— Обычное боевое кольцо двух стихий, — проронил Харден. Он тоже решил перекусить и больше интересовался похлебкой, чем моим рассказом. — Хорошо еще, что ты вовремя вспомнил о принципах создания заклинаний.
— Не-а, я же говорил, что пытался создать огненный шар по рисунку.
— Так ты раньше не знал, что на одном плане создаются только защитные заклинания? — Удивление крестьянина было настолько велико, что он вылил обратно ложку супа.
— Харден, ты меня слушаешь? Сколько раз тебе повторять, я об этом узнал только сегодня, когда мы обсуждали карту. — Я вытер рот и легко поднялся. — Все, спасибо. Пойду еще позанимаюсь.
Наверное, я слишком резко встал, так как Харден выронил котелок и теперь, ругаясь на неизвестном мне языке, закидывал обратно кусочки грибов. Извинившись перед крестьянином, я не смог сдержать улыбки от выражения растерянности на его лице. Когда-нибудь еда его погубит, нельзя так трепетно относиться к простой пище.
Оставив шахтеров у костра, я пошел обратно на свое место. Мне не терпелось внимательно изучить заклинание молнии и найти причину того, почему оно не получилось с первого раза.
Я смотрел на плетение молнии и чувствовал, как внутри меня образовалась сосущая пустота. Пришлось присесть на корточки и опереться спиной на стену, чтобы не упасть. Все уже позади, нет причин для паники, но это должно стать мне уроком на будущее — прежде чем использовать новое заклинание, нужно быть абсолютно уверенным в правильности его структуры. Страшно представить, что было бы со мной, если бы случайно пропустил фрагмент. Волна молний, нет — море ветвистых зигзагообразных и прямых молний, летящих во все стороны.
С этим заклинанием, стоит признать, мне дьявольски повезло. Его структура была не менее запутанна, чем у фаербола, но по центру знака, в двух местах между каналами было достаточно свободного места, чтобы расположить там изображение спирали. Или, как в данном случае, один дополнительный элемент, поразительно похожий на руну Зиг. Ее многие считают символическим изображением молнии. Просто счастье, что линии этого фрагмента не пересекались с каналами основы. Я невольно нахмурился, это разрушало мое предположение, что находящиеся на втором плане элементы отвечают за придание энергии определенной формы.
Хотя никто не мешает мне это проверить на практике. Если принять за аксиому, что спиралевидный фрагмент в огненном заклинании придает энергии форму шара, то эта руна, должна придать форму стрелы. Я вызвал знак молнии и начал медленно наполнять его маной. Дойдя до точки, после которой должно было начаться преобразование энергии, я осторожно развернул плетение и увидел, что руна Зиг все же находится на втором плане. Она немного, всего на сантиметр, была дальше основной структуры. Видимо, при наполнении маны соединяющие каналы немного деформировались, и этого хватило для правильного построения. Я вернул плетение в исходное состояние и заново его активировал, и тут же в противоположную от меня сторону вылетела небольшая молния.
Теперь я решил попробовать поменять местами элементы второго плана огненного и воздушного заклинаний. Настроение резко изменилось, меня охватил исследовательский азарт. Недавние опасения воспринимались уже как пустые страшилки. Если я буду постоянно осторожничать, то так и останусь недоучкой с двумя-тремя заклинаниями. Если что пойдет не так, то меня защитит Алгиз, а сейчас нельзя упускать возможность увеличить свой магический арсенал. Кто знает, будет ли у меня на это в будущем свободное время или нет.
Сначала я попробовал вставить спиральку из структуры фаербола в заклинание молнии. Создание нового заклятия прошло по уже опробованной методике — вначале сформировал основу, отдельно начертил дополнительный элемент, поместил его на задний план и объединил их каналами, благо в первоначальном варианте места соединения были отчетливо видны.
Снова сплюнув через плечо (вскоре окончательно стану суеверным), я направил поток маны в структуру будущей шаровой молнии. Активация прошла успешно, и заранее подготовленная защита не понадобилась. На месте плетения возник ослепительно белый шар. Он был маленьким, с мой кулак. По его поверхности пробегали частые электрические разряды, некоторые срывались с него в пустоту. Хорошо, что они в длину были всего сантиметров десять, не больше. Уверен, если заклинание столкнется с каким-либо материальным объектом, то тут же выплеснет всю энергию. На самом деле восхититься красотой шаровой молнии я смог позже, а тогда просто наблюдал, как она, издавая басовитое гудение, быстро летела в ранее пострадавшую от огня стену. Взрыв был намного тише, чем от фаербола, словно где-то недалеко обрушился кусок скальной породы.
Отлично! Действует! На мгновение меня посетило ощущение, что я действительно вспоминаю, как нужно правильно колдовать. Неужели начинаю верить в собственную историю о потере памяти? Нет, только этого не хватало — поверить в придуманную собой же историю.
