— Любопытное заявление, — заметил кардинал, — Древние боги, инопланетяне... Как много всего собралось в одном в одном маленьком Панау. Позвольте полюбопытствовать, кто организаторы протокола X-Com? И не могут ли они быть связаны с неким Вэйном Файрусом, через которого, по словам допрошенного террориста Линдона МакТавиша, осуществлялась связь между организацией Картокана и его загадочными спонсорами?
При этом он внимательно смотрел на экран с американской союзницей. "Ну же, милочка, ты же смотрела новости. Ты же знаешь, что это не совпадение...". Формально, конечно, Файрус был сам по себе, АТА сам по себе и X-COM сам по себе. Но шила в мешке не утаишь, и связь этих трех сил была хороша известна всем присутствующим.
— Снова Файрус? — задумчиво произнесла чернокожая, рассеянно стуча колпачком ручки по столу.
— Даже без их учёта, у нас имеется сигнал бедствия по официальным каналам, — китаец поднял папку, помахал ей перед камерой и опустил обратно на стол, — У нас всё расписано заранее.
— Наверное, это связано с тем фактом, что, у нас с вами подписано соглашение о взаимопомощи? — изогнула бровь Эльвира, — Ведь в текущей ситуации, если не провести бомбёжку, вам придётся выделить средства на восстановление Панау.
— Это объясняет уверенность в пробуждении бога вопреки показаниям непосредственных свидетелей происшествия... — как бы в сторону заметил Чезаре, после чего обратился к американке, — "Снова"? Что вы имеете в виду?
"Я не в курсе, ага". Нужно было, чтобы она сама это озвучила.
— Вы ещё скажите, что про Касабланку забыли.
Касабланка. Возможно, ее разрушение действительно было необходимым злом: никого из ЗШНовцев там не было, и кардинал не считал себя вправе судить. Но факт в том, что тогда Файрус уже разрушил крупный город, где гарантированно не было никаких богов. Как говорится, один раз совпадение, два — уже тенденция. Почерк преступника — такая тонкая вещь, которую не пришьешь к делу, но которая может серьезно повлиять на следствие.
— Какие ваши доказательства? — поинтересовался "Медведь", нахмурив густые седые брови, — Вы явно не выкладываете полную версию событий.
— Могу спросить ровно то же самое и у вас, — парировал Чезаре, — Потому что ваши слова основываются лишь на показаниях из неизвестного источника, мы же находимся в эпицентре происходящего. Что же до версии событий... Всего мы не знаем, поскольку ни до Картокана, ни до его союзников мы не сумели добраться. Из показаний его доверенных лиц, Омаши Рю и Линдона МакТавиша, и того, что мы видели сами, выходит следующее.
Через "блю-пуп" он представил собравшимся досье на "свидетелей", наводки на которых получил еще в самом начале своего пребывания в Панау.
— Основу идеологии Картокана составляет миф о пробуждении Дагона, — продолжил кардинал, когда собравшиеся налюбовались на панауанские рожи, — Ведь среди его приближенных находится одна из жриц Дагона, а как некоторые из присутствующих знают, поддержка разделяемой большинством населения религиозной группы очень ценна для любого правительства.
Он понимал, что это камешек и в его огород, но в первую очередь — в огород русского, который не отличался хладнокровием и вряд ли примет так легко намек на "гомункулуса, именуемого русским православием", по выражению незабвенного отца Патриция.
— Когда жрица была арестована силами эль президенте, дело Картокана было во многом проигранным. Однако затем ее отбил из самолета отряд неизвестных, среди террористов называемых попросту "Союзники". Вы могли слышать об этом в утренних новостях.
Намеренный намек на новости. Ведь последние новости были одним из главных его орудий.
— После этого представитель "Союзников", некто Вэйн Файрус, вступил в контакт с ячейкой террористов. Совместно со штабом Картокана они разработали план, включавший запудривание мозгов местному населению "гневом Дагона", — как видим, это оказалось даже более эффективно, чем можно было себе представить, — а затем военный захват власти. Для этой цели "Союзники" поставляли поставляли Картокану боевые сигмафины...
