— А разве нельзя было передать знания о Договоре таким же методом, не отключая моего человека?
Я поморщился, будто услышал вопрос, ответ на который априори должен знать любой школьник:
— Естественно, нет! Слишком большой объем информации — это во-первых. И во-вторых: прямой контакт позволяет погрузиться в сознание партнера гораздо глубже. Это нужно для того, чтобы поместить знания в такое место, из которого они не пропадут через день-два — долгую память. Поэтому я акцентирую твое внимание, — я повернулся к Козырю, который уселся на кресло — ...на том, чтобы ты запомнил этот ключ как можно тщательнее. Это очень важно.
Такое объяснение удовлетворило Советника, и успокоило его тревогу:
— Понятно. Очень полезное умение, Денис. Видно, что ты частенько пользуешься таким методом общения. А можно с его помощью поделиться магией?
— Я повернулся к Советнику, оставив его подчиненного осваивать новые знания:
— Да, его полезность сложно переоценить, тут я согласен, хотя я не слышал о способах передачи магии. К сожалению, мало кто соглашается на прямой контакт, несмотря на все преимущества такого способа общения. Да что там прямой контакт — в Харькове банальная телепатия для многих — табу! — я разочарованно развел руками:
— Уж не знаю, откуда у местных развилась эта фобия, однако скажу наверняка: она сильно тормозит ваше развитие. Пока Советники и их подчиненные старательно скрывают друг от друга свои секреты, остальной мир не стоит на месте. Не буду далеко ходить — достаточно вспомнить об Альфе! Он чудовищно силен!
Мой монолог прервал взволнованный голос Козыря:
— Черт возьми, а ведь в словах старого маразматика есть какая-то истина!
Купец посмотрел на своего подчиненного, вздернув бровь:
— О ком это ты?
Тот встал с кресла, на котором только что устроился, не отрывая взгляда от какой-то видимой ему одному точки перед собой:
— Я чувствую это! Закон! Нет, закон это что-то мертвое, а оно — живое! Наверное, это и есть Природа, о которой Отец говорит на каждом Совете! Это...невероятно! Такая сила!
Купец одарил меня озадаченным взглядом, будто ожидая ответов. Пришлось импровизировать:
— Думаю, ваш последователь только что ощутил силу, которую ему может дать Договор. Хотя такого проявления я, признаться, не ожидал.
Тем временем Козырь смог сфокусировать взгляд на своем Хозяине, и радостно ему улыбнулся:
— Договор работает! Я чувствую это! Но это ерунда — я ощутил сущность, которая сильнее всех нас вместе взятых! Я ощутил Природу — только она может обладать таким могуществом!
В этот момент я понял, о чем толкует Офицер: до сих пор воспринимая свой дар как данность, он и не думал развиваться в другом направлении. Для него демоническая энергия была всего лишь некой <<маной>>, сухими цифрами в шкале персонажа. Однако сейчас, когда он ощутил ответственность за свои решения, накладываемые Договором — ответную реакцию системы, которую седобородый союзник Пророка называл <<Природой>>, он понял, что мана — совсем не мана, а нечто гораздо большее! Интересный эффект! Хотя странно, что он до сих пор считал проявления магии и прочие особенности энергетического вмешательства в жизнь планеты всего лишь последствиями появления маны. Как-то это...глупо. Неужели до сего момента он не хотел с этим разобраться? Это же не так сложно! Я использовал Договор на второй день после Вторжения — это правда. Пускай я не сразу сообразил, как устроена эта система, и до сих пор понимаю далеко не все, однако осознание того, что демоническая энергия — это не просто <<энергия>>, пришло ко мне сразу. Неужели Купец думает так же, как его Миньон?
— Козырь...а сколько тебе лет?
Неожиданный вопрос выбил того из состояния эйфории:
— Эээ...двадцать девять... А что?
Ого! Ненамного старше меня, а выглядит при этом на все тридцать пять! И это — Офицер!
— Наверное, любил играть в компьютерные игрушки?
