Парочка вышла на Малую Морскую улицу и зашла во двор дома 17. Хасан поспешил за ними, чтобы не упустить из виду и заметил, как Руслан и девушка зашли в подъезд дома справа. Следуя за ними, он наткнулся на кодовый замок и по потёртым кнопкам открыл дверь. Руслан и девушка уже зашли в какую-то квартиру, и Хасан метнулся на последний этаж, а потом медленно спускался, методично прислушиваясь к каждой двери. Ему повезло, так как дверь квартиры 7 оказалась приоткрытой, и оттуда раздавались голоса.
— Что ты там делаешь? — послышался голос девушки и на него ответил Руслан: — Ничего, смотрю на себя в зеркало.
Потом наступила длительная тишина, и Хасан приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. В первой комнате никого не было, и Хасан крикнул:
— Есть здесь кто-нибудь? У вас открыта дверь.
Никто не откликнулся, и Хасан смело пошёл во вторую комнату, которая оказалась спальней. Ни Руслана, ни инопланетянки нигде не наблюдалось, и Хасан растерялся. Проверил окно, которое, как оказалось, закрыто и заглянул под кровать, где увидел только пыль да одинокого паука. Оставался только полуоткрытый шкаф, который темнел пустотой и Хасан, чтобы убедиться, открыл его и увидел Руслана и инопланетянку. Они шли вдали, в тёмной серости между безлистыми деревьями, причём инопланетянка выглядела, как коряга. Было странно, что шкаф является потайной дверкой в другой мир, но Хасан без колебаний залез в шкаф и спрыгнул на неровную поверхность. Оглянувшись, он не увидел ни шкафа, ни дома, так как вокруг в серой мгле стояли покорёженные стволы мертвых деревьев.
Хасан поискал Руслана и его спутницу и снова обнаружил их вдали. Припустив ходу, он бросился за ними, пока не догнал, а потом сопровождал, прячась за деревьями. Прижавшись к стволу дольше, чем обычно, Хасан заметил, что ветки дерева зашевелились и стали опутывать его тело. Вырвавшись на волю, Хасан стал предусмотрительным и придерживался открытого пространства.
Внезапно, Руслан остановился, а потом побежал куда-то в сторону, а за ним неуклюже запрыгала инопланетянка. Присмотревшись, Хасан увидел, что за ними рванула, выворачивая деревья, громадная зелёная змея. Хасан побежал параллельным курсом, чтобы не потерять Руслана, и через некоторое время увидел, что змей отстал. Руслан и инопланетянка о чём-то говорили, и Хасан прокрался ближе, настороженно оглядываясь, чтобы не схватил змей. Инопланетянка долго рассказывала о каких-то деньгах, которые она потеряла, и Руслан ей ответил:
— Пойдём, поищем твои деньги.
Стоило им отойти пару метров назад, как перед ними появился чернявый мужчина в элегантном костюме, левая рука которого отсутствовала, а рукав был заправлен в карман, чтобы не болтался. Правую руку с зажатой пачкой денег он протянул вперёд и спросил:
— Не вы ли потеряли пачку деревянных?
Инопланетянка схватила деньги, а Руслан, обрадованный встречей с одноруким незнакомцем, сказал:
— Как хорошо, что я вас встретил!
— В этом месте, куда бы ты ни шёл, все равно придёшь ко мне, — ухмыльнулся однорукий незнакомец и представился: — Меня звать Диабло.
Руслан назвал себя и представил Лили. Диабло долго смотрел на Лили и сказал: — Я могу вам забронировать здесь место.
— Где же мы находимся? — спросил Руслан, пропустив мимо ушей реплику Диабло о будущем Лили.
— Здесь хранятся души многих грешников, ожидающих положенных им экзекуций и они с удовольствием скрасят своё время, рассказав обо всём, что ты спросишь, — с грустной улыбкой произнёс Диабло.
Руслан вспомнил разговоры тёти Марико о монахе-францисканце и сказал новому знакомому Диабло:
— Я хотел бы поговорить с Бартоломео из Кремоны, если он здесь есть, о Дюдоне де Компсе из Лангедока.