Новая передача — фотография щупалец Дагона крупным планом. Пусть видят, что он не скрывает их, — а значит, уверен, что это лишь действие суисцы.
— ...новейшее оружие...
Коилган-турель крупным планом, явно слишком современная даже для правительственных сил, не говоря уж о повстанцах, традиционно ассоциирующихся с АК-47...
— ...и даже суперсолдат!
Серия картинок — Файрус в кристаллической броне, угрожавший винтовкой Чезаре и Марии; Сара, Кокушибио и новое тело Файруса в захваченном БТРе; и главное — два Джокера, на этой картинке выглядевшие безжалостно расстреливающими перепуганных горожан.
— К сожалению, я не знаю точно, что это за союзники, — развел руками Чезаре, — Видимо, какие-то духовные наследники G-Tech.
Он смотрел то на американку, то на японца. Она знала, на кого работает Вэйн Файрус. Он — уж точно предпочел бы, чтобы Джокеров приписали АТА, чем разбирались, кто поставил их на самом деле. "Я знаю, что это вы, и оставляю вам лазейку в знак своей доброй воли", — как бы говорил ему Чезаре.
— В любом случае, я считаю, что раз уж местное правительство отрицает Дагона, то и вопрос по применению ядерного оружия можно считать закрытым. Я спать, — сообщил представитель Голландии и просто вырубился. В смысле, прервал связь... хотя кто знает?
— Мне бы такое чистое и незамутнённое сознание, — возвёл глаза к небу Цукиши-сан, — Но его уста глаголят истину. Версия с Дагоном и инопланетянами не получила подтверждения. Разворачивать вооружение нет смысла.
— Поддерживаю, — высказал своё мнение отец Верт, представлявший католическую Церковь. Старый контрразведчик, он вряд ли доверял Чезаре (особенно после убийства Папы Римского), но не видел смысла затевать конфликт, — Любые агрессивные действия с применением ядерного оружия христианское сообщество будет рассматривать, как попытку развязать войну и поиграть мускулами.
— Равно как и мусульманское сообщество, — последовал кивок на одном из мониторов. Мусульманская религия уловила все перспективы сигма-эпохи позже, чем христианская... но энтузиазма у них было не отнять.
— Таки на Панау тоже есть ев'геи, — заметил улыбчивый мужчина на третьем мониторе слева, — Ядерное оружие — это антисемитизм.
— Ещё до вмешательства в разговор панауанской стороны ваши мотивы были довольно-таки мутными, — заговорила американка, — Считаю, что наша беседа на данном этапе может считаться оконченной. Я присоединяюсь к ультиматуму Нарьяны. Вопрос выяснения личностей истинных виновников предлагаю оставить на рассмотрение в рамках предстоящего внеочередного собрания, когда стороны смогут собрать всю необходимую документацию и все необходимые свидетельства.
Что ж, переговоры можно было признать выигранными. Если Россия и Китай станут возражать, им же хуже. На то, что АТА признают виновными прямо сейчас, он и без того не слишком рассчитывал. Подождем, пока все заинтересованные стороны не ознакомятся с представленным ранее доказательством связи Файруса и АТА, к которому Чезаре как будто бы не имеет отношения. Нужно будет только после эвакуации из Панау проконтролировать, чтобы разбирательство не увязло в бумажной волоките... А еще — привлечь к нему Интерсигму. Хоть они и охотно допускают глупости, но организация достаточно влиятельная, чтобы некогда успешно добить G-Tech.
Пока же он ничего не сказал, лишь отвесил вежливый поклон и скромно улыбнулся. Что-то подсказывало ему, что против этого врага американский президент стала надежным союзником... А еще он поймал взгляд русского "Медведя". Взгляд настороженный, изучающий, но не враждебный. Драгов с самого начала не слишком доверял АТА. И ход переговоров этого доверия отнюдь не прибавил. Кажется, АТА скоро получат еще одного опасного противника.