— А что?
— А то, что виртуальной реальности до настоящего мира как до луны раком! То, что легко объясняется маной в игре, в жизни выглядит намного сложнее! Я просто удивлен тому, насколько примитивно ты воспринимал ту силу, которая тебе досталась! Ты видел в ней лишь инструмент: нажал кнопку — получил результат. Странно, как ты смог занять высокое положение...хотя, обладая таким мощным заклинанием, которое у тебя есть, это не так уж и сложно... Благодари судьбу за щедрый дар, без которого ты бы не выжил. Люди, умеющие плести пускай только одно, но очень мощное заклинание, по сравнению с остальными имеют солидное преимущество. — я назидательно поднял палец:
Но если они остановят свое развитие, наслаждаясь легкостью, с которой им удается побеждать сильных противников — их жизнь будет окончена. Нужно развиваться — это главное правило нового мира: ведь всегда найдется кто-то сильнее тебя!
Почему-то пассивная позиция, которую занял Блоха, вывела меня из себя.
— Денис дело говорит. Но вернемся к этому разговору позже — сейчас мне любопытно, насколько сильным тебя сделал Договор. Сможешь продемонстрировать?
Козырь, которого моя тирада застала врасплох, и пребывающий оттого в подавленом состоянии, ожил:
— Конечно! Давайте выйдем на улицу, и я покажу, на что способен!
Подходящая для испытаний площадка находилась в паре сотен метров от гостиницы.
Я встал рядом с остановившимся Козырем:
— Уверен, что сможешь самостоятельно заключить Договор?
— Благодаря твоим инструкциям — на сто процентов.
— Что собираешься делать?
— Хочу посмотреть, насколько сильным стал мой пресс.
М-да... Я пару минут назад я распинался, как для таких как он важно разностороннее развитие, и в результате Козырь решил наступить на старые грабли. Великолепно! Впрочем — это его дело. Мне и самому интересно, как Договор скажется на его заклинании:
— Понятно...надеюсь, ты понимаешь, насколько высока твоя ставка?
Офицер серьезно кивнул:
— Все или ничего. Именно так, как я люблю.
Идиот...
— Ну, удачи. — я повернулся к Купцу, собравшего вокруг солидную группу поддержки из десятка довольно сильных Офицеров. Неужели эти парни должны наказать меня в случае провала? Или Хозяин хочет попробовать научить своих псов новым трюкам?
— Уважаемый, перед проверкой мне хотелось бы озвучить несколько важных нюансов, чтобы избежать возможного недопонимания между нами. Договор — штука мощная, но опасная, и требует к себе самого пристального внимания со стороны пользователя. Легкомысленное отношение может привести к смерти. Надеюсь, ваш подчиненный понимает это.
Козырь хихикнул:
— Понимаю, не волнуйся. Но мне нужен доброволец. — он оглянулся на Хозяина, и тот равнодушно мотнул головой на своих Офицеров, стоящих сбоку:
— Выбирай.
Добродушная атмосфера резко пропала — не ожидавшие такого развития событий Миньоны замолчали, переглядываясь. Уровень подчинения был достаточно высок для того, чтобы подавить инстинкт самосохранения, однако становиться мишенью заклинания никто из них очевидно не хотел. Резко преобразившийся в маньяка Козырь медленным шагом прошел вдоль неровного строя своих менее удачливых коллег, даже не пытаясь скрыть хищную ухмылку. На секунду мне даже стало их жалко — Гравитационный Пресс и так не сахар, а уж под Договором в качестве баффа он станет смертельно опасным.
— Ты выглядишь крепче остальных. Встань вон там, — Козырь выбрал жертву, и качнул головой влево-вправо, будто разминая шею. Ишь какой позер: ощутил в себе силу, и сразу гонору прибавилось...
Коренастый, плотного сложения мужчина, решительным шагом прошел на указанное место, перед тем бросив на меня угрожающий взгляд. Отлично — теперь я виноватый!