— Почему бы тебе не расспросить самого Дюдона де Компса? — спросил Диабло. Руслан подумал и уверенно сказал: — Я думаю, что место Дюдоно де Компса не здесь, а в Эссенариуме.
Диабло ухмыльнулся и сообщил:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Сейчас проверим, есть ли здесь Бартоломео.
Он сделал пасс рукой и стоящее рядом дерево со скрежетом повернулось. Печальное лицо, вырезанное на стволе дерева, открыло глаза и уставилось на них.
— За что сидим? — спросил Диабло по-итальянски.
— Грехи винопития, — промолвил Бартоломео, с опаской поглядывая на Диабло. Диабло повернулся к Руслану и сказал: — Можешь задать свой вопрос.
— Где находится Рубин Милосердия? — выпалил Руслан, очень сомневаясь в своём знании итальянского языка, несмотря на то, что его мать, Лилит, таскала их с Людмилой в Милан для изучения вживую. Бартоломео молчал, а Руслан уставился на него, ожидая ответа. Тот отвёл взгляд в сторону и продолжал молчать, как белорусский партизан. Под пристальным взглядом Руслана, бывший монах-францисканец скорчил деревянную рожу и презрительно бросил: — Здесь тебе не служба поиска ненужных вещей
— Чтобы получить необходимые ответы, следует задавать правильные вопросы, — сказал Диабло, взглянув на Руслана.
— Что тебе рассказал Дюдон де Компс о Кудре? — спросил Руслан, а Бартоломео надулся и отвернул лицо.
— Пойдём, он ничего не знает, — поспешно сказал Диабло, положив единственную руку на плечо Руслана.
— Отчего же не знаю, — заторопился Бартоломео, — я вспоминаю.
Сделав паузу, Бартоломео поднял глаза к небу и сказал: "Когда я встретил брата Дюдона, он был в печали, и мы с ним пили медовую бражку. Утолив свою утробу пьянящей жидкостью, он излил мне душу, требовавшей успокоения. Его друг Кудря, привёл его в Киев, к лаврским монахам, где Дюдону очень понравилось. Он с удовольствием там остался, помогая монахам переводить святые книги на язык русов. Кудря отправился к своей жене, Купаве, с которой только что обвенчался, обещая проведать Дюдона к весне. Через две недели Кудря вернулся, был чернее тучи, и молчал три дня, погрузившись в молитвы и припадая к мощам святых в пещерах схимников. Дюдон не трогал Кудрю, понимая, что слова неуместны, когда душа не на месте, а придёт время высказаться, то слова потекут сами. Наконец, Кудря выбрался из пещер и пришёл к Дюдону.
— Прошёл месяц, сорок дней, как угасла моя Купава, — сказал Кудря, опустив голову. Соломенные волосы на его голове превратились в седые, неряшливые патлы, которые торчали в разные стороны.
— Когда мы с тобой вдвоём ушли, — продолжил Кудря, — на табор Воислава напали ордынцы, которые нашли следы угнанных лошадей. Бой был заранее предрешён, так как ордынцы напали внезапно, окружив лагерь со всех сторон. Вырезали всех до единого человека, даже детей, а священный дуб Берендеев сожгли, вместе с дубовой рощей. Я едва нашёл мою Купаву и похоронил её прямо под сожжённым дубом, чтобы её боги помогли ей на небесах.
Через пару дней Кудря попрощался с Дюдоном и отправился на север, в Литву, собираясь присоединиться к князю Пукуверу Будивиду".
Бартоломео закончил свой короткий рассказ и прикрыл глаза, полагая, что он уже не нужен. Руслан не стал спрашивать у Бартоломео, куда девался рубин, и, не очень надеясь, спросил: — Ты не подскажешь, в каком месте стоял Берендеев дуб?
— Подскажу, — открыл глаза Бартоломео и, к удивлению Руслана, сообщил: — Сорок девять градусов тридцать девять секунд северной широты и тридцать один градус двенадцать минут восточной долготы.
— Откуда такая точность? — удивился Руслан, не очень доверяя сказанному, а Бартоломео подмигнул и сообщил: — До того, как стать монахом, я плавал на корабле и прекрасно владею астролябией81.