Следующим пунктом в моей программе было создание нового огненного заклинания. Я постепенно осваивал навыки плетения комбинированных заклинаний. Замена спирали в структуре фаербола также оказалась успешной. Моя коллекция пополнилась еще одним заклинанием, я назвал его огненная стрела. Масштаб разрушений в сравнении с огненным шаром был маленьким, но концентрация всей энергии на небольшом участке, диаметром всего в сантиметр, значительно увеличила силу удара. Однако с точностью попадания в цель была проблема. Пока я не знал, какой именно участок в магической структуре отвечает за изменение угла атаки, поэтому приходилось все время бить прямой наводкой, разворачивая само заклинание. Чтобы поразить мишень в виде отдельных каменных выступов, нужно было тщательно прицеливаться, поэтому стрельба навскидку оказалась сложной задачей. Хорошо, что все это выяснил сейчас. Пока я не достигну приемлемого уровня точности, в бою нужно будет использовать только заклинания с широкой площадью поражения.
Теперь очередь стихии воды. Если смогу разобраться с ударом холода и вычленить из него фрагмент, создающий его форму, то мой арсенал пополнится морозным шаром и ледяной стрелой. Ну а соединение этого элемента со знаками огня и воздуха прибавит к копилке знаний огненный веер и цепь молний. Точные названия новым заклинаниям можно дать позже, а пока и такие подойдут.
Провозился я долго, весь вечер и почти целая ночь ушли на разбор нового плетения. Рядом валялись исчерканные угольком камни, служившие мне черновиками для вычленения разноплановых элементов заклятий. Уровень сложности новых форм был выше, чем у всех предыдущих. С некоторыми каналами я просто не знал, что делать. Идея вынести все нижние линии, отмеченные на кольце, на отдельный рисунок только внесла лишнюю сумятицу. Если верить новой схеме — заклинание состояло из нескольких десятков отдельных фрагментов, многие из которых имели вид небольших черточек. Особенно их много было по краям заклятия.
Я встал и с наслаждением потянулся. Насыщенный событиями день и последние часы, проведенные в согнутом положении над чертежами, сильно меня утомили. Разминая шею, я смотрел на последний рисунок и размышлял о пользе сна. Чертеж был явно неполным. Может, попробовать соединить короткие линии? С высоты они были похожи на один большой рисунок, выполненный пунктиром. Я покачал головой, ведь не из пустой же прихоти создатель кольца изображал условные знаки. Как же это плетение должно правильно строиться? Плетение, плетение... Я сам не заметил, как начал повторять это слово вслух. Плетение, переплетенный, заплетенный, заплетенный в косичку. Неосознанно примененный метод построения ассоциативной цепочки дал результат. Как же раньше не догадался! Прерывание линий означает их выход на первый план, то есть они переплетаются с основными каналами заклинания, словно пряди в девичьей косе!
Я уже буквально валился от усталости, но все-таки сумел завершить первый этап. Да, к этой структуре термин "плетение" подходит как нельзя лучше. Основа заклинания находилась сразу на двух планах. Я был уверен, что если смогу его "развязать", то получу два разных знака. На третьем плане располагался последний элемент. Судя по манере его соединения с основой, именно он отвечал за форму и радиус удара.
Собравшись, как и прежде, сплюнуть перед активацией нового заклинания, я на секунду замер. Суеверие? Нет, это необходимость в точности воссоздать все условия, приведшие ранее к успеху. Среда всегда влияет на объект эксперимента, и кто знает магические законы этого мира! Лучше перебдеть, чем недобдеть и обморозить тело. Придя к такому заключению, я сплюнул через левое плечо, задержал дыхание и направил ману в структуру нового заклятия. Оно медленно, очень медленно стало наполняться энергией. Мне уже не хватало воздуха, когда началось преобразование. Заклинание было расшифровано правильно — из точки перехода вырвалась светло-синяя волна и натолкнулась на многострадальную стену. С жилы ночного серебра тут же слетела маскировка, и она под воздействием магии покрылась коркой льда, лоснящегося в полумраке пещеры. Я с облегчением перевел дыхание.
— Неуклюжая отрыжка подземного слизня! — От неожиданности я вздрогнул и завертел головой в поисках источника звука.
— Нет чтобы спать ночью, как все нормальные люди, так он решил заморозить почтенного гнома. — Из глубокой тени, совсем рядом с моим испытательным стендом, вынырнул Онир. — Ты что делаешь? Надоело бить по стене и решил попробовать на живых мишенях? На крысах лучше тренируйся.
— Ты откуда взялся? — Меня кольнула иголочка страха, что чуть не убил гнома. Без него наша команда престала бы быть такой сплоченной.
— Откуда, откуда, — пробурчал подгорный мастер. — Пришел вот разбудить тебя, думал, что снова сидя спишь. Пожалел, дал еще немного времени отдохнуть перед походом и решил посмотреть. — Онир запнулся и со странной интонацией закончил мысль: — Как мы замаскировали жилу...
Я начал извиняться перед гномом, хотя и не чувствовал за собой особой вины. Все знали, что это место отведено под мои тренировки. Но почему он молчит? Я же уже извинился.
— Эй, Онир, тебя точно не задело? — Только прикоснувшись к гному, я услышал от него ответ.
— Иди-ка лучше ты, Вадим, к костру. Тебе нужно выспаться перед дальней дорогой, — Под его задумчивым взглядом мне стало неуютно.