Козырь оглянулся на своего босса, и тот поощрительно кивнул — начинай, мол. Я ощутил, как энергетика Советника затопила окружающее пространство — он собирался в полной мере ощутить изменения, произошедшие с его подчиненным.
Первый удар гравитацией незнакомый Офицер легко выдержал, расставив ноги пошире.
Со стороны Козыря послышался смешок:
— Хе...а если так?
Давление в зоне действия магии рывком увеличилось, и по нам ударила волна воздуха, выдавленного невидимым прессом. Мужчина, чье изображение от уплотнившегося воздуха поплыло, согнул ноги в коленях, однако устоял. Что ж, полагаю, это была только разминка. Взгляд на лицо Козыря подтвердил эти подозрения — тот картинно раскинул руки ладонями вниз на уровне плеч, и начал их плавно опускать. Этого Купцовский Миньон уже не смог выдержать — его ноги подогнулись, и он рухнул на колени. Впрочем, в этой позе он провел недолго времени — гравитация бросила его вперед, а руки, которыми он пытался задержать падение, явно не были готовы к такому: раздался сухой хруст, и голова несчастного с глухим стуком упала на асфальт. Я оглянулся на Купца — неужели он позволит одному из своих подчиненных погибнуть подопытным кроликом? Купец стоял с закрытыми глазами, и на его губах медленно расплывалась довольная улыбка. Вздохнув про себя, я поглядел на распластанное тело — ощутить мощность воздействия напрямую я не мог, но стало очевидно, какое условие поставил для себя Козырь — чужую жизнь. Наверняка Купец в курсе этого, поэтому и молчит.
Через несколько секунд после начала демонстрации череп жертвы не выдержал давления, и лопнул, выжимая мозги наружу. Купец открыл глаза, поморщившись — утрата Миньона ударила и по нему.
Когда Козырь прервал действие своей магии, нашим глазам предстала пугающая картина: вдавленный на пол метра круг земли, в центре которого находился кусок мяса вперемешку с костями, бывший десять секунд назад живым человеком.
— Мог сильнее раза в два, но он не выдержал. Договор прервался. — Козырь цыкнул, досадуя на слабость своей жертвы. М-да, а я уже стал забывать о том, какие порядки царят в Харькове. Выживает сильный, а кому не повезло...что ж — тому не повезло.
Купец одобрительно кивнул, и повернулся ко мне:
— Свою часть сделки ты выполнил, теперь моя очередь. Идем.
Я пошел за Советником, оставив его подчиненных стоять у ямы, созданной магией Козыря, который шел следом за мной, несколько тревожа мои нервы. Однако мои опасения не оправдались — уже через двадцать минут я выходил из дверей гостиницы с пониманием того, как Эланиэль смогла перехватить серпы Андрея, которыми тот меня атаковал. В сущности ничего сложного в этом не было, и я прикинул, что для полного изучения чужой техники хватит нескольких дней. Главное — я узнал, куда мне следует двигаться.
Проверив состояние Блохи, я кивнул самому себе: дроны исправно выполняли возложенную на них задачу, периодически оглушая Советника, валяющегося в аэропорту, в одном из контейнеров.
На очереди остальные...
16.
— Ой, шел бы ты нахер! Если ты такой умник, тогда объясни мне — почему вы — Демоны, никак не можете захватить Землю?
— Потому что нам это не нужно.
— Ага, значит вы подыхаете здесь просто так, развлечения ради?
— Нет. Человек обладает пониманием бессмертия, не обладая им фактически. Смерть для таких как ты — это конец пути.
— А для таких, как ты, она, видимо, является светлыми вратами в иной мир, лучше которого не сыскать?
— Нет. Ты не поймешь — у нас разное понимание абстрактных понятий. Сила, за которой я иду — это личность. Обладая волей сознания, можно стать Хозяином этой силы...
— Бла-бла-бла, не продолжай, я понял, куда ты клонишь. В таком случае, если ты признаешь за мной эту силу, не спорь.