— Спешу откланяться, — сказал Диабло, собираясь уйти, но его остановил Руслан: — Вы не подскажете, как нам отсюда выйти.
— Держи! — сказал Диабло и бросил Руслану медальон на верёвочке в виде перевёрнутой пятиконечной звезды. Он посмотрел на Руслана странным взглядом и добавил: — Он будет светиться, если ты идёшь правильно. До свиданья, сынок!
Сообщив последнее, он исчез, растворился среди деревьев, а Руслан покрутился на месте, пока звезда не загорелась ровным пламенем. Он шагал по извилистой линии, так как приходилось обходить стволы деревьев, удаляясь от Бартоломео. "Неблагодарные!" — подумал бывший монах-францисканец и закрыл глаза. Астролябия, запутавшись в корнях дерева, медленно покрывалась изумрудным налётом, напоминая о прошедших годах.
Они прошли достаточно долго, пока медальон не вспыхнул ярким светом, а Руслан вскрикнул и прижал руки к груди. Медальон пропал, а на груди, под футболкой, виднелась набрякшая кровью перевёрнутая звезда. "Вот тварь!" — подумал Руслан о Диабло и поднял глаза. Перед ними находилась узкая полоса света, бьющая между створками двери.
— Позвольте, я первый! — сказал Хасан, появляясь из-за дерева и толкая дверь шкафа. Сет, сидящий в спальне и немного задремавший от ожидания, с перепуга схватил Хасана за ляжку и повалил на пол. Появившийся Руслан, увидев такую картину, крикнул: — Сет, оставь несчастного в покое! — полагая, что Хасан, такой же случайный посетитель странного мёртвого леса, как и он сам.
Хасан, отпущенный Сетом, рванул на выход и исчез, а Руслан с удовольствием поглаживал Сета, радуясь ему, как самой родной душе. К Лили вновь повернулась краса, но она Руслана уже не волновала — он знал о бренности тела и понимал, что в девушке важнее всего глаза, которые ведут в душу.
— Я пойду? — спросила Лили, и Руслан кивнул: вместе пережитое давало ей шанс стать товарищем, но отнюдь не любимой. "Я люблю Люду!" — с нежностью прошептал Руслан и набрал её номер.
— Руслан!? — воскликнула встревоженная Людмила и спросила: — Ты где? Я у тебя буду через минуту!
— Жди меня дома, — сказал Руслан и добавил с нежностью: — Я тебя люблю.
* * *
"Почему люди такие жестокие и не хотят жить в мире?" — спрашивала себя Маргина, направляясь в Санкт-Петербург. Тарас и Марико барахтались сзади в одной димензиальной сеточке, а Морти расправлялась с заблудившимися в Донбасских степях многороссийскими десантниками. Кот летел сбоку и сзади, а Сет давно умчался домой. Как подозревала Маргина, он собирался первым сообщить Лилит о новом найденном рубине-обманке. "Кто в этом кошмаре, происходящем в Украине, виноват?" — спрашивала себя Маргина. В последнее время она мало заглядывала в головы многороссиян — так мало в них было человеческого. Ненависть, льющаяся из экранов телевизоров и страниц газет не мог не давать всходов — со всех нор вылезли мерзкие ублюдки, которые, прикрываясь многороссийскими флагами и воплями о родине, будили в душах людей звериное, волчье прошлое.
В отличие от украинцев, Маргина не винила в этом Плутина, хотя его подлая душонка много сделала, чтобы засеять злом как можно больше пространства и поссорить между собой народы. Плутин олицетворял то зло, что накопилось в душах многороссиян в результате мерзкой жизни и которое требовало исхода. Он давал призрачную надежду, что посредством зла можно построить светлое будущее для многороссиян и возбудить в душе гордость за свою страну, несправедливо попранную враждебным окружением. Восставшая Украина олицетворяла силы, которые следовало уничтожить. Мерзкое быдло, прихватывая с собой одурманенных пропагандой юнцов, бросилось на несчастный Донбасс, который, зомбированный телевизором, встречал братьев, а получил безжалостных орков.
