понять, что не упустила блеска в его глазах. — А она ждет!
— А она занимается детьми и домом! — с легким нажимом заявил Дарк.
Вздохнув — поняла, о чем он хотел сказать, огляделась вокруг. Запущенный сад, лишенное любви родовое гнездо....
Сквозь густой кустарник фигура стоявшего у раскрытого окна мужчины была видна плохо, но Эдгара я узнала сразу.
Эдгар де Борей. Герцог. Один из моих женихов.
— В отличие от шебутного Алекса, он кажется более надежным, — заметил Дарк, встав рядом.
— А разве это не так? — сделав вид, что ничуть не удивилась его заявлению, уточнила я.
— Ну почему же, — как-то задумчиво протянул Дарк.
— Не понял, — посмотрела я на него.
— Я служу у де Риньи уже шесть лет, — не совсем внятно начал он. — Он и тогда не был мальчишкой, а уже теперь....
— Будь он девчонкой, сказал бы, что сватаешь, — раздался из-за спины уже знакомый голос.
Мы оба резко обернулись.
Черный стоял шагах в десяти от нас.
— Скорее, зубы заговаривал, дожидаясь, пока ты подойдешь, — первым 'очнулся' Дарк. — Уже соскучился по нашему Миру? — вроде и не зло, но довольно язвительно добавил он.
Черный неторопливо снял плащ, небрежно перекинул его через локоть, давая полюбоваться не только своей мощной фигурой, но и черной лентой, украшавшей серый мундир.
Решив, что для правильных выводов мы увидели достаточно, посмотрел на меня:
— Повелитель отправил, — произнес он. — Как только узнал, что вы собираетесь в Бессоль.
Хотелось мне спросить, и откуда он узнал, куда именно мы собираемся, но не успела. Черный посчитал, что и так сказал больше, чем стоило, и, кивнув Дарку, направился к дому, не оставив нам ничего другого, как последовать за ним.
* * *
Черный стоял с одной стороны. Дарк — с другой. Похожи они не были, но выглядели одинаково монументально.
— Это — что?! — глядя почему-то на меня, холодно произнес Эдгар.
Находились мы в той самой, разгромленной двумя метаморфами гостиной.
Я обвела учиненный Бригиттой и Бриней бардак медленным взглядом и пожала плечами:
— Мы с Дарком занимались на улице, — чувствуя крепкое плечо воина, невозмутимо ответила я.
— Занимались, — флегматично отозвался Дарк.
— Точно, занимались, — равнодушно подтвердил Черный, чьему появлению, как мне показалось, никто даже не удивился.
— Это что-то меняет? — строго посмотрел на меня Эдгар.
— Могло быть и хуже, — как-то подозрительно спокойно заметил Агжей. И добавил, с легкой иронией: — Бриня еще очень молод. За ним нужен глаз да глаз.
— А я ведь предупреждал, — чуть слышно протянула я.
— То есть, виноват я? — тут же нахмурился Эдгар.
— Жак Жак бывает здесь так редко, что даже не заметит отсутствия нескольких вещиц, — опять пришел мне на помощь Агжей.
— Нескольких вещиц?! — на этот раз вскинулся Эдгар.
Стоило признать, что последствия игр Бригитты и Брини брат серьезно преуменьшил. Все, что могло быть порвано, было порвано. Все, что разбито — разбито.
— Он будет сильным защитником, — вроде как не в тему произнес Черный. — Хорошие задатки.
— Как Марк? — 'сдался' Эдгар, наконец-то сообразив, что остался один против всех.
— Спит, — опередил меня Алекс. В гостиную он вошел последним, поэтому всего самого интересного и не застал. — Госпожа Варей заверила, что к вечеру будет в полном порядке.
— Значит, вечером и отправимся, — решил Эдгар. Развернулся, но прежде чем покинуть гостиную, бросил, непонятно к кому обращаясь: — Прикажи слугам, чтобы убрали все.
Я приняла на свой счет — все-таки личный секретарь, и кивнула, тут же поинтересовавшись у Черного:
— А за что ты мстил Марку?
Тот ответа ждать не заставил, произнеся недовольно:
— Он знает за что.
— Мстил? — Эдгар остановился, вновь повернулся к нам.
— Мстил? — приподнял бровь Алекс.
Если кто не выглядел изумленным, так это Агжей и де Ашкер, но этот своим спокойствием напоминал мне Дарка.
— Это — старая история, — Черный явно не собирался делиться с нами прошлым. — Я вернусь на закате и открою портал в Бессоль, — не дал он никому и ничего добавить.
— Я с тобой, — отлепился от стены де Ашкер.
— Считаешь, один не управлюсь? — не без издевки посмотрел на него Черный.
— Это они о чем? — уточнила я у Дарка. Тот находился ближе всего и, похоже, был не прочь пообщаться.
— О матери его сына, — оправдав мои ожидания, ответил он.
— А ее разве уже нашли? — удивилась я.
— Наверное, — флегматично ответил Дарк, давая понять, что это — не наше дело.
— А можно я с вами? — проигнорировав предупреждение, посмотрела я на Черного.
Тот опустил голову, вздохнул.
— Нам нужно решить, с чего начинать в Бессоле, — пришел кому-то на выручку Алекс.
— Не получилось, — пожала я плечами.
— Я не собираюсь ее убивать, — вроде как успокоил меня Черный. — Только лишу возможности иметь детей.
— А ты умеешь? — 'не поверила' я.
— Я много чего умею, Повелительница, — наклонившись, прошептал тот мне в самое ухо и, кивнув Дарку, мол, присмотри, направился к выходу.
— Что он сказал? — проследив взглядом, как Крайн и Черный покидают гостиную, поинтересовался у меня Дарк.