— Думаю, нам пора, — шепнула Мария.
— Да, — кивнул Чезаре. Вообще, отключиться не помешало бы последними, во избежание... эксцессов. Но ситуация в Панау была еще далеко не решена.
— Я же говорил, что мы справимся с этим, — заметил он, когда связь разорвалась.
Мендоза кивнула:
— Вы были правы. Надеюсь только, что мы не сделали это лишь затем, чтобы Панау разнес Дагон.
— Не беспокойтесь, — с большей уверенностью, чем испытывал на самом деле, ответил профессор, — Этим вопросом занимается один из лучших моих учеников. Что ж, нам пора возвращаться к руинам храма, где нас подберет планер. Но прежде — я хотел бы все же услышать, откуда на самом деле вы взяли женщину с мечом вместо руки.
О Джокерах он не спрашивал. С ними все и так было понятно.
— Ниоткуда, — ответила президент, — Она сама пришла. Точно так же, как сама ушла.
— Это понятно, — поморщился Чезаре, — Меня интересует, какие дела связывали вас с весенниками.
— Их интересовало то же, что и других: кровь Дагона. Они нам — функционал и солдат, а мы им — кровь божества.
— Вы фарцевали кровью своего бога?! — удивлённо воскликнула Мария.
— Мило, — прокомментировал кардинал, — И, полагаю, повыгоднее, чем разовая выплата в тридцать серебряников... Думаю, учитывая изменившийся расклад, вы не откажетесь поделиться с нами имеющейся у вас информацией о весенниках?..
— Могу сразу сказать, что я знакома только с Кокушибио, — сказала Мендоза, — Действовали ли ещё какие-нибудь весенники на территории Панау, я не в курсе. Однако у меня возникло подозрение, что они знали о вашем визите ещё до того, как вы приехали.
— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся шпион, — Что ж, надеюсь, вы сообщите нам, если кто-то из них, уже не Кокушибио, попробует прощупать почву... Хотя весенники, конечно, слишком осторожны для такого. Саму Кокушибио искать смысла немного: она наверняка уже покинула страну.
Напрашивалось предположение, что она присоединилась к АТА... Но Чезаре сильно сомневался, что они сработаются. Скорее можно было ожидать, что она двинет в Японию.
— Надеюсь, вы понимаете, что в данной ситуации вам гораздо выгоднее дружить с нами, чем с ними, — продолжил он, — А сейчас прошу меня простить: нам нужно вернуться к руинам храма.
Глава 13
"Шмяк!
— Дерево!
— Вижу!"
Именно этот, пересказанный во множестве различных вариаций анекдот вспоминался Алистеру во время безумной гонки по внутренностям Дагона. Он несся вперед, все быстрее и быстрее, зная, что если он позволит себе замедлиться, его просто сомнут.
Первую минуту он пытался облетать стены, избегая столкновений. Затем — стал просто прошибать их на огромной скорости каменным щитом. Чем дальше он продвигался, тем больше то, что творилось вокруг него, напоминало биомеханический кошмар, который невозможно было описать словами.
Щупальца преследовали его. Даже думать не хотелось, что Дагон сделает с ним, если поймает. Время от времени колдун вслепую бросал заклинания, но видимой пользы от этого не было.
Божественная энергия утекала, как кровь. Он взял отличный старт, но не представлял, как ему одержать окончательную победу. Древний бог был слишком огромен и силен. Огонь против него практически не помогал.
Узкое место. Кажется, что-то вроде носоглотки. Это его шанс!
Едва протиснувшись среди божественной плоти, Алистер резко развернулся. Преследовавшие его щупальца, как и ожидалось, сгрудились в проеме и замедлились: все же самого себя калечить непросто решиться даже богу. Самое время. Даже вода не понадобится: слизи вполне достаточно.