Захваченный без единого выстрела Крым (как же стрелять в братьев) после некоторой растерянности, понял, что попал в капкан, из которого выходов несколько, но все неоднозначные и кровавые. К тому же в самой Украине подняли голову прежние олигархи, которые, резко перекрасившись, воровали по-чёрному, пользуясь смутным временем. Разное чмо под народными лозунгами вылезло из подворотни, чтобы стоять поближе к государственной кормушке, наполняемой международными займами. Для Украины пользы от займов никакой, их всё равно разворуют олигархи и их подручные, а расплачиваться будут внуки тех, кто лежит в окопах, оберегая страну от мерзкого соседа. Несмотря на то, что президент Порох — нарцисс, позёр и самовлюблённый тиран с манией величия, он взял на себя унижение и позор Украины, согласившись на странный мир, который не принёс ни мира, ни войны. Народ, в ответ, отвернулся от него, переложив на президента всю ответственность за войну и за разворованную страну.
"Кто же в этом убийственном кошмаре виноват? — снова задала вопрос Маргина. — Виноват ли Лучезарный в том, что создал людей, больше склонных совершать зло, чем творить добро?"
"Какие у тебя претензии к Лучезарному?" — поинтересовался Туманный Кот, дискуссируя на расстоянии.
"Если он сделает так, что на боль, причиняемую другим, мы получили ответную боль, — размышляла Маргина, — тогда в мире возникнет равновесное понимание других людей".
"Представим себе, что ты не любишь людей с чёрной кожей или бородатых, — вещал Туманный Кот. — Бородатый человек, стоящий рядом с тобой, будет причинять тебе боль, а ты, в ответ, сделаешь больно ему. Человек ничего плохого тебе не сделал, но ощущает твою ответную боль только за то, что бородатый. А если ты ненавидишь людей, как вид, то от тебя будут страдать все окружающие и в ответ, в большей степени, будешь страдать ты, пока все вы не умрёте от нарастающей боли, а я останусь", — хихикая, закончил Туманный Кот.
"Ты утрируешь! — протестовала Маргина, но Туманный Кот ей возразил: — Ничего не утрирую. Лучезарный разрешил людям все, и они сами для себя создают нравственные нормы".
Их размышления прервала Морти, которая метеором мелькнула мимо них, даже не остановившись. "Куда она?" — спросила Маргина у кота, хотя могла напрямую узнать у своей подруги. "Руслан пропал!" — сообщила Морти и Маргина без разговора бросилась за ней.
Когда они оказались дома, то увидели Руслана, Лилит и Людмилу и озадаченно на них уставились. Руслан хотел рассказать о своих приключениях, но прилетевшая Марико, возмутилась и сказала, что пока не покормит Тарасика ни о каких рассказах не может быть и речи. В итоге, все уселись за стол и поужинали, хотя по времени получился ранний завтрак. Когда все выползли из-за стола, Лилит сказала Руслану: — Рассказывай.
Руслан, не скрывая, рассказал о том, как его соблазнила Лили, чем вызвал удивление, прежде всего у Людмилы, а потом рассказал о злоключениях в странном мире высохших деревьев, о побеге от змея и встречу с Диабло.
— Как, ты сказал, его имя? — спросила Лилит, а её лицо побледнело.
— Диабло, — повторил Руслан и закончил встречей с душой монаха-францисканца, Бартоломео из Кремоны. Марико, только услышала о монахе, подсела ближе и глотала каждое слово, сказанное Русланом.
— Он назвал координаты, где находится дуб Берендеев? — не поверила она.
— Да, — подтвердил Руслан и закончил рассказ своим возвращением назад. Лилит, напряжённо вслушиваясь в его слова, чуть не вскрикнула, когда Руслан сказал о медальоне Диабло, и немедленно захотела увидеть рану, нанесённую этим странным предметом. Когда Руслан поднял футболку, и Лилит увидела рубцы на груди в виде перевёрнутой пятиконечной звезды, то повалилась, как сноп, на пол. Тарас её подхватил, а когда она пришла в чувства, то повернулась к Руслану и сказала:
— Поздравляю! Эта метка от твоего отца!