— Ты что, я чувствую себя прекрасно. Мы же на сегодня выходить договорились. Хотя мне бы еще два денька не помешали. — Последнюю фразу я произнес тихо, как бы только для себя, но Онир неожиданно согласился.
— Будет тебе перерыв и дополнительное время.
От удивления с меня на мгновение слетела сонливость. Вчера с трудом удалось выпросить всего один день, так с чего такая щедрость?
— Точно? А как другие отнесутся к твоему предложению?
— Не волнуйся, они со мной согласятся. — Гном с легкой улыбкой перебирал в ладони кусочки отколовшейся породы и не обращал на меня внимания.
Я пожал плечами и не стал спорить.
— Разбуди там Хардена. Пусть прихватит мою кирку и идет сюда. — Эти слова Онир произнес уже мне в спину.
Разбудить так разбудить. Я поднял сладко посапывающего рядом с затухающим огнем крестьянина и лег на пригретое место.
А все-таки насколько же интересно изучать магию! В ней каждый ответ порождает новый вопрос, и конца этой цепочке не видно. Сейчас, уже проваливаясь в сон, я размышлял над парадоксом — почему знак водной стихии формировал не тонкий жгут воды, достаточно грозное оружие, а ледяной удар. Лед это же другая стихия, или нет?
Раздавшийся взрыв всех сильно напугал.
— Все, доигрался наш маг, — обронил Снурвальд, только присевший перекусить.
Друзья разом вскочили и побежали к забою, выбранному Вадимом в качестве площадки для своих опытов. Тревога оказалась ложной, хотя сначала, увидев черное лицо парня, они подумали, что тот потерял контроль над заклинанием.
Тьма из глаз мага быстро уходила, сменяясь фанатичным огнем исследователя. Вадим попытался объяснить свое открытие, однако из его сумбурной речи было понятно только то, что он смог все-таки получить огненный шар. Северянин, услышав это, был разочарован. Он-то надеялся, что Вадим выучит более сильное заклинание, а не столь простое чародейство из арсенала любого начинающего мага.
Маг порывался продолжить свои опыты, однако Онир уговорил его сделать небольшой перерыв и подкрепиться. Снурвальд, опасаясь, что громкие звуки привлекут нежелательных гостей, ушел ставить дополнительные ловушки.
Наблюдая, как Вадим жадно поглощает пищу, гном похвалил себя, что не ошибся в своей оценке. Сейчас парень был настолько поглощен открытиями, что не замечал ничего вокруг. Как, например то, что Ровен отдал ему свой котелок. Ониру было знакомо такое состояние, когда тело лихорадит в предвкушении новых открытий, а радость от уже достигнутых высот заставляет забыть о себе и работать до полного изнеможения. Гном думал про время, когда он еще не получил ныне отобранный титул мастера, а был простым подмастерьем. Тогда друм сутками пропадал в кузне, пытаясь раскрыть все тайны железа. Только его юная жена могла вытащить молодого кузнеца из мастерской. Вспомнив свою потерянную вторую половинку, Онир грустно улыбнулся. Его улыбка спряталась под густой бородой, поэтому никто не обратил внимания на взгрустнувшего гнома. Тем временем Вадим почти выговорился, рассказав все подробности своего открытия. Его запутанный монолог плавно перешел в нормальную речь.
— Обычное боевое кольцо двух стихий, — донеслось со стороны Хардена, делающего вид, что открытия мага его нисколько не интересуют. — Хорошо еще, что ты вовремя вспомнил о принципах создания заклинаний.
— Не-а, я же говорил, что пытался создать огненный шар по рисунку, — парень отмахнулся от замечания товарища. Онир тоже не видел здесь принципиальной разницы: в свое время ему частенько приходилось изготавливать вещи по чужим чертежам.
— Так ты раньше не знал, что на одном плане создаются только защитные заклинания? — Потрясение вечно голодного Хардена было настолько велико, что он забыл о еде и выронил котелок.
Онир прислушался к заковыристым ругательствам крестьянина. Недоумение гнома нарастало с каждой фразой. Наконец, он, с трудом сдерживая злость, дождался пока Вадим отойдет подальше, и резко сказал:
— Так, Харден, хватит ломать комедию! Пока твоя скрытность не мешала делу, мы терпели. Но сейчас из-за твоего молчания могла случиться беда!
Здоровяк отскочил назад, и подгорный мастер только сейчас заметил, что в запале крепко сжал кулаки, как будто собрался драться с этим человеком.
— Не пойму, о чем ты говоришь. — Его искренние слова абсолютно не сочеталась с настороженным взглядом.
— О том, что ты сейчас говорил. Или ты думаешь, что я не знаю язык старой империи? Да на нем, чтоб ты знал, написаны все основные трактаты по механике! А вот откуда его знает простой крестьянин — большой вопрос.
— Как у вас тут интересно! — Из коридора появился Снурвальд. Он подошел к костру и достал из мешка флягу. — А я воду забыл. Что, Онир, все же решил допросить нашего пейзанина? Правильно, друг, давно пора узнать о нем всю правду. С другой стороны, он так смешно притворялся...
