И мой трехсотлетний спутник подчинился, встряхивая головой, как будто его хорошенько приложили чем-то тяжелым. Уже седлая кангу я услышала, как он изумленно сказал себе под нос?:
— В нее точно кто-то вселился...сумасшедшая девчонка!
Глава 14. О похождениях изрядно ощипанных, но не добитых соратников
Я открыла глаза и глубоко вздохнула. Мне снились лиловые поля под золотыми небесами, сказочные узоры на лазурной морской глади, вкусная еда. Абстрактные сюрреалистические видения придали мне необходимой бодрости, помогли впервые за долгое время выспаться и отдохнуть. В животе забурчало, я потянулась и улыбнулась.
В моей комнате в гостинице, где мы с Глайтом поселились после возвращения на Сердолик, в кои-то веки никого не было, и это не могло не радовать. После всего, что произошло с нами во время поисков черного посоха, мне нужно было отдохнуть хотя бы немного от того, что между нами случилось, что вязкой пеленой висело в воздухе, отравляя воздух.
Я выбралась из-под одеяла и начала разминаться, приводя тело в порядок. Глубоко дышала, растягивая мышцы, мягко изгибалась под невозможными для человека углами, экспериментировала с физическими законами, бросая тело в воздух и зависая на несколько мгновений без поддержки крыльев. Вдохи через нос и выдохи через рот в определенные промежутки времени заставляли сердца биться в нужном мне темпе, а мышцы налиться силой и бодростью. Для полного счастья мне не хватало одной малости: пришло время охоты! В животе заурчало, а во рту появился ни с чем не сравнимый солоноватый металлический привкус.
Когда я висела вниз головой, касаясь одной ногой потолка, второй — стены, растянувшись в эдаком странном шпагате, вошел Глайт.
Чего это он позволяет себе зайти без стука? Поднос в руке? Булки?!
— Э-э-э... — вампир изучал мое сосредоточенное лицо, заметив, как я принюхалась. — Я тут завтрак принес.
Дверь повторно открылась без предупреждения, и в комнату ввалились наши ободранные спутники.
— Еда!
— Подвинься! — Глайта нагло отпихнули с дороги, отобрали поднос с завтраком и уселись прямо на пол, жадно поглощая съестное.
— Рэй, что это ты делаешь на потолке? — брат тщательно пережевывал второй по счету бутерброд с копченым мясом и поглядывал на меня снизу.
На первый взгляд наши спутники вроде бы были целы и вполне здоровы, если не считать зверского голода, который заставил даже утонченную божественно прекрасную Ами накинуться на бутерброды и булки с почти неприличной скоростью. Явных ранений не видно, все вернулись на своих двоих, так что расспросы могли и подождать.
— Разминалась, пока вы все не ввалились и не начали мешать! — пришлось слезть и продолжать наблюдать за уничтожением моего завтрака. — Глайт, ты что, мне завтрак нес?
Ребята перестали жевать и уставились на вампира.
— Я нес его себе и зашел спросить, не голодная ли ты, — вывернулся жених, слегка нервничая. — А в каких таких переделках вы побывали, ребята? Даже Ами выглядит слегка...потрепанной.
Это была правда. У ребят на всех видимых участках кожи красовались синяки и царапины, одежда больше напоминала лохмотья, как их только в гостиницу пустили? На лице брата темнели длинные заживающие отметины, я даже не хотела думать, каким образом он их получил. Пришлось сесть рядом, формируя в ладонях целительный импульс, чтобы помочь ранам быстрее исчезнуть. Я положила руки Рэйну на плечи и прислонилась к брату, готовясь выслушать отчет об их приключениях.
Наши спутники переглянулись, услышав вопрос Глайта, молча выбирая того, кто будет рассказывать. Ами при этом странно на меня косилась, подозрительно сощурив глаза. Потом Рэйн закатил глаза и начал говорить, слегка ежась от покалывающей тело волшебной энергии.