— Сказал, чтобы вел себя хорошо, — перевела я слова Черного.
— Заботливый, — со смешком отозвался Дарк.
— Предусмотрительный, — поправила я его, невинным взглядом посмотрев на наблюдавшего за нами Эдгара. — Ваша светлость, я распоряжусь насчет уборки гостиной.
— Потом поднимешься в кабинет, — вместо герцога приказал де Риньи.
Я попыталась сделать вид, что не услышала, но заметив, как меняется выражение лица марграфа, решила, что лучше не спорить и тут же кивнула.
Еще несколько дней и....
Эта мысль меня не столько обрадовала, сколько напугала. Эдгар, Алекс, Крайн. Каждый успел стать частью моей жизни, но вот сумеет ли быть мужем.....
Де Ашкер обернулся именно в это мгновение. Улыбнулся, успокаивая. Алекс, словно приняв эстафету, задиристо хмыкнул....
— Иди-ка ты с ними, — тронул меня за плечо Дарк, — а с уборкой я сам разберусь.
— Сначала нужно найти Бриню, — качнула я головой, вспомнив, как при виде нас Бригитта со своим отпрыском исчезла в каминной трубе. — Хорошо, если он посчитал это частью игры, а если испугался?
— Они уже в саду, за кошкой гоняются, — хмыкнул Агжей. Мол, нашла, о ком беспокоиться.
— А ты откуда знаешь? — встрепенулась я.
— Тебя же просили вести себя хорошо, — поддел меня из-за спины Дарк.
— Мне грустно, — неожиданно для самой себя призналась я. — Пройдет несколько дней и....
— Что 'и'? — на мой взгляд, слишком беспечно уточнил Дарк. — Мы разберемся с тем, что происходит рядом с его светлостью. Вернемся в столицу....
— Все станет иначе, — так и не оглянувшись, выдохнула я. — Здесь все проще и понятней. Никто не кичится своим положением, все готовы друг другу помочь.
— Это называется дружбой, — подсказал мне Дарк.
Я — кивнула. Не столько Дарку, сколько Алексу, который жестом указал на дверь.
— Об этом я и говорил, — огрызнулась я, в очередной раз представляя, как войду в кабинет Эдгара, как скажу о том, что я — девушка....
Как объяснить, что задержалась рядом с ними на месяц не ради пари, я не знала.
— Обещаю, что я — Дарк Индрик, останусь твоим другом несмотря ни на что! — как-то слишком торжественно произнес Дарк, заставив меня повернуться.
Во-первых, я совершенно не ожидала, что этот воин совсем не простой воин, а сын графа Индрика, одного из моих преподавателей по атакующим заклинаниям. А во-вторых....
— Мишель, ты идешь? — сбив с мысли, поторопил меня Агжей.
— Не заставляй их ждать, — задорно улыбнувшись, прихватил меня за плечи Дарк и, развернув, подтолкнул, предлагая не задерживаться.
— Побуду ради разнообразия благоразумным, — буркнула я, обходя лежавшее на боку кресло.
Стоило признать, что ничего подобного Бригитта никогда раньше не вытворяла. Да — шкодничала, но меру всегда знала. Даже совсем маленькой.
— О чем задумался? — поинтересовался Агжей, когда я поравнялась с ним.
— О Брине, — не стала я скрывать своих опасений. — У малыша талант к разрушениям.
— Мне тут намекнули, что Эдгар в детстве был весьма шебутным ребенком, — склонился ко мне Агжей.
— А какое это имеет отношение... — начала я и тут же осеклась, вспомнив, что дядя рассказывал о метаморфах. Подобное к подобному. — А кажется таким спокойным, — едва ли не восторженно протянула я, представляя, чего стоит герцогу сдерживать свой темперамент.
— Все мы не те, кем кажемся, — задорно хмыкнул брат. — Кстати, — тут же продолжил он, — а тебе Лайет с Черным ничего не передавал?
— Нет, — совершенно искренне ответила я.
Обманывать без особых причин я не любила, а тут и не пришлось. Не упомяни он Черного, пришлось бы изворачиваться, а так....
— Ну, раз нет... — протянул брат, но не закончил, остановился, не дойдя на площадки между этажами. Повернулся. — Мне будет этого не хватать.
Предпочтя обойтись без уточнений, тоже посмотрела вниз.
Чужой дом, чужие слуги, чужие проблемы....
Последние дни трудно было назвать легкими, но они были из тех, что запоминаются на всю жизнь, какой бы долгой она ни была.
Дни, когда ты знаешь, что нужен! Нужен тем, кто нужен тебе!
* * *
Бессоль встретил нас ливнем и шквалистым ветром.
— Заходите в дом! — перекрыв тяжелый, непрерывный гул распоясавшейся стихии, прокричал Черный, когда Дарк последним вышел из портала.
Я попыталась последовать его совету — 'появились' мы на ведущей к каменному зданию дорожке, но едва не упала, споткнувшись о попавшуюся на пути обломленную ветку.
Меня тут же подхватили за шиворот, поставили на ноги и держали так, пока не поднялась на крыльцо. Кто именно, не разглядела, но внутрь сразу за мной ввалился Алекс. Пока я пыталась осмотреться, благо внутри было достаточно светло, скинул камзол, встряхнул....
Дверь вырвало из чьей-то руки, удар о стену был оглушающе громким, да и каплями обдало, словно снова оказалась под дождем. Стать мокрее уже не могла, но все равно было обидно.
— Нужен огонь, — оставляя после себя лужицы, прошел мимо де Ашкер. Говорил громко, чтобы было слышно за завыванием ветра.
— Я разожгу, — вытянув из брюк влажную рубашку, проорал в ответ Алекс и тут же направился к ведущей наверх лестнице.