— Я всего лишь обсуждал нелогичность некоторых твоих действий.
— Еще неизвестно, в чьих действиях нелогичности больше. Хватит обсуждать... Вроде бы научился складно говорить, а все равно дурак дураком.
Мы с Алексом ехали на моем Порше по Е-105, и примерно через час должны были попасть в Днепропетровск, ныне называемый Днепром. Всю дорогу от Харькова Демон доставал меня глупыми вопросами и не менее глупыми на мой взгляд замечаниями: а почему ты не убил того? А почему решил изучить способности некоторых Советников — ведь они отстой? А почему? А как? А где? Даже советы на будущее пытался давать.
Сперва я пытался разъяснять своему неожиданному Миньону логику тех или иных решений, но быстро понял — пока рано. Несмотря на то, что тот выглядел простым человеком и энергетически не особо отличался от меня — что объемом, что качеством Ауры — выводить его, что называется, в свет, было рано: людская логика для него была во многом непонятна, а причинно-следственные связи порой повергали в ступор.
Алекс был разочарован тем, как бездарно я провел целый день: никакого особого развития гомункул за время моего пребывания в Харькове не получил, и теперь пытался понять, не обманываю ли я его? Как хорошо, что связь позволяет проверять нашу искренность...точнее — мою. Демон не умел врать, и его утверждения в проверке не нуждались.
— Мы скоро будем в Днепре, так что готовься снова прятаться в своем домене. Точнее — в Нехотеевке, которую ты...
— Я понимаю, — перебил меня Миньон, и с задумчивым видом потер щеку:
— ...но не буду. Я хочу видеть все происходящее вокруг своими глазами. Полагаю, это может быть полезнее, чем переживать одни лишь твои эмоции.
Я отвлекся от дороги, которая была, к слову, невредимой, и удивленно поглядел на Демона:
— А ху-ху не хо-хо, дружок?! Уверяю, ты еще не скоро будешь готов к общению с живыми людьми.
— Денис, я хочу видеть все происходящее вокруг своими глазами. — несмотря на спокойный тон собеседника, я сразу ощутил напряжение, повисшее в машине. Демон оказался настроен решительно! Я предпринял еще одну попытку отговорить его:
— Мы ведь уже обсуждали эту тему. Зачем к ней возвращаться?
— Собственные живые чувства — вот зачем. Я чувствую то же самое, что и ты, но хочу чувствовать свое. Иначе я не смогу стать личностью. — Алекс повернулся ко мне, оторвав пустой взгляд от мелькающих вдоль дороги деревьев:
— Я становлюсь похожим на тебя, копирую твои мысли, твои реакции... Понимаешь, что я имею ввиду? Связь между нами слишком крепка.
— Понимаю, — буркнул я в ответ, поморщившись. Я подозревал, что рано или поздно подобное произойдет, но не думал, что так скоро. Вряд ли гомункула удастся легко отговорить от своей идеи. Скорость, с которой тот развивается, иногда пугала.
— Понимаю, поэтому не стану тебе мешать.
На сей раз настала очередь Демона удивляться:
— Не станешь?
Я равнодушно пожал плечами:
— Зачем мне мешать тебе совершенствоваться, в конце концов? Особенно если ты не будешь привлекать внимания посторонних людей и мешать моим действиям...
Нелюдь тут же уловил мою мысль, и задумчиво нахмурился, пытаясь сообразить, чем она может обернуться для него:
— Я должен буду тебя слушаться?
— Ишь ты — сообразил! Смотреть глазками, ручками не трогать — ферштейн? — я ткнул пальцем сперва в свою грудь, а затем указал на демона:
— Хозяин... И его верный Миньон... Правильно я говорю?
Демон отвернулся от меня, вновь уставившись на природу снаружи — призадумался.
А я задумался о тех знаниях, которым Алекс не придавал никакого значения, считая их бесполезными. Несомненно, они таковыми не являлись — просто гомункул был идиотом, неспособным понять прописные истины.