* * *
Мы вылетели к Рубиновому острову практически сразу же после того, как вы скрылись из виду. Кангу отлично донесли нас к самому берегу, и, вопреки опасениям, никаких препятствий на пути нам не встретилось. Добрались до острова мы ближе к вечеру, и в алых лучах садящегося солнца успели увидеть, насколько красиво вокруг. Перед нами насколько хватало глаз расстилались луга и покрытые густой травой долины. Повсюду росли мелкие красные цветы, превращавшие остров в пылающий под солнцем рубин. Небольшие деревеньки и города, проносившиеся внизу, были построены из белого камня и смотрелись как игрушечные среди бескрайних лугов.
Какое-то время мы летели на кангу, почти добрались до гор, когда вдруг уперлись в невидимую стену, дальше которой верхом передвигаться было невозможно. Нам пришлось отпустить животных и идти вверх, взбираясь к неприступным вершинам, среди которых нас ждало волшебное место с ключами к защите островов.
Вы себе не представляете, насколько необычны горы на Рубиновом острове! Полностью оправдывая название, они отливают всеми оттенками красного и бордового, изредка встречаются широкие полосы какой-то странной темно-серой или черной породы.
Когда стемнело настолько, что идти дальше стало крайне опасно, мы остановились на ночлег. Это было небольшое плато среди вздымающихся ввысь красных вершин, я добрался туда первым, так что сразу увидел удобную выемку для костра прямо посреди ровной каменистой площадки.
— Ребята, это идеальное место! — я оглянулся на арашшасов, которые как раз подлетали ко мне.
После чего убрал из выемки большие круглые камни, лежавшие там кучкой, и свалил в центр связку хвороста, захваченную еще снизу, чтобы было из чего разводить костер. Шаэн помог Ами с вещами, после чего разжег огонь с помощью магии.
Арашшаса была довольно напряжена и непрерывно озиралась вокруг.
— Послушайте, что-то мне здесь не нравится, — сказала она, наконец, когда мы ее замучили вопросами. — Что-то тревожное, как будто за нами наблюдают.
— Ами, ты помнишь, что мы находимся высоко в горах? Откуда здесь взяться другим разумным существам? — Шаэнниль дразнил сестру, роясь в сумке в поисках сушеных фруктов.
— Знаешь, братец, судя по некоторым высказываниям, тебя тоже не всегда можно отнести к разумным! — девушка нервничала и язвила, очень напоминая в этот момент Рэй. — Кроме людей, вампиров и арашшасов существует масса существ, которые могут принести неприятности! Что это?
Девушка указывала на шершавые круглые камни, которые я отодвинул подальше от кострища. Вдалеке послышался странный звук, будто клокотание воды в трубе.
— Камни, — ответил я. — Могу убрать их вообще, если они тебя смущают.
Ами закатила глаза и явно с трудом сдержалась от оценки и моих умственных способностей.
— Собирайтесь, быстро!— она вскочила и бросилась к сложенным в кучу вещам. — Это не камни, дорогие мои товарищи. Это яйца! И сейчас нам будет худо, когда их мамаша в компании своих товарок обнаружит чужаков в своем гнезде!
Гнезде?
— Ами, почему ты думаешь...?
Но я не успел закончить вопрос, потому что увидел, как изменилось лицо арашшаса, который теперь уже смотрел на загадочные камни взглядом видящего.
— Они живые!
— Живые, живые, — сварливо отозвалась Ами, кидая мне мою сумку. — Затушите костер!
Мы метались по плато, пытаясь в спешке привести в порядок гнездовье неведомой птицы. Странный звук, услышанный нами ранее, повторился уже ближе, когда до нас дошло, что это может быть гневным клекотом гигантского клюва!
— Уходим! — Ами слетела с края плато, ожидая нас, а Шаэн убирал последние следы нашего присутствия.
Я начал спускаться по узкой тропке с плато, когда злобный клекот раздался над самым ухом.
— Рэйн, осторожно! — арашшасы крикнули это в один голос, а я успел достать из ножен меч и не глядя отмахнуться.