Вытянув руку перед собой, колдун произнес заклинание заморозки. Дагон снова содрогнулся, когда щупальца превратились в единый ледяной комок, застрявший в горле. Человек бы от такого гарантированно задохнулся.
На какой-то миг Алистер позволил себе возрадоваться, но почти сразу полетел дальше. Он не питал иллюзий: от этой ловушки бог вскоре освободится. Нужно к тому моменту уйти подальше от погони. Поглубже. И тоже узкими местами, чтобы его было сложнее достать. Например, взять световой меч и проделать дыру прямо в стенке.
Не прошло и нескольких секунд, как он ощутил новое вторжение в свой мозг. Дагон снова собрался угрожать, решил было Алистер. Но нет: ментальный "голос" был другим. Заметно выше и моложе.
— Немедленно прекрати душить Дагона или что ты там делаешь. Он и так скоро умрет.
— Кто ты? — мысленно спросил колдун.
— Я Грег Шран, маг, — сообщил невидимый собеседник, — Слушай, Катулла уже готовит его уничтожение. Ты, кстати, рискуешь оказаться в зоне поражения. Ты, кстати, сам кто такой?
— Алистер Брайс, магия древних культов, — уже привычно назвался юноша, — Это уже вторая хорошая новость за день. Лично я пытаюсь прорваться в мозг к этому ублюдку. Вы тоже?
— Ну, лично я планировала уничтожить ряд его жизненно важных органов, чтобы он тихо умер от кровопотери, не содрогаясь в кашле, — послышался в его голове незнакомый женский голос.
— Мы, знаешь ли, были в его легких, когда Дагон закашлялся, — недовольно добавил Грег, — Ощущение непередаваемые. Хотя, если подумать, то могу потом передать тебе воспоминания. Но пока рекомендую убраться подальше, так как взрыв будет мощным. Все новые жертвы — на тебе, и я очень не рекомендую увеличивать их количество.
— Я, знаешь ли, тоже не в джакузи отдыхаю, — парировал колдун, — И охотно поделюсь СВОИМИ воспоминаниями... Если он будет умирать долго, меня это не устраивает. У меня нет времени на это.
— Это еще почему? — не понял сперва маг, а потом вдруг с ужасом предположил, — Ты что, заключил с ним какой-то договор и теперь пытаешься увильнуть от последствий?
В ответ на эти слова стена из плоти Дагона справа от Алистера лопнула, и оттуда вылетел гигантский "мыльный пузырь", внутри которого стояли двое. Невысокий, хрупкого телосложения темноволосый юноша американской внешности. И девушка, при взгляде на которую у англичанина перехватило дыхание.
Не потому что она была так уж красива. Внешность у нее была как раз типичная для Панау: длинные черные волосы, смуглая кожа, чуть раскосые глаза, достаточно плотное телосложение. Но от нее чувствовалась невероятная сила. Даже Грег, который, если он маг, должен быть, на секундочку, всемогущим, почти терялся на ее фоне. Что-то подобное колдун чувствовал в присутствии Рейко и Ячжи, но эта женщина отличалась от них, как пламя Ада отличается от бензиновой зажигалки.
Пока Алистер вспоминал заготовленные слова, незнакомка заговорила:
— Сейчас Дагон кашляет. Всё Панау трясёт, а вслед за землетрясением идёт цунами. Поздравляю, в этом ты виноват.
Англичанин почувствовал, как сознание его плывет, но усилием воли удержался в воздухе.
— Я могу залечить рану, нет ничего проще, — нахмурился он, отводя взгляд от Катуллы, — Но я не могу ему позволить добраться до... моей сестры и моей девушки. Вы сможете его остановить?
— Ага, можем, — кивнула она, — Но из-за тебя мы зря потеряли время, и теперь придётся срочно менять план.
— В таком случае, я с вами, — обычно в таких случаях сверкают глаза, но Алистер лишь устало вздохнул.
— И каков новый план? — осведомился Грег.