Плечо пронзила острая боль, птица тоже закричала, ведь мой меч ранил ее, хоть и поверхностно. Я оглянулся. В тусклом свете двух лун на меня летело огромное белое чудовище, поднимая ветер широкими крыльями, острые когти отливали металлом, боевой клекот загнутого клюва звучал торжествующе даже несмотря на ранение. Конечно, по сравнению с этой птицей я был как мышь рядом с кангу.
Мы кричали и пытались что-то сказать друг другу, я отмахивался от нападавшей на меня птицы, пытаясь не свалиться вниз с горы, потихоньку пятясь все дальше и дальше от злополучного плато. Ребята начали колдовать, пытаясь мне помочь.
— Рэйн, попробуй оглушить ее, когда она будет налетать в следующий раз! — крикнул Шаэн. — Плашмя по голове! Тебе надо отпрыгнуть влево, там широкий выступ, тогда мы с Ами достанем ее сонным заклятьем!
Легко сказать! Птица надвигалась на меня стремительно и неотвратимо, как лавина. Двигаясь недостаточно быстро, я сумел попасть на тот уступ, о котором говорил арашшас, но злющая тварь полоснула меня когтями по лицу, зато потом уж я со всего маху приложил ее по макушке!
На короткое мгновение грозный клекот сменился обиженным взвизгом, но ребятам хватило и этого. Два сонных заклятья, сама знаешь, это вам не игрушки! Птица тяжело взмахнула могучими крыльями, пытаясь достать мелких крылатых обидчиков, но не смогла, после чего медленно опустилась на камни прямо у меня на пути, загородив и без того узкую тропинку.
Ненадолго стало совсем тихо.
— Рэйн, ты цел? — Ами подлетела ко мне, осматривая глубокие царапины от когтей.
— Почти, — раны жгло и подергивало, но глаз, слава Небу, был не задет. — Надо убираться отсюда, пока не прилетела целая стая!
— Он прав, я слышу, как несколько птиц кричат вдали, — Шаэн выглядел встревоженным.
Ребята помогли мне перебраться через тушу спящей птицы, и мы отправились дальше. Несколько часов, пока не почувствовали себя в относительной безопасности, о ночлеге и речи не было. Целебная мазь из моих собственных запасов продезинфицировала раны, они вскоре перестали меня беспокоить, хоть и выглядели довольно страшно.
В горах дул холодный ветер, пробирая до костей. Ближе к рассвету мы попали в странное место, в котором камни были словно оплавлены невидимым пламенем, и, в отличие от всех предыдущих вершин, эти пики блестели как стекло.
— Похоже...похоже на рубин! — Ами нерешительно коснулась одной из гладких поверхностей. — Как будто ювелир долго полировал невероятных размеров драгоценный камень!
— Думаете, мы уже близко? — Шаэн наблюдал, как я, пыхтя, взбираюсь на очередной уступ.
Должен признаться, что это лазанье по горам, еще и ночью, мне порядком поднадоело. Через пропасти, попадавшиеся на пути, меня переносил Шаэнниль, а в остальное время приходилось сбивать себе руки и ноги, подтягиваясь или спрыгивая с крайне неудобных и острых уступов.
— Думаю, да, раз так кардинально изменилась местность! — сказал я, вглядываясь куда-то вниз, где мерцало в свете лун что-то похожее не зеркало. — Это не озеро там, посмотрите?
Ами заложила крутой вираж и полетела вниз.
— Рэйн, ты гений! — донесся ее радостный голос. — Тут не только озеро, но и пещера, скрытая нависающим каменным балконом. Спускайтесь сюда!
Шаэн полетел к сестре, а я еще полчаса спускался, стараясь не упасть, мечтая намазать ободранные в кровь руки прохладным целительным бальзамом. Пещера действительно была надежно скрыта от глаз гладким рубиновым выступом, изнутри тянуло магией и странным теплом.
— Почему бы нам не отдохнуть пару часов, прежде чем идти на свидание с древними? — задумчиво спросила Ами, и, не дождавшись возражений скинула на землю сумку.
Греться у магического огня совсем не так, как у обычного живого костра, вы же и сами знаете. Поэтому мы просто смотрели на танцующее пламя, молчали, каждый обдумывал что-то свое, а я вдобавок ко всему ждал, когда подействует волшебное средство, лечившее мне руки.
— Извините, я должен отойти, — сообщил вдруг Шаэн и выскочил наружу, прежде чем мы успели что-то сказать.
Ами засмеялась.
— Не волнуйся, это не то, о чем можно подумать. Просто братика вызывал Верховный, поэтому он так торопился. Я почувствовала активность Камня Душ даже на расстоянии.
— Что это такое?
— Камень Душ?
Она достала из-за выреза рубашки молочный камень на длинной цепочке и показала мне. Волшебная вещица тускло светилась в отблесках пламени и медленно пульсировала.
— Это не только средство связи, все намного сложнее. Камни Душ связывают наш народ воедино, они являются неотъемлемой нашей частью, — Ами погладила камень кончиками пальцев и спрятала обратно, после чего рассказала мне много интересных подробностей об этом странном кристалле.
Тем временем вернулся Шаэнниль, причем на лице его было какое-то странное выражение. Мы с Амиларрой насторожились.
— В чем дело? — спросил я.
— Все так плохо? — видящая в арашшасе была намного проницательней обычного человеческого взгляда.
— Да. Бескланники зашевелились. Причем, с таким размахом, что Верховный и Старший Князь просто в шоке. Не далее как вчера произошло покушение на двух вампирских князей одновременно, если бы не предупреждение, отправленное подданным заранее, кровопийцы лишились бы двух правителей кланов. Много рядовых вампиров погибло, магией пропитались все окрестности. Угадайте с трех раз, что за магия?
— Наша, — обреченно опустила глаза Ами.
— Да, — подтвердил наследник. — Кое-кто, стоящий за всем этим, решил поторопиться, пока нам, не приведи Небо, не удалось все же помешать ему. Вампиры собирают армию против арашшасов, наши с тобой, Ами, соотечественники, жаждут крови врагов, похитивших Артефакт. В массах уже ходят различные толки, подрывающие авторитет отца. Кто-то, настроенный наиболее радикально, поговаривает о смене власти, как бы это ни было неслыханно. В истории нашего народа подобный инцидент происходил всего пару раз, в одном из них правитель полностью сошел с ума, что, конечно, угрожало гибелью всем еще вернее, чем пропажа Артефакта Правды. Как только мы отключим проклятую защиту, у нас будет три дня для того, чтобы предотвратить всеобщую резню, которую сдерживают сейчас только два правителя.
— Даже думать не желаю о другом исходе дела, — Ами тряхнула розовыми кудрями и некоторое время молчала, нахмурив тонкие брови.
— Отчеты от других наследников, занятых поисками, по-прежнему неутешительны. Ларсен выявил желание присоединиться к нам, интересуясь Рэй.
— Рэй?! — мы с прекрасной наследницей вскинулись одновременно.
— Да. Он заявил, что эта необыкновенная девушка сразила его на балу, и он хотел бы ближе узнать ее.
— Двуличная хладнокровная тварь! — Ами злилась.
— Прекрати, сестра. Почему ни один арашшас, даже сам Верховный, не смогли рассмотреть в нем того, о чем ты говоришь?
— Потому что и он не самый заурядный представитель нашего народа! Вспомни мою маму! Были у нее способности, в которых она даже превосходила твоего отца, хотя являлась лишь его младшей сестрой! Ларсен талантлив и очень одарен, но в нас течет одна кровь, так что я чувствую его лучше остальных. И на расстояние целого мира не подпущу его к Рэй! Он же ее убьет! Девочка является главной угрозой всем планам бескланников, так сказали наши Видящие. И это несмотря на то, что с виду она не является ни выдающимся воином, ни чересчур одаренным магом, да и в переплеты попадает с завидной регулярностью. Все дело в особых качествах ее сильной, молодой и чистой души. Она сокровище, которое вы, два дурака, не бережете! Это не про тебя, дорогой Рэйн, — она посмотрел анна меня до странности нежно. — Мой братец и вампир довели бедняжку до того, что ей пришлось снять браслет, хранивший ее от тьмы, лишь бы иметь возможность как-то защититься от влияния этих двух.
